Chương 200: Lưỡi câu Khi lời khuyên hàng bị từ chối, con đường còn lại chỉ có tấn công. Về lý thuyết, phương pháp tấn công an toàn nhất là vây hãm và tiêu hao. Cao điểm này có địa thế hiểm trở, nếu tấn công trực diện thì tổn thất chắc chắn không nhỏ, nhưng cao điểm này không lớn lắm, nên bên trong cao điểm cũng không có quá nhiều vật tư, nếu bị bao vây, theo thời gian, cao điểm chắc chắn sẽ không trụ được. Nhưng có một vấn đề mà ai cũng phải cân nhắc, đó là họ còn bao nhiêu thời gian. Quân đoàn Ý của Napoleon đang trên đường đến, ai biết khi nào ông ta sẽ đến. Vì vậy, người Anh và người Phổ không thể chờ đợi. Nhưng cuộc tấn công không thể bắt đầu ngay lập tức, vì quân Pháp cũng hiểu rõ ý nghĩa của cao điểm. Quân Pháp gần đó liên tục phát động phản công, cố gắng thông tin liên lạc với cao điểm. Vì vậy, nhiệm vụ cấp bách nhất của liên quân hiện nay không phải là tấn công ngay lập tức vào cao điểm, mà là củng cố vị trí của mình. Nhưng việc củng cố vị trí của mình cũng không dễ dàng. Các khu vực do liên quân chiếm đóng đều nằm trong tầm bắn của pháo trên cao điểm, việc thực hiện công tác công trình quân sự rất dễ bị pháo trên cao điểm tấn công. Hơn nữa, quân Pháp trên cao điểm có thể nhìn xuống và quan sát mọi hoạt động điều động của liên quân đang phòng thủ bên dưới. Mặc dù thời đại này không có máy bộ đàm hay gì cả, nhưng vẫn có thể dùng cờ hiệu hoặc các phương tiện khác để truyền tin. Điều này cũng khiến hệ thống phòng thủ của liên quân phải đặc biệt cẩn trọng. Thế là liên quân lại mất trọn một ngày, mới coi như củng cố được việc bao vây cao điểm. Còn về tấn công, thì phải đợi đến ngày hôm sau. "Napoleon đã đến rồi sao?" Joseph không hề hấn gì hỏi viên liên lạc viên do Napoleon cử đến, "Cái... ừm, tướng quân các anh bây giờ đã đến vị trí nào rồi?" "Đã đến Saint-Menehould rồi." Viên liên lạc viên trả lời. "Gần rồi nhỉ." Joseph nói, "Tôi ước tính sáng mai, liên quân sẽ phát động tổng tấn công vào cao điểm số một. Cao điểm số một chắc chắn có thể trụ được ba ngày. Ừm, anh mang lá thư này về cho Napoleon, bảo ông ấy tự quyết định." Joseph nói là một lá thư, nhưng thực chất là một gói quà lớn – một chiếc hộp tài liệu nặng trịch. Người đưa thư dưới sự bảo vệ của một đội kỵ binh, trở về Saint-Menehould, trao chiếc hộp tài liệu này cho Napoleon. Napoleon mở chiếc hộp tài liệu, bên trong là từng bản đồ bố phòng của pháo đài Verdun, cùng với các thông tin tình báo về các đợt triển khai của liên quân mà Joseph hiện đang nắm được. "Joseph nói gì vậy?" Napoleon hỏi. "Tướng quân Joseph Bonaparte nói, hiện tại liên quân Anh-Phổ đã cắn câu, đang vây hãm cao điểm số một. Cao điểm số một ít nhất có thể trụ được ba ngày. Còn về cách phản công, ông ấy để ngài tự quyết định." Napoleon tỉ mỉ xem kỹ từng bản đồ bố phòng, sau đó cho người gọi các tướng lĩnh dưới quyền đến, chuẩn bị họp bàn kế hoạch tác chiến tiếp theo. Các tướng quân lần lượt đến. Những người đến trước Napoleon liền bảo họ tự xem bản đồ bố phòng của Joseph. Một lúc sau, mọi người đã đến đông đủ. Napoleon cũng không vội, mà bảo họ tiếp tục xem bản đồ. Đến khi mọi người xem xong, Napoleon mới nói: "Các vị có ý kiến gì không?" "Tôi thấy, có lẽ chúng ta đến sớm quá rồi chăng?" Davout lên tiếng đầu tiên. "Đúng vậy, nhìn bản đồ phòng thủ này mà tôi sởn gai ốc." Augereau nói, "Người khác thế nào tôi không biết, chứ tôi, tôi thấy mình cũng không thể lấy hết dũng khí để tấn công. Đây hoàn toàn là một con rùa thép có gai, hơn nữa..." "Hơn nữa trong con rùa thép này, còn