Đêm ấy, cách Thánh Linh Sơn ba mươi dặm. ... Lâu lắm rồi không đến Đông Châu, không ngờ tu sĩ ở Đông Châu lại yếu kém đến thế. Quả thực là thiếu một vị đại tài có thể trấn áp cả một châu, nhưng nhân vật như vậy đúng là không dễ tìm. Biết đâu Đông Châu sẽ lại xuất hiện một thiên tài xuất chúng thì sao? Đâu phải chưa từng có tiền lệ. Vị kia... Thận ngôn! Tiếng trò chuyện chợt ngừng, dưới ánh trăng, một nhóm người đi đến trước một miếu hoang tàn phế. Miếu không lớn, tường rào đổ sập một nửa, dây leo phủ kín, nhưng vào mùa này, lá cây không còn vẻ xanh mướt. Lớp sơn vàng quanh cổng đã bong tróc gần hết, để lộ phần đất nện bên trong. Tên miếu phía trên cũng sớm không còn nhìn thấy. Phía trong sân, cỏ dại mọc um tùm, có vẻ tiêu điều. Người dẫn đầu là một trung niên gầy gò, mặc áo bào dài màu xám, mặt trắng không râu, đôi mắt lá liễu. Hắn cúi đầu nhìn bậc đá phủ rêu xanh hơi khô héo dưới chân, rồi mới quay sang nhìn những người trẻ tuổi phía sau: Có vài lời, dù đã rời khỏi Trung Châu, cũng không được tùy tiện nói ra. Những người trẻ tuổi bị ánh mắt hắn quét qua, đều cúi gằm mặt xuống, không dám đối diện, nhưng nhanh chóng đồng loạt nói: Triệu Sư thúc, chúng con biết sai rồi. Nghe vậy, người trung niên mới gật đầu, dẫn đầu bước lên bậc đá, đi vào cổng miếu, rồi vào trong sân. Phía sau, các đệ tử trẻ tuổi đương nhiên đi theo. ... Trời đã tối, nghỉ ngơi một đêm ở đây. Bước vào sân, Triệu Sư thúc không dừng bước, đi thẳng về phía đại điện đổ nát đang phát ra ánh lửa yếu ớt. Dưới ánh trăng, bóng của mọi người không ngừng di chuyển về phía trước. Đến trước cửa đại điện, Triệu Sư thúc dừng lại, nhìn pho tượng Sơn Thần đổ nát được ánh lửa yếu ớt chiếu rọi. Dù đại điện đã tàn tạ, nhưng ít ra vẫn che được gió mưa. Sau khi quan sát xung quanh, Triệu Sư thúc cuối cùng hướng ánh mắt về phía thiếu niên áo vải đang khoanh chân ngồi trước đống lửa. Bóng của hắn bị ánh lửa kéo dài ra, không ngừng lắc lư theo ngọn lửa chập chờn. Triệu Sư thúc, để con đi đuổi hắn đi. Thấy Sư thúc mình đứng trước cửa mà chưa vào, một đệ tử trẻ tuổi khẽ lên tiếng. Triệu Sư thúc không để ý, chỉ nói với vào trong đại điện: Đoàn người chúng tôi đi đường đến đây, thấy trời đã tối, muốn nghỉ lại một đêm, xin thứ lỗi đã quấy rầy Đạo hữu. Nghe tiếng, thiếu niên áo vải quay đầu lại, mỉm cười: Đạo hữu cứ tự nhiên. Người đó chính là Chu Trì, kẻ đã rời khỏi Thánh Linh Sơn. Triệu Sư thúc gật đầu, dẫn các đệ tử trẻ tuổi bước vào đại điện, ngồi xuống cách Chu Trì vài trượng, rồi nhóm lên một đống lửa. Mọi người vừa ngồi quanh Triệu Sư thúc, một đệ tử trẻ tuổi đã tò mò nhìn sang, phát hiện thiếu niên áo vải ngồi khoanh chân dưới tượng Sơn Thần, bên đầu gối đặt ngang một thanh kiếm. Là một Kiếm tu sao? Nghe lời này, các đệ tử trẻ tuổi đều quay đầu nhìn theo, trong mắt lộ rõ vẻ khinh miệt, có người còn là sự khinh thường trắng trợn. Triệu Sư thúc cũng liếc nhìn thiếu niên áo vải bên kia, trong mắt không có cảm xúc gì. Trong các lưu phái tu hành đương thời, tuy phái Kiếm tu vì một chuyện cũ mà danh tiếng có phần suy giảm, nhưng sát lực của Kiếm tu quả thực đáng sợ. Nếu ở nơi khác, gặp Kiếm tu, họ ít nhất