Vừa đặt chân vào trong phòng, Tân liền ngồi bệt xuống đất thở dốc. Hắn cảm thấy cơ thể mình bây giờ mệt mỏi rã rời và đau đớn ê ẩm nhiều chỗ. Nhấ là vết thương trên bắp tay trái, nơi bị con quái vật cắn cứ nhói lên từng đợt. Mồ hôi vã ra như tắm hòa quyện với mùi máu đông và thịt vụn khiến bụng hắn cứ quặn lên từng đợt muốn nôn mửa. - Ù… Ọe…! Đưa tay bụm miệng cố nén nhưng chẳng được bao lâu thì hắn không thể chịu được nữa mà vội cầm chạy xuống phòng tắm nôn mửa. Nôn xong, hắn mở nước té lên mặt liên tục rửa qua thì mới cảm thấy đỡ hơn đôi chút. Dòng nước lạnh buốt giúp hắn tỉnh táo hơn và đánh tan hẳn cảm giác nôn nao khó chịu. Một lúc sau, hắn ngẩng đầu lên nhìn vào trong gương rồi thở hồng hộc. Hắn thấy khuôn mặt mình của mình đang tái nhợt đáng sợ, còn môi thì thâm tím nhợt nhạt. - À…! Tân đang quan sát tình trạng của mình thì đột nhiên vết thương trên cánh tay trái nhói lên đau xót khiến hắn khẽ rên thành tiếng. Cởi phăng cái áo khoác quẳng xuống đất, hắn cắn răng run rẩy kéo cái áo mút lên để lộ ra vết thương trên cẳng tay trái. Vết thương không nặng, chỉ có ba đến bốn lỗ nhỏ dấu răng do con quái vật gây lên, sau khi chảy máu thấm đẫm một mảng trên cái áo mút giờ đã bắt đầu đông lại. So với vết thương trên cánh tay phải thì vết thương mới nhẹ hơn nhiều, nhưng không hiểu sao nó lại mang đến cho hắn cảm giác đau đớn vô cùng khó chịu. Mấy giây sau, hắn không biết vì nguyên nhân gì mà cánh tay trái của mình bỗng run lên ngày càng mạnh. Quá sợ hãi, hắn vội đưa miệng vết thương xuống dưới vòi nước đang chảy theo bản năng, hi vọng nước lạnh có thể giúp mình. Hành động của hắn có lẽ đã hiệu quả vì một lúc sau theo việc máu đông trên cẳng tay bị rửa trôi thì hắn dần cảm thấy đỡ hơn đôi chút. Mặc dù vết thương đã tốt hơn nhưng tâm trạng khủng hoảng của hắn thì lại không hạ thấp xuống chút nào. Vết thương này mang đến cho Tân cảm giác thật đáng sợ. Cho nên rửa sạch cánh tay xong là hắn vội cầm điện thoại chạy ra khỏi nhà tắm rồi cuống cuồng tìm rượu để sát trùng. Tìm một lát, hắn không thấy rượu đâu nhưng lại tình cờ phát hiện ra hộp cứu thương mình mang từ phòng trọ hai vợ chồng trẻ về. Nãy gấp quá hắn quên khuấy mất mình có thứ này. So với rượu thì đồ y tế tất nhiên sẽ tốt hơn nên hắn không chần chừ mà vội kéo khóa dốc hết đồ bên trong ra. Hộp cứu thương này là loại mini nhưng bên trong có khá đầy đủ đồ y tế như, kéo, nhíp, bông, băng cá nhân, băng cuộn… Tay run rẩy mò mẫm trong đống đồ, rất nhanh thì hắn tìm được hai lọ thuốc cần thiết. Đó là cồn y tế và dung dịch sát khuẩn. Không cần đọc hướng dẫn sử dụng, hắn vội mở nắp lọ cồn y tế rồi đổ vào vết thương trước theo suy đoán. Khi nước cồn vừa tiếp xúc với da thịt thì ngay lập tức hắn cảm thấy đau xót bỏng rát. Cảm giác đau cực kì khó chịu đến mức hắn phải rên lên khe khẽ. - À…a… Cách không xa con Lu nhìn thấy chủ nhân đau đớn toát mồ hôi hột, nó liền lại gần chạy vòng quanh hắn kêu lên ư ử rồi thỉnh thoảng lại liếm liếm bàn tay và mặt của hắn. Hành động của con Lu khiến hắn cảm thấy ấm lòng và đỡ sợ hãi bất an rất nhiều. Cái sợ ở đây không phải chỉ là sợ đau, mà hắn sợ biểu hiện lạ của vết thương có thể biến bản thân mình thành quái vật như trong phim. Mặc dù hắn biết khả năng này không cao vì vết thương sắp lành trên tay phải đã nói rõ điều đó nhưng hắn vẫn sợ. Một lúc sau, khi hắn đổ hết lưng lọ cồn rồi rửa sạch vết thương thì cơn đau liền dịu đi nhanh chóng. Thở phào một hơi, tâm trạng gấp gáp của hắn cũng bình tĩnh trở lại. Nhìn vào lọ dung dịch sát khuẩn còn lại, hắn mở ra dùng luôn mà không