có không chỉ một lớp rùa thép khác." Berthier nói, "Hiện tại, Tướng Joseph Bonaparte dùng cao điểm số một làm mồi nhử, thu hút địch vây hãm. Dựa vào thông tin ông ấy cung cấp, tôi nghĩ cao điểm số một có thể cố thủ ít nhất một tuần. Nếu có thể, tôi cũng hy vọng có thể cho họ tiếp tục cố thủ thêm vài ngày nữa." "Nhưng tin tức chúng ta dẹp loạn Paris không thể giấu được." Napoleon nói, "Nếu không, tên này tuyệt đối sẽ không đưa những bản đồ này ra khoe với chúng ta. Xét tốc độ truyền tin ở Paris, chúng ta nhiều nhất cũng chỉ có thể đợi thêm hai ngày. Chúng ta hãy nghỉ ngơi ở đây một ngày, sau đó đợi đến rạng sáng ngày kia, chúng ta hành quân dưới ánh trăng nửa đêm, như vậy vào khoảng giữa trưa, chúng ta sẽ có thể đến gần Verdun. Lúc này cũng là lúc cuộc vây hãm cao điểm số một của quân địch đang diễn ra ác liệt nhất. Chúng ta đột ngột xuất hiện, chắc chắn sẽ đánh tan hoàn toàn liên quân Anh-Phổ... Còn về sắp xếp cụ thể, Berthier, anh xử lý đi..." Ngay khi Napoleon đang chuẩn bị giáng một đòn nặng nề vào liên quân Anh-Phổ, thì liên quân Anh-Phổ cũng dốc hết sức, chuẩn bị chiếm cao điểm số một trong một đòn. Sau một ngày củng cố vòng vây quanh cao điểm số một, Công tước Brunswick lại cử sứ giả đến cao điểm số một để thuyết phục đầu hàng. Lần này, ông ta thậm chí còn thêm vào điều kiện có thể cấp một khoản tiền hưu trí hậu hĩnh cho Trung đoàn trưởng Firmin và các sĩ quan khác, dựa trên các điều kiện đã đưa ra lần trước. Tuy nhiên, cuộc khuyên hàng vẫn thất bại. Trung đoàn trưởng Firmin tuyên bố: "Chúng tôi có thể cố thủ cho đến khi các người chết già." Và thế là mười phút sau khi quân sứ của liên quân rời khỏi cao điểm, liên quân đã phát động tấn công vào cao điểm. Trong các cuộc tấn công trước đó, lính và sĩ quan cấp thấp của liên quân đã tin rằng có địa ngục trên đời, và sau khi họ phát động tấn công vào cao điểm số một, họ lại càng khẳng định thêm một điều nữa, đó là: địa ngục thực sự được chia thành nhiều tầng, giống như Dante đã miêu tả. Trên cao điểm số một, không xuất hiện bất kỳ thứ gì mới mà họ chưa từng thấy trước đây. Chẳng qua vẫn là mìn, dây thép gai, súng trường Mini, "dưa chuột nhỏ", đại bác, súng phun lửa, mìn "Khoát Kiếm" mà thôi. Nhưng điều đáng sợ là mật độ của những thứ này đã tăng lên đáng kể. Rõ ràng là thời gian trước, mặc dù quân Pháp phản ứng chậm chạp, nhưng việc cao điểm số một trở thành mục tiêu tấn công trọng điểm của liên quân, họ vẫn biết, và đã nỗ lực không ít vì điều đó. Và địa hình của cao điểm số một cũng gây ra rất nhiều rắc rối cho hoạt động tấn công. Cao điểm số một không quá cao, nhưng địa hình của cao điểm đã được chỉnh sửa đặc biệt. Tất cả cây cối che khuất tầm nhìn đều đã bị chặt bỏ. Tất cả những chỗ nhô ra có thể che chắn cho bên tấn công cũng đã được san phẳng. Toàn bộ cao điểm bốn phía đều trơn tru, không có vật cản nào. Và hàng rào dây thép gai trên cao điểm cũng dày đặc hơn, chỉ cách nhau khoảng hơn hai mươi mét là một hàng rào dây thép gai. Hàng rào dây thép gai dày đặc hơn đương nhiên cũng có nghĩa là binh lính sẽ phải phơi mình dưới hỏa lực của địch lâu hơn. Còn trên cao điểm số một, quân Pháp đã bố trí một lượng lớn pháo binh. Trong số những khẩu pháo này, có cả pháo hạng nặng 12 pound thậm chí 24 pound, cũng như pháo hạng trung 8 pound, 6 pound. Quân Pháp đã xây dựng các boong-ke đặc biệt cho chúng, những khẩu pháo này dựa vào sự bảo vệ của boong-ke, sử dụng đạn chùm có thể tiêu diệt rất hiệu quả những người lính liên quân bị hàng rào dây thép gai chặn