Mùa đông, 22 tuổi. Dịch vụ quân sự dài cuối cùng đã kết thúc. “Chào! Trung sĩ Kang Jin-hoo đã xuất ngũ! Báo cáo như vậy!” Sau khi hoàn thành báo cáo xuất ngũ với chỉ huy tiểu đoàn, thực tế về việc xuất ngũ cuối cùng cũng đến. Các sĩ quan và đồng đội đi theo đến trạm gác để tiễn. Chỉ huy đại đội vỗ vai và nói “Đã làm việc chăm chỉ. Hãy giữ sức khỏe ngoài xã hội, như bây giờ.” “…Vâng.” Khỏe mạnh, cái gì chứ. Cơ thể từng khỏe mạnh đã suy sụp ở đây. *** Lên xe buýt về nhà. Trong thời gian trong quân đội, nhà đã chuyển đổi nhiều lần. Nhà hiện tại là một căn hộ tầng hầm ở Heukseok-dong, với tiền đặt cọc 5 triệu won và tiền thuê hàng tháng 400.000 won. Xuống cầu thang và mở cửa chính, ngay lập tức bị mùi ẩm mốc xộc vào. Mở cửa sổ để thông thoáng căn phòng. Tự hỏi ai có thể sống ở nơi như thế này, hóa ra là chính mình. So với nơi này, có lẽ doanh trại cũng không tệ đến vậy. Đặt đồ đạc xuống và nhìn quanh. Ở một góc bếp, có một chiếc bàn gấp nhỏ với khăn trải bàn phủ lên trên. Mở khăn trải bàn. Bên dưới là vài món ăn được đậy kín, năm tờ 10.000 won, và một chiếc điện thoại. Cũng có một mẩu giấy đặt trên chúng. “Chúc mừng con xuất ngũ, con trai. Mẹ đi làm, nên con ăn uống và nghỉ ngơi. Mẹ để lại chút tiền tiêu vặt, nên gặp bạn bè nếu muốn. Hẹn gặp tối nay. -Thương, Mẹ-” “Vậy là mẹ cũng đi làm hôm nay.” Nghe nói vài tháng trước mẹ có việc làm qua một người quen tại trung tâm tư vấn khách hàng ở Lotte Department Store ở Gangnam. Mẹ không thể nghỉ làm, ngay cả vào ngày con trai xuất ngũ. Ngồi trên sàn và ăn cơm nguội cùng canh ấm. *** Khi còn nhỏ. Gia đình sống trong một ngôi nhà hai tầng, và vào cuối tuần, cả nhà thích đi ăn ngoài bằng chiếc sedan sang trọng. Không phải cực kỳ giàu có, nhưng sống thoải mái mà không ganh tị. Cha là chủ tịch một công ty—một nhà máy nhỏ với khoảng mười nhân viên. Cha đã xây dựng công ty bằng chính đôi tay qua cả đời. Cha muốn mình tiếp quản công việc kinh doanh gia đình, nên đã đăng ký vào khoa Quản trị Kinh doanh tại Đại học Korea. Đã lên kế hoạch giúp mở rộng công ty sau khi tốt nghiệp. Mọi thứ thay đổi vào cuối năm nhất. Công ty khách hàng chính đột ngột hủy hợp đồng cung cấp, đẩy công ty của cha vào nguy cơ. Cha, cùng với các nhân viên, không ngừng cố gắng mọi cách để cứu công ty. Phát triển một công ty thì khó, nhưng chứng kiến nó sụp đổ chỉ trong chớp mắt. Vào ngày tuyên bố phá sản cuối cùng, cha ngã quỵ tại chỗ vì đột quỵ. Từng nghĩ đó chỉ là chuyện xảy ra với người khác khi xem gia đình tan vỡ đột ngột trong phim truyền hình hay phim ảnh. Không bao giờ tưởng tượng điều đó sẽ xảy ra với gia đình mình. Với việc công ty phá sản và bệnh tình của cha, không còn biết thời gian trôi qua như thế nào sau đó. Nhà và xe bị bán đấu giá từng thứ một. Dù trải qua nhiều ca phẫu thuật, cha không bao giờ hồi phục và qua đời trong bệnh viện. Trong tình cảnh phải lo lắng về chi phí hàng ngày, việc tìm tiền học phí là điều không thể. Trong những lúc như vậy, một người đàn ông có