Ba tháng thực tập trôi qua trong chớp mắt. Tại ký túc xá nhân viên thực tập của Trại nuôi thú thành phố Băng Nguyên, hầu hết các thực tập sinh đều đang thu dọn hành lý. Quãng thời gian vừa rồi tuy vất vả nhưng bù lại cũng thu được nhiều kinh nghiệm. Giờ thì đến lúc chia tay, tuy có chút luyến tiếc, nhưng phần lớn vẫn là… háo hức! Ví dụ như Thời Vũ, cậu cực kỳ háo hức – bởi vì cuối cùng cũng được tự do phát triển rồi! Trong suốt thời gian thực tập, Thời Vũ là kiểu người vừa chăm chỉ vừa nghiêm túc, công việc lúc nào cũng hoàn thành xuất sắc. Mấy người khác rảnh rỗi là tụ tập đánh bài xả hơi, còn cậu thì... bận đóng vai “kẻ cô độc” theo đúng tính cách nguyên chủ, rất ít khi giao lưu với đám bạn thực tập. Tất nhiên, cậu không đến nỗi bị nghẹn chết vì thiếu bạn trò chuyện. Lý do chính khiến cậu ngại giao lưu… là vì có chuyện quan trọng hơn phải làm! So với trò chuyện với người, cậu thích tâm sự với thú hơn – vừa luyện được kỹ năng Tâm linh cảm ứng, vừa tiện... ăn cắp kỹ năng nữa chứ! Nếu không bị giới hạn số lượng lưu trữ kỹ năng, cậu thậm chí đã copy được mấy chục cái rồi. Cậu phát hiện rằng: Tâm linh cảm ứng + Kỹ năng đồ giám đúng là combo thần thánh! Về sau nếu gặp sinh vật siêu nhiên nào mạnh mẽ, cậu có thể dùng cảm ứng ôm đùi – rồi lén lút dùng đồ giám “vặt lông” kỹ năng, chẳng phải vừa an toàn vừa lời to? Tóm lại, ba tháng trôi qua, không hề lãng phí chút nào. Sau khi nhận được chứng chỉ thực tập, Thời Vũ vui vẻ rời khỏi trại nuôi thú. Mặc dù sau này không còn thuận tiện để sao chép kỹ năng như khi làm việc ở trại nữa, nhưng bù lại – cậu sắp được ký khế ước với thú cưng đầu tiên và chính thức dùng kỹ năng đồ giám rồi! Nghĩ tới mà kích thích! Càng tìm hiểu về thế giới này, cậu càng nhận ra – nếu không làm Ngự Thú Sư, thì thật sự... không có tương lai. Vì tương lai tươi sáng, đặt ra cái mục tiêu nhỏ trước vậy: trở thành Ngự Thú Sư chuyên nghiệp trong vòng 1 năm! Sáng sớm, ánh nắng nhẹ nhàng xuyên qua tầng mây chiếu lên vai Thời Vũ. Cậu quay đầu nhìn lại Trại nuôi thú Băng Nguyên một lần cuối, rồi bước ra cổng với hành lý gọn gàng. Theo lý thì trại này cũng có bán thú cưng đủ loại, nhưng Thời Vũ biết quá rõ – giá ở đây trên trời! Đừng trách trại nuôi thú, trách... cái ví tiền nhà mình ấy. Thế nên, về quê vẫn là thượng sách. Dù số lượng chủng loài có hơi ít, nhưng ít ra người bản địa như cậu được hưởng chính sách hỗ trợ. Nhờ vậy mà mới đặt được cọc mua thú nuôi từ hồi trước. Hiện giờ, lứa Thực Thiết Thú (gấu ăn sắt) cậu đặt cọc chắc cũng đã đến đợt nhận rồi. Hoàn tất thủ tục rút chứng chỉ tại trường xong, cậu liền bắt xe về quê – huyện Bình Thành, vùng ngoại ô trực thuộc thành phố Băng Nguyên. Mười năm trước, Bình Thành từng bị thú triều tàn phá, rất nhiều gia đình tan nát, gia đình Thời Vũ cũng không