Chương 38: Khai khẩn Thời điểm quân Phổ và quân Áo giao tranh khốc liệt tại châu Âu, vùng duyên hải của Đông Phi thuộc địa đã hoàn tất việc thanh lọc sắc dân bản địa. Toàn bộ thổ dân bị trục xuất khỏi khu vực, ngoại trừ một phần nhỏ được bán cho thương nhân nô lệ Zanzibar và một số khác bị giữ lại làm lao lực trong các công trình hạ tầng nặng. Phần còn lại được phát trả vũ khí cũ rồi thả ra ngoài. Việc “thả” đám người này không hề xuất phát từ lòng nhân đạo. Binh lực khu duyên hải đã đủ khiến họ khiếp đảm, không dám quay về. Những kẻ sống sót buộc phải rút vào nội địa – hoặc về phía tây, hoặc lên phía bắc – điều đó tất yếu dẫn đến xung đột với các bộ lạc khác. Khi những kẻ bị trục xuất mang theo vũ khí nhưng không có đất và lương thực, chiến tranh là điều không thể tránh khỏi. Đó chính là lúc Đông Phi thuộc địa tiến vào, tiếp nhận vùng đất bị bỏ lại sau tàn sát. Khả năng sống sót của những thổ dân không còn bộ lạc đó vẫn là ẩn số. Điều duy nhất có thể xác định: số lượng thổ dân đang bị kiểm soát và giảm dần. Toàn bộ vùng đất chiếm được chưa thể khai thác ngay lập tức, nhưng vùng phụ cận các cứ điểm mới thì có thể tiến hành phát triển trước. Các điểm đó chủ yếu nằm ở nơi có nguồn nước ổn định, đủ để bảo đảm sản xuất và sinh hoạt. Dù khí hậu khu duyên hải có lượng mưa khá tốt, nhưng với mật độ dân số thấp hiện tại, Đông Phi thuộc địa không cần phụ thuộc hoàn toàn vào thời tiết – chỉ cần chiếm lĩnh các con sông trọng yếu. Khu duyên hải, giáp Ấn Độ Dương, có khí hậu ẩm nóng, phù hợp nhất với lúa nước. Vì vậy, khi lập kế hoạch lương thực chủ lực, Ernst đã lựa chọn ưu tiên trồng lúa. Lúa mì, do yêu cầu nhiệt độ thấp hơn, được quy hoạch cho khu vực cao nguyên phía tây – nơi khí hậu mát và khô hơn, cũng thuận lợi cho các loại cây chịu hạn như kê, lúa mạch, đậu tương. Về cây trồng kinh tế, hiện tại sisal (thùa gai) là cây xuất khẩu trọng điểm của Đông Phi. Khu vực này cũng có thể trồng các loại cây khác như bông, chuối, cao su, cà phê, nhưng hiệu quả sản lượng, sức cạnh tranh thị trường và độ ổn định đều không bằng sisal – loại cây thích nghi hoàn hảo với thổ nhưỡng Đông Phi, lại có thị trường ổn định tại châu Âu. Bên cạnh đó, đinh hương cũng là cây trồng chiến lược. Vương quốc Zanzibar vốn nổi tiếng với sản lượng đinh hương, nên khu duyên hải giáp ranh cũng được bố trí khai thác loại cây này. Sản lượng tuy thấp, nhưng nhu cầu ổn định, hàng hóa có thể chuyển trực tiếp lên tàu buôn Hà Lan để vận chuyển về châu Âu. Đông Phi thuộc địa hiện nay bắt đầu sử dụng sức kéo bằng ngựa và bò trong sản xuất nông nghiệp. Khi Ernst cho tăng quy mô nhập khẩu ngựa, các thiết bị canh tác tương ứng cũng được triển khai đồng bộ. Nhờ đó, hiệu suất lao động tăng lên rõ rệt. Thông tin liên lạc giữa các cứ điểm cũng nhờ đó mà được cải thiện. Nếu trước đây một thông báo mất đến hơn một tháng mới tới nơi, thì nay chỉ mất một – hai tuần. Ngựa cũng được sử dụng để tăng tốc độ thám hiểm nội địa. Thông tin sơ bộ từ khu vực Kenya, Zimbabwe và nhiều vùng chưa khai thác khác đã bắt đầu được chuyển về. Khác với Đông Á cổ đại, châu Âu không thiếu ngựa chiến. Sự phát triển của nông canh bằng ngựa khiến người dân tự giác nuôi ngựa như một phần tất yếu của sản xuất. Vì vậy, ngựa tại châu Âu không chỉ là chiến cụ, mà còn là công cụ canh tác chủ lực. Ngược lại, bò không giữ vai trò trọng yếu về sản xuất, mà trở thành nguồn thực phẩm chủ lực. Người châu Âu tiêu thụ thịt bò và sữa như là điều tất yếu. Một phần nguyên nhân là do kỹ thuật chế biến thực phẩm chưa cao – họ không biết thiến lợn đực, dẫn đến thịt lợn hôi, phải dùng nhiều gia vị để khử mùi. Kết quả: tiêu thụ thịt lợn tại châu Âu sụt giảm, chỉ còn một số vùng như Đức còn duy trì. Trong khi đó, thịt bò dễ chế biến hơn, hương vị ổn định, chỉ cần bơ và