Sunbae Gihong, trông thất vọng, nói: “Trong khủng hoảng IMF, nhiều công ty trong nước bị bán rẻ cho vốn nước ngoài. Hồi đó, cổ phiếu Soseong Electronics mua với giá 30,000 hoặc 50,000 won giờ đã hơn 1.4 triệu won. Kể từ khủng hoảng tài chính 2008, các ngân hàng đầu tư nước ngoài đã hoàn tất tái cơ cấu và đang đầu tư mạnh mẽ trở lại, trong khi các ngân hàng đầu tư Hàn Quốc thì tụt hậu. Tại sao chúng ta không thể làm như họ? Thế giới đang thay đổi nhanh chóng với Cách mạng Công nghiệp 4.0, fintech, blockchain. Nếu ngành tài chính không theo kịp những xu hướng này, chúng ta có thể gặp lại những vấn đề như trước đây.” Sunbae Gihong tiếp tục, giọng nói bực bội: “Có thể có những doanh nhân giỏi, nhưng không có nhà đầu tư xuất sắc. Đó là thực tế của đất nước này. Nhưng giờ đây, Hàn Quốc cần những người như vậy. Chúng ta phải tự tin cạnh tranh với vốn nước ngoài. Có thể sẽ bị truyền thông nước ngoài chỉ trích vì tội tham ô.” Không chỉ đơn giản là có tiền. Các nước tiên tiến có lịch sử và văn hóa tư bản kéo dài hàng trăm năm, trong khi ngành tài chính của chúng ta vẫn còn ở giai đoạn sơ khai. “Liệu ngày đó sẽ đến không?” Trước câu hỏi của tôi, Sunbae Gihong trả lời với nụ cười gượng gạo: “Chà, ai biết được, có lẽ.” Khi họ cười nói và nhậu nhẹt, điện thoại của ai đó reo lên. Ring! Yuri nhấc máy. “Tôi đang ở quán nhậu Hàn Quốc với Sunbae Gihong và các anh chị khác. Vâng, bạn có thể đến.” Sau cuộc trò chuyện ngắn, Yuri cúp máy. “Ai vậy?” Kyeongil hỏi. Yuri trả lời bình thản: “Sunbae Suna. Hôm nay chúng tôi định gặp nhau, và vì đang uống với các anh chị, cô ấy bảo chúng tôi đến cùng.” “Cái gì!?” Mọi người đều bất ngờ. Minyoung nói với vẻ trách móc: “Nếu Suna đến đây thì sao?” Yuri tỏ vẻ không hiểu: “Sao vậy? Tôi không nên gọi cô ấy à?” “Ừm, à…” Mọi ánh mắt đổ dồn về phía tôi. Thực ra, tôi là người xấu hổ nhất lúc này. Trời ơi! Phải làm sao đây? Có nên chạy trốn không? Hay trốn vào nhà vệ sinh? Khi tôi đang nghĩ vậy, cửa quán mở ra, và một người phụ nữ mặc áo khoác trắng bước vào. Cao đối với phụ nữ, dáng người mảnh mai với đường cong rõ nét, khuôn mặt nhỏ nhắn với đôi mắt to, làn da trắng, và mái tóc dài. Tôi nhìn cô ấy ngạc nhiên, và cô ấy cũng bất ngờ, mở to mắt. “Yoon Seon-ah…” “Kang Jin-hoo?” Đó là lần gặp lại đầu tiên sau khi chia tay. Bầu không khí ở buổi nhậu trở nên ngượng ngùng đến đau đớn. Cốc cốc! Sunbae Ki-hong gõ đũa lên bàn và nói: “Nào, sao không khí lại thế này khi lâu rồi không gặp? Uống một ly đi. Cạn ly!” Cạch! Ly rượu chạm nhau. Tôi giả vờ uống soju và liếc nhìn Seon-ah. Cô ấy dường như không bối rối, trò chuyện với những người xung quanh. Chỉ có tôi đang lo lắng vô cớ sao? Có lẽ cứ say đi cho thoải mái đầu óc. Tôi tiếp tục uống. Khi tôi rót thêm rượu vào ly rỗng, Seon-ah khẽ trượt điện thoại về phía tôi trên bàn. Trên đó viết: “[Muốn đi uống cà phê không?]” — Tôi rời buổi nhậu và ngồi ở một quán cà phê mở 24 giờ. Dù đã khuya, quán vẫn khá đông. Một cặp đôi trông như sinh viên đang học với sách TOEIC trải ra. Họ có vẻ định học cùng nhau suốt đêm. Seon-ah, mang hai cốc cà phê đến, ngồi đối diện tôi. Tôi quyết định thư giãn. Dù sao, khi trở lại trường, chúng tôi sẽ không tránh