Chương 40: Đoàn quân di dân hồi hương Trận hải chiến Lissa đã kết thúc, nhưng với Ernst, nó chẳng có chút ảnh hưởng nào. Lúc này, ngoài việc đẩy mạnh cung cấp vật tư cho cả hai phe giao chiến, Ernst tập trung nhất vào việc đẩy nhanh tiến độ di dân từ Viễn Đông và châu Âu. Dù khu vực duyên hải Đông Phi đã được khai phá, nhưng diện tích quá rộng lớn lại thiếu nhân lực để khai thác. Ngoài vài cứ điểm mới có ít dân cư, phần lớn đất đai ở giữa vẫn trong tình trạng bỏ hoang. Để thu hút thêm di dân, Ernst ra lệnh cho thuộc địa Đông Phi: lần này phải tăng tốc độ di cư, bất kể là lừa hay cướp cũng phải moi cho được thêm nhân khẩu từ Viễn Đông. ... Ngày 4 tháng 7 năm 1866. Vịnh Giao Châu. Một hạm đội Hà Lan đi ngang qua Đông Phi đã cập bến Vịnh Giao Châu. Khác với mọi khi, lần này cùng với nhân viên phụ trách di dân của Tập đoàn Hechingen còn có một số Hoa kiều đã sinh sống lâu tại thuộc địa Đông Phi. Họ là những di dân người Hoa đầu tiên tới Đông Phi. Trước khi đến Đông Phi, họ phần lớn gầy gò xanh xao, đến bữa cơm cũng chẳng có, gần như chết đói. Khi người Đức tuyển dụng, họ chẳng ngần ngại lên đường vượt biển. Giờ đây, sau gần một năm dưỡng sức ở Đông Phi, họ không còn vẻ ốm yếu ngày trước, mặt mũi hồng hào, thân thể cường tráng, đặc biệt là ánh mắt toát lên vẻ tự hào khó tả. Đặt chân lên quê hương lần nữa, nhưng họ không còn là người nước cũ. Giờ đây, tất cả đều là công dân Đức đã đăng ký, mang hộ tịch thuộc địa Đông Phi. Khác với trước kia, có lẽ họ từng sợ hãi những quan lại địa phương, nhưng giờ đây có người Đức chống lưng, họ trở nên đầy tự tin. Lúc này, họ mang súng, theo chân người Đức đến thương lượng với quan lại nhà Thanh. Hiện tại nước Đức chưa thống nhất, Tập đoàn Hechingen không thể mượn danh Đế quốc Đức. Vì vậy, để thị uy với quan lại nhà Thanh vốn chỉ bắt nạt kẻ yếu, nhóm di dân Đông Phi này đều được trang bị vũ khí. Được huấn luyện bởi sĩ quan Đức, đội quân di dân người Hoa phụ trách đàm phán ở Giao Châu trông rất chỉn chu. Dù súng chỉ là loại tiền trang hỏa mai (flintlock) đã lỗi thời, nhưng trên toàn thế giới, chỉ có quân đội Phổ lúc này là đã trang bị hàng loạt súng hậu trang hỏa mai. Và những khẩu súng này không phải đồ cũ của Phổ, mà là súng mới xuất xưởng từ nhà máy vũ khí Hechingen. Khoác trên mình quân phục Phổ rực rỡ sắc màu, trông họ chẳng khác gì "quân Phổ phiên bản Đông Phi". Trong mắt vị quan ngoại giao nhà Thanh, họ thực sự có khí chất, so với quân đội nhà Thanh lúc bấy giờ thì đúng là kỷ luật nghiêm minh, phong thái của "vương sư". Vị quan nhà Thanh này là quản lý cảng Giao Châu. Trước đây ông ta đã biết có một "đoàn thương nhân Đức" đến đây buôn bán. Do những hành động của Anh, Pháp, thậm chí cả Hà Lan và Bồ Đào Nha trong những năm gần đây, các quan viên Thanh triều không dám dễ dàng đắc tội với người phương Tây. Chẳng may gây ra sự cố ngoại giao, để lũ Dương di có cớ gây chiến, Hoàng thượng có tha cho mình