Thái Hòa đi rồi, Phỉ Tiềm ngẫm nghĩ một lúc, cảm thấy lời nhắn của Thái Hòa thay Thái Mạo tuy rằng mình đại khái đã đoán được ý nghĩa, nhưng vẫn không dám chắc lắm, dù sao chuyện này không phải trò đùa... Thế nhưng Thái Gia vì sao lại phải làm như vậy? Rốt cuộc Thái Gia và Khoái Gia có phải cùng một phe không? Lỡ như lại là một cái bẫy, vậy thì sẽ hoàn toàn chẳng vui chút nào... Mấy người này, sao lại không thể chơi vui vẻ một chút chứ? Vừa mới hết Tết đã vội vã lo toan chuyện này tính toán chuyện kia, không thấy mệt sao chứ? Đáng tiếc, than thở thì than thở, Phỉ Tiềm vẫn mang theo đầy uất ức trở về căn nhà gỗ ở Lộc Sơn. Vừa ngước mắt nhìn thấy Bàng Thống, Phỉ Tiềm lập tức có ý kiến, đây chẳng phải là quân sư có sẵn đó sao, mau đi thỉnh giáo thôi! Bàng Thống là ai chứ, là Phượng Sồ đó! Đừng thấy bây giờ tuy rằng quả thật còn hơi "non" một chút, nhưng cũng đừng coi thường đậu bao không phải lương khô nhé! Đáng tiếc, khi Phỉ Tiềm cười tủm tỉm tiến lại gần Bàng Thống, Bàng Thống lập tức cảnh giác, đánh giá Phỉ Tiềm từ trên xuống dưới một lượt, rồi cầm lấy thẻ tre chuẩn bị về phòng... Này! Ta còn chưa nói gì mà! Phỉ Tiềm vội vàng tiến lên chặn Bàng Thống lại, nói: "Sĩ Nguyên à, cái này... cậu thấy bình thường ta đối xử với cậu thế nào?" "Không ra sao cả." Bàng Thống không nghĩ ngợi gì đã trả lời. "Không... đâu mà không ra sao?" Phỉ Tiềm đảo mắt nói, "Hôm qua chẳng phải có đùi dê nướng sao, ta đều nhường cho cậu ăn hết đó!" "Hừm hừm! Cậu còn mặt mũi mà nói à, nếu không phải cậu thật sự không ăn nổi thì cậu sẽ nhường cho ta ư?" Bàng Thống ngoảnh mặt đi, hoàn toàn không cảm kích. "Cái này... vậy còn hôm kia, trà mới được đưa đến chẳng phải ta một ngụm cũng chưa uống, đều cho cậu và Tử Kính uống hết sao?" Bàng Thống nghĩ một lát, gật đầu, nhưng vẫn có chút nghi ngờ nói: "Đúng là như vậy không sai, nhưng... ta cứ cảm thấy là cậu thấy trà không ngon nên mới không uống..." Phỉ Tiềm phủ nhận dứt khoát, làm ra vẻ mặt bị oan ức: "Sao có thể chứ, ta thấy nước trà hơi ít, không đủ ba người uống nên ta mới không uống đó!" — Phỉ Tiềm thà chết cũng không thừa nhận hôm đó lúc nấu trà đã cho quá nhiều thứ vào, khiến người ta chỉ cần nhìn một cái là không còn chút ham muốn uống nào cả. Trà thời Hán là nấu chứ không phải pha, hơn nữa còn quen cho thêm các loại thứ vào đó... Bàng Thống cẩn thận nhìn sắc mặt Phỉ Tiềm, chớp chớp mắt, do dự nói: "...Vậy được rồi, coi như vậy đi, nói đi, chuyện gì, xem có đáng giá một bát trà không..." Phỉ Tiềm không để ý lời cằn nhằn của Bàng Thống, liền tuôn một tràng kể về chuyện bị người ta đổ oan, rồi lại kể hết thảy chuyện gặp Y Tịch và Thái Hòa, cùng những lời đã nói. Nhưng không ngờ Bàng Thống nghe xong lại vỗ tay khen hay, cười ha hả nói: "Sớm đã nên có ngày này rồi, ai bảo cậu chỉ nhận tiền lương mà không làm việc, ha ha..." Mặt Phỉ Tiềm lập tức sầm lại, tiến lại gần hơn một chút, nói: "Tiền lương thực ta nhận về không chia cho cậu ăn sao? Lúc cậu ăn sao không nói lời này? Nếu chê thì cậu ăn bao nhiêu đều nhả ra hết cho ta!" "Cái này..." Bàng Thống bị nghẹn họng một chút, ngay lập tức nói: "...Chuyện này còn không đơn giản sao, Thái Gia đã nói lời như vậy rồi, cậu còn lo lắng gì nữa? Cứ tùy tiện làm chút gì đó rồi gửi đến Thái Gia, nói nhiều nói ít chẳng phải là chuyện một lời thôi sao?" Phỉ Tiềm gật đầu, rồi lại lắc đầu, nói: "Nhưng ta nghĩ không đơn giản như vậy đâu, Khoái Gia đã đưa ra thì chẳng lẽ không có thủ đoạn kiểm soát sao?" Bàng Thống nghe xong gật đầu, rất tùy tiện nói: "Tử Uyên cậu nghĩ cũng