Chương 65: Đèn điện Ngày 7 tháng 2 năm 1867. Tin tức từ thuộc địa Đông Phi vẫn chưa truyền về châu Âu, nên Ernst vẫn chưa hay biết việc thuộc địa đã chiếm được Zanzibar. Hôm nay là một ngày trọng đại với Ernst - bóng đèn điện cải tiến cuối cùng đã có thể thương mại hóa. Trên thực tế, người đầu tiên phát minh ra đèn điện là nhà khoa học người Anh Humphry Davy, ông dùng 2.000 viên pin và hai thanh carbon để tạo ra đèn hồ quang. Nhưng loại đèn này quá sáng, tỏa nhiệt mạnh, lại không bền, không thể phổ biến rộng rãi. Đến năm 1854, một người Đức di cư sang Mỹ là Henry Göbel đã phát minh ra chiếc đèn điện có giá trị sử dụng đầu tiên, có thể sáng liên tục đến 400 giờ. Nhưng ông không đăng ký bản quyền. Năm 1860, một người Anh tên là Joseph Swan chế tạo thành công đèn điện sợi đốt carbon - giải pháp tối ưu nhất thời điểm đó. Tuy nhiên, do hạn chế của công nghệ chân không thời bấy giờ, đèn của Swan chưa thể hoạt động lâu dài. Trong lịch sử, phải đến năm 1878 ông mới hoàn thiện và đăng ký bằng sáng chế. Nhưng bây giờ thì sao? Ernst đã bỏ xa ông ta. Công ty Điện lực Berlin đã đột phá kỹ thuật chân không, trở thành công ty đầu tiên ở thế giới này xin cấp bằng sáng chế và sản xuất hàng loạt đèn điện thương mại hoàn chỉnh. “Ernst, nó đã sáng được hơn mười tiếng rồi, hoàn toàn không gặp sự cố nào, đây đúng là một phát minh mang tính cách mạng!” – Vương thân Konstantin thán phục nhìn chiếc đèn điện vẫn đang phát sáng trước mặt. Là người đầu tư và thúc đẩy phát minh đèn điện, đương nhiên Ernst đã lắp đặt thành quả vượt thời đại này trong nhà mình trước tiên. Hôm qua, sau khi đội thi công lắp đặt xong, để thử nghiệm hiệu quả đèn điện của công ty, Ernst đã cho bật hơn hai mươi bóng đèn suốt đêm. Hôm nay kiểm tra, không một bóng nào gặp sự cố. Người hầu và cả Vương thân Konstantin đều cảm thấy vô cùng kỳ diệu trước món đồ lạ lẫm này. “Cha à, đây không chỉ là một phát minh vĩ đại. Đằng sau nó là nguồn lợi khổng lồ. Hãy thử tưởng tượng, từ Berlin đến Vienna, từ Moskva đến London, toàn châu Âu, thậm chí toàn thế giới đều được chiếu sáng bằng loại đèn tượng trưng cho 'ánh sáng' này, thì lợi nhuận sẽ lớn đến mức nào!” Ernst nói đầy phấn khích. “Đúng thế, phát minh có thể thay đổi cả thế giới thế này, phải nhanh chóng phổ cập thôi. Hãy bắt đầu từ Berlin.” – Vương thân Konstantin đồng tình. "Hôm nay chúng ta hãy đến cung điện, giới thiệu phát minh này với Quốc vương." … Wilhelm I, Thái tử Friedrich, tiểu Wilhelm II và nhóm quý tộc trong cung điện đều kinh ngạc nhìn vào chiếc đèn điện trước mặt. Hơn mười bóng đèn hình vòng cung tỏa ánh sáng dịu nhẹ, chiếu sáng cả đại sảnh cung điện Phổ. “Konstantin, thứ này thật tuyệt. Nó không yếu như ánh lửa của nến, cũng không mờ như đèn dầu, lại không có mùi khó chịu như đèn khí.” – Wilhelm I nói. “Bệ hạ, Phổ luôn đề cao giáo dục và tiến bộ kỹ thuật, những thành tựu này đã được định hình từ khi ngài bắt đầu phát triển nền giáo dục quốc gia.” – Vương thân Konstantin ca ngợi. “Ừm, phải lắp đèn điện khắp Berlin, cho các nước khác thấy Phổ đang dẫn đầu thế giới.” – Wilhelm I nói. Trong khi phần lớn thế giới vẫn dùng nến và đèn khí để chiếu sáng, Berlin đã bắt đầu dùng điện thắp sáng đường phố – chỉ nghĩ thôi đã thấy phấn khích. Để quảng bá đèn điện, Công ty Điện