Chương 14: Dã tâm của Vương quốc Bỏ cuộc là điều không thể. Tham vọng của Phổ là điều mà ai ai cũng biết, và giờ đây, Bismarck đang tiến đến bước đầu tiên trong công cuộc hiện thực hóa thành tựu vĩ đại nhất đời mình. Chỉ cần đánh bại lực lượng chủ lực của Đan Mạch đang cố thủ tại đảo Als, thì toàn bộ hy vọng cuối cùng của Đan Mạch trong cuộc chiến này cũng sẽ sụp đổ. Ngày 29 tháng 6, tại vịnh hẹp Als. Đảo Als nằm ở phía Đông bán đảo Jutland, được kết nối bởi vịnh Als – một nhánh kéo dài từ biển Baltic. Vùng nước tại vịnh hẹp này không quá rộng. Biển lặng sóng, trời trong nắng đẹp – điều kiện tự nhiên thuận lợi khiến tầm nhìn trên mặt biển rất rõ ràng. Lợi dụng cơ hội, quân đội Phổ bắt đầu tiến quân về phía đảo Als, cố gắng vượt qua vịnh bằng lực lượng thủy bộ. Công binh Phổ nhanh chóng thiết lập các cầu phao nối ra mặt biển, đồng thời đưa người và vũ khí lên các phà chở quân. Tiếng động cơ hơi nước gầm vang, đoàn phà đồng loạt tiến về phía đảo Als. Trên mặt nước hẹp của vịnh, hàng trăm cánh buồm chen chúc, các chiến hạm như đua nhau tranh vượt, biển khơi nhất thời trở nên chật chội đến nghẹt thở. Từ bên kia, lính trinh sát Đan Mạch quan sát qua ống nhòm và phát hiện quân Phổ đang tiến sát với tốc độ cực nhanh. Cảnh tượng này lập tức được báo cáo lên cấp trên. Quân đội Đan Mạch – sau nhiều trận thất bại liên tiếp – đã rút vội về đảo Als. Sĩ khí suy giảm, tổ chức rối loạn, hơn nữa do thời gian quá gấp rút nên họ không kịp xây dựng công sự phòng ngự. Để ngăn chặn quân địch, Đan Mạch chỉ có thể dựa vào vài khẩu pháo cố thủ, nhưng hỏa lực thưa thớt ấy không thể cản nổi quyết tâm của quân Phổ. Dưới sự yểm trợ của các tàu pháo, hàng ngàn lính Phổ đã dễ dàng đổ bộ lên bờ biển đảo Als. Hai bên bắt đầu giao tranh ác liệt nhằm giành lấy vị trí chiến lược trên bờ biển. Phía Đan Mạch chỉ có thể dựa vào những công sự tạm bợ để kháng cự. Trong khi đó, phía sau, Phổ liên tục vận chuyển pháo binh hạng nặng từ tàu chiến qua cầu phao, liên tục tiếp viện cho tiền tuyến. Khi hỏa lực pháo binh được bố trí hoàn chỉnh, quân Phổ ngay lập tức phát động tấn công. Quân Đan Mạch nhanh chóng rơi vào hỗn loạn – các công sự phòng ngự thô sơ chỉ trụ được đúng một đợt pháo kích trước khi tan tành dưới mưa đạn. Khi bộ binh Phổ ào ạt tràn lên tuyến đầu của quân Đan Mạch, lực lượng đối phương – vốn đã rệu rã – chỉ chống trả yếu ớt rồi lập tức giương cờ trắng đầu hàng. Trận đánh tại đảo Als chính là trận chiến quy mô cuối cùng giữa liên quân Đức và quân Đan Mạch. Khi phòng tuyến cuối cùng sụp đổ, cuộc Chiến tranh Schleswig lần thứ hai cũng dần đi đến hồi kết. Ngày 3 tháng 7, trận Lundby nổ ra. Liên quân giành chiến thắng, quân đội Đan Mạch hoàn toàn tan rã, mất hết khả năng phản kháng. Chính phủ Đan Mạch buộc phải ngồi vào bàn đàm phán với các quốc gia Đức. Là bên chiến bại, Đan Mạch chính thức tuyên bố từ bỏ kháng chiến. Phía Phổ và Áo cũng chấp nhận đình chiến, hai bên kết thúc mọi hành động thù địch – chiến tranh khép lại. Ngày 10 tháng 8 năm 1864, Vua Đan Mạch Christian IX ký kết hiệp ước hòa bình sơ bộ, tuyên bố từ bỏ quyền kiểm soát hai công quốc đang tranh chấp, chuyển sang ủng hộ Hoàng đế Áo và Vua Phổ. Đến ngày 30 tháng 10, theo Hiệp ước Vienna, toàn bộ các vùng đất tranh chấp chính thức được cắt nhượng cho Áo và Phổ. Chiến tranh Schleswig lần thứ hai kết thúc. Lãnh thổ Đan Mạch bị đẩy lùi 250 km, mất đi 40% diện tích và gần một nửa dân số. Dân số toàn quốc giảm từ 2,6 triệu người xuống còn 1,6 triệu, trong đó có khoảng 200.000 người Đan Mạch sống tại khu vực Schleswig. Sức mạnh chiến lược của Đan Mạch tại bán đảo Jutland bị suy yếu nghiêm trọng. Phổ giành quyền kiểm soát công quốc Schleswig, đưa quân đồn trú vào khu vực này, chiếm được thành phố cảng chiến lược Kiel – điểm kết nối với kênh đào Kiel, tuyến đường hàng hải giúp các vùng đất Đức tránh phải đi vòng qua eo biển Đan Mạch, từ đó nâng cao đáng kể năng lực ra biển của Phổ. Đế quốc Áo cũng nhận được công quốc Holstein. Cuộc chiến kết thúc với thắng lợi nghiêng về liên minh Phổ – Áo. (Hết chương)