khỏi việc chạm mặt. Hẹn hò và chia tay trong cùng khoa không phải chuyện hiếm. Nếu phải tránh nhau vì những chuyện như vậy, chắc mỗi năm có cả đống người bỏ học. Vấn đề là hẹn hò ngay trong nơi thiêng liêng của tri thức. Giá mà chúng tôi chỉ tập trung học hành chăm chỉ, nghĩ đến học phí đắt đỏ phải trả. Seon-ah lên tiếng trước: “Lâu rồi không gặp.” “Ừ.” Tính ra cũng gần hai năm rồi. “Cậu ở trong quân đội thế nào?” “Ừ. Cũng qua được.” Cảm giác như tôi đã khổ sở đến mức suýt chết trước khi trở về. (Có lần suýt chết thật.) Chúng tôi gặp nhau lần đầu ở buổi chào đón tân sinh viên. Trong số các bạn cùng lớp vừa thoát khỏi tuổi vị thành niên, Seon-ah nổi bật rõ rệt. Vẻ đẹp của cô ấy không chỉ là xinh đẹp, mà còn có sức hút khiến người khác chú ý. Bất kể là bạn cùng lớp hay anh chị khóa trên, ai cũng quan tâm đến cô ấy. Có lẽ ai cũng muốn hẹn hò với cô ấy. Bất ngờ thay, cô ấy chọn tôi. Chúng tôi chính thức là một cặp trong khoa và gắn bó suốt kỳ học. Nhớ lại, đó thực sự là những ngày hạnh phúc. Nhưng khi năm nhất sắp kết thúc, công ty của bố tôi gặp vấn đề. Bố tôi chạy đôn chạy đáo để cứu công ty, còn mẹ tôi mất ngủ vì lo lắng. Ngay cả tôi, người không biết nhiều về tình hình công ty, cũng dễ dàng nhận ra mọi thứ không ổn. Cuối cùng, công ty phá sản, và bố tôi ngã bệnh. Phá sản, bệnh tật, kiện tụng, chuyển nhà… Tôi không thực sự biết chuyện gì đã xảy ra. Seon-ah đề nghị chia tay, và đó là tất cả những gì được nói đến. Tôi thậm chí không đủ can đảm để níu kéo, và chúng tôi chia tay như thế. Ngoài vài sự việc không vui giữa lằn ranh, chúng tôi chỉ gặp nhau như bao cặp đôi khác và chia tay trong êm đẹp. “Anh chàng sunbae của cậu thế nào rồi?” Tôi nhớ hình ảnh một anh chàng sunbae đến lễ hội trường trong thoáng chốc. Tôi chỉ gặp anh ta lần đầu hôm đó, nhưng trước đó đã nghe nhiều về anh ta. Anh ta nổi tiếng đến vậy. Go Junhyung. Anh ta là con trai thứ ba của GH Construction, một công ty con của tập đoàn lớn. Tôi chỉ thấy anh ta thoáng qua, nhưng anh ta trông điển trai và có tính cách tốt. Ngay sau khi anh ta xin nghỉ học và nhập ngũ, tôi nghe từ Minyoung. Seon-ah đang hẹn hò với sunbae đó. Cô ấy gật đầu. “Ừ, anh ấy vẫn khỏe.” Hmm, anh ta vẫn khỏe. Đột nhiên một câu hỏi nảy ra. Cô ấy bắt đầu hẹn hò với sunbae đó từ khi nào? Có phải trước khi chúng tôi chia tay? Tôi muốn hỏi, nhưng nhìn thấy chiếc nhẫn trên tay trái của cô ấy, tôi dừng lại. Giờ biết để làm gì? Lâu rồi chúng tôi mới gặp lại, nhưng khuôn mặt cô ấy vẫn như xưa. Chỉ có quần áo, túi xách và phụ kiện là thay đổi. Trang điểm và phong cách của cô ấy tinh tế, đồng hồ, túi xách, giày dép, mọi thứ đều trông như hàng hiệu xa xỉ. “Cậu thay đổi nhiều thật.” Seon-ah nở nụ cười gượng gạo. “Vì thời gian trôi qua cũng lâu rồi.” Hai năm là quãng thời gian khá dài với một sinh viên đại học. Tôi đã làm gì trong khoảng thời gian dài đó? “…” Tôi đã nỗ lực bảo vệ đất nước. Tôi tự hào vì đã hoàn thành nghĩa vụ quốc phòng. Chết tiệt. Sau một chút do dự, Seon-ah thận trọng nói: “Tôi xin lỗi vì đã đề nghị chia tay khi mọi thứ trở nên khó khăn.” “Thôi, chuyện đã qua rồi.” Seon-ah nói với giọng bình tĩnh: “Jin-hoo, tôi thật sự thích cậu.” Nghe những lời này, tôi