Nhìn tôi, Shin Yuri hỏi: “Sao anh nhìn tôi như vậy?” “Chỉ vì em làm tôi nhớ đến một thành viên trong nhóm nhạc nữ.” Nghe tôi nói, Yuri cười khẽ. “Ồ, vậy anh thích nhóm nhạc nữ à, sunbae?” “À, không hẳn…” Cho đến trước khi nhập ngũ, tôi chỉ biết tên các nhóm, không biết số thành viên hay bài hát nổi tiếng của họ. Nhưng đến khi xuất ngũ, tôi có thể kể lịch sử các nhóm nhạc nữ. Không chỉ tôi, mà tất cả binh sĩ Hàn Quốc đều vậy. Tin nổi không, việc biết các bài hát hit của nhóm nhạc nữ thời đó có thể đoán được năm nhập ngũ của họ? (Điều này là thật.) “Có phải anh thấy họ xinh đẹp không?” “…” Có thực sự là vậy không? Chúng tôi bước vào một quán cà phê, nơi có một máy rang cà phê lớn đặt ở một bên và nhiều loại hạt cà phê khác nhau được bày bán. Trái với dự đoán về giá cao, giá cả không khác nhiều so với các quán khác. “Anh muốn uống gì?” “Ồ, để tôi trả, sunbae. Anh muốn uống gì?” Cô ấy đã đề nghị trả, nên tôi không cần rút ví, đúng không? “Americano.” “Trời lạnh, uống gì nóng đi anh?” “Được thôi.” Yuri gọi hai ly giống nhau. Chúng tôi ngồi cạnh cửa sổ ở tầng hai với ly cà phê. Dù là đàn em, ngồi đối diện một mình với con gái vẫn thấy ngượng. Trước đây không thế này. Tất cả là do quân đội. Để phá vỡ sự ngượng ngùng, tôi nghĩ cần nói gì đó, nhưng may mắn Yuri lên tiếng trước. “Sao anh đến Gangnam?” “Tôi đến thăm nhà một người bạn một lát.” Yuri gật đầu trước lời tôi. “Vậy à. Còn em thì sao?” “Tôi sống ở Cheongdam-dong.” Dễ nghĩ rằng ai sống ở Gangnam cũng khá giả, nhưng ngay trong khu vực đó, cũng có sự chênh lệch lớn giữa các khu phố. Nếu là Cheongdam-dong, đó thuộc tầng cao nhất ở Gangnam về mặt tài sản. Có phải em xuất thân từ gia đình giàu có không? Cho đến cấp ba, tôi không thực sự có khái niệm về gia đình nào khá giả hay không. Vì trường học được phân theo khu vực gần nhà, những người có hoàn cảnh kinh tế tương tự thường học cùng nhau. Nhưng mọi thứ thay đổi khi tôi vào đại học. Đại học Korea là một trường danh giá. Dù đa số sinh viên đến từ gia đình lao động hoặc trung lưu, một số người có xuất thân giàu có hơn. Dù không phải từ các tập đoàn nổi tiếng, vẫn có khá nhiều sinh viên từ gia đình thượng lưu với tài sản hàng trăm triệu hoặc con cái của chủ doanh nghiệp nhỏ. Trong khi các sinh viên khác làm thêm hoặc lo lắng về khoản vay học phí, chi phí sinh hoạt, những sinh viên này dễ dàng thuê căn hộ đắt tiền gần trường và lái xe do bố mẹ tặng. Yuri ngập ngừng như có điều muốn nói. “Sao em muốn gặp tôi?” Yuri cười gượng trước câu hỏi của tôi. “Tôi muốn xin lỗi anh về chuyện với Sunbae Suna.” “À…” Yuri hơi cúi đầu. “Tôi xin lỗi. Tôi không hay đi tụ họp khoa, nên không biết.” Dù có đi nhậu vài lần, cũng không phải việc của ai để tìm hiểu xem trong khoa ai đang hẹn hò với ai. Nghe cô ấy nói vậy, cô ấy là người ngoài cuộc sao? Tôi cười và đáp: “Không sao đâu.” Không biết thì không có gì phải xin lỗi. Và dù có biết, cũng không cần xin lỗi. Yuri thở phào nhẹ nhõm. “Haha, may quá. Tôi lo lắm vì hôm qua anh bỏ đi đột ngột.” Nghe cô ấy nói, có vẻ mọi thứ rối tung sau khi tôi và Seon-ah rời buổi tụ họp. Yuri chắc cảm thấy áy náy vì gây ra chuyện đó, nên mới đến gặp tôi. “Dự định năm sau quay lại trường à?” “Nếu không có gì đặc biệt, tôi nghĩ vậy.” “Vậy chúng ta sẽ học lớp năm hai cùng nhau.” Chúng tôi trò chuyện qua ly cà phê về nhiều thứ. Dù không biết ở buổi tụ họp, cô ấy có vẻ là người khá tốt. Khi cuộc trò chuyện dần kết thúc, Yuri thận trọng nói: “Ồ! Tôi có một việc muốn nhờ.” “Việc gì vậy?” “À, là…” Cô ấy định mời