không? Mấy năm trước, người phương Tây đã từng đánh từ biển vào Tử Cấm Thành. Cái vịnh Giao Châu này còn chẳng an toàn bằng cung điện Hoàng đế, pháo trên tàu của họ cũng đủ khiến mình "uống một hồi" rồi. Vì vậy, trước đây, quan lại nhà Thanh thường nhắm mắt làm ngơ trước hành động của Tập đoàn Hechingen, sợ gây phiền phức. Làm quan phải biết linh hoạt, không cần lập công, chỉ cần không phạm lỗi. Bình thường, quan lại nhà Thanh còn giúp đỡ nhân viên Hechingen, sợ người phương Tây gây rối. Nhưng hôm nay thì khác. Dù có bất tài, nhu nhược đến đâu cũng không thể nhắm mắt làm ngơ được nữa. Hôm nay, người phương Tây lên bờ với cả một đội quân hơn trăm người. Họ định làm gì? Nhận được báo cáo từ các "tai mắt" ở cảng, quản lý cảng không dám chậm trễ, lập tức báo lên quan phủ. Vị quan lớn nhất cảng Giao Châu không dám ra mặt, liền phái phó quan của mình là Vương Khiển Quý đi thăm dò tình hình. Vương Khiển Quý trong lòng chửi thầm, nhưng không dám phản đối thượng quan. Sau khi gọi vài nha dịch, ông ta đến bến cảng tìm hiểu sự tình. "Ngài Antonie! Xin hỏi quý công ty lần này định làm gì vậy?" Vương Khiển Quý thận trọng dò hỏi. Antonie - nhân viên Tập đoàn Hechingen, kéo Vương Khiển Quý - vẻ mặt khó chịu nhưng giả vờ cảm kích - lại gần: "Ha ha ha, Vương, ông đến đúng lúc quá! Đây là lực lượng vũ trang tư nhân của công ty chúng tôi. Lần này đến chủ yếu là hỗ trợ công tác tuyển dụng lao động trên toàn khu vực Hoa Bắc!" "Ngài Antonie, tuy rằng chúng ta là ‘bằng hữu’, nhưng chúng tôi cũng có khó khăn riêng. Việc quân đội nước ngài xuất hiện sẽ khiến cấp trên của chúng tôi khó xử!" Vương Khiển Quý ngay lập tức nhận ra "âm mưu" của lũ man di Phổ này. Rõ ràng là quân đội, lại bảo là lực lượng tư nhân? Bộ quân phục này, tư thế này, tinh thần này, đâu phải là biểu hiện của một đám gia nhân? Về điểm tinh thần này, Vương Khiển Quý không đoán sai. Nhiều di dân Đông Phi đã từng nếm mùi máu, bởi thổ dân không dễ dàng khuất phục, phải chủ động tấn công. Thuộc địa cũng ưu tiên chọn những di dân đã sống tại đây một thời gian để gia nhập quân ngũ. Ngoài việc cơ thể đã khỏe mạnh hơn sau thời gian dưỡng sức, chủ yếu là vì giới chức thuộc địa rất thận trọng với di dân mới, còn những di dân cũ này đều là "người nhà" đã được kiểm chứng qua thời gian. Dù đội quân di dân người Hoa không nói gì, chỉ đứng chỉnh tề sau lưng Antonie, nhưng Vương Khiển Quý vẫn cảm nhận được một luồng sát khí thoáng hiện. Antonie giải thích: "Ngài Vương, tôi hiểu mối lo của ông. Nhưng nước Đức chúng tôi mang theo thiện chí. Nghe nói nước các ông có rất nhiều nhân khẩu, đặc biệt là dân nhàn rỗi. Vì vậy, như thường lệ, chúng tôi đến để tuyển dụng công nhân! Dù sao các ông cũng không cần những người thất nghiệp này, còn chúng tôi khai khẩn đất đai lại cần nhân lực. Nếu đưa lượng dân thừa của các ông cho chúng tôi, chẳng phải các ông cũng bớt đi mối lo sao?" Vương Khiển Quý đâu có quan tâm chuyện này. Chuyện