Giả Hủ nhấm nháp trà, vỗ vỗ bụng, thỏa mãn nằm dài ra, “Vẫn là ở chỗ ngươi tốt nhất, nhìn xem thịt bò này nhiều đến ăn không hết…” Lại cầm một miếng thịt bò định cho vào miệng, nhưng vừa ngửa đầu há mồm thì đánh một cái ợ rõ to, đành mang vẻ mặt tiếc nuối, lưu luyến đặt miếng thịt về đĩa. Lý Nho đã ăn xong từ lâu, đang cầm chén trà nhấp từng ngụm nhỏ, tay kia cầm một quyển sách trúc đọc. Nghe Giả Hủ nói, khóe mắt hắn khẽ giật, “Ăn không hết thì Văn Hòa ngươi cứ mang về.” “Mang về làm gì? Mang về ta nhất thời cũng chẳng ăn nổi. Nếu người khác thấy, đòi chia phần thì ta chia hay không chia? Hà tất chuốc lấy phiền phức—Ừm, ngoài kia đang loạn cào cào, là ngươi cố ý đúng không?” Giả Hủ tùy ý nói. “Ừ.” Lý Nho hừ nhẹ qua mũi, tỏ ý không cần trả lời những câu hỏi vô nghĩa này. Giả Hủ gảy gảy ngón tay, nói: “Đầu tiên là làm xấu thanh danh Đổng Trác, sau đó tung tin đồn gì mà độc chiếm đại quyền, làm loạn triều chính, tiếp theo chia rẽ lôi kéo tướng sĩ dưới trướng Đổng Trác, cuối cùng đường hoàng xuất hiện cứu vãn tình thế… Ta nói, ngươi thuận theo ý họ như vậy, thật sự không có vấn đề gì sao?” “Có vấn đề gì?” Lý Nho cúi đầu đọc sách, tùy ý đáp, “Ta vốn định làm đúng theo cách của họ.” Giả Hủ sững người, chớp mắt, nghi hoặc hỏi: “Không đúng… Như vậy ngươi chỉ còn con đường bá đạo thôi… Sao lại từ bỏ vương đạo? Từ lúc nào ngươi đổi ý?” Lý Nho không trả lời thẳng, vẫn không ngẩng đầu, như vô tình hỏi: “Văn Hòa ngươi giỏi bày mưu bố trận, chi bằng ta ra một đề bài, ngươi thử giải xem?” “Diễn võ luận trận?” Giả Hủ lập tức hứng thú, ngay cả giọng quan thoại cũng bật ra, “Ngươi cứ nói đi!” “Hề, Văn Hòa ngươi có một vạn quân gồm dân binh và sơn tặc… ừm, khí giới không đủ, ngựa chiến không đủ, lương thảo không đủ…” Nghe Lý Nho liệt kê mấy cái “không đủ”, mặt Giả Hủ tối sầm, “Ngươi còn cái gì không đủ nữa không?” “Hết rồi, nghe kỹ—Văn Hòa ngươi có một vạn…” Lý Nho nhàn nhạt tiếp tục. “Một vạn quân ô hợp… Ta biết rồi, rồi sao nữa?” Giả Hủ chẳng buồn hào hứng với đám “ô hợp” không có sức chiến đấu, nửa nằm nửa ngồi nói. Lý Nho tiếp tục, “Bị vây trong một thành nhỏ, có thêm khoảng một vạn viện quân…” Hắn liếc Giả Hủ, “…cũng là quân ô hợp…” Lập tức thấy Giả Hủ càng nằm bẹp thêm chút nữa. “Đối thủ là—bốn mươi vạn quân các quận và cấm quân trung ương… Mục tiêu cuối cùng là, trong một đêm, đại thắng, đánh tan quân địch!” Giả Hủ há hốc mồm, ngẩn ra hồi lâu, rồi chỉ tay vào Lý Nho: “Ngươi trêu ta sao? Trận này làm sao đại phá được quân địch?”—Lý Nho, ngươi đùa ta à? Hai vạn quân ô hợp đối đầu bốn mươi vạn quân chính quy, còn muốn đại thắng, đánh tan? Dù đối phương đứng im cho ngươi chém đầu, chém đến khi dao cùn hết cũng chẳng xong! Số lượng đến mức nào đó sẽ gây biến chất, đừng nói hai vạn đối bốn mươi vạn, ngay cả hai người đối bốn mươi người cũng chỉ có nước chạy trốn, làm sao đại phá quân địch? Lại còn đòi trong một đêm, tưởng mỗi tên lính ô hợp đều có thể phân thân chắc! Lý Nho đưa trúc quyển trong tay qua, ra hiệu tự xem đi. Giả Hủ nhận lấy, lật xem ký hiệu, bất giác buột miệng: “Chú giải của Quang Vũ Đế? Ngươi lấy đâu ra? À, ngươi cướp kho Thái phủ à?” Lý Nho nhàn nhạt nói: “Không