Chương 538: “Bàn về láng giềng” “Công tước Carl, lần này ngài cứ tạm trú tại Thị trấn số Một. Việc phát triển thuộc địa cần một quá trình, đặc biệt là tại châu Phi, càng cần thận trọng. Ở lại đây vừa thuận tiện liên lạc với Leopold và những người khác, vừa có thể giám sát tiến độ phát triển thuộc địa.” Việc mời Công tước Carl lưu lại Thị trấn số Một là điều hiển nhiên, không thể để một vị lão ông bảy mươi tuổi tự thân tới tận Chad được. Hiện tại Chad thật sự là một vùng đất hoang vu, nơi quần cư của thú dữ còn đông hơn người. Điều này cũng một phần vì sự xuất hiện của Đông Phi, khiến lực lượng người da đen phải rút về phía tây; những vùng đất mà người da đen bỏ lại, chưa bị Đông Phi chiếm đóng, đã nhanh chóng bị các loài động vật hoang dã chiếm lại. Do đó, lần này quân biên phòng Đông Phi tới Chad, khả năng săn bắn lớn hơn nhiều so với việc đụng độ lực lượng da đen. Thực ra, với sự gia tăng dân số Đông Phi, nguồn tài nguyên động vật hoang dã cũng chịu tác động rất lớn. Vì vậy, chuyến đi Chad của quân đội còn có thể mang lại lợi ích nhỏ, đặc biệt là ngà voi và da thú. Ernst tiếp tục giải thích: “Việc phát triển thuộc địa không phải chuyện một sớm một chiều, đặc biệt tại châu Phi. Chỉ cần sơ suất, nguy cơ thất bại toàn diện là có thật. Dù trước đây cũng có một số ví dụ thất bại, nhưng nếu áp dụng kinh nghiệm của Đông Phi, thực hiện tại Chad sẽ không quá khó. Chúng tôi có thể cử các chuyên gia hỗ trợ ngài.” Những “chuyên gia” này là những người đã sống lâu năm tại Đông Phi, trải qua quá trình từ khi thuộc địa còn chưa hình thành tới lúc phát triển ổn định, đối mặt đủ loại khó khăn và vượt qua tất cả, nên kinh nghiệm vô cùng phong phú. Thực tế, bên cạnh Chad hiện có hai sư đoàn Đông Phi đóng quân, những lực lượng này đủ để hỗ trợ Sigerlingen giải quyết phần lớn vấn đề. Quân đội luôn là mũi nhọn trong mở rộng thuộc địa của Đông Phi. Các đơn vị biên phòng có kinh nghiệm ứng phó với mọi rủi ro; đồng thời, quân đội cũng là nơi bồi dưỡng nhân tài. Trong quân ngũ, ngoài việc học hành quân và chiến đấu, họ còn tiếp xúc với nhiều thứ mới, đặc biệt là cơ khí và kỹ thuật. Đồng thời, doanh trại Đông Phi cũng góp phần nâng cao tỷ lệ biết chữ. Quân đội Đông Phi còn có kiến thức y tế cơ bản, mỗi binh sĩ đều thành thạo sơ cứu và sát trùng đơn giản. Vì vậy, nếu Sigerlingen gặp vấn đề gì, nhờ quân đội Đông Phi, hầu hết đều có thể giải quyết, từ chiến đấu tới sinh hoạt hàng ngày. Carl hỏi: “Ernst, nếu muốn xây dựng thuộc địa tại Chad và tích hợp những vùng đất ngươi nói vào Sigerlingen, thậm chí tiến xa hơn, cần bao lâu?” Ernst suy nghĩ một lúc rồi trả lời: “Nếu chỉ là thiết lập trật tự thuộc địa, giống như thuộc địa thông thường, chỉ cần vài năm. Số dân lập thuộc địa cũng không cần nhiều, vài nghìn người là đủ để thiết lập quyền lực tại châu Phi.” Trong lịch sử, tại Đông Phi thuộc Đức, chỉ vài nghìn người Đức đã kiểm soát gần một triệu km², nhưng rõ ràng quyền lực đó không vững, không đủ sức đối phó với các cường quốc như Anh. Ernst thuộc dạng sử dụng chiến thuật nhân lực đông đảo, áp dụng ở châu Phi nhằm chiếm đất xây quốc, chứ không chỉ đơn thuần cướp bóc tài nguyên. Ernst nói tiếp: “Nếu thuộc địa Sigerlingen muốn phát triển và mở rộng, tốt nhất nên đi theo con đường của Đông Phi. Người bản địa không đáng tin, luôn tiềm ẩn nguy cơ nổi loạn.” “Thực tế, triển vọng phát triển tại châu Phi không hề kém so với châu Âu. Nhìn Đông Phi mà xem, sau khi khai thác xong, chúng tôi đã biến tài nguyên bản địa thành một cường quốc. Nếu ở châu Âu, Hohenzollern khó có cơ hội