Sống trong một ngôi nhà riêng là giấc mơ của nhiều người ít nhất một lần. Khoảng hai năm trước, bà nội trợ Kim Mija mua một ngôi nhà hai tầng ở ngoại ô thị trấn mới qua đấu giá và chuyển đến. Nhưng niềm vui chỉ là tạm thời. Theo thời gian, không chỉ có một hay hai bất tiện. Chồng bà phàn nàn về việc đi làm xa, các con than phiền vì trường học ở xa. Ngôi nhà, xây cách đây 20 năm, bắt đầu xuống cấp, nhiều chỗ cần sửa chữa. Cần sửa lớn, nhưng vì chi phí, họ chỉ vá víu tạm thời. Các chung cư mới liên tục mọc lên ở thị trấn mới. Bà thậm chí nghĩ đến việc bán nhà để chuyển sang chung cư. Kim Mija đến một văn phòng bất động sản uy tín để hỏi giá thị trường. Giá thị trường hiện tại khoảng 600 triệu. Tuy nhiên, bán nhà ở giá thị trường khó hơn so với chung cư. Xét đến các chỗ cần sửa, nhân viên bất động sản đề nghị giảm giá xuống khoảng giữa 500 triệu để bán nhanh. Đang cân nhắc, một ngày bà nhận được cuộc gọi từ văn phòng bất động sản. “Một cặp đôi trẻ đến xem nhà gần đây. Họ có vẻ thích nhà của bà Kim Mija. Bà có định bán không?” Bà chú ý ngay. Bà không hoàn toàn phản đối bán ở giá thị trường. “Họ trả bao nhiêu?” “Họ nói 800 triệu vì không quen giá khu vực, và họ sẽ mua.” Kim Mija sững sờ. Họ sẵn sàng trả hơn giá thị trường 200 triệu. Với số tiền đó, bà có thể mua một căn hộ cao cấp ở vị trí đắc địa gần đó. Dù ban đầu nghĩ đến việc bán, ý tưởng mua giá cao khiến bà thay đổi. Liệu ngôi nhà này có giá trị ẩn nào mà bà không biết? Dù nghĩ thế nào, không có lý do gì khiến ngôi nhà đắt hơn giá thị trường. Nó xa trạm tàu điện, giao thông cũng không thuận tiện. Với số tiền đó, bà có thể mua một căn nhà tốt hơn gần trạm tàu… “Được rồi, đợi chút. Tôi sẽ nghĩ thêm.” Kim Mija tham khảo ý kiến chồng sau khi ông đi làm về. Ông đề nghị bán ngay khi biết tình hình, nhưng bà nghĩ khác. “Chắc chắn phải có lý do tốt để muốn mua giá cao.” Kim Mija gọi lại cho nhân viên bất động sản và nói: “Tôi không bán với 800 triệu, nhưng nếu là 1 tỷ, hãy báo họ tôi sẽ bán.” Bà định thương lượng sau khi nghe phản hồi ban đầu. Ngày hôm sau, nhân viên bất động sản gọi lại. Nhưng điều bà ấy nói bất ngờ. “Tôi phải làm sao đây? Họ muốn làm hợp đồng với mẹ của Hyojeong. Hôm đó họ thậm chí đã đến xem nhà bà ấy.” “Ồ, họ trả bao nhiêu?” “760 triệu.” Dù nhà mẹ Hyojeong lớn hơn và tốt hơn, 760 triệu là giá không hợp lý. Bà cảm giác như có tia lửa lóe lên trong mắt. “Bà này định cướp khách của tôi sao?” Cảm giác như tiền đang tuột khỏi tay ngay trước mặt. Thực tế, so với giá bán thực, bà như mất 200 triệu. Bà cảm thấy như tự đá bay vận may lăn đến! Khi người mua tiềm năng do dự, Kim Mija lo lắng. “Nếu hợp đồng chưa ký, hãy nói tôi cũng sẽ bán với 760 triệu.” “Tuy nhiên, có vẻ họ đã chuyển sự quan tâm sang nhà mẹ Hyojeong. Tôi không chắc họ sẽ đổi ý.” “Hãy thương lượng khéo. Tôi sẽ chuẩn bị một khoản tiền boa hậu hĩnh. Tôi thực sự nhờ cô.” “Được rồi, tôi sẽ nói chuyện với họ.” Thời