Từ Thái Bình chưa bao giờ tin Chu Ngọc Thành. Ngay từ đầu, đã biết Chu Ngọc Thành là một tên "quan chó". Huống hồ, hắn mới nhậm chức mấy ngày? Quen biết Chu Ngọc Thành mới mấy ngày? Bản thân vốn chẳng có chút tình giao. Chút tình nghĩa có được từ việc tặng "thổ sản", trong mắt Chu Ngọc Thành e rằng căn bản không tính là tình nghĩa, mà là điều hiển nhiên. Vậy nên. Vụ án tên họ Chu sắp xếp cho mình ngày càng khó, càng vô lý. Rốt cuộc có ý đồ gì? Cho dù không phải "mượn đao giết người" ta. E rằng cũng chẳng có ý tốt. Phải đề phòng một chút. Tuy nhiên, đây cũng là một cơ hội. Tiểu Vương thôn nằm cách huyện Giản Dương hơn sáu mươi dặm về phía tây, cưỡi ngựa đi đường ít nhất cũng phải mất một ngày, điều tra án lại mất vài ngày, về lại mất thêm một ngày. Tính toán một chút, phải ở ngoài thành ít nhất ba ngày. Dương Kim Đường có nhịn được mà không ra tay với mình không? Từ Thái Bình nheo mắt, sắp xếp lại suy nghĩ, cân nhắc đối sách. Một lúc lâu sau. Hắn mới gọi Trịnh Bác Văn vào: “Ngươi và thủ hạ của mình về thu dọn hành lý, ngày mai theo ta xuống nông thôn điều tra một vụ án, ít nhất năm ngày.” Trịnh Bác Văn kinh ngạc: “Từ gia, nông thôn ư?” “Có vấn đề gì sao?” “Cái này, cái này... nông thôn rất nguy hiểm.” “Hả? Nguy hiểm gì?” “Yêu ma quỷ quái và sơn tặc thủy phỉ, không chừng lúc nào cũng có thể đụng phải.” “Theo như ngươi nói, người nông thôn đã chết hết từ lâu rồi.” “Từ gia, ngài là thật sự không hiểu, hay giả vờ không hiểu?” Từ Thái Bình hứng thú: “Ngươi nói rõ ràng cho ta nghe xem, cái nông thôn này, sao lại nguy hiểm?” Trịnh Bác Văn lộ vẻ khó xử, đành kiên trì nói: “Từ gia, chúng ta là, là "xứ lại" mà, ở, ở những vùng nông thôn đó, trong mắt người nông thôn, chúng ta không chỉ là người ngoài, mà còn là kẻ xấu.” Từ Thái Bình trợn tròn mắt: “Kẻ xấu ư?” Trịnh Bác Văn cười khổ: “Từ gia, ngài vẫn luôn sống trong thành, lại vừa mới nhậm chức, có thể không hiểu rõ cuộc sống ở nông thôn. Cứ cho là thế này đi, mỗi năm những "xứ lại" xuống nông thôn làm việc, vẫn luôn có một số người "có đi không về".” “Tại sao?” “"Thuế má hà khắc", "vơ vét của dân", "tham ô nhận hối lộ", "câu kết với cường hào địa phương", "ép mua ép bán", "trưng thu bạo ngược", thậm chí "cướp đoạt dân nữ"…” Trịnh Bác Văn một hơi nói ra một đống: “Từ gia, "xứ lại" xuống nông thôn không có chuyện gì tốt đẹp, trong mắt bách tính nông thôn, những "xứ lại" như chúng ta chính là "chó săn" của quan phủ, là tồn tại hung ác hơn cả sơn tặc thủy phỉ, yêu ma quỷ quái, vậy nên…” Từ Thái Bình nghe xong, "mắt trợn há mồm". Còn có thể như vậy sao? Đây là "xứ lại" ư? Cái "đệt", bọn chúng còn hơn cả cường đạo. Chuyện xấu gì cũng làm. Chuyện tốt gì cũng không làm. Đích thị là "đại phản diện". Xuống nông thôn chẳng khác nào đi sâu vào "long đàm hổ huyệt" với "tứ bề là địch". Đúng vậy. Dân chúng bình thường dù có