cũng phải tỏ ra hai phần thận trọng. Nhưng ở Đông Châu này... Kiếm tu, hừ. Dọc đường đi, các con có thu hoạch được gì không? Triệu Sư thúc chậm rãi mở lời, khảo hạch. Trong số các đệ tử, có người ngẩng đầu nhìn, nhưng không nói. Một đệ tử im lặng một lát rồi nói: Triệu Sư thúc, Đông Châu hoang loạn, kém xa Trung Châu. Triệu Sư thúc nhìn đệ tử đó, thản nhiên hỏi: Vì sao lại đến mức này? Phải chăng là do công pháp tu hành của Đông Châu quá lạc hậu, cảnh giới tu sĩ quá thấp? Triệu Sư thúc lắc đầu: Chưa đủ. Vậy là do lòng người Đông Châu lơ là, không có chí tiến thủ. Triệu Sư thúc lại lắc đầu. Lúc này, người đệ tử trước đó ngẩng đầu mới lên tiếng: Sư thúc, lẽ ra là do Đại Thang Triều. Người đó tuổi không lớn, nét mặt còn non nớt, nhưng lại có vẻ bình tĩnh và tự tin khác biệt so với người khác. Có được câu trả lời này, Triệu Sư thúc cuối cùng hài lòng gật đầu, khen ngợi: Trần Uất, con rất có ngộ tính, tu hành cho tốt, hẳn là có thể tiến vào Nội môn trong kỳ tuyển chọn tông môn lần tới. Nghe đến hai chữ Nội môn, ánh mắt các đệ tử nhìn Trần Uất đều thêm phần ngưỡng mộ ghen tỵ. Bọn họ đều là đệ tử Ngoại môn, nguyện vọng lớn nhất tự nhiên là được bái nhập Nội môn. Trần Uất chắp tay: Đa tạ Sư thúc khen ngợi. Các con hãy cố gắng tu luyện, trước thời hạn Giáp Tý, cũng đều có cơ hội. Nhưng phải nhớ kỹ, tranh giành Đại Đạo, không tiến ắt lùi, chớ nên lười biếng. Thấy các đệ tử đều cúi đầu, Triệu Sư thúc mới nói tiếp: Một châu Đông Châu rộng lớn, nằm dưới sự cai quản của Đại Thang Triều, nhưng quốc lực suy yếu. Vị Hoàng đế kia lại một lòng Huyền tu, bỏ bê chính sự, tự nhiên không thể trấn áp được cả một châu. Các tông môn lớn ở Đông Châu lại không có tông môn nào có thực lực vượt trội để duy trì trật tự. Cảnh tượng hỗn loạn như hiện nay, không có gì lạ. Đông Châu hỗn loạn thế này, nếu đổi sang Ngọc Kinh Sơn chúng ta cai trị, chưa đến nửa Giáp Tý, Đông Châu nhất định sẽ đại trị. Đệ tử kia cười nói: Đáng tiếc cho bách tính một châu này. Nói khoác! Sức một ngọn núi Ngọc Kinh Sơn chúng ta, làm sao có thể cai trị được cả một châu? Triệu Sư thúc quở trách một tiếng, nhưng giữa đôi mày không hề có vẻ giận dữ, và nhanh chóng mỉm cười: Nửa châu thì e là không thành vấn đề. Các đệ tử đều đồng thanh hô Sư thúc anh minh. Chỉ có Trần Uất mở lời: Sư thúc, lúc mới vào núi, đệ tử cảm nhận được một luồng tà khí, hơi mơ hồ. Không biết là do cảnh giới của đệ tử còn thấp, hay là do ở quá xa. Các đệ tử nghe vậy đều có vẻ mơ hồ. Triệu Sư thúc lại khen ngợi: Trần Uất, cảnh giới của con đã có tiến bộ, không tệ. Cách ngọn núi này vài chục dặm phía sau, hẳn là có một Tà đạo tông môn. Trước đây chúng ta đi qua ngôi làng kia, nhà nhà cửa đóng then cài, nghĩ rằng bách tính nơi đây đã bị tà tông đó tàn phá từ lâu rồi. Một đệ tử khinh thường nói: Bọn tiểu nhân ngu ngốc này, lúc nào cũng làm việc hời hợt, chỉ biết kiếm chác nhất thời. Triệu Sư thúc cười nói: Trên đời này có rất nhiều kẻ cấp công cận lợi. ... Lửa hơi nhỏ rồi. Thấy củi trong đống lửa cạn dần, có đệ tử định đi tháo một cánh cửa sổ, nhưng ngay sau đó bị một đồng môn kéo lại, cười nói: Đến chỗ tên kia lấy một ít đi. Đệ tử đó nhìn