có lý, cũng có khả năng này. Nhưng mà, Thái Gia cũng nên có chút biện pháp chứ..." Phỉ Tiềm uể oải nói: "Tại sao lại phải tìm đến ta chứ? Ta cũng có trêu chọc gì Khoái Gia đâu..." "Cũng không phải nhắm vào cậu đâu, cậu là cái thá gì chứ, bọn họ là..." Bàng Thống nói được một nửa, phát hiện mình lỡ lời, vội vàng ngừng lại không nói nữa, "...Thế này, ta về phòng trước đã, có thời gian rồi giúp cậu nghĩ sau..." Phỉ Tiềm ngẩn ra, ngẫm nghĩ một chút, phản ứng lại, túm chặt lấy Bàng Thống đang định chuồn đi, nói: "Thì ra ta chính là con tốt thí mạng dùng để dò đường! Không được, nói như vậy thì chuyện này cậu cũng có phần, nhất định phải giúp ta nghĩ cho ra một biện pháp đàng hoàng..." Bàng Thống thấy Phỉ Tiềm đã hiểu rõ mục đích thực sự của sự việc, lại thêm bị giữ lại không thoát thân được, cũng đành ngoan ngoãn quay lại, lúc này mới coi như thực sự dụng tâm suy nghĩ — Bàng Thống bẻ ngón tay, từng điều từng điều một mà nói: "Thứ nhất, Khoái Gia hiện nay ra làm quan, tuy nói là nắm giữ một số chức vụ quan trọng, nhưng so với quan chức của cậu thì..." Vừa nói vừa liếc Phỉ Tiềm một cái. "Ừ ừ, đừng nhìn ta, ta biết rồi, tiếp tục đi..." "Thứ hai, căn cơ của Khoái Gia là ở Nam Quận, kinh doanh nhiều năm, căn cơ cũng coi như sâu rộng, hiện nay đến Tương Dương, nhất định có ý muốn mở rộng ở Tương Dương..." Bàng Thống bẻ cong ngón tay thứ hai. Bàng Thống tiếp tục nói: "...Thứ ba, Bàng Gia cư trú lâu ở Kinh Tương, nhưng lần này Lưu Thứ Sử triệu tập không được, Khoái Gia có lẽ cũng muốn nhân cơ hội này mà kích động mối quan hệ giữa Lưu Thứ Sử và Bàng Gia..." "...Cho nên Tử Uyên cậu vừa hay là ứng cử viên tốt nhất, nếu tiến thì có thể có hy vọng giành được chức Biệt Giá, lại có thể đả kích danh vọng Bàng Gia, nhân cơ hội này mở rộng ảnh hưởng của Khoái Gia ở đất Tương Dương, nếu rút lui cũng chẳng hề hấn gì, dù sao Khoái Gia cũng chiếm được chính nghĩa, hơn nữa cậu là một người ngoại tộc ở Tương Dương cũng không thể gây ra sóng gió gì lớn được..." Phỉ Tiềm gật đầu, nói: "Thì ra Khoái Gia là tính toán như vậy, vậy Thái Gia lại có ý gì?" Bàng Thống mỉm cười, nói: "Thái Gia à, ha ha, phỏng chừng là muốn lợi dụng Bàng Gia để đả kích bàn tay mà Khoái Gia vươn ra mà thôi, dù sao Thái Gia có căn cơ ngay tại Tương Dương, sao có thể dễ dàng để Khoái Gia chen chân vào được? Tử Uyên nếu muốn đơn giản một chút thì cứ làm theo ý của Thái Gia, cùng lắm là nợ Thái Gia một ân tình mà thôi, đại khái là như vậy, chắc cũng không có vấn đề gì lớn..." Nghe xong một tràng lời của Bàng Thống, Phỉ Tiềm lúc này mới có chút rõ ràng, xem ra Thái Gia và Khoái Gia không phải là cùng một lòng, vậy thì ý nghĩa của lời thư lại quân đội mà Thái Gia nói chẳng qua là ám chỉ Phỉ Tiềm, chỉ cần đại khái gửi một ít tên đi, nhân viên của Thái Gia tự nhiên là dù giấu trời qua biển hay là cá mắt lẫn hạt châu, dù sao thì chắc chắn sẽ khiến Phỉ Tiềm đạt được bốn vạn mũi tên trên sổ sách... Còn về việc Khoái Gia muốn kiểm tra gì đó, theo ý của Bàng Thống, phỏng chừng Thái Gia cũng có đối sách, cũng đã chuẩn bị sẵn sàng rồi. Nhưng mà như vậy, Phỉ Tiềm liền tương đương với vô duyên vô cớ nợ Thái Gia một ân tình, giống như giao nhược điểm của mình vào tay Thái Gia vậy, sau này nếu Thái Gia có chuyện gì tìm đến thì sẽ không dễ giải quyết. Cho nên Phỉ Tiềm suy nghĩ một lát, vẫn nói với Bàng Thống: "Nếu không muốn nợ ân tình này của Thái Gia, có cách nào khác không?" "Nếu không đi con đường của Thái Gia thì..." Bàng Thống trầm ngâm một lát, nói: "...Quả thật là vẫn còn một cách khác..."