gian trôi qua đầy lo lắng. Vài ngày sau, nhân viên bất động sản liên lạc. [Sau khi thuyết phục thành công, mẹ Mija quyết định ký hợp đồng với niềm vui của bà Kim.] Bà Kim vui vẻ nói: “Cảm ơn cô đã vất vả.” [Hay là nhận tiền đặt cọc trước khi họ đổi ý? Thông thường nhận 10% nhưng vì giá thị trường có thể thay đổi và ý họ có thể đổi, sao không nhận khoảng 30% bây giờ?] “Tôi sẽ làm thế. Tôi gửi số tài khoản ngay.” Ngay khi gửi số tài khoản, khoản đặt cọc 228 triệu won được chuyển vào. Với thế, giao dịch bất động sản gần như hoàn tất. Bà Kim nhẹ nhõm và vui mừng, được nhân viên bất động sản nói: “Vậy ngày mai đến văn phòng bất động sản để soạn hợp đồng chính thức… Ồ! Như mẹ Mija biết, bốn ngày nữa là Giáng sinh.” “Đúng vậy.” “CÓ thể hơi khó, nhưng bà có thể dọn khỏi nhà trước lúc đó không?” Bà Kim bối rối: “Khoan, tôi còn chưa tìm được nhà mới để chuyển, mà cô muốn tôi dọn đi trong bốn ngày?” “Đúng thế, phải không? Nếu bà dọn đi trước lúc đó, họ nói sẽ thêm 20 triệu won chi phí chuyển nhà.” “Cái gì? 20 triệu won?” “Tôi sẽ báo họ là không được.” Tức giận vì lời nhân viên, bà đáp: “Cô nói không được là sao? Tìm cho chúng tôi một căn nhà trước ngày kia!” *** Leng keng! Leng keng! Nhạc Giáng sinh vang khắp nơi, cây thông và đồ trang trí được dựng lên. Dù kinh tế suy thoái, các khu mua sắm vẫn nhộn nhịp với các chương trình Giáng sinh và cuối năm. Các cặp đôi khoác tay nhau đổ ra đường. “……” “Chà, điều đó chẳng liên quan gì đến tôi. Từ bao giờ Giáng sinh thành ngày của các cặp đôi vậy?” Tôi vào trong nhà. “Cậu sẵn sàng chưa?” Mẹ tôi đã sẵn sàng ra ngoài. Bà mặc bộ vest hai mảnh và áo khoác hiếm khi dùng, trang điểm cẩn thận. “Hôm nay mẹ đẹp lắm. Rất hợp.” “Đẹp để làm gì.” Mẹ tôi nói với chút châm biếm. “Chúng ta có thể ăn ở nhà, sao phải ra ngoài?” “Ngày như hôm nay, phải ăn ngoài. Đi thôi.” Tôi xuống tầng với mẹ. Một chiếc taxi đang đợi ở tầng một. “Taek-gyu cũng đi cùng.” Taek-gyu nói: “Lên xe đi, bác.” Tôi ngồi ghế sau với mẹ. Xe nhỏ nên hơi chật, nhưng ổn. Taek-gyu khởi động xe. Chưa đến giờ cao điểm, nên chúng tôi nhanh chóng rời Seoul. “Chúng ta đi đâu?” “Cứ đợi, một nơi tuyệt vời.” Xe chạy nhanh trên đường thẳng. Reng! Điện thoại trong túi tôi rung. Chỉ vài người biết số này. Nhìn tên trên màn hình, là Shin Yuri. Tôi do dự có nên trả lời không, rồi bấm nút nhận cuộc gọi. “Alo.” Giọng Yuri nghe đáng sợ khi nhấc máy. [Anh Jin-hoo! Sao anh không trả lời điện thoại? Em gọi mãi.] “Tôi gọi sao?” Vì không để ý điện thoại, tôi chưa kiểm tra kỹ các cuộc gọi nhỡ. Nhưng sao lại gọi liên tục cho một tiền bối chỉ gặp hai lần? Lại vào ngày Giáng sinh. Trừ phi có tình cảm… “Yuri, em không phải…?” Trước khi tôi nói hết, Yuri vội nói. “Có chuyện gì, anh?” “Hả? Có chuyện gì?” [Về L6.] “Ồ! Em cũng mua một cái? Đã được hoàn tiền chưa?” [Đó không phải vấn đề… Sao anh biết trước L6 sẽ bị ngừng sản xuất?] “Cái gì? Sao anh biết được?” “Sau khi mua điện thoại, lúc