Chương 48: Đính hôn Nói đến đây, Ernst coi như đã hiểu đại khái. Công chúa Karina này hẳn là hiệu ứng bươm bướm sau khi mình xuất hiện, hoặc cũng có thể vũ trụ này không đơn giản chỉ là vũ trụ song song với kiếp trước của mình. Ừm, dù sao thì, tốt nhất vẫn nên kiểm soát các yếu tố bất định trong tay mình. Karina là người đầu tiên khác biệt với lịch sử mà mình gặp trong thế giới này. Những người như Lenoir không tính, dù sao vận mệnh của họ là do Ernst chủ động thúc đẩy thay đổi. Mà Karina này lại được sinh ra từ trước khi ký ức kiếp trước của mình thức tỉnh, nói cách khác, khi Ernst mới sáu tuổi thì Karina đã ra đời. Mình lúc sáu tuổi vẫn chỉ là một đứa bé nghịch ngợm, suốt ngày gây rối trong trang viên, khi đó chưa thể ảnh hưởng đến bất kỳ ai. Hơn nữa, trong lòng Ernst mơ hồ có dự cảm: nếu sau này không cưới nàng, e rằng sẽ xảy ra chuyện lớn. Nghĩ lại xem, từ khi thức tỉnh đến nay mình đã thay đổi bao nhiêu lịch sử? Một là tập đoàn Hechingen, hai là thuộc địa Đông Phi, gián tiếp thay đổi vận mệnh của một nhóm người. Công chúa Karina của Áo, địa vị không hề thấp, mà thế kỷ 19 lại là thời đại mọi chuyện đều có thể xảy ra. Chẳng lẽ lại là một vở kịch "Nữ hoàng bệ hạ quay lại Mexico báo thù cho cha", hoặc kế thừa ngai vàng Habsburg, phục hưng Đế quốc La Mã. (Không phải tôi cố ý, nhưng các vị thử nghĩ xem Franz này xui xẻo đến mức nào: em trai bị người Mexico xử tử, vợ bị ám sát ở Ý, con trai tự sát vì tình, người thừa kế được chọn trong tương lai bị người Serbia ám sát.) …… Nói nhiều như vậy, Ernst cũng có lợi ích riêng cần cân nhắc. Từ lâu Ernst đã lập kế hoạch thiết lập tuyến thương mại thuộc địa từ Phổ (Đế quốc Đức), qua Đế quốc Áo-Hung, vòng qua Địa Trung Hải cuối cùng tới thuộc địa Đông Phi. Trong đó, Phổ hoàn toàn không cần lo lắng, chẳng khác gì nhà mình. Ý là đồng minh của Phổ, trước Thế chiến thứ nhất vẫn còn tạm dùng được. Thuộc địa Đông Phi lại càng không cần bàn, do chính mình tham gia quy hoạch và kiến thiết, lời của mình ở Đông Phi chính là vương pháp. Chỉ có Đế quốc Áo-Hung là nơi mình ít có ảnh hưởng nhất, nếu lần này có thể thông qua hôn nhân để giải quyết vấn đề ảnh hưởng chính trị trong nội bộ Áo-Hung thì không gì tốt hơn. Hơn nữa, thuộc địa Đông Phi quá nghèo! Chỉ một mình Phổ (Đức) thì chắc chắn không đủ sức nuôi nổi, vẫn phải kéo thêm một cường quốc có quy mô tương đương như Đế quốc Áo-Hung. Lúc Đế quốc Áo-Hung tan rã, bao nhiêu tài nguyên bị lãng phí, quá đáng tiếc, Ernst sẵn lòng làm người nhận lại toàn bộ. “Phụ thân, vậy cứ là công chúa Karina của Habsburg đi! Chúng ta quả thực không có ảnh hưởng gì ở Áo, nhân dịp hôn sự này, có thể giúp sản nghiệp gia tộc trải rộng khắp vùng đại Đức, từ biển Baltic tới Địa Trung Hải, như vậy có thể nâng cao tính an toàn cho hệ thống công nghiệp của chúng ta.” Đây là lời thật. Nếu đạt được mục tiêu này, thì bất kỳ mâu thuẫn nào trên lục địa châu Âu cũng không ảnh hưởng được đến đại nghiệp khai thác Đông Phi của Ernst. Chỉ với hải quân đơn lẻ của Đức hay Áo-Hung đều dễ bị đè chết dưới biển, huống chi là một đội tàu buôn nhỏ bé. Một bên là biển Baltic, một bên là Địa Trung Hải – đó là hai lối ra biển duy nhất của