Chương 69: Lãnh địa hoàng thất Hechingen Nhờ những nỗ lực của Sergey, chính phủ Nga cuối cùng đã quyết định bán thuộc địa Alaska cho Tập đoàn Hechingen. Sau nhiều lần thương lượng qua lại, mức giá cuối cùng được chốt ở 7 triệu rúp, đúng nghĩa là "giá sập sàn". Dĩ nhiên, để xoa dịu chính phủ Nga, một số quần đảo và lãnh thổ có điều kiện sinh sống tốt hơn đã được loại khỏi phạm vi chuyển nhượng, thực tế diện tích giao dịch rơi vào khoảng 1,6 triệu km². Với thương vụ này, chỉ riêng Sergey đã đút túi gần một triệu rúp. Ngày 13 tháng 3 năm 1867, dưới sự chứng kiến của chính phủ Phổ, Tập đoàn Hechingen và chính phủ Nga đã ký kết “Thỏa thuận Chuyển nhượng Thuộc địa Alaska”, toàn bộ thuộc địa Alaska được chuyển giao dưới danh nghĩa của Thân vương Konstantin. Nói cách khác, kể từ hôm nay, phần lớn thuộc địa Alaska chính thức trở thành lãnh thổ hải ngoại của hoàng thất Hechingen. Thương vụ này được một số tờ báo châu Âu đưa tin, nhưng không gây ra tiếng vang gì lớn, bởi trong mắt người châu Âu lúc ấy, Alaska chỉ là vùng đất hoang vu nơi tận cùng thế giới — nơi mà gấu Bắc Cực có lẽ là cư dân đông đúc nhất. Về phần Ernst, dù bỏ tiền mua Alaska, nhưng ông ta hoàn toàn không có ý định khai thác vùng đất này ngay. Việc mua bán này hoàn toàn dựa theo kiểu “có còn hơn không”, bởi mức giá quá rẻ. Ernst biết rõ, sẽ không dễ gì trong tương lai lại có cơ hội mua được một mảnh đất rộng lớn với giá rẻ mạt như thế. Thương vụ này nhờ vào việc hối lộ Sergey cùng các quan chức Nga, dù phải chi riêng hơn một triệu rúp để bôi trơn, nhưng tổng cộng Ernst vẫn chỉ tốn chưa đến một nửa so với cái giá nước Mỹ từng phải bỏ ra. Phải biết rằng ở kiếp trước, Hoa Kỳ mua Alaska mất đến hơn 7 triệu đô la Mỹ, còn Ernst thì chỉ chi bằng rúp. Vào thời điểm đó, tỷ giá đô la Mỹ và rúp Nga gần như là 1:2, chưa kể do ảnh hưởng từ Chiến tranh Krym, rúp còn tiếp tục mất giá. Vậy nên ngay cả khi cộng cả tiền hối lộ, Ernst vẫn tiết kiệm được gần một nửa chi phí để sở hữu toàn bộ vùng Alaska. Mà đó là 1,6 triệu km² đất đai — không cần biết hiện tại có hữu ích hay không, chỉ cần để dành cho đời con cháu thừa kế cũng đủ sống sung túc. Về rủi ro "mua lầm", Ernst cũng đã có tính toán: ngoài việc mời hoàng gia Phổ đứng ra bảo chứng, ông còn có biện pháp khác — trả góp. Sau khi thanh toán đợt đầu 2 triệu rúp, khoản còn lại 5 triệu sẽ được trả dần trong vòng 10 năm. Điều đó buộc chính phủ Nga phải "ngoan ngoãn" nếu muốn nhận đủ tiền. Thực ra, Ernst chỉ cần chưa đầy 10 năm là có thể trục xuất hết người Nga khỏi Alaska, điều này cũng đã được ghi rõ trong thỏa thuận. Dù sao, người Nga vẫn còn giữ lại vùng tiểu Alaska ở cực Nam với diện tích khoảng 20.000 km², và họ vẫn cần nhân lực để khai thác khu vực đó. Vì vậy, trong thỏa thuận, bên Tập đoàn Hechingen và chính phủ Nga đã ghi rõ rằng: hoàng thất Hechingen có quyền và nghĩa vụ đưa toàn bộ người Nga ở “đại Alaska” về “tiểu Alaska” để hỗ trợ phát triển, và người Nga không được phép ở lại đại Alaska. Ở vùng đại Alaska, Ernst sẽ áp dụng chính sách cực kỳ hiện đại: "bế quan tỏa cảng", trục xuất toàn bộ thương nhân nước ngoài, độc quyền thị trường da thú trong vùng. Đồng thời, nghiêm cấm các đoàn thám hiểm và cá nhân nước ngoài xâm nhập đại Alaska để tiến hành bất kỳ hoạt động nào. Nếu ai đó phát hiện ra tài nguyên nơi đây, số tiền Ernst bỏ ra có thể sẽ "đổ xuống sông xuống biển". Mục tiêu của Ernst là mua về rồi bỏ đấy cho phủ bụi, tốt nhất không ai phát hiện ra giá trị thật sự của Alaska. Cộng với phần đất mới thu được từ Zanzibar, diện tích lãnh địa của hoàng thất Hechingen hiện đã lên tới khoảng 2,8 triệu km². Để tiện cho việc công bố ra ngoài, Ernst cùng Thân vương Konstantin đã bàn bạc và đặt tên chung cho hai vùng là: "Lãnh địa hoàng thất Hechingen của dòng họ Hohenzollern". Lãnh thổ rộng lớn như vậy chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của một số thế lực, nhưng các quốc gia khác ngầm thừa nhận rằng đây là thuộc địa hải ngoại của Phổ. Dù sao, trọng tâm kinh tế của Ernst vẫn gắn chặt với miền Bắc nước Đức, thuế cũng được nộp cho chính phủ Phổ. Hiện tại, chỉ có thuộc địa Đông Phi là có thể kết nối một phần với hệ thống kinh tế của Ernst, chủ yếu là về ngũ cốc và cây lấy sợi vùng nhiệt đới như sisal. Các nguyên liệu này là đầu vào cho chuỗi sản xuất của Ernst, mà chuỗi sản xuất này lại là một phần trong nền công nghiệp Phổ — tức là Đông Phi rốt cuộc cũng phục vụ cho công nghiệp Đức. Nói cách khác, thuộc địa Đông Phi hoàn toàn có thể được xem là thuộc địa hải ngoại của Phổ, còn Ernst và Tập đoàn Hechingen chỉ đóng vai trò "người trung gian", kết nối Đông Phi với công nghiệp Đức. Hiện tại, quyền lực của Phổ tại miền Bắc nước Đức ngày càng lớn mạnh, ai cũng nhìn ra rằng nếu không có sự can thiệp từ các nước lớn, việc Phổ thống nhất miền Bắc chỉ còn là vấn đề thời gian. Nếu Ernst muốn kiếm tiền nhanh, thì quá dễ — chỉ cần cho người sang Đông Phi khai mỏ là đủ giàu trong chốc lát. Nhưng như vậy sẽ khiến các cường quốc chú ý sớm đến châu Phi. Mà ai cũng biết: sản xuất quyết định quan hệ sản xuất, lý do khiến các cường quốc cùng lúc đổ dồn vào châu Phi nửa sau thế kỷ 19, là vì cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ hai đã khiến họ cần xuất khẩu tư bản thay vì hàng hóa, và chiếm lĩnh thị trường nguyên liệu cũng như thị trường tiêu dùng toàn cầu. Lúc này, thuộc địa Đông Phi đang ở ngay "trước thềm" của cơn lốc ấy. Vì thế Ernst chọn phát triển nông nghiệp quy mô lớn, tuy chậm mà chắc, vừa tích lũy tài nguyên, vừa tăng trưởng dân số định cư. Chỉ khi dân số đủ lớn, thuộc địa Đông Phi mới có sức kháng cự trước các cường quốc thực dân khác. Ernst còn kiểm soát nghiêm ngặt quyền tự do của người nhập cư, áp dụng mô hình quản lý tập thể, cũng nhằm ngăn rò rỉ thông tin. Thực tế, hiện nay, thuộc địa Đông Phi đã phát triển vượt trội so với nhiều thuộc địa khác trên thế giới, nhưng do yếu tố địa lý (vì bị Đế quốc Ottoman và các thế lực Ả Rập bao phủ Đông – Bắc Phi), châu Âu vẫn thiếu thông tin về khu vực này. Sự chậm trễ thông tin chính là không gian để Ernst thao túng, tận dụng 10–20 năm trước khi các cường quốc chính thức "chia chác châu Phi", để xác lập ranh giới cho thuộc địa Đông Phi và ổn định công cuộc di dân, thì việc trụ vững ở châu Phi là hoàn toàn khả thi. Thực ra, miễn là không "tự rước họa vào thân", thì rất khó để các cường quốc khác chen chân vào. Chỉ cần Ernst ngoan ngoãn canh tác, không dính vào các điểm nóng quốc tế, thì cuộc sống ở Đông Phi vẫn rất dễ chịu. Vì vậy, trong thời gian tới, thuộc địa Đông Phi ngoài việc tiêu hóa phần đất mới thôn tính ở Kenya, gần như không có biến động lớn nào. Còn thuộc địa Alaska, để nhanh chóng trục xuất người Nga và thương nhân ngoại quốc, Ernst quyết định điều một đơn vị quân đội thuộc địa Đông Phi đến Alaska, phối hợp với chính quyền mới của thuộc địa Alaska để tiếp quản nơi đây. (Hết chương)