tôi hẹn hò sau khi gặp nhau ngắn ngủi vậy sao? Khoan, liệu có phải…? Lời xin lỗi là cái cớ, và cô ấy gọi tôi đến để tỏ tình? Tôi nên trả lời thế nào đây? Dù thích hay không thích, tôi chưa từng nghĩ đến tình huống này. Hơn nữa, tôi đang bận với việc đầu tư. Có nên từ chối lời tỏ tình không? Nhưng từ chối thì hơi đáng tiếc. Nhưng tôi chưa sẵn sàng cảm xúc… Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, nhiều suy nghĩ xoay vần trong đầu tôi. Cố giữ vẻ mặt bình thản, tôi chờ đợi, và Yuri lên tiếng. “Tôi đang nghĩ đến việc đổi điện thoại. Anh đi cùng tôi được không? Tôi sợ đi một mình là con gái sẽ bị lừa.” “Ồ, thật à?” Tôi không biết mình đã nghĩ gì một mình. Chắc tôi nên ngừng uống canh kim chi. “Tôi cũng không biết nhiều về điện thoại.” Nhân tiện, đây là lĩnh vực của Taekgyu. Cậu ấy ít chi tiền cho ăn uống và quần áo, nhưng không tiếc tiền mua đồ điện tử như điện thoại, TV, máy chơi game. Chắc cậu ấy biết hết chi tiết về mẫu điện thoại mới nhất, thông số, giá cả, v.v. “Dù anh không biết nhiều, không sao. Chỉ cần đi cùng là giúp được rồi.” Tôi gật đầu. “Được thôi.” Chúng tôi cùng rời quán cà phê. Ngay bên kia đường là cửa hàng trực tiếp của SSK Telecom. Tầng một trưng bày điện thoại, tầng hai là trung tâm dịch vụ. Khi chúng tôi bước vào, một nhân viên mặc đồng phục đỏ với bảng tên tiến đến. “Tôi có thể giúp gì cho anh chị?” “Tôi muốn đổi điện thoại.” Nghe Yuri nói, khuôn mặt nhân viên sáng lên. “Chị đã chọn được mẫu nào chưa?” “Cửa hàng có Seosung Electronics L6 không?” “Tất nhiên. Hiện tại đó là mẫu bán chạy nhất.” Theo hướng dẫn của nhân viên, Yuri ngồi xuống và cuộc tư vấn bắt đầu nghiêm túc. Những cuộc thảo luận về đổi số điện thoại, nâng cấp thiết bị, trả góp, trợ giá, quỹ hỗ trợ công, đổi điểm, lợi ích thẻ, v.v. tràn ngập không khí, nghe thật khó hiểu. “Ngày nay, mua một chiếc điện thoại thôi mà cũng phức tạp đến vậy. Giờ tôi hiểu tại sao người ta nói trở thành khách hàng ngây thơ thay vì thông thái,” Yuri nghĩ thầm, cảm thấy choáng ngợp bởi lượng thông tin trao đổi. Dù cảm thấy hơi choáng, Yuri lắng nghe cẩn thận và đặt nhiều câu hỏi. “…” “Nếu hiểu rõ vậy, sao em còn nhờ tôi đi cùng?” Yuri thầm nghĩ. Trong khi Yuri tham gia tư vấn, tôi nhìn quanh cửa hàng. Nổi bật ở vị trí trung tâm là sản phẩm mới nhất của Seosung Electronics, L6. Chiếc điện thoại tôi dùng trước khi nhập ngũ là L3, nhưng giờ họ đã ra L6. Thời gian trôi nhanh thật. Để tham khảo, điện thoại tôi hiện dùng là mẫu giá rẻ J2 của Seosung Electronics. Tôi cầm L6 lên xem kỹ. Nó mỏng hơn rõ rệt và có thiết kế đẹp, chắc vì là mẫu mới nhất. Nhưng ngay lúc đó, một thứ gì đó lóe lên trước mắt tôi, gần như một hologram. Có phải là… điều này nghĩa là gì? “Sao anh nhìn chằm chằm thế, sunbae? Có gì ở đó à?” Yuri hỏi, nhận ra tôi mất tập trung, với vẻ ngạc nhiên. Hologram biến mất nhanh như khi nó xuất hiện. Tôi nhún vai. “Ồ, không có gì. Chỉ cảm thấy như có con muỗi vo ve quanh đây.” Yuri nhìn ngạc nhiên và hỏi: “Trong thời tiết này á?” Tôi cười. “Chắc em hiểu nhầm rồi.” Không, thực ra tôi thấy đúng. Chúng ta cuối cùng cũng tìm được rồi sao? Cuối cùng, Yuri mua L6. Sau khi hoàn tất chuyển SIM và dữ liệu, chúng tôi rời cửa hàng. “Họ nói không có màu hồng vàng trong kho, nên tôi mua màu xanh da trời. Màu này cũng đẹp, đúng không?” Dù sao cũng sẽ bị che bởi ốp lưng, đúng không? Yuri cứ nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại mới như thể rất thích nó. “Tôi sẽ phải dùng cẩn thận thêm hai năm nữa vì hợp đồng.” “Mẫu đó sẽ sớm bị ngừng