Đức. Đức thì còn đỡ, góc Tây Bắc tiếp giáp Đại Tây Dương, nhưng vừa ra biển là gặp ngay đế quốc Anh – một gã khổng lồ. Lối ra biển của Đế quốc Áo-Hung là biển Adriatic, về mặt địa lý thì còn tệ hơn Đức, nhưng xét về đe dọa thực tế lại không nghiêm trọng bằng Đức. Không phải Ernst coi thường người Ý, chỉ là trận hải chiến Lissa lần trước đánh quá nhục. Nếu người Anh muốn phong tỏa bờ biển Đức thì rất dễ, còn người Ý muốn phong tỏa bờ biển Áo-Hung thì trừ khi nằm mơ. Dù sao Đế quốc Áo-Hung cũng có thể trực tiếp đe dọa nước Ý từ đường bộ, hơn nữa tương lai Phổ, Ý, Áo-Hung còn liên minh, với vai trò điều hòa của Phổ, quan hệ ba bên sẽ không quá tệ. “Ừm, được rồi, ta sẽ đến Vienna thương lượng với nhà Habsburg. Con chờ tin ta đi!” Nói xong, Thân vương Konstantin lập tức lên đường tới Vienna. …… Cùng lúc đó, tại Áo, Vienna, cung Schönbrunn. “Mẫu thân, Karina còn nhỏ như vậy, bàn chuyện hôn nhân bây giờ chẳng phải quá sớm sao?” Hoàng đế Franz bất lực nói với mẹ mình. “Hừ, con biết gì chứ? Cũng tại con và em con chẳng đứa nào khiến người ta yên lòng, kết hôn rồi mà còn gây ra bao nhiêu chuyện, ta không dám để Karina bước theo vết xe đổ của các người.” Thái hậu Sophie nói. Nhắc đến hôn nhân của mình, Franz không dám mở miệng. Quan hệ mẹ chồng – nàng dâu là vấn đề toàn cầu, ngay cả hoàng đế cũng không tránh khỏi. Còn em trai Maximilian I thì đến cái hố trời Mexico đó, lại còn cố chấp, đến nay vẫn không tin lời người nhà, cứ mơ giấc mộng hoàng đế. “Lần này, ta nhất định phải tự mình chọn người phối ngẫu cho hậu duệ. Năm đó vì quá nuông chiều hai anh em các ngươi, mới sinh ra một đống chuyện phiền lòng thế này.” Thái hậu Sophie nói. Vừa nói, bà vừa đưa hồ sơ của Ernst cho Franz. “Con xem xem, người ta chọn lần này thế nào!” Franz nhìn hồ sơ, nói: “Ngoại hình thì đẹp trai hơn con lúc trẻ một chút, nhưng thân phận thì có phải hơi thấp không? Karina mà gả cho hoàng tử của các quốc vương khác cũng không kém chứ?” “Con biết gì chứ? Có bao nhiêu hoàng tử quốc vương cho con chọn đâu? Mà hoàng thất châu Âu cũng chỉ từng ấy người, hiện tại ta không ưng ai cả. Ernst này tuy tước vị hơi thấp, nhưng là dòng chính của gia tộc Hohenzollern, hơn nữa Thân vương Konstantin chỉ có một con trai, sau này khởi điểm cũng là thân vương.” “Hơn nữa mẹ của nó mất sớm, Karina nếu gả qua đó cũng không có mâu thuẫn mẹ chồng – nàng dâu. Ernst lại biết điều hành sản nghiệp, nghe nói công nghiệp của hắn nằm trong top 30 châu Âu, tương lai Karina gả sang đó sẽ không lo cơm áo, làm một vương phi là quá được rồi.” “Nhân phẩm thì sao, mẫu thân?” Franz hỏi. “Con yên tâm đi, lần này ta đã điều tra kỹ rồi. Ernst này đã mười sáu tuổi, nhưng rất chú tâm sự nghiệp, không có tin đồn bậy bạ nào, ta cũng xem qua hành trình sinh hoạt của hắn, đúng là một người thực tế. Gần đây còn tới Venice để tổ chức hạm đội, sau đó lại về nước.” “Hơn nữa không có thói quen xấu, sinh hoạt điều độ. Một thanh niên ưu tú như vậy thì nên giữ sớm trong tay.” “Nhưng mẫu thân, người thật sự không định thương lượng với em trai và em dâu một chút sao?” Franz thận trọng hỏi. “Hừ, đừng nhắc đến hai người họ, nhất là Charlotte, ngày đó cứ xúi giục