Chương 18: Thương mại viễn dương Sau khi đoàn khai thác thuộc địa của Tập đoàn Hechingen ký kết hiệp ước với Vương quốc Hồi giáo Zanzibar, họ đã chính thức đặt chân vững vàng tại khu vực này. Ngay lập tức, đoàn lập các xưởng chế tạo xe ngựa, lều trại và các vật dụng di chuyển khác tại Zanzibar để chuẩn bị tiến vào nội địa khám phá. Trong khi đó, tại cảng Dar es Salaam, một con tàu Hà Lan sau khi bổ sung nước ngọt và lương thực đã rời cảng, hướng thẳng về Đông Á. Hechingen Trở lại châu Âu, tại Hechingen, một công trình xây dựng mới đang mọc lên gần ngoại ô, cả khu vực giờ là một đại công trường. “Ernst, con định mở xưởng máy tại đây sao?” – Thân vương Konstantin hỏi. Sau khi chiến tranh kết thúc, ông đã từ nhiệm khỏi Bộ Tổng tham mưu Phổ ở Berlin và quay lại Hechingen. Chẳng bao lâu sau chuyến khảo sát ở Venice, Ernst cũng trở về, còn đích thân xin một mảnh đất từ tay ông. Konstantin ban đầu tưởng con trai định nối nghiệp mình trong lĩnh vực nông nghiệp, có lẽ để thử nghiệm giống cây trồng mới – vì Ernst trước đó từng nói muốn lập đồn điền lớn tại Đông Phi. Nào ngờ mấy hôm không để ý, ruộng của mình bị san phẳng, chất đầy gạch, xi măng và đá xây dựng mà Ernst đã đặt mua. Thấy vậy, Thân vương đành phải hỏi thẳng: “Cha à, con muốn xây một trường học ở đây.” – Ernst đáp, hài lòng nhìn công trình đang dần thành hình. Nghe vậy, Konstantin sững sờ. Xây trường học ở Hechingen? Sao lại là trò đùa thế này? Hechingen không thiếu trường học – Phổ từ lâu đã áp dụng giáo dục bắt buộc, trẻ con trong vùng đều có trường để học. Ernst chắc chắn không định mở tiểu học. Trung học thì vùng này cũng có một – từ thời Hầu tước Friedrich. Hơn nữa, số học sinh đủ khả năng học lên trung học mỗi năm chỉ khoảng một hai trăm người – những năm khó khăn còn chưa tới 100 – vì học phí trung học rất cao. Konstantin đoán mãi vẫn không hiểu con mình định mở loại trường gì, bèn hỏi thẳng: “Giáo dục ở Hechingen đã bão hòa rồi, con không định lãng phí tài nguyên chứ?” Ông hiểu rõ con trai mình không bao giờ làm việc không có lãi – Ernst ngày càng giống một thương nhân thực thụ – nhưng đồng thời cũng ngày càng thành công, nên ông không phản đối nữa. Ernst đáp: “Cha à, con muốn xây một học viện quân sự, để bồi dưỡng nhân tài cho gia tộc.” Vừa nghe đến hai chữ “học viện quân sự”, Konstantin giật mình, hỏi ngay: “Con định làm gì vậy? Loại trường này phải xin phép chính phủ chứ! Con có theo con đường quân ngũ đâu mà mở học viện quân sự? Nếu cần, cha vẫn có thể giúp con sắp xếp một chức vụ trong quân đội mà.” Ông nhíu mày: “Hơn nữa, mở học viện quân sự thì nên chọn thành phố lớn, Hechingen là vùng quê, làm gì có ai đến học?” Ernst bật cười: “Cha hiểu nhầm rồi – đây không phải học viện quân sự kiểu Phổ, mà là để phục vụ công cuộc khai thác Đông Phi.” Konstantin lập tức hiểu ý – rõ ràng đây là trường huấn luyện đội khai hoang, chứ không phải cơ sở giáo dục quân sự chính quy – nhưng lại càng khó hiểu: “Đông Phi cũng đâu cần phải lập trường riêng? Chỉ cần thành lập đội khai hoang, hoặc thuê lính đánh thuê là được mà?” Đúng là thời đó các hoạt động thuộc địa thường do quân đội quốc gia hoặc công ty tư nhân – lính đánh thuê – đảm trách. Lập hẳn trường đào tạo riêng là điều chưa từng thấy. Ernst trả lời nghiêm túc: “Cha à, Đông Phi theo kế hoạch của con sẽ có diện tích lớn hơn cả nước Đức. Nếu gia tộc ta kiểm soát vùng đó, chắc chắn sẽ có nhiều thế lực dòm ngó. Vì thế, con phải chuẩn bị đội ngũ quân sự hạt nhân của riêng mình.” Konstantin há hốc mồm: “Lớn hơn cả nước Đức? Con trai ta bị làm sao thế này?” Tuy biết sơ sơ về châu Phi, ông chưa từng tìm hiểu sâu. Ernst lập tức kéo tay cha: “Về nhà, con cho cha xem bản đồ.” Ít lâu sau, trên bàn mở ra bản đồ thế giới. Ernst dùng bút khoanh tròn khu vực Tanzania, Uganda, Burundi, Rwanda, và phía nam Kenya – nói: “Đây là khu vực con muốn kiểm soát. Hiện tại, chưa có cường quốc châu Âu nào chú ý đến nơi này. Con muốn học theo mô hình East India Company của Anh, dùng Tập đoàn Hechingen để đưa vùng đất này vào quyền kiểm soát của gia tộc Hohenzollern.” “Không như Ấn