đó.” “Đất châu Phi hiện dễ chiếm, nhưng cũng là giai đoạn cuối cùng. Đặc biệt là Trung và Tây Phi, cạnh tranh gắt gao hơn khi chúng tôi mở Đông Phi. Những nước khác đều từ bờ biển phía Tây tiến vào nội địa, vì thế nội địa mới là điểm đột phá cho Sigerlingen.” Khi Đông Phi khai thác thuộc địa, hầu như chỉ có Pháp tích cực. Đông Phi gần như không có đối thủ, điều này phần lớn nhờ sự góp sức của Sultan Zanzibar. Nếu cách đây vài thập niên, khi Sultan Zanzibar còn thịnh vượng, việc xây dựng thuộc địa Đông Phi hẳn sẽ khó khăn hơn, vì Sultan Zanzibar rất dám làm và liều lĩnh. Vì vậy, nắm đúng thời cơ cực kỳ quan trọng. Ernst nhấn mạnh: “Hiện tại các nước tranh giành Tây Phi, tập trung vào vùng ven biển, khó mà tiến sâu vào nội địa. Vì vậy, Công tước Carl, tốt nhất vài năm tới hoàn tất khung thuộc địa, chậm hơn nữa có thể sẽ không còn cơ hội.” “Diện tích các vùng đất này lên tới hơn hai triệu km². Khi dân số phát triển, nếu muốn mở rộng quyền lợi, có thể giành được cả lối ra Đại Tây Dương, tiềm năng còn lớn hơn cả Romania.” Khí hậu Romania tốt hơn tổng thể Chad, nhưng phía nam Chad và vùng Cameroon cũng không thua kém. Chad phía bắc và Darfur khô hạn, nhưng giàu khoáng sản và dầu mỏ; phần lớn mỏ khoáng nằm phía bắc. Romania nổi tiếng nhờ dầu mỏ, là kho xăng dầu của Đức trong Thế chiến II. Chad quan trọng nhất cũng là dầu, còn uranium đối với Pháp tiền thế kỷ trước cũng rất giá trị. Chad tiềm năng tốt, diện tích rộng lớn; hiện nay Romania không như lịch sử trước đây, không sáp nhập phần lớn Hungary, vì vậy riêng Chad cũng gấp gần mười lần diện tích Romania. Vùng đất canh tác phía nam Chad lớn hơn cả toàn quốc Romania. Carl gật đầu: “Không vấn đề gì, theo ý ngươi, bây giờ là tới đó chiếm đất, vài năm tới giữ vững ưu thế là được, đúng không?” “Đúng vậy, Công tước Carl, bây giờ hành động nhanh là quan trọng. Về nhân lực, không cần lo, dù không tuyển được người châu Âu tại châu Âu, chúng tôi vẫn đảm bảo đủ người từ Viễn Đông.” Mục tiêu của Ernst là dùng di dân để thu hẹp không gian sinh tồn của người da đen ở châu Phi. Người da trắng hay vàng cũng không quan trọng, miễn sao tách biệt Đông Phi và Tây Phi. Lịch sử chứng minh, xây tường hay rào vật lý đơn thuần không hiệu quả: Vạn Lý Trường Thành ngăn người du mục phương Bắc không nổi, bức tường biên giới Bắc Mỹ không cản nổi người Latin, hàng rào biên giới Myanmar cũng chặn không ai. Cách tốt nhất là lập vành đai đệm, và không có lựa chọn nào tốt hơn quốc gia cùng văn hóa. Thuộc địa Sigerlingen tương lai sẽ dùng tiếng Đức làm ngôn ngữ chính thức, văn hóa tương đồng, quan hệ với triều Hohenzollern thân thiết, không xung đột lợi ích. Do đó, để Sigerlingen thiết lập một quốc gia thuộc địa phía bắc Đông Phi là điều có lợi lâu dài, ít nguy cơ xảy ra làn sóng tị nạn như châu Âu trước đây. Người gần đỏ thì đỏ, gần đen thì đen. Mỹ biến châu Mỹ thành bùn lầy, tất nhiên cũng bị phản tác dụng, với các vấn đề như ma túy và nhập cư trái phép. Hai vấn đề này không ảnh hưởng đến giới tư bản và chính trị gia Mỹ, nhưng tác hại với tầng lớp dân thường rất lớn. Ernst không muốn các nước xung quanh Đông Phi trở nên hỗn loạn. Một láng giềng tốt khiến người ta yên tâm, láng giềng xấu như các nước quanh Đông Đảo, phải duy trì quan hệ láng giềng mong manh, vì chiến tranh lân cận ảnh hưởng tới kinh tế và đầu tư. Ernst không muốn sống cạnh các quốc gia da đen vì lý do tương tự: nhiều quốc gia da đen năng lực quản trị kém, một số còn thù hằn với Đông Phi, nhiều người bị Đông Phi đuổi đi, nên tốt nhất không sống gần nhau. (Hết chương)