hai lựa chọn. Một lựa chọn là du học, và lựa chọn còn lại là quân đội. Với người không có tiền và không chuẩn bị, du học là không thể. Tuy nhiên, quân đội Hàn Quốc chấp nhận bất kỳ ai miễn là đủ sức khỏe, bất kể tình trạng tài chính hay sự chuẩn bị. Vì vậy, đã xin nghỉ học và nhập ngũ. *** Sau khi ăn xong, rửa bát đĩa và nằm dài trong phòng. Hơi lạnh từ sàn thấm vào lưng. Không tính phòng tắm, bếp, và vài món đồ nội thất, không gian trống trong căn hộ một phòng chưa đến ba pyeong (khoảng 10 mét vuông). Sống trong không gian chật chội này với mẹ khiến lòng nặng trĩu. Thành thật mà nói, cảm thấy thoải mái hơn khi ở trong quân đội. Họ cung cấp thức ăn và chỗ ở, và dù ít ỏi, còn có lương tháng. Tuy nhiên, giờ đã xuất ngũ, cảm thấy hoàn toàn lạc lối. Không thể cứ xin tiền tiêu vặt ở tuổi này. Trước tiên, cần kiếm tiền. Bật điện thoại và gọi cho Min-young, một người bạn cùng chuyên ngành. *Bíp! Tách!* “Alo? Ai vậy?” “Min-young? Là Jin-hoo.” Giọng nói ở đầu bên kia trở nên vui vẻ. “Wow! Lâu rồi không gặp! Đang nghỉ phép à?” “Không, hôm nay vừa xuất ngũ.” “Chúc mừng!” Đi thẳng vào vấn đề. “Có thể giúp tìm việc gia sư không?” Trong số các công việc bán thời gian cho sinh viên, gia sư chắc chắn là công việc trả lương cao nhất. Vấn đề là cạnh tranh rất khốc liệt, khó tìm được vị trí nếu không có mối quan hệ. Tìm được một vị trí đã là một thử thách. Vì khi ở trong quân đội, trí óc đã hoàn toàn reset. Đã quên hết những gì học ở tiểu học, trung học, và phổ thông, đến mức chính mình cần gia sư. Dù vậy, Đại học Korea là trường đại học danh giá hàng đầu ở Hàn Quốc. Bất kể kỹ năng giảng dạy, cái tên này tự nó đã có giá trị. Ở Hàn Quốc, tên tuổi quan trọng hơn kỹ năng thực tế. [Chà, dạo này cũng đang suy thoái.] “Làm ơn tìm giúp. Thật sự cần sự giúp đỡ.” [Được rồi. Sớm gặp nhau uống mừng xuất ngũ nhé.] “Ừ.” Sau khi kết thúc cuộc gọi, thở dài. “Ha.” Có nên làm bán thời gian ở cửa hàng tiện lợi hay phòng PC trong khi chờ tìm việc gia sư không? Trong khi kiểm tra điện thoại, nhận ra hàng chục cuộc gọi nhỡ từ cùng một số. Taek-gyu, người gặp lần đầu ở trung học, là bạn thân nhất. Vì cả cha mẹ cậu ấy đều đi làm, cậu ấy thường đến nhà chơi hoặc ngủ lại. Tại sao cậu này gọi nhiều vậy? Reng! Gọi điện. “Này, Taek-gyu.” Cậu ấy nói như đang chờ đợi. [Cuối cùng cũng liên lạc được. Đã xuất ngũ chưa?] “Sao có số này?” [Mẹ cậu cho.] “Thật à?” Hình như mẹ đã cho Taek-gyu số điện thoại khi chuẩn bị điện thoại cho mình. [Quan trọng hơn, giờ có chuyện lớn xảy ra.] “……..” Giọng nói từ đầu bên kia điện thoại nghe nghiêm trọng. Chỉ nghe thôi, đã biết có chuyện xảy ra. Là chuyện xấu sao? “Chuyện gì vậy?” [Cậu nhớ hồi đó tớ nhận Bantcoin không?] Hồi trung học, Taek-gyu bán nhân vật, trang bị, và vàng khi bỏ chơi MMORPG “Lutnia,” lúc đó rất phổ biến. Tuy nhiên, trang web giao dịch vật phẩm game online thường dùng đột nhiên bắt đầu kiểm soát giao dịch, nên một số người dùng chuyển sang dùng tiền ảo chỉ lưu hành trên internet để tránh