Chu Trì đang im lặng khoanh chân ngồi ở đằng xa, cũng lười đi tới, chỉ gọi lớn: Lấy ít củi qua đây! Triệu Sư thúc hơi nhướng mắt, nhưng không nói gì thêm. Vào trong đại điện đã lâu, hắn sớm đã dò xét được cảnh giới tu vi của Chu Trì. Theo hắn thấy, cảnh giới tạm ổn, Linh đài ở tuổi này cũng coi như không tệ, chỉ là khí tức trong cơ thể hỗn loạn vô cùng. Đây chính là do công pháp tu hành của Đông Châu quá lạc hậu, chắc chắn khiến Khí phủ trong cơ thể hắn không thể sinh ra khí cơ tinh thuần như của bọn họ. Chu Trì nghe thấy tiếng gọi bên kia, nhấc thanh kiếm đang đặt ngang gối lên, ôm nửa đống củi bên cạnh, rồi đi về phía họ. Vừa đến bên cạnh nhóm người, Chu Trì ngửi thấy một mùi máu tanh. Hắn nhíu mày, rất khẽ, khó nhận ra. Sau khi Chu Trì đặt củi xuống, Triệu Sư thúc mỉm cười: Đa tạ Đạo hữu. Chu Trì cười hỏi: Nghe giọng nói của tiền bối, hình như không phải là người Đông Châu? Một đệ tử trẻ tuổi kiêu ngạo nói: Chúng tôi đến từ Trung Châu! Chu Trì hiểu ra, gật đầu, lộ vẻ mặt quả nhiên là thế: Hèn chi, đoàn Đạo hữu khí độ bất phàm như vậy, chỉ có thể là đệ tử của các Đại Tiên phủ ở Trung Châu mà thôi! Nhưng không biết chư vị Đạo hữu đến Đông Châu có việc gì quan trọng, liệu có chỗ nào tại hạ có thể giúp được không? Nghe những lời này của Chu Trì, không ít đệ tử lộ vẻ khinh thường. Tu sĩ nhỏ bé ở vùng quê hẻo lánh này đúng là kẻ biết cách luồn cúi, cũng không đến nỗi quá ngu ngốc. Nhưng họ chưa kịp mở lời, Triệu Sư thúc đã liếc nhìn Chu Trì một cái, ánh mắt đầy ẩn ý sâu xa. Là vãn bối đã lắm lời rồi. Chu Trì cúi đầu chắp tay tạ lỗi. Lúc cúi đầu, hắn nhìn thấy miếng ngọc bội bên hông Triệu Sư thúc. Ngọc bội vuông vắn, không lớn, xung quanh trắng tuyết, chính giữa có một đường chỉ đỏ. Chất liệu ngọc bội không quý hiếm, nhưng quý ở chỗ độc nhất vô nhị, e rằng cả thiên hạ khó tìm ra miếng thứ hai giống hệt. Không sao, nếu sau này Đạo hữu có thể đến Trung Châu, Triệu mỗ nhất định sẽ cùng Đạo hữu nâng ly vui vẻ... Lời chưa dứt, ngọn lửa đột nhiên chao đảo dữ dội, dường như có một trận cuồng phong vô cớ nổi lên. Một đạo kiếm khí đột nhiên vút lên. Trong tích tắc, đầu của hai đệ tử Ngọc Kinh Sơn đột ngột lìa khỏi cổ. Máu tươi vương vãi! Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, không ai kịp phản ứng. Kiếm thứ hai của Chu Trì đã ra. Hai đệ tử Ngọc Kinh Sơn đứng bên cạnh hắn, thân thể trong khoảnh khắc đã bị chia làm đôi. Vết cắt bằng phẳng. Và họ chết dưới kiếm của Chu Trì mà không kịp thốt ra nửa lời. Triệu Sư thúc đột nhiên vung tay áo, hất tung vài khúc củi đang cháy, lao thẳng về phía Chu Trì. Những khúc củi mang theo tia lửa vụt qua, như muốn đốt cháy cả không gian xung quanh. Chu Trì nhón mũi chân, lùi lại vài trượng, một kiếm chém tan những khúc củi đang cháy. Ngươi điên rồi sao?! Các đệ tử còn sống sót nhìn thấy đầu đồng môn lăn lóc, vẫn còn ngây dại. Bọn họ không thể ngờ tên kia lại dám đột nhiên bạo phát giết người. Chỉ có Triệu Sư thúc là nhận ra điều gì đó. Chu Trì đứng ở đằng xa, nhìn miếng ngọc bội bên hông Triệu Sư thúc, bình tĩnh hỏi: Kỳ Sơn thế nào rồi? Sư thúc, hắn là Dư nghiệt Kỳ Sơn! Có đệ tử kịp phản ứng lại, kinh hãi kêu lên.