rời cửa hàng, anh nói. Rằng nó sẽ bị ngừng sản xuất.” “…” Tôi nói thế sao? Nghĩ lại, có thể tôi đã nói. Thì ra vì thế mà gọi liên tục. Tôi nên ngừng uống nước súp kimchi quá nhiều. Tôi lúng túng. “Tôi, tôi chỉ đùa thôi.” Phản ứng của Yuri đầy ngạc nhiên. “Đùa sao?” “Ừ. Lúc đó chẳng phải anh nói là đùa sao?” [Nhưng…] Nếu cứ hỏi tiếp, khó tìm lý do. “Tôi đang đi đâu đó. Sẽ liên lạc sau. Giáng sinh vui vẻ.” “Anh!” Tôi vội cúp máy. Chắc không phải chỉ vì một câu mà phát hiện ra, đúng không? Mẹ tôi hỏi: “Ai vậy?” “À! Chỉ là một hậu bối ở trường.” Tôi kiểm tra tin nhắn và chat nhận được. Hầu hết là rác. Khi xóa những cái vô ích, một tin nhắn từ anh Sangyeop nổi bật. “Không gọi được, nên nhắn tin. Xem được thì liên lạc nhé.” Anh Sangyeop chắc cũng sốc khi nghe tin L6 ngừng sản xuất. Tôi quyết định liên lạc sau và cất điện thoại. Sau khoảng một giờ lái xe, khu phố quen thuộc hiện ra. Như dự đoán, mẹ tôi nhận ra ngay. “Đây là…?” “Sắp đến rồi.” Nơi xe dừng là khu dân cư ở ngoại ô Dongtan. Tôi xuống xe với mẹ. Trước mặt là một ngôi nhà hai tầng cũ kỹ. Mẹ tôi lặng lẽ nhìn ngôi nhà. Chắc bà đang nhớ lại những kỷ niệm ở đây. Bà đã sống ở đây hơn 20 năm. Một lúc sau, mẹ tôi cười và nói: “Đến đây vẫn thấy thích. Kỷ niệm xưa ùa về. Xem xong rồi, về thôi.” “Đã đến đây, vào trong xem chút đi.” “Hả?” Tôi tự tin mở cửa, dẫn mẹ đang ngơ ngác vào trong. Nhà sạch sẽ và trống rỗng. Một số thứ như giấy dán tường hay đèn phòng khách đã thay đổi, nhưng nhà vẫn gần giống trước đây. Tôi vuốt tay dọc trụ cột và cầu thang cũ. Mẹ tôi chậm rãi nhìn quanh nhà. “Có vẻ họ dọn đi rồi. Nhưng vào thế này không xin phép có ổn không?” “Sao lại là nhà người khác? Đây là nhà chúng ta.” Nó chỉ tạm thời rơi vào tay người khác. Tôi đưa một số giấy tờ cho mẹ. “Mẹ xem này.” “Cái gì đây?” Mẹ tôi mở giấy ra. Đó là hợp đồng bất động sản ghi tên bà. “Ngôi nhà này giờ là của chúng ta.” Nếu có nhiều thời gian hơn, chúng tôi có thể mua rẻ hơn, nhưng chúng tôi vội để có trước Giáng sinh. Dù vậy, tôi không thấy lãng phí chút nào. Mẹ tôi không tin nổi. “S-sao lại thế này?” “Tôi kiếm tiền với sự giúp đỡ của Taek-gyu và mua nó.” Mẹ tôi nhìn Taek-gyu. Anh gật đầu đồng ý. “Jin-hoo nói đúng. Chúng tôi kiếm được nhiều tiền.” Mẹ tôi đứng lặng một lúc. Rồi bà ngồi xuống và bật khóc. Từ khi bố tôi qua đời, mẹ không bao giờ bộc lộ cảm xúc dù khó khăn thế nào. Bà chưa từng khóc trước mặt tôi. “Nếu nói không khó khăn và buồn thì là nói dối. Tôi chỉ nghiến răng chịu đựng.” “Hức, hức, hức!” Thấy mẹ khóc, tôi cũng muốn bật khóc. Tôi cố cười và nói: “Sao lại khóc trong ngày vui thế này? Đừng khóc mà.” Khi tôi cố an ủi mẹ đang khóc, tôi nghe tiếng nức nở khác bên cạnh. Quay đầu lại, tôi thấy Taek-gyu đang khóc nức nở. “Hức! Hức!” Hoang mang, tôi hỏi: “Này, sao cậu khóc?” “Hu hu! Jin-hoo!” Thay vì ngừng khóc, Taek-gyu ôm tôi và gào to. “Dừng khóc đi, thôi nào!” “Cậu cứ khóc thế, tôi cũng muốn khóc theo!”