cần cướp, trực tiếp ra lệnh mang tới.” Giả Hủ lướt mắt mười hàng, chớp mắt đã đọc xong, kinh ngạc nói: “Cái này—thật là—khó mà tin nổi, hoang đường cực điểm! Ngươi xem đây—” Giả Hủ chỉ vào một dòng chữ trong sách trúc, rõ ràng không tin nổi nội dung ghi trong đó. Chỉ thấy sách viết: “Đêm có sao băng rơi vào doanh trại, ngày có mây như núi sụp, rơi ngay trên doanh mà không chạm đất, tan ra cách đất một thước, quan quân đều sợ hãi nằm rạp.” Người đời sau đọc đoạn này, liệu có cảm thấy quen thuộc? Lý Nho nói: “Vậy ngươi nghĩ hai vạn đối bốn mươi vạn, làm sao thắng được trong một đêm? Cuối cùng bốn mươi vạn quân chỉ còn sót lại ba ngàn!” “Điều này—” Giả Hủ á khẩu. Lý Nho chỉ vào đống sách trúc chất cao như núi bên cạnh, nói: “Ta luôn cảm thấy nghi hoặc về thất bại kỳ lạ cách đây hai trăm năm. Rõ ràng là cục diện đại tốt, sao chỉ trong chớp mắt đã tan tành? Sau khi đọc những trúc quyển này, càng đọc càng thấy rùng mình, thế gian này có lẽ có những điều mà ta và ngươi không thể biết.” Lý Nho nhíu mày, gõ gõ đầu, nói: “Vương đạo cần thời gian dài! Nếu giữa chừng lại xảy ra tình huống như thế này thì xử lý thế nào?” “Vì vậy ngươi chọn con đường bá đạo ngắn hơn? Nhưng như thế, khó khăn phải đối mặt tăng thêm không chỉ một chút!” Giả Hủ nói. “Vậy ngươi nghĩ đối mặt những khó khăn này dễ hơn, hay đối mặt tình huống này dễ hơn?” Lý Nho chỉ vào trúc quyển trong tay Giả Hủ. “Xì…” Giả Hủ bắt đầu đau đầu, “Vẫn nên chọn bá đạo đi—nếu trong sách ghi là thật, thì đúng là không có cách nào giải…” Trí tuệ của Lý Nho và Giả Hủ có thể nói thuộc hàng đỉnh cao thời đại, nên họ nghĩ nhiều hơn. Như điều Lý Nho lo lắng, đi con đường vương đạo đương nhiên là tốt nhất, vì vương đạo gần như dùng thế đè người, từng bước vững chắc, căn cơ ổn định, dù có thất bại cục bộ cũng không đáng ngại, cuối cùng đại cục sẽ là xu thế tất thắng, không ai cản nổi. Nhưng nhược điểm duy nhất là giai đoạn chuẩn bị ban đầu cần quá nhiều thời gian, rễ càng sâu, khi bình đẩy càng nhanh. Bá đạo thì đi con đường tiêu hao kẻ địch để nuôi mình, không ngừng suy yếu và thôn tính thế lực đối địch, khiến bản thân nhanh chóng lớn mạnh, dùng chiến thắng liên tiếp để áp chế mâu thuẫn trước khi nó bùng nổ. Nhưng khi tiến tới thành công cuối cùng, chỉ cần sơ suất, nội ngoại mâu thuẫn sẽ bùng phát cùng lúc, khiến bản thân tan rã như băng tuyết tan chảy. Trước đây ở Tây Lương, khi Lý Nho giúp Đổng Trác, gần như đi theo vương đạo. Quân đoàn Tây Lương được hắn xây dựng vững chắc, từ trên xuống dưới là cấu trúc kim tự tháp hoàn chỉnh, lấy binh sĩ tinh nhuệ Tây Lương làm xương sống, kết hợp với quân của người Khương và Hồ, tầng tầng lớp lớp. Mỗi khi một tầng Tây Lương binh tử trận, tầng dưới sẽ tự động thăng cấp thay thế, đảm bảo quân lệnh xuyên suốt, sức thi hành cực mạnh. Nhưng khi đến Lạc Dương, để giải đáp nghi hoặc trong lòng, Lý Nho tìm, đọc sách trong kho Thái phủ của hoàng gia. Lúc này hắn mới nhận ra, thời gian càng kéo dài, càng dễ gặp biến số, nhất là khi biến số đó vượt ngoài tưởng tượng. Việc Lý Nho và Giả Hủ bàn luận là một trong những bí ẩn lịch sử khó giải, cũng là một biến số thời Hán, một bước ngoặt kỳ lạ. Đáng tiếc, vị