lực Berlin sẽ lắp miễn phí hệ thống chiếu sáng cho hoàng gia Phổ và triều đình Áo. Còn việc lắp đặt hệ thống chiếu sáng thành phố Berlin và Vienna sẽ do chính phủ hai nước chi trả. Có hoàng gia làm gương, các quý tộc và người giàu sao có thể không lắp đèn điện trong nhà? … Ba ngày sau. “Đây chính là đèn điện mà Ernst nói đến sao? Trông cũng khá ổn đấy.” – Franz nói với gia đình. Thái hậu Sophie cũng thán phục: “Thật vậy! Một thứ nhỏ như vậy, không cần nhiên liệu hay lửa vẫn có thể chiếu sáng – đúng là kỳ tích khó tưởng tượng.” “Nghe nói Wilhelm I định thay toàn bộ hệ thống chiếu sáng Berlin bằng đèn điện, Vienna chúng ta cũng không thể tụt lại.” – Franz nói với các đại thần bên cạnh. Hoàng đế đã lên tiếng, đương nhiên phải chấp hành. Cứ thế, Berlin và Vienna lần lượt trở thành hai thành phố đầu tiên trên thế giới thay thế nến và đèn khí bằng đèn điện. Tin tức này lan ra khắp thế giới qua các tờ báo, rất nhiều người đổ xô đến hai thành phố để chiêm ngưỡng phát minh vĩ đại này. Ở những khu phố phồn hoa, lần đầu tiên ánh đèn bừng sáng rực rỡ. Và Công ty Điện lực Berlin, nhờ vào kỳ tích này, lập tức nổi tiếng toàn cầu, giá cổ phiếu tăng vọt, trở thành một trong những công ty có giá trị nhất trong tay Ernst. … “Tom, cậu có tiếp xúc được với người bên kia không?” – Ernst hỏi Tom. “Thiếu gia, lần này chúng ta đã liên lạc được với cận thần của Sa hoàng. Thông qua việc hối lộ quan chức Nga, họ sẵn sàng làm trung gian. Chỉ cần tiền tới, họ đảm bảo có thể thuyết phục Sa hoàng bán khu vực Alaska.” – Tom báo cáo. “Tốt lắm. Chỉ cần giành trước người Mỹ và chiếm được mảnh đất ấy, ta sẽ ngay lập tức có một lãnh thổ còn lớn hơn cả thuộc địa Đông Phi.” – Ernst hài lòng. “Thiếu gia, theo ta được biết, Alaska toàn là băng tuyết, ngoài lông thú thì chẳng có giá trị gì.” – Tom vẫn dè dặt nhắc nhở. Trong mắt hắn, việc bỏ tiền mua Alaska chẳng có mấy ý nghĩa. “Thôi được rồi, ta tự có tính toán. Chuyện này không đơn giản như cậu thấy đâu. Cậu từng thấy ta chịu thiệt bao giờ chưa?” – Ernst nói. "À, thưa thiếu gia, vừa có tin từ thuộc địa Đông Phi gửi về." Tom đưa báo cáo cho Ernst. Ernst cầm lấy, đọc lướt qua. Một nụ cười nhẹ dần hiện lên nơi khóe mắt Ernst. “Tốt lắm. Ta đã thấy đau đầu với sự tồn tại của Vương quốc Zanzibar từ lâu, không ngờ lần này bọn họ lại tự dâng cơ hội đến tận tay.” Ernst vốn đã hiểu rõ ảnh hưởng của Zanzibar với thuộc địa Đông Phi – gần như độc chiếm toàn bộ vùng duyên hải giữa thuộc địa và biển. Nếu yên bình thì còn được, nhưng nếu có kẻ nào lợi dụng Zanzibar để làm rối tình hình, thì toàn bộ an ninh vùng cửa biển sẽ bị đe dọa. Lần này Zanzibar tự đâm đầu vào họng súng – Ernst tất nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội. Hắn ngồi xuống ghế, cầm bút thép bắt đầu viết bản phương án xử lý đối với Vương quốc Zanzibar – lần này, thuộc địa Đông Phi sẽ giải quyết triệt để vấn đề an toàn cửa biển. “Tom, mang văn bản này gửi đến thuộc địa Đông Phi, bảo họ làm đúng như chỉ thị.” – Ernst ra lệnh. “Rõ, thưa thiếu gia.” – Tom đáp, rồi mang văn bản đi đến phòng điện tín, gửi sang Trieste, từ đó chuyển bằng tàu thủy về Đông Phi. (Hết chương) Chú thích: [1] Đèn hồ quang: Công nghệ chiếu sáng bằng tia lửa điện giữa hai điện cực carbon, sáng nhưng tiêu thụ nhiều năng lượng