gì "thất nghiệp", "dân thừa" gì chứ? Ông ta chỉ là một tên quan vặt kiếm cơm, tối đa là đọc Tứ thư Ngũ kinh, xem qua Địch báo. "Ngài Antonie, không phải tôi làm khó quý quốc, nhưng quân đội thì khó xử lắm! Nếu bọn dân đen của tôi gây ra chuyện gì với quân đội quý quốc, thì cái mũ quan này tôi không giữ nổi đâu! Cả nhà tôi trông chờ vào nó mà sống! Ngài thông cảm cho tôi chứ?" Thấy Vương Khiển Quý cứng rắn, Antonie nổi giận. Cho mặt mà không biết nhận à? "Vương, bây giờ tôi chính thức cảnh cáo ông: Nếu các ông không đáp ứng yêu cầu của chúng tôi, hãy chuẩn bị chiến tranh đi!" Antonie thẳng thừng đe dọa chiến tranh, thực ra chỉ để dọa Vương Khiển Quý. Trên thực tế, ngoài đám lính di dân người Hoa trước mặt, Antonie không điều động được ai khác. Nhưng ngay cả như vậy, Vương Khiển Quý vẫn sợ hãi, vội nói: "Ngài Antonie! Đừng kích động, đừng kích động! Chuyện không đến nỗi nghiêm trọng thế. Thật ra tại hạ quan nhỏ chức thấp, không dám tự quyết. Xin ngài đợi chút, tôi sẽ báo lên thượng quan ngay, tuyệt đối không để ngài chờ lâu!" Nói rồi, Vương Khiển Quý dặn thuộc hạ ở lại, một mạch chạy về quan phủ. ... “Đại nhân, đại nhân, xin ngài định đoạt đi! Nếu bọn mọi Phổ này mà thật sự gây chuyện, hoàng thượng mà biết được thì chúng ta chết chắc!” "Ngươi hãy nói rõ lai lịch của bọn Phổ này, để bản quan nghĩ cách!" Vị quan béo núc ních nói. Trong lòng khinh bỉ vị thượng quan bất tài này, Vương Khiển Quý nói: "Đại nhân, bọn man di Phổ này ở châu Âu cũng là cường quốc, chỉ sau Anh, Pháp, Nga, Áo... Nghe nói Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha, Hà Lan cùng đẳng cấp với Phổ..." Nghe một hồi, vị thượng quan cũng hiểu ra: Đánh không lại. "Vậy mục đích của chúng đến đây là gì?" "À..." Vương Khiển Quý đáp: "Như mọi khi, chúng nói là đến tuyển lao động đi làm việc ở hải ngoại." "Vậy thì ngươi sợ gì! Mấy tên dân đen đáng giá bao nhiêu mà lo, cứ đuổi chúng đi trước đã. Nhớ cho người theo dõi, không được để chúng đến quan phủ. Nếu chúng thực sự là đi tuyển dụng thì để quan địa phương khác lo. Nếu không phải tuyển dụng mà có ý đồ khác, chỉ cần không quá nghiêm trọng thì đừng xen vào. Nếu chúng đến quan phủ... ngươi phải báo cáo kịp thời, lúc đó bản quan sẽ về kinh xin viện binh, còn ngươi tạm thay bản quan xử lý công việc." Thế là, đoàn quân di dân thuộc địa cùng nhân viên tuyển dụng ung dung tiến vào nội địa. Quan lại dọc đường không dám ngăn cản, thậm chí còn hỗ trợ công tác tuyển dụng. Dù sao cũng chỉ là đám chân đất, đáng giá bao nhiêu? (Hết chương.) Chú thích: [1] Vịnh Giao Châu: Vùng biển thuộc tỉnh Sơn Đông, Trung Quốc, từng là căn cứ hải quân quan trọng thời nhà Thanh. [2] Tiền trang hỏa mai (Flintlock): Loại súng sử dụng cơ chế đánh lửa bằng đá lửa, phổ biến từ thế kỷ 17 đến giữa thế kỷ 19. [3] Hậu trang hỏa mai: Phiên bản cải tiến của súng hỏa mai, nạp đạn từ phía sau, tăng tốc độ bắn. Quân Phổ là lực lượng đầu tiên trang bị đại trà.