tiền nhân vĩ đại ấy không thể chuyển mình thành công. Vị tiền nhân vĩ đại ấy chính là Vương Mãng. Thời Tây Hán mạt, cách thời khai quốc Tây Hán đã hơn một trăm năm mươi năm. Khi Vương Mãng sinh ra, gia tộc Vương thị đã là ngoại thích hàng đầu. Cô của hắn là hoàng hậu, các chú bác lần lượt làm Đại tư mã, người kém nhất trong tộc cũng là tướng quân hay hầu gia, cả nhà đều hiển quý. Thời đó, Vương Mãng chú tâm đọc sách, sống giản dị, hoàn toàn khác với những công tử ăn chơi trác táng, xa hoa trụy lạc, vô ác bất tác. Sau khi cha và anh qua đời, hắn một mình nuôi mẹ và chị dâu góa bụa, chăm sóc con mồ côi của anh, đối nội kính trọng trưởng bối trong tộc, đối ngoại kết giao danh sĩ. Nhờ vậy, hắn nhanh chóng được cả triều đình chú ý, danh tiếng ngày càng vang xa. Rồi Vương Mãng hơn hai mươi tuổi, nhờ danh tiếng hiền tài, được tiến cử làm quan. Làm quan, hắn không kiêu ngạo, càng thêm khiêm cung giản dị, gần như là hình mẫu lý tưởng. Hắn thường lấy lương bổng và tài sản của mình chia cho người nghèo, tặng cho hiền sĩ. Vì thế, quan chức hắn càng ngày càng cao, danh tiếng càng lớn, cả triều đình và dân chúng đều ca ngợi Vương Mãng là khuôn mẫu đương thời. Dư luận thanh lưu và lòng dân đều nằm trong tay hắn. Căn cơ như vậy đủ vững chắc, rễ đâm đủ sâu chưa? Năm thứ nhất Công nguyên, Vương Mãng được phong làm An Hán công, từ đó nắm đại quyền. Hắn ban thưởng cho quý tộc và quan lại, chu cấp cho người góa bụa cô đơn, thi ân cho dân chúng và sĩ nhân, mọi tầng lớp xã hội đều cảm kích. Hắn sống giản dị, có ghi chép rằng hắn hiến triệu quan tiền, ba mươi khoảnh đất để cứu tế người nghèo quanh kinh đô. Quan lại triều đình cũng noi theo. Năm sau gặp đại hạn toàn quốc, Vương Mãng dẫn hơn hai trăm quan viên hiến đất đai nhà cửa cho dân chạy nạn, đồng thời xây nhà miễn phí cho họ an cư—thời Hán đã làm được nhà tình nghĩa! Đến mức này, thiên hạ đều gọi Vương Mãng là thánh nhân đương thời, kính ngưỡng bái phục, mọi con đường đều thông suốt, mọi chướng ngại đều bị hắn dẫm dưới chân. Năm thứ tám Công nguyên, Vương Mãng thuận lợi nhận sự nhường ngôi của Nhũ Tử Anh Đế, xưng đế, đổi quốc hiệu thành Tân. Triều đình và dân chúng hoan hô, hầu như không ai phản đối. Theo lý, Vương Mãng đã đi vương đạo, căn cơ vững chắc, được ủng hộ từ triều đình đến dân dã, đáng ra phải có kết cục hoàn mỹ. Nhưng lịch sử như chơi một trò đùa… Vương Mãng sau đó ban hành loạt chính sách mới, vài chính sách rất đáng chú ý: Quốc hữu hóa đất đai—đất không còn là của tư nhân, tất cả thuộc về nhà nước, có quen thuộc không? Tái phân phối ruộng đất—tịch thu đất của địa chủ lớn, phân chia theo nhu cầu cho nông dân không có đất, có quen hơn không? Phế bỏ chế độ nô lệ—bước thẳng qua xã hội phong kiến nông nô, cái này, hà hà… Tập quyền tiền tệ—địa phương không còn quyền phát hành tiền, do chính quyền trung ương thống nhất in ấn… Chính phủ can thiệp kinh tế—chính phủ tham gia định giá, thiết lập độc quyền doanh nghiệp nhà nước như muối, sắt… Ừm, còn một số chi tiết không liệt kê kỹ, nhưng chỉ vài điều trên, có thấy quen thuộc lạ lùng không? Hãy nghĩ, đó là thời Tây Hán mạt, đầu Công nguyên, khi Chúa Giêsu còn là một đứa trẻ…