lại. Giữa các hàng rào dây thép gai đương nhiên vẫn là những bãi mìn dày đặc. Theo tình hình tiêu hao của lính động viên Phổ phát động xung kích, mật độ mìn ở đây ít nhất gấp đôi so với những bãi mìn mà họ từng gặp trước đây. Thêm vào đó, từ trên cao nhìn xuống, lính phòng thủ có thể dễ dàng ném "dưa chuột nhỏ" ra xa 50 mét, trong khi bên tấn công muốn ném "dưa chuột nhỏ" qua thì phải bò thêm mấy chục mét nữa. Còn về "máy phóng dưa chuột nhỏ" ở đây thậm chí có thể ném "dưa chuột nhỏ" ra xa gần 100 mét - điều này đã đạt đến tầm bắn của đạn chùm của pháo. Ngay cả khi được Chúa phù hộ, một người nào đó vượt qua được những thứ đáng sợ này mà vẫn chưa chết, vẫn có thể tiến về phía trước, thì anh ta sẽ ngay lập tức gặp phải mìn "Khoát Kiếm" và súng phun lửa đáng sợ hơn. So với những thứ này, đội giám sát chiến đấu phía sau họ ngay lập tức trở nên rất hiền lành và đáng yêu. Dù sao thì, đội giám sát chiến đấu dùng súng trường, bắn một phát còn phải nạp đạn, mất nửa ngày mới có thể bắn phát thứ hai. Vì vậy, đợt lính đầu tiên nhanh chóng rút lui, một số binh lính thậm chí còn xảy ra xung đột với đội giám sát chiến đấu. Hai bên bắn nhau loạn xạ, không thể kiểm soát được. Suốt cả ngày tấn công, tổn thất hàng ngàn người, nhưng ngoài việc phá hủy một số bãi mìn và làm hỏng một số hàng rào dây thép gai, thì không có tiến triển nào. Tối hôm đó, liên quân lại cử người mang thuốc nổ đột kích ban đêm, cố gắng phá hủy hàng rào dây thép gai của địch vào ban đêm, kết quả là họ vừa đến gần đã bị chó nghiệp vụ nuôi trên cao điểm phát hiện, sau đó lại dẫm phải mìn, rồi lại một trận đấu súng hỗn loạn. Tiếp đó, quân Pháp ở vòng ngoài cũng phát động tấn công đêm, hai bên hỗn chiến một hồi, mãi cho đến sáng. Sáng hôm sau, liên quân cuối cùng cũng có thể nhìn thấy thành quả của cuộc đột kích ban đêm của mình, hàng rào dây thép gai trên cao điểm đã bị phá hủy một phần, nhưng những lính công binh Pháp dũng cảm cũng đang tranh thủ khoảng trống trong cuộc tấn công của liên quân, bắt đầu sửa chữa những hàng rào dây thép gai này. Pháo binh của liên quân đầu tiên dùng đạn đặc bắn vào những lính công binh này. Nhưng những lính công binh này vẫn không hề nao núng, tiếp tục bận rộn sửa chữa hàng rào dây thép gai, mặc dù thỉnh thoảng cũng có lính công binh bị pháo bắn trúng và thiệt mạng, nhưng tỷ lệ bắn trúng mục tiêu như vậy của đạn đặc quá thấp. Còn về việc đẩy pháo lên phía trước để dùng đạn chùm, thì còn không bằng trực tiếp cho bộ binh xung phong. Thế là lính liên quân buộc phải rời chiến hào, xông về phía những lính công binh Pháp, nhưng họ lập tức bị đạn chùm của quân Pháp bắn tới, rất nhiều người ngã xuống. Và đợi đến khi họ vượt qua hỏa lực pháo binh của quân Pháp, xông đến vị trí có thể nổ súng vào những lính công binh Pháp đó, thì những người Pháp hèn hạ đã hoàn thành công việc và bỏ chạy. Các cuộc tấn công sau đó vẫn không có gì thay đổi. Và sự kháng cự của người Pháp cũng dữ dội như ngày hôm qua. Có vẻ như, cuộc tấn công cả ngày hôm qua đã không thể tiêu hao hết đạn dược trên cao điểm. Nhưng, liên quân đang gấp rút về thời gian lại không có nhiều lựa chọn khác – đã đến bước này rồi, chi phí chìm đã quá cao, lẽ nào lại có thể giải vây mà quay về được sao? Hơn nữa, biết đâu chỉ cần tấn công cường độ cao thêm một ngày nữa, là có thể tiêu hao hết đạn dược của địch – dù sao thì lính động viên cũng không đáng giá. Cứ thế, từng đợt John và Fritz ngã xuống trước hàng rào dây thép gai của cao điểm số một, thời gian cũng dần dần đến giữa trưa.