Độ, nơi có nền văn minh cổ xưa. Cả Đông Phi chỉ có vương quốc Aksum là có nền văn minh tương đối.” – Ernst gạch chéo vùng Ethiopia. “Chúng ta không đụng đến Aksum. Kẻ thù chính là các nhóm khai thác tư nhân và Vương quốc Hồi giáo Zanzibar.” – Ernst khoanh tròn các vùng ảnh hưởng của Zanzibar và Mozambique (thuộc Bồ Đào Nha). “Các nhóm khai thác chỉ là lũ buôn nô lệ, ngà voi. Nếu ta hành động trước, dọn dẹp xong trước khi châu Âu chú ý thì sẽ chiếm lợi thế tuyệt đối.” “Zanzibar có khoảng hơn 10 vạn dân, là nước Ả Rập, nguy cơ không lớn. Đoàn khai hoang đầu tiên của ta đã cập bến an toàn.” “Mozambique của Bồ Đào Nha thì phải cẩn thận – dù quốc lực đã suy yếu, họ vẫn còn quân đội tại chỗ. Nhưng họ chỉ kiểm soát ven biển, còn nội địa gần như bỏ trống – chính là cơ hội của ta.” Chiến lược của Ernst: Thiết lập các cứ điểm nội địa quanh ba hồ lớn: Victoria, Tanganyika, và Malawi. Di dân vài trăm nghìn người để biến khu vực thành “đất của gia tộc Hohenzollern”. Konstantin thắc mắc: “Con định lấy đâu ra từng ấy người? Còn hơn cả dân số Hechingen!” Ernst chỉ ngay vào khu vực Đại Thanh (Trung Quốc): “Ở đây!” “Dân số Đại Thanh đứng đầu thế giới, lại sống cực khổ, đói kém, loạn lạc triền miên – nhiều người sẵn sàng rời quê hương tìm đường sống. Họ sẽ phụ thuộc ta để sinh tồn, trong khi thổ dân địa phương thì sẽ chống đối. Do đó, người Hoa thích hợp hơn để mở đất.” Konstantin hỏi tiếp: “Sao không dùng người Đức?” “Cha nghĩ con không muốn sao? Nhưng chi phí cao gấp mấy lần! Đoàn khai hoang đầu tiên con phải trả bằng vàng.” “Hơn nữa, sau Nội chiến Hoa Kỳ, người Đức đổ xô sang Mỹ – không ai muốn đến châu Phi rừng thiêng nước độc. Người ta nghe đến châu Phi là sợ rồi.” “Con muốn dùng người Hoa làm lớp khai phá đầu tiên, sau khi có thành quả, mới dần thay thế bằng người Đức và châu Âu. Cũng đồng thời lập hệ thống công nghiệp sơ khởi – lúc ấy mới có thể đuổi dần thổ dân ra ngoài, biến Đông Phi thành một quốc gia kiểu Brazil hay Hoa Kỳ, do gia tộc ta dẫn đầu.” Konstantin nghe xong, lặng người. Kế hoạch này, dù điên rồ, hoàn toàn có tính khả thi. Nếu thành công – tức là gia tộc Hohenzollern sẽ có hẳn một quốc gia ngoài lục địa châu Âu, do chính họ kiểm soát. Ông trịnh trọng nói: “Được, con có lý tưởng của mình – cha sẽ ủng hộ. Dù sao, mạng lưới quan hệ của cha ở Đức vẫn còn, cứ yên tâm mà làm đi!” Qingdao – Liên lạc thương mại Đức - Đại Thanh Tại vịnh Jiaozhou, một văn phòng mới treo cờ Phổ mang tên “Liên lạc thương mại Đức – Thanh” vừa được thành lập – song song với một văn phòng ở Zhuhai, nhưng Ernst nhất định phải có cơ sở tại miền Bắc. Ngoài nhiệm vụ buôn bán, văn phòng này còn có nhiệm vụ đặc biệt: Tuyển chọn 500 thiếu niên khỏe mạnh từ vùng ven sông Ji. Tiêu chí: nghèo khổ, không bệnh tật, chưa từng đi học, xuất thân nông dân. Không tuyển ở miền Nam vì có tư tưởng gia tộc mạnh, dễ gây bất ổn. Vùng sông Ji chính là quê kiếp trước của Ernst, nên ông hiểu ngôn ngữ, dễ truyền đạt. Ernst sẽ trực tiếp làm hiệu trưởng học viện quân sự Hechingen – nên ngôn ngữ thống nhất là điều bắt buộc. Học viên sẽ học tiếng Đức trong 3 năm, sau đó có thể hỗ trợ trị an người Hoa nhập cư tại Đông Phi. Chuỗi thương mại viễn dương hình thành: Châu Âu xuất khẩu hàng hóa công nghiệp sang Đông Á. Từ Đông Á tuyển người sang Đông Phi. Đông Phi khai thác tài nguyên, nông sản trở lại châu Âu. Mọi thứ được vận hành bởi Tập đoàn Hechingen, dựa vào đội tàu Hà Lan tạm thời. Sắp tới, khi kênh đào Suez khai thông, đội tàu Venice sẽ thành hình, Đức có thể tự xây dựng hành lang thương mại độc lập. Hiện tại, tuyến thương mại vẫn chưa sinh lời. Đông Phi còn hoang vu, Đông Á mới mở cửa ven biển, chi phí quảng bá và nhân sự đều rất cao. Ernst vẫn phải dùng lợi nhuận từ các doanh nghiệp tại châu Âu để nuôi hệ thống khai hoang. Nhưng điều đáng mừng là: Công ty năng lượng Berlin vừa đạt đột phá lớn – "con gà đẻ trứng vàng" của Ernst lại thêm một con. Ngân hàng phát triển Hechingen cũng ngày càng có tiếng tăm – Ernst hiện đã giữ trong tay một cỗ máy tài chính và công nghiệp toàn diện – sẵn sàng thay đổi thế giới. (Hết chương)