sản xuất.” Nghe vậy, Yuri ngạc nhiên. “Thật à? Sao vậy?” “…” Tôi cứ nghĩ mình có thể quên, và lời nói vô tình tuột ra. Tôi cười, cố làm dịu đi. “Chỉ đùa thôi.” — Sau khi chia tay Yuri, tôi vội đến nhà Taekgyu. Vừa vào nhà, tôi túm lấy Taekgyu, đang mải mê chơi game, và hét lên: “L6!” “Cái gì?” “L6 của Seosung Electronics!” Taekgyu lấy gì đó từ túi ra. “Cậu nói cái này à?” Yuri mua đúng chiếc điện thoại cô ấy muốn. Thậm chí là màu hồng vàng. “Cậu phải mua màu hồng à?” “Nếu là con trai, phải là hồng.” Khi tôi định kể về chuyện vừa xảy ra, Taekgyu nhìn tay không của tôi và hỏi: “Mà cậu không mang cơm trưa à?” “…” Cơm trưa quan trọng vậy sao trong tình huống này? Tôi giải thích cho Taekgyu về chuyện ở SSK Telecom. Ngạc nhiên, Taekgyu hỏi: “Cậu thấy hologram khi chạm vào L6? Và nó nói ‘ngừng sản xuất L6’?” “Ừ.” “Tại sao?” “Tôi cũng không biết.” Ngừng sản xuất nghĩa là dừng sản xuất và bán hàng. Taekgyu giải thích cho tôi về thị trường smartphone. “Seosung Electronics phát hành nhiều dòng smartphone từ cao cấp đến giá rẻ. Trong đó, dòng L là dòng flagship của họ.” Thị trường smartphone hiện nay thực sự là chiến trường của các công ty điện tử toàn cầu. Thị trường smartphone cao cấp bị thống trị bởi nPhone của EnF và dòng L của Seosung Electronics. Dù các công ty Trung Quốc như Obo và Before gần đây tiến bộ, họ chủ yếu dựa vào thị trường nội địa giá rẻ và tầm trung, chưa thể hiện sức mạnh ở phân khúc cao cấp. “Dù họ thống trị về doanh số và lợi nhuận ở phân khúc cao cấp, EnF vượt trội hơn. Vì thế, Seosung Electronics đã đặc biệt tạo ra L6 để cạnh tranh với nPhone. Thậm chí có ý kiến rằng nó vượt trội hơn nPhone 6 về thiết kế và hiệu năng.” Có lẽ nhờ những đánh giá đó, L6 bán chạy như tôm tươi, đến mức một số màu không còn hàng. Mẫu thế hệ trước, L5, bán được khoảng 50 triệu chiếc trên toàn cầu. Đó đã là con số đáng kinh ngạc, nhưng dự đoán doanh số của L6 được đặt ở mức vượt 70 triệu chiếc. Taekgyu tỏ vẻ bối rối. “Sao lại ngừng sản xuất khi nó bán chạy toàn cầu?” “Lý do gì khiến nó bị ngừng sản xuất?” Taekgyu dường như nảy ra ý tưởng trước câu hỏi của tôi. “Ồ! Có phải do tranh chấp bản quyền không?” “Tranh chấp bản quyền?” “Cậu biết một chiếc smartphone chứa hơn 200,000 bằng sáng chế không? Từ tần số liên lạc, chất bán dẫn, linh kiện, chức năng, thiết kế, v.v.” Seosung Electronics là công ty sản xuất công nghệ thông tin được công nhận toàn cầu, không chỉ ở Hàn Quốc. Vì thế, họ vướng vào nhiều tranh chấp bản quyền ở các quốc gia khác nhau. Đặc biệt, vụ tranh chấp bản quyền giữa Seosung và NPL thời kỳ đầu của smartphone nổi tiếng là vụ kiện của thế kỷ. “Vấn đề bản quyền chẳng phải đã được giải quyết phần nào rồi sao?” Dù thua trong tranh chấp bản quyền, hiếm khi dẫn đến ngừng bán; thường thì giải quyết bằng bồi thường hoặc trả phí bản quyền. Hơn nữa, tranh chấp bản quyền phức tạp đến mức mất nhiều năm để có phán quyết. Dù có dẫn đến ngừng bán, thường thì mẫu đó đã biến mất khỏi thị trường. Taekgyu gật đầu. “Đúng vậy. Về bản quyền, Seosung Electronics là ‘kẻ chinh phục,’ không phải ‘kẻ bị chinh phục.’” Khác với NPL giới thiệu N-phone và các công ty khác tham gia thị trường sau đó, Seosung Electronics đã sản xuất điện thoại từ thời CDMA. Vì thế, họ sở hữu số lượng lớn bằng sáng chế về truyền thông và công nghệ được công nhận toàn cầu. Thực tế, khi vướng tranh chấp bản quyền thiết kế với NPL, họ phản công bằng bằng sáng chế truyền thông và đạt được một số thành công. Vậy, lý do thực sự là gì? Tại sao nó bị ngừng sản xuất?