ngoại lệ. Nhưng thời gian trôi qua, nơi đây dần khôi phục như trước. Thành lũy kiên cố được dựng lên, Hiệp hội Ngự Thú và Quân đoàn Ngự Thú cũng đóng chốt tại đây. Tuy không thể so với đại đô thị, nhưng ít nhất thì cơ sở hạ tầng – giao thông, liên lạc – đều ổn, chỉ là ngành giải trí hơi kém thôi. Ở nội thành Băng Nguyên thường xuyên có các trận thi đấu ngự thú, chứ ở Bình Thành thì... khá là hiếm. Thời Vũ vừa đặt chân xuống xe là đi thẳng đến mục tiêu số một – Trại nuôi Thiết Trúc, một trong ba trại thú lớn nhất huyện Bình Thành. Trước đó cậu đã chuẩn bị đầy đủ thủ tục chỉ để... có thể nhận thú ngay sau khi về tới. Ba trại thú ở đây đều là tư nhân hợp tác với chính quyền, chủng loại không nhiều, cấp độ thú cưng cao nhất cũng chỉ là “Trung đẳng Siêu Phàm”, không thể nào so với trại chính quy ở nội đô. Trại Thiết Trúc là kiểu trại gia đình, nằm giữa rừng tre Thiết Trúc ở phía sau núi Bình Thành. Toàn trại nuôi khoảng 800 con Thực Thiết Thú – loài đặc trưng của Bình Thành nói riêng và toàn quốc nói chung. Cả nước mới nuôi được khoảng 5000 cá thể thôi, nước ngoài còn chẳng có con nào. Cần nói thêm: thế giới này khác trái đất, bởi phần lớn diện tích bị sinh vật siêu phàm chiếm đóng, loài người chỉ còn bảy quốc gia tồn tại. Quốc gia nơi Thời Vũ sinh sống tên là Đông Hoàng, còn được nước khác gọi là “Cổ quốc rực rỡ phương Đông”, là quốc gia cổ xưa nhất trong bảy nước. Không lâu sau, Thời Vũ đã đi đến cổng trại Thiết Trúc. Chỗ này xây đường cho du lịch luôn, nhưng không phải ngày mở cửa công cộng nên xung quanh rất vắng vẻ. Tại cổng gác, ông bác mặc áo bông xanh, tóc thưa đang đọc báo. Thấy có người tới, ông đẩy kính lão lên cố nhìn rõ mặt. Thời Vũ: “……” Ủa chú ơi, chú gác cổng thật hả? À mà thôi, đừng đánh giá người khác qua vẻ ngoài. Ai biết đâu được, chú mà giơ tay phát là triệu hồi nguyên con rồng. “Cháu đặt cọc mua một con Thực Thiết Thú ở đây, hôm nay đến xem trước một chút ạ!” Cậu nói to như hét, sợ bác nghe không rõ. “Ồ.” Bác tuy trông lơ mơ nhưng lại rất tỉnh. “Đợi tí, chú gọi người ra đón.” Chưa đầy một phút sau, từ bên trong trại... bước ra một bóng đen tròn tròn, cao gần hai mét, trắng đen xen kẽ, đầu tròn đuôi cụt. Thời Vũ ngây người. Đây là... panda cosplay người? Con gấu khổng lồ kia đến gần cậu, rồi chỉ vào thẻ đeo trước ngực. Trên đó viết: “Nhân viên”. Rồi nó cất tiếng nói trầm đục, không phân biệt nổi nam hay nữ: “Xin chào!” Thời Vũ: ???? Ủa chứ mấy anh chị làm ơn đừng cosplay nữa được không??? “Đừng sợ, đây là bộ đồ mascot hình Thực Thiết Thú thôi.” Người bên trong mở miệng. Cũng chính vì mặc đồ đó nên tôi mới hết hồn đó! Trời nắng chang chang mà mặc nguyên bộ đồ thú bông, ai chịu nổi?! “Tôi là nhân viên ở đây, tên là Lâm Tu Trúc.” “Em là Thời Vũ.” Cậu đáp: “Mà chị mặc bộ này không nóng