phẫn nộ đến đâu, cũng không dám đối đầu với "xứ lại" trong thành. Nhưng, bọn họ có thể báo tin cho sơn tặc thủy phỉ hoặc thậm chí yêu ma quỷ quái gần đó. Nếu có cơ hội, càng sẽ không chút do dự mà "ném đá xuống giếng". Đây gọi là gì? Đây gọi là sa vào "biển người" của quần chúng nhân dân. Chẳng trách Trịnh Bác Văn lại căng thẳng như vậy. "Chết tiệt"! Thì ra, điểm khó nhất của loại vụ án này không nằm ở sự mạnh mẽ của hung thủ. Mà là ở môi trường lớn với "bầy sói vây quanh", "tứ bề là địch". Cái này phải làm sao đây? Từ Thái Bình tuyệt đối không xem thường những bách tính tầng lớp thấp nhất đó. Một cá nhân bách tính quả thật không thể "làm nên sóng gió" gì. Nhưng khi cả quần thể này đồng lòng, sức mạnh bùng nổ ra đủ để "long trời lở đất", "thay đổi càn khôn". Đó là một quần thể đáng thương nhất nhưng cũng đáng sợ nhất. Làm sao đây? Từ Thái Bình lại một lần nữa cân nhắc đối sách. Từ bỏ ư? Điều đó là không thể! Chu Ngọc Thành tuyệt đối sẽ không cho phép. Vụ án nhất định phải phá. Cũng nhất định phải xuống nông thôn. Nhưng, cần phải nghĩ cách hóa giải sự thù địch của bách tính. Một lúc lâu sau. Từ Thái Bình đã hạ quyết tâm. Hắn nói với Trịnh Bác Văn: “Thu dọn hành lý đi, "bổ đầu" này có chừng mực.” “Từ gia?” “Đi đi, "bổ đầu" này tự mình dẫn đội, sẽ không lấy cái mạng nhỏ của mình ra đùa giỡn đâu.” Trịnh Bác Văn vừa nghe lời này, cũng không còn kiên trì nữa. Từ Thái Bình cũng trở về chỗ ở. Hắn dặn Thẩm Đông Linh giúp hắn thu dọn hành lý. Thẩm Đông Linh vừa nghe, sắc mặt "đại biến": “Gia, không đi có được không?” Từ Thái Bình nhướng mày: “Sao thế?” “Nguy hiểm quá.” “Ha ha, "tại vị mưu kỳ chức", ta làm chính là cái việc này, sao có thể trốn tránh?” “Nhưng mà…” “Được rồi, mau đi giúp ta thu dọn hành lý, chuẩn bị hai bộ quần áo lót để thay, còn có lương khô, bình nước nữa.” “Vâng.” Từ Thái Bình nhìn bóng lưng gầy yếu của Thẩm Đông Linh. Hắn lắc đầu. Ngay cả một cô bé nhỏ như vậy cũng biết nông thôn rất nguy hiểm. Có thể thấy, thời này, mâu thuẫn giữa quan và dân không phải là lớn bình thường. Dân chúng xem quan lại như "cừu khấu". Sự thống trị của Đại Tấn vương triều này còn có thể kéo dài được bao lâu? Cho dù có "chiến lực cao cấp" trấn áp, cũng không thể kéo dài. Mâu thuẫn tích tụ quá sâu, quá mạnh, sớm muộn gì cũng sẽ bùng nổ. Huống hồ mâu thuẫn xã hội này còn không chỉ giới hạn giữa quan và dân. Chỉ nhìn cảnh tượng hỗn loạn trong thành Giản Dương, đã biết sự thống trị của Đại Tấn vương triều đã gặp vấn đề lớn. "Không chừng". Đã có người trong bóng tối "xoa tay xát cánh", "luyện binh mài mã" để mưu đồ lật đổ sự thống trị của Đại Tấn vương triều. Loại "dã tâm gia" này, chưa bao giờ vắng mặt. Bất kể thời đại nào. Nghĩ đến đây. Trong lòng Từ Thái Bình, cảm giác cấp bách càng mạnh mẽ hơn. Nhất định phải nhanh chóng tăng cường thực lực. Để có được đủ sức tự