quy định. Loại tiền đó là Bantcoin. Theo Taek-gyu, Bantcoin không có cơ quan quản lý. Việc phát hành và giao dịch diễn ra qua mạng P2P, ngoài sự kiểm soát của bất kỳ cá nhân hay tổ chức nào. Bantcoin có thể chia nhỏ đến chín chữ số thập phân, thường được ký hiệu là BNT. Dù cậu ấy đã giải thích vài lần, đó không phải khái niệm dễ hiểu. Dù sao, lúc đó, Taek-gyu nhận được 11.000 BNT. Hồi đó, 10.000 BNT trị giá khoảng 90 đô la, hơn 100.000 won một chút. Tuy nhiên, khi sắp vào cấp ba, giá trị Bantcoin đột nhiên tăng vọt. 100 BNT đạt gần 500 đô la, và Bantcoin từng chỉ đáng giá 100.000 won đã trở thành 50 triệu won! Nghĩ rằng đã trúng lớn, Taek-gyu cố gắng đổi Bantcoin ra 50 triệu won. Nhưng có vấn đề. Nực cười thay, cậu ấy làm mất khóa mã hóa cần thiết để truy cập tài khoản Bantcoin! Nói ví von, giống như có tiền trong ngân hàng nhưng làm mất số tài khoản và mật khẩu. Ở ngân hàng, có thể lấy lại tài khoản chỉ với tên và số an sinh xã hội, nhưng với Bantcoin, không thể lấy lại gì nếu không có khóa mã hóa. “Aaagh! 50 triệu won của tớ! Tiền của tớ!” Cậu ấy than vãn như thể vứt vé số trúng thưởng vào thùng rác và khóc mấy ngày. Sau đó, hoàn toàn mất hứng thú với Bantcoin. “Cậu ấy từng phát điên khi chỉ nhắc đến ‘Bantcoin’ sao giờ đột nhiên nhắc lại?” [Hãy nghe mà không hoảng.] “Chuyện gì?” [Tớ tìm được khóa mã hóa.] “Cái gì?” Cậu ấy giải thích với mình đang sốc. Vài ngày trước, khi dọn dẹp tủ trưng bày mô hình, cậu ấy tìm thấy một USB bị rơi phía sau. Tò mò liệu nó có chứa dữ liệu quan trọng không, cậu ấy lau bụi và cắm vào máy tính. Hóa ra, nó chứa khóa mã hóa cho tài khoản Bantcoin. Thật kinh ngạc. “Thật không? Không đùa chứ?” [Thật mà.] Chẳng phải điều đó tuyệt vời sao? Đáng lẽ phải là khoảnh khắc reo hò vì vui mừng, nhưng Taek-gyu dường như sốc hơn là hạnh phúc. “Giá trị Bantcoin hiện tại là bao nhiêu? Chẳng phải đã tăng từ đó sao?” [Tính đến hôm qua, là 1.120 đô la.] 1.120 đô la khoảng 1,23 triệu won. “Nếu 100 BNT trị giá 1.120 đô la, thì gấp đôi so với hồi đó. Lúc đó là 50 triệu won, vậy… trời ơi! Có nghĩa là 100 triệu won?” Taek-gyu trả lời trước sự ngạc nhiên. [Là 1 BNT.] “Hả?” [Không phải 100 BNT mà 1 BNT là 1.120 đô la.] “…….” Không nói nên lời. Sau một lúc lấy lại bình tĩnh, lên tiếng. “Đừng đùa.” [Nếu không tin, tớ gửi cho xem. Tự nhìn đi.] Đing! Lấy điện thoại ra khỏi tai và kiểm tra tin nhắn. Có một biểu đồ cho thấy giá Bantcoin tăng và giá của nó. Tính đến hôm qua, đúng là 1.122 đô la. Đặt điện thoại lại bên tai. “Cậu có 11.000 BNT, vậy……” Khi nhẩm tính, miệng há hốc. “Không thể nào…… 135 triệu đô la?” [Tớ không biết đang mơ hay gì nữa. Tớ đã liệt kê nó trên sàn giao dịch rồi.] Ngay lúc đó. Một thứ hiện ra trước mắt như hình chiếu. -Phá sản MountainHill- “…….” Tại sao lại thấy cái này? MountainHill là gì? Cảm thấy một sự cấp bách đột ngột, vội hỏi. “Sàn giao dịch nào?” [Hả?] “Ở đâu? Nói nhanh!” Câu trả lời đến. [Là một nơi gọi là MountainHill.] Cái gì? Hét lên. “Bán ngay bây giờ!”