à?” “Không còn cách nào khác,” Lâm Tu Trúc nói như đúng rồi, “muốn hiểu được tâm lý của Thực Thiết Thú thì phải hóa thân làm nó.” “Đây là kỹ năng căn bản của người nuôi thú!” Thời Vũ: “Chị nói có lý…” Tin chị mới là lạ đấy. Nhưng thôi kệ, chị vui là được. “Nhìn tên em quen quá, hình như em cũng học chuyên ngành nuôi thú phải không? Hèn gì hiểu chị.” Hình như mấy người đặt Thực Thiết Thú dạo này không nhiều, vậy mà chị này nhớ ngay thông tin của cậu. “Vâng, nhưng giờ em chỉ là lính mới, còn xa mới bằng được đàn chị như chị.” Dù tên nghe rất “nam tính”, nhưng Thời Vũ nghe giọng thì biết đây là nữ – lại đoán được chị này cũng từng học chuyên ngành như mình, nên lập tức gọi một tiếng “học tỷ” để lấy lòng. “Được khen quá rồi,” Lâm Tu Trúc cười, “nếu em nhận thú hôm nay, chị ưu đãi bán cho em 2 bộ mascot giống chị đang mặc nhé~” Thời Vũ: ??? Ưu đãi thì có, nhưng miễn phí thì không à? Chị đúng là cao thủ marketing! Cậu không phản đối ngay, đợi xem thú ra sao đã rồi tính tiếp. Đồ ăn còn bị bán kèm, giờ đến cả đồ cosplay cũng không tha. Sau đó, Lâm Tu Trúc dẫn Thời Vũ vào phòng chờ gần đó. Chị bắt đầu cởi bộ mascot ra. Lúc này cậu mới thấy “người thật” bên trong. Một cô gái khoảng 24-25 tuổi, nét mặt thanh tú, dáng cao, tóc dài đen bóng – chỉ là hơi rối vì mặc bộ đồ bông kín mít nãy giờ. Mà điều khiến cậu bó tay là... Bên trong bộ đồ thú là... nguyên một set quần áo cũng họa tiết gấu trúc! Áo hoodie trắng viền đen, quần short trắng chấm đen, nón có tai gấu – nhìn phát biết fan cứng. Cậu muốn hỏi: Chị có cần yêu gấu trúc tới vậy không? Để lát xem chị có bán luôn bộ này cho tôi không? “Trước tiên đăng ký nhé, em mang đủ giấy tờ chưa?” Chị hỏi. Việc mua thú từ trại nuôi đòi hỏi hồ sơ cực kỳ rườm rà – nhất là Thời Vũ còn mua bằng hình thức trả góp. May là trước khi rời thành phố, cậu đã chuẩn bị xong hết. “Em mang đủ rồi!” Sau đó, cả hai bắt đầu đăng ký và xác minh từng loại giấy tờ. Xong xuôi, Lâm Tu Trúc gật đầu: “Vậy hôm nay em có thể nhận thú rồi đó!” “Thật ạ?” Thời Vũ ngạc nhiên. “Vậy em được chọn luôn con mình muốn ạ?” Trước giờ đặt cọc là đặt cho “lứa thú”, chứ chưa chỉ định cá thể nào – nên khi nhận, thường sẽ được chọn theo “duyên”. Lâm Tu Trúc lắc đầu: “Tiếc là em tới trễ quá... Lứa Thực Thiết Thú này bị chọn gần hết rồi, giờ chỉ còn một con cuối cùng.” “Nhưng mà… con đó có chút vấn đề về thể chất và tính cách…” “……” Thời Vũ ngẩn người. Gì đây? Tình huống “mở máy toàn đập”? Hóa ra Satoshi chính là tôi? (Chú giải: Satoshi là nhân vật chính trong anime Pokémon. Trong tập đầu, vì đến muộn nên cậu bị ép nhận một con Pikachu “khó dạy”, tưởng là xui xẻo nhưng hóa ra lại thành bạn đồng hành mạnh nhất. Ở đây, Thời Vũ đang tự giễu mình rơi đúng vào tình huống y chang Ash – bị kẹt lại với món “hàng lỗi” cuối cùng!)