bảo vệ trước khi đại loạn bùng nổ. Ngày hai mươi lăm tháng Tư. Giờ Mão, bốn khắc. Từ Thái Bình, Trịnh Bác Văn cùng năm "bổ khoái" dưới trướng Trịnh Bác Văn "thúc ngựa" ra khỏi cửa Tây, thẳng tiến đến Tiểu Vương thôn thuộc Lữ Tả hương. Suốt đường "thúc ngựa cuồng bôn". Sáu mươi dặm đường. Theo lý mà nói không tính là quá xa. Cưỡi ngựa đi đường, về lý thuyết chỉ cần hơn một "thời thần" một chút. Thực tế, toàn bộ quãng đường cần ba bốn "thời thần". Bởi vì tình trạng đường sá không tốt. Từ Giản Dương đi về phía tây phải qua Giản Hà, cần phải đi "đò ngang". Sau khi qua sông sẽ tiến vào khu vực núi non, "quan đạo" gọi là vậy nhưng lại giống đường núi, chật hẹp lại gập ghềnh, tốc độ cưỡi ngựa tiến lên không nhanh hơn đi bộ là bao. Thỉnh thoảng còn gặp phải tình trạng đường sá bị hư hại, chỉ có thể đi đường vòng, thậm chí phải "tại chỗ sửa đường". Vậy nên. Khi đến Lữ Tả hương, trời đã "sắp tối". Lữ Tả hương không lớn. Chỉ có một con phố đơn sơ. Không có cửa hàng buôn bán. Chỉ có nhà dân và một "trạm dịch". Là "quan dịch". Từ Thái Bình dắt ngựa vào. Có một "tiểu lão đầu" nở nụ cười đón ra: “Mấy vị "bổ gia", xin hỏi…” Một "bổ khoái" lạnh lùng quát lên: “Đây là Từ "bổ đầu" Từ gia, đi Tiểu Vương hương làm việc công, mau mau cho ngựa ăn uống, rồi làm hai bàn rượu ngon thức ăn ngon!” "Tiểu lão đầu" nghe vậy, vừa kinh vừa mừng: “Từ "thần bổ"? Thật sự là Từ "thần bổ" đích thân đến sao?” Từ Thái Bình nhướng mày: “Ngươi nghe ai nói?” “"Trạm dịch" này ngày nào cũng có người qua lại, tin tức nhanh nhạy nhất, mấy hôm trước đã nghe nói đến "uy danh" của Từ "thần bổ" rồi. Bọn họ nói, Từ "thần bổ" "đoán án như thần", hai ngày phá ba án, có thể nói là "thần tốc", là "bổ đầu" tốt nhất của thành Giản Dương trong mấy chục năm qua.” “Ha ha, đi cho ngựa ăn đi,” Từ Thái Bình móc ra một "lạng bạc" ném cho "tiểu lão đầu": “À mà, ngươi là "dịch trưởng" sao?” “"Dịch thừa", "dịch thừa".” “Vậy "dịch trưởng" đâu?” “Bỏ trống nhiều năm rồi, hai năm trước còn có hai thủ hạ theo, mấy năm gần đây thì chỉ có "tiểu nhân" một mình miễn cưỡng duy trì.” “Ồ? Vì sao?” “Không có tiền chứ sao, "trạm dịch" tự lo lời lỗ, mà Lữ Tả hương lại là "vùng quê nghèo hẻo lánh", làm gì có lợi nhuận gì chứ? Không có lợi nhuận, ngay cả một ngày hai bữa còn không lo nổi, ai còn muốn lãng phí thời gian ở đây?” Từ Thái Bình cau mày: “Không đúng chứ, "quan dịch" hàng năm không phải có thể nhận được "hai mươi lạng bạc" tiền trợ cấp sao?” "Dịch thừa" nghe vậy, “ha ha” cười nói: “Từ gia, ngài vừa mới nhậm chức, không hiểu những "điều khuất tất" bên trong này đâu.” “Còn có cách nói khác ư?” “"Cách nói" thì nhiều lắm, chúng ta trước hết đừng nói ba mươi "lạng bạc" có thể làm được gì, cứ nói hai mươi "lạng bạc" này đi, ngài có biết từ lúc làm giấy tờ xin lĩnh đến lúc phát đến tay "tiểu nhân" phải qua bao nhiêu thủ tục không?”