Maximilian, nếu không phải tại nàng, thì giờ nhà ta đã đoàn viên sum họp. Nếu em con có chuyện gì, ta tuyệt đối sẽ không tha thứ cho nàng.” Thế là, Hoàng đế và Hoàng hậu Mexico đã bị tước quyền giám hộ con gái. Còn lúc này, Hoàng hậu Charlotte vẫn đang ở Pháp vừa khóc vừa la vừa dọa tự sát, yêu cầu Napoleon III giữ lời hứa, tái xuất binh Mexico. Sau khi Konstantin đến Vienna trao đổi, hai gia đình đồng ý cho Ernst và Karina đính hôn, đợi sau khi Ernst ngoài hai mươi tuổi sẽ chính thức cưới Công chúa Karina. Ngày 3 tháng 11 năm 1866, hai gia tộc tuyên bố tin tức Hoàng tử Ernst và Công chúa Karina đính hôn. (Sự kiện này sau được gọi là "Sự tái hợp giữa Hohenzollern và Habsburg".) Ernst và Công chúa Karina tham gia nghi lễ, và dưới ảnh hưởng truyền thống châu Âu đã trao đổi tín vật đính ước. Từ nay, Công chúa Karina của Habsburg chính thức là vị hôn thê của Ernst. Là người sống hai đời, Ernst không yêu cầu cao, chỉ cần không quá xấu là được. Nhưng Karina đúng là có nền tảng tốt, tương lai nhất định sẽ trở thành mỹ nhân tuyệt sắc. Ít nhất trong mắt người đương thời, hai người là trai tài gái sắc. …… Đã xác định đối tượng kết hôn trong tương lai, Ernst cũng không thể khoanh tay đứng nhìn trước số phận của nhạc phụ. Xét cho cùng, Maximilian I thật quá bi thảm – ngai vàng nhặt được ấy thực chất là hậu quả mà Napoleon III để lại. Người Pháp đổ hết tội danh xâm lược Mexico lên đầu ông ta vẫn chưa đủ. Điều tệ hại thật sự là dân chúng Mexico đã không còn tin tưởng hoàng đế, bị ảnh hưởng bởi triều đại Iturbide, lại thêm người Mỹ xúi giục, khiến Maximilian I không thể rời hoàng cung, lại còn bị ép gánh tội thay. Đặc biệt là các quân phiệt Mexico không hề xem Maximilian I ra gì, trong đó phe Cộng hòa do Juárez cầm đầu càng xem ông như cái gai trong mắt, cái đinh trong thịt. Năm sau, tức thời điểm Maximilian I bị bắt và xử tử, Juárez – một kẻ kiệt xuất – không tiếc đắc tội với các quốc vương châu Âu và gia tộc Habsburg, cũng phải giết cho bằng được Maximilian I. Ernst đang suy nghĩ liệu có thể cứu người nhạc phụ xui xẻo này hay không: trước hết chọn một nhóm học viên ưu tú từ Học viện Hechingen, cải trang thành thổ dân da đỏ, trà trộn vào Mexico, cuối cùng đưa Maximilian I đóng gói trở về châu Âu… Thực ra cũng có vài phần khả thi. Việc này nếu thất bại thì cũng chẳng mất gì, nhưng nếu thành công thì chắc chắn sẽ thu được phản hồi tích cực. Không nói chuyện khác, tương lai Habsburg cũng phải chiếu cố đến mình một chút, các quốc vương châu Âu cũng sẽ nhìn mình bằng con mắt khác. Ernst muốn khai phá Đông Phi, tương lai nhất định sẽ phải giao thiệp với các quốc gia, nếu không thì đến lúc liệt cường phân chia châu Phi, mà lại bị “đào góc nhà” thì thật nực cười. Hiện tại, xây dựng hình tượng một người bảo vệ tầng lớp quý tộc và ủng hộ chế độ quân chủ, sau này các hoàng thất châu Âu tất sẽ thay mình nói vài câu trước chính phủ nước họ, còn các chính phủ cũng sẽ phải dè chừng. (Hết chương) Chú thích: [1] Maximilian I: Tức Maximiliano de Habsburgo, Hoàng đế Mexico do Pháp hậu thuẫn, bị hành quyết năm 1867. [2] Juárez: Benito Juárez, lãnh tụ Cộng hòa Mexico, kiên quyết chống chế độ quân chủ.