muối, đã có thể chế biến thành món ăn phù hợp khẩu vị châu Âu. Điều này cũng giải thích lý do tại sao thịt bò và sữa bò có vai trò kinh tế lớn hơn trong hệ thống tiêu dùng phương Tây. Tại Đông Phi, Ernst áp dụng đúng mô hình đó: ngựa để cày, bò để giết mổ. Mô hình này sau này sẽ được các dân tộc du mục bản địa – như Maasai – kế thừa như một hình thức sinh tồn du mục đặc trưng. Việc cưỡng chế sử dụng ngựa kéo cày đồng nghĩa với nhu cầu ngựa tăng mạnh. Đồng thời, ngựa cũng là phương tiện giao thông chủ lực, giúp cải thiện khả năng kiểm soát và tổ chức lãnh thổ thuộc địa. Cần lưu ý, hạ tầng giao thông hiện tại của Đông Phi vẫn còn ở mức sơ khai – di chuyển chủ yếu bằng đi bộ. Chỉ có một số sĩ quan Đức được trang bị ngựa chiến. Do đó, việc mở rộng quy mô ngựa là cần thiết. Địa hình Đông Phi bằng phẳng, rộng lớn, hoàn toàn thích hợp cho di chuyển bằng ngựa. Tổng thể mà nói, ngựa – càng nhiều càng tốt. Ở Manda, khu vực cực bắc của duyên hải, khói bếp bắt đầu bốc lên – tín hiệu di dân đã ổn định, bắt đầu nấu ăn, sinh hoạt. Ruộng lúa xung quanh đã được cày cấy cơ bản hoàn tất, sử dụng guồng nước để bơm nước sông vào ruộng lúa, tạo nên mạng lưới tưới tiêu đan xen quy củ. Ruộng lớn nên phần lớn dùng ngựa để cày đất, một số chỗ thiếu ngựa thì thổ dân bị ép kéo thay súc vật. Một phần ruộng đã bắt đầu gieo mạ, phần còn lại đang chuẩn bị. Phía đông là vùng đồi thoải, được quy hoạch trồng sisal. Sisal được trồng từng hàng dọc theo triền đồi, nhìn từ xa như đồi chè Đông Á, bao quanh các quả đồi thấp, cảnh quan quy hoạch rõ ràng, hiệu quả canh tác cao. Gần đây khí hậu duyên hải khá ổn định, mưa xuống đúng kỳ, rất ít khi lệch mùa. Đây là ưu thế khí hậu Ấn Độ Dương: khác với khu vực Thái Bình Dương, nơi El Niño – La Niña gây biến động lớn, Đông Phi không bị ảnh hưởng quá rõ nét. Ngoài yếu tố xích đạo và cao nguyên, yếu tố quan trọng nhất là dải gió mùa chuyển động nam – bắc, mỗi năm mang đến hai mùa mưa ổn định cho Đông Phi. Thêm vào đó, dòng hải lưu ven biển – đặc biệt là dòng lạnh Somalia – ảnh hưởng lớn tới lượng mưa ven biển. Nếu không có nó, Đông Phi ven biển đã hình thành mưa địa hình như đông bắc Ấn Độ. Sự ổn định khí hậu giúp nông nghiệp Đông Phi đi vào quỹ đạo, một lịch nông nghiệp hoàn chỉnh đã được xây dựng, dùng làm chuẩn để huấn luyện và điều phối di dân vào sản xuất. Do tình hình hỗn loạn tại Đông Á, lượng di dân đến Đông Phi tăng nhanh, đặc biệt là miền Bắc. Người miền Bắc hiện có hai lựa chọn: một là ra nước ngoài, hai là đi Đông Bắc. Trong các lựa chọn hải ngoại, Đông Phi là nơi tối ưu nhất, vì Ernst đã bố trí sớm, mạng lưới tuyển mộ di dân tại miền Bắc cũng hoàn thiện hơn do ít bị ảnh hưởng bởi yếu tố phương Tây. Trái lại, miền Nam – đặc biệt là duyên hải Đông Nam – có nhiều kênh ra nước ngoài. Một số chọn Nam Dương, số khác chọn Mỹ Latinh. Những nhóm này thường ra đi theo cộng đồng làng/xã hoặc dòng tộc, sau khi định cư ở nước ngoài thường tụ tập thành khu riêng, hình thành Chinatown. Tuy nhiên, nội chiến trong cộng đồng lại rất nghiêm trọng. Do quyền lợi chồng chéo, “người này ăn nhiều thì người kia ăn ít”, dẫn đến xung đột nội bộ – thậm chí tàn khốc hơn trong nước. Ernst không lựa chọn nhóm này. Chính sách là: phải biết cày cấy, không tạo bè phái, không gây bất ổn. Di dân người Hoa ở Đông Phi tuy đông, nhưng không có thủ lĩnh, không hình thành tổ chức, đúng như kỳ vọng – một đám người rời rạc, dễ quản lý. Khi Phổ – Áo còn đang chém giết vì quyền bá chủ ở châu Âu, thì Đông Phi thuộc địa bình yên và hiệu quả. Mọi lực lượng đều đang phục vụ công cuộc khai khẩn. Xây nhà, mở ruộng, đào kênh, đắp đường, chăn nuôi – một thuộc địa nông nghiệp kiểu mẫu đang được định hình nhanh chóng. (Hết chương) Chú thích: [1] Dòng lạnh Somalia: Dòng biển làm giảm mưa ven bờ Đông Phi