đột nhiên cảm thấy nghẹn ngào. Hoang mang, tôi hỏi: “Ý cậu là sao?” “Cậu có thể thấy kỳ lạ, nhưng đó là sự thật. Từ lần đầu gặp cậu, cậu đã khác biệt. Cậu luôn tràn đầy năng lượng và tự tin rằng mình có thể làm bất cứ điều gì. Đó là lý do tôi thích cậu.” “Vậy tại sao cậu đề nghị chia tay?” Dù không nghe, tôi cũng đoán được lý do. Chắc chắn là vì gia đình tôi gặp khó khăn. “Tôi chỉ nắm lấy cơ hội khi nó đến.” “Cơ hội gì? Cơ hội hẹn hò với một gã giàu có?” Seon-ah cúi đầu. “Cậu có trách tôi cũng chẳng có gì để biện minh. Tôi là người đề nghị chia tay trước. Nhưng tôi muốn theo đuổi giấc mơ của mình.” “…Giấc mơ?” Cô ấy đang nói gì vậy? Tôi không hiểu rõ những gì cô ấy nói. Seon-ah, thấy biểu cảm của tôi, mỉm cười nhẹ như thể đã đoán trước. “Tôi đi trước đây.” Seon-ah cầm túi xách và đứng dậy. Tôi định với tay giữ cô ấy nhưng do dự. Thay vào đó, tôi hỏi: “Giấc mơ cậu nói là gì?” Seon-ah quay đầu nhìn tôi và trả lời ngắn gọn: “Thành công.” — Thay vì quay lại buổi nhậu, tôi mua một chai soju và một gói đồ ăn vặt từ cửa hàng tiện lợi gần đó và ngồi dưới ô che nắng. “Haizz.” Hơi thở trắng xóa thoát ra từ môi tôi trong không khí đêm lạnh giá. Uống rượu một mình, tôi nhớ đến bố, người đã qua đời. Nhà chúng tôi sụp đổ ngay cả trước đám tang của ông. Mẹ tôi cầu xin sự giúp đỡ từ họ hàng, nhưng không ai giúp. Và Seon-ah chia tay tôi. Mọi thứ như sụp đổ. Nhưng không có thời gian để buồn. Người sống phải tiếp tục sống, bằng cách này hay cách khác. Và thời gian trôi qua mơ hồ. Trong khi tôi ở trong quân đội, mẹ tôi đã chịu đựng đủ mọi khó khăn. May mắn thay, vài ngày trước, một cơ hội bất ngờ đến với tôi. Nhân vật game tôi bán hồi trung học đã trở lại với giá trị 1.24 tỷ won. “Thành công, nhưng… thành công thực sự là gì?” Lúc đó, một hình ảnh hologram hiện lên trước mắt tôi. “…” Cái gì đây? OTK Company là một công ty ma do Taek-gyu lập ra để trốn thuế. Vì là công ty một người, Taek-gyu đương nhiên là giám đốc. Nhưng tại sao tôi lại là giám đốc? Tôi ngây người nhìn hologram. Điều này có nghĩa là gì? Liệu tôi có phải trở thành giám đốc của công ty mà Taek-gyu tạo ra? Hologram biến mất trước mắt tôi. Tôi trực giác biết rằng đây là điều sẽ xảy ra trong tương lai gần. Quá khứ đã qua. Dù tôi làm gì, tôi không thể thay đổi những gì đã xảy ra. Nhưng tương lai vẫn chưa đến. Tương lai có thể thay đổi tùy thuộc vào lựa chọn của tôi. Và giờ là khoảnh khắc của lựa chọn đó. “Giám đốc OTK Company Kang Jin-hoo…” Đây có phải là con đường tôi nên đi? Một niềm tin mạnh mẽ như đánh vào đầu tôi. Tôi không biết quá trình sẽ thế nào, hay điều gì chờ đợi ở cuối con đường, nhưng… tôi muốn thử một lần. Tôi bước ra khỏi taxi, mở cửa trước và vào nhà. Taek-gyu đang cuộn tròn trên ghế sofa, ngủ với tất cả đèn sáng. “Này! Dậy đi! Nhanh lên!” Sau khi lay vài lần, Taek-gyu miễn cưỡng mở mắt. “Ư! Đang ngủ ngon, sao cậu đánh thức tớ?” Taek-gyu nhìn mặt tôi và nói: “Cậu uống bao nhiêu rồi? Say thì về nhà đi.” “Đưa tay đây.” “Hả?” Taek-gyu chìa tay ra như không hiểu. Tôi nắm chặt tay cậu ấy. “Á! Cậu làm gì vậy?” “Đã nắm được cậu, chúng ta làm cùng nhau.” Cậu ấy tỏ vẻ như “Gì mà ầm ĩ giữa giấc ngủ thế này.” “Làm gì?” “Bất cứ thứ gì.”