chút lưỡng lự. Xong xuôi thì hắn cảm thấy tốt hơn trước nhiều. Thấy được sự hiệu quả khi dùng thuốc, hắn tìm thêm trong đống đồ xem còn thứ hữu dụng không nhưng tiếc là đã hết rồi. Còn mấy viên thuốc khác hắn không biết công dụng nên không dám uống. Không còn lọ thuốc nào nữa thì hắn liền lấy băng vải quấn lại vết thương. Làm xong hắn mệt mỏi ngồi bệt xuống đưa tựa lưng vào thành giường. Nhưng không may là lưng hắn vừa tiếp xúc với thành giường thì ngay lập tức cảm giác đau nhói lại bùng lên khiến hắn nhăn mặt. Bật dậy, hắn đưa tay về đằng sau sờ thì cảm thấy có một cục u sưng to ở lưng. Nhớ lại lúc trước mình bị con quái vật hất bay đập lưng vào bàn rất mạnh thì hắn bắt đầu lo lắng không biết cột sống của mình có bị làm sao không nữa. Hắn đang ngọ nguậy xuýt xoa thì đá vào túi nilon đựng thuốc men mang về cùng với hộp cứu thương khiến chiếc túi bung ra. Liếc mắt nhìn đống đồ lộn xộn dưới nền nhà, hắn tình cờ thấy lọ dầu gió trường sơn. Bất chợt kí ức tuổi thơ hiện lên, hồi bé hắn cứ bị ngã bầm dập là chuyên lấy cái này để bôi. Thế là hắn nhanh chóng cầm lọ dầu lên sắc ra tay rồi cố gắng bôi vào lưng. Dầu gió vừa tiếp xúc với da là cảm giác nóng bừng nhanh chóng lan tỏa làm cơn đau giảm đi giúp hắn rất dễ chịu. Xoa dầu xong, hắn liền ngồi yên nhìn ra ngoài cửa. Nhìn khung cảnh tối đen như hũ nút, hắn cảm thấy mệt mỏi thẫn thờ cả người. Bất giác trong đầu hắn gợi nhớ lại ký ức những hình ảnh sinh hoạt của xóm trọ trước kia. Giờ này đáng lẽ cả dãy trọ phải đèn điện sáng trưng, bên cạnh phòng ông bác bảo vệ thì ồn ào tiếng thời sự trên tivi còn cuối dãy thì hai vợ chồng trẻ cãi nhau về chuyện tiền bạc. Rồi ngoài đường thì inh ỏi tiếng còi xe và động cơ, tiếng người nói, đi bộ tấp lập mới đúng. Nhưng bây giờ thì sao, cả dãy trọ, hay đúng hơn cả khu phố, thành phố trở nên im ắng đến ngột ngạt. Không gian thì tối đen, thỉnh thoảng lại vang vọng tiếng quạ kêu, chim lợn và cú giống như ở một bãi tha ma vậy. Nhất là không xa ngoài kia, trên những đống đổ nát thì đầy rẫy những con quái vật kinh tởm. Bọn chúng vật vờ đi lại rồi sẵn sàng xé xác bất cứ ai chúng thấy. Càng nghĩ, Tân càng cảm thấy cô độc, lạnh lẽo và sợ hãi đến cùng cực. Bất giác hắn run lên nhè nhẹ, lùi dần về đằng sau đến khi chạm vào góc tường mới thôi. Hắn đưa tay lên bụm miệng, nước mắt chảy ra khóc không thành tiếng. Từ lúc thảm họa xảy ra, hắn đã nhắm mắt rồi nhủ thầm bao nhiêu lần đây là giấc mơ, tỉnh dậy đi, tỉnh dậy nào nhưng mở mắt ra vẫn cứ là cái hiện thực tàn khốc này. Ngoài kia đáng sợ quá, bao nhiêu thứ hắn không biết đột nhiên xuất hiện, cây cối, quái vật nấm đầu người, bướm đen ăn xác, quạ… Quá nhiều thứ để một người bình thường như hắn có thể tiếp thu. Hắn phải làm gì đây, phải đi đâu đây và làm cách nào để có thể về nhà với bà và em đây. Hắn cảm thấy mình thật nhỏ bé, thật yếu đuối trước bầy quái vật hung hãn ngoài kia. Giữa lúc Tân gần như xụp đổ đó thì con Lu liền nhảy chồm lên dùng hai chân trước ôm lấy đầu hắn. Sau đó, nó kêu ư ử khẽ lên như muốn an ủi hắn rồi liếm liếm những giọt nước mắt chảy dài trên má. Hành động của con Lu giúp hắn giống như bắt được cái phao cứu mạng lúc sắp chết đuối. Hắn ôm chặt lấy nó, vùi đầu vào bộ lông rồi khóc nấc lên từng đợt. Một lúc sau khóc xong thì hắn cảm thấy trong lòng mình nhẹ nhõm hơn hẳn. Ở bên cạnh con Lu vẫn ngồi yên không nhúc nhích, thỉnh thoảng lại liếm tay hắn an ủi. Tân đang thẫn thờ nhìn ra ngoài cửa thì đột nhiên điện thoại của hắn vang lên tiếng kêu: - Tút.. Tút… Giật bắn mình tỉnh lại, Tân vội buông con Lu ra rồi nhