Chương 68: Alaska Saint Petersburg. Sau khi nhận nhiệm vụ, Bá tước Sergei tập hợp đám thân tín của mình và giải thích tình hình: “Nghe đây, lần này chỉ cần chúng ta thuyết phục được Đế quốc bán thuộc địa Alaska cho Tập đoàn Hechingen là sẽ nhận được một khoản tiền. Nếu giúp họ mua với giá thấp hơn, chúng ta lại kiếm được nhiều hơn. Đây là khoản đặt cọc 20.000 rúp trước, nếu nhiệm vụ hoàn thành, chúng ta sẽ nhận được 100.000 rúp. Cứ mỗi khi giảm được một triệu trong giá mua, chúng ta lại được thưởng thêm 10.000 rúp.” Sergei vừa nói vừa giơ tấm séc hai vạn rúp mà Tập đoàn Hechingen đã đưa trước đó. “Thưa bá tước, Tập đoàn Hechingen này có phải quá keo kiệt không? Một mảnh đất lớn như vậy, mà họ chỉ muốn trả từng ấy?” Một vị đại thần lẩm bẩm. “Ngươi thì biết gì? Cái nơi quỷ quái như Alaska, các người trong lòng rõ ràng mà, chỉ là một chỗ chó ăn đá, gà ăn sỏi, có giá trị gì đâu. Đừng mong chờ sẽ có ai ngu mà nhận lấy! Cũng chỉ có ông chủ Tập đoàn Hechingen sở thích kỳ lạ mới chịu bỏ tiền ra mua.” Sergei đáp. "Nhưng thưa ngài, đế quốc không phải đang đàm phán với người Mỹ để bán Alaska sao? Người Mỹ chắc chắn trả giá cao hơn!" – Một người khác chất vấn. Sergei nhăn mặt, nghiến răng nói: “Người Mỹ có muốn mua mảnh đất này cũng không phải tự nguyện gì cho cam. Nếu không phải vì năm xưa khi họ giành độc lập ta từng ủng hộ họ, thì giờ họ chả buồn nhìn mặt chúng ta đâu!” “Cho nên, ngay cả khi người Mỹ nể mặt chuyện cũ mà chấp nhận mua lại Alaska, thì đó là việc của Đế quốc. Còn chúng ta thì được gì từ đó? Người Mỹ chẳng trả riêng cho chúng ta đồng nào!” “Giờ mà ta thuyết phục được Đế quốc bán Alaska cho Tập đoàn Hechingen, không những gạt được gánh nặng này khỏi vai Đế quốc, mà còn kiếm được một món lời riêng – việc đôi bên cùng có lợi thế này, sao lại không làm?” … Cung điện Mùa Đông. Sergei cùng các cộng sự đang đề xuất việc bán Alaska với Sa hoàng Alexander II. Alexander II tỏ ra nghi hoặc: “Bá tước Sergei, chuyện bán Alaska xưa nay chỉ có vài người biết, Tập đoàn Hechingen làm sao biết được?” “Muôn tâu bệ hạ, thực ra cũng dễ hiểu thôi. Trước kia chúng ta từng thảo luận việc này với một số hoàng thất châu Âu. Mà sau lưng Tập đoàn Hechingen chính là Thân vương Ernst của xứ Hechingen, nước Phổ. Với thân phận đó, việc hắn ta nắm được tin này chẳng có gì lạ.” Sergei điềm nhiên đáp. Alexander II gật đầu: “Ừ, nói vậy cũng có lý. Vậy họ ra giá bao nhiêu?” “Năm triệu rúp.” “Gì cơ? Năm triệu? Ta có nghe nhầm không? Không thể nào, đúng là mộng tưởng viển vông!” Alexander II giận dữ. Thấy vậy Sergei vội vàng giải thích: “Xin bệ hạ bình tĩnh. Thực ra Tập đoàn Hechingen không mua toàn bộ Alaska, mà chỉ muốn phần đất nằm phía bắc vĩ tuyến 56. Phần phía nam vĩ tuyến 56 vẫn thuộc về Đế quốc.” Nghe vậy, Alexander II liền tỏ ra quan tâm. Ông biết rằng Alaska thuộc vùng khí hậu hàn đới, càng về nam thì điều kiện sinh sống càng tốt hơn. Trước kia, để phát triển Alaska, Nga từng tổ chức di dân đến đó, nhưng thời tiết khắc nghiệt khiến phía bắc hầu như không thể ở. Hầu hết dân di cư tập trung tại các đảo có khí hậu hải dương và vùng đất phía nam ấm áp hơn. Thế mà Tập đoàn Hechingen lại bỏ qua phía nam, chọn phần bắc băng giá. Điều này khiến Alexander II không khỏi khó hiểu. “Tại sao họ lại bỏ qua vùng đất phía nam ấm áp, mà chọn phần phía bắc khí hậu khắc nghiệt?” Alexander II hỏi. “Muôn tâu bệ hạ, vì Tập đoàn Hechingen cũng vướng phải một vấn đề như chúng ta – đó là ở Bắc Mỹ tồn tại hai đối thủ tiềm tàng quá mạnh: Anh quốc và Mỹ.” “Tập đoàn Hechingen chỉ muốn tìm một vùng để làm kinh doanh buôn bán lông thú, nên không cần thiết phải chọn khu vực ấm áp. Chọn vùng phía bắc nghèo nàn, khí hậu khắc nghiệt sẽ giúp họ tránh được lòng tham của người Anh.” Sergei phân tích. Lần đầu nghe có người gọi người Anh là “tham lam”, Alexander II cảm thấy rất vừa ý. Dù gì, lâu nay các nước Anh, Pháp, Áo toàn mồm năm miệng mười nói Nga mới là bên tham lam vô độ. “Ý ngươi là Tập đoàn Hechingen muốn lấy Đế quốc làm tấm khiên che chắn?” “Muôn tâu bệ hạ, thần cho rằng đây là quan hệ đôi bên cùng có lợi, chẳng phải ai lợi dụng ai. Xin bệ hạ nhớ lại mục tiêu ban đầu khi ta khai khẩn Alaska, và giờ đây ta muốn bán đi là vì lý do gì?” Sergei nói. “Khai khẩn Alaska là để mở rộng và phát triển tại Bắc Mỹ. Còn giờ muốn bán là vì nơi đó thành gánh nặng, lại còn bị người Anh rình rập.” Alexander II đáp. “Chính xác! Nếu bán Alaska cho Mỹ, ta sẽ vĩnh viễn mất đi chỗ đứng ở châu Mỹ. Nhưng nếu bán cho Tập đoàn Hechingen, Đế quốc vẫn giữ lại phần phía nam dễ định cư, và sau này khi tình hình ổn định, ta có thể dùng Nam Alaska làm căn cứ để mở rộng xuống phía nam. Thêm nữa, một khi bán phần lớn Alaska đi, chúng ta có thể dồn dân cư về phần nam, tức khu vực dưới vĩ tuyến 56. Khi có đủ dân, cho dù người Anh muốn chiếm cũng phải vỡ răng mới cắn nổi.” Alexander II hoàn toàn đồng tình. Thực tế là, sau thất bại ở chiến tranh Crimea, Nga tạm thời không đủ sức chống lại Anh, nên mới có ý định từ bỏ bàn đạp ở châu Mỹ là Alaska. Còn nói khí hậu khắc nghiệt? Với người Nga mà nói chẳng là gì. Cả vùng Siberia khắc nghiệt còn bị họ nuốt gọn cơ mà. “Tóm lại, thưa bệ hạ, bán Bắc Alaska cho Tập đoàn Hechingen là vạn lợi mà vô hại. Dù giá bán thấp cũng không sao – vì so với việc mất chỗ đứng ở châu Mỹ thì thiệt một chút tiền lúc này không đáng kể.” Các đại thần cùng được lợi cũng hùa theo Sergei, càng khiến Alexander II dao động hơn. Châu Mỹ giàu có đến mức người Nga nhìn thấy là thèm rỏ dãi. Đặc biệt là sự phát triển vũ bão của Hoa Kỳ những năm gần đây, càng chứng minh đất đai châu Mỹ màu mỡ biết bao. Nếu không vì thất bại ở Crimea, thì dù mỗi năm phải chịu lỗ, Nga cũng chẳng bao giờ chịu từ bỏ giấc mộng bành trướng sang Bắc Mỹ. Giờ có người chịu mua Bắc Alaska, thì cũng coi như giúp người Nga giảm tải áp lực ở châu Mỹ. Khu vực phía nam vĩ tuyến 56 ở Alaska nằm tại góc đông nam, địa hình gồm đảo và núi là chủ yếu, diện tích khoảng 20.000 km² – đối với Nga thì rất dễ thủ vững. Vị trí này lại gần trung tâm Canada và Mỹ hơn, trong khi toàn bộ bắc Bắc Mỹ chủ yếu là tuyết nguyên, rừng rậm, vắng bóng người – đúng là “nghìn dặm không dấu chân người”. Việc Ernst cố tình để lại vùng này cho người Nga cũng có dụng ý sâu xa – vì nơi này là khu vực có khí hậu tốt nhất ở Alaska nhờ dòng hải lưu Alaska chảy qua, lại không có nhiều tài nguyên quan trọng. So với các mỏ vàng như Juneau hoặc những khu có dầu mỏ ở đông nam Alaska, Ernst thà để người Nga giữ cả phần đuôi Alaska để sau này họ tự đấu đá với Canada và Mỹ, còn mình tránh xa khỏi đống rắc rối. (Hết chương) Chú thích: [1] Vĩ tuyến 56 ° Bắc: Mốc phân chia do Ernst đề xuất nhằm giữ lại phần có giá trị chiến lược cho Nga, đồng thời tạo điểm nóng tranh chấp tương lai. [2] Dòng biển ấm Alaska: Yếu tố quan trọng giúp vùng đông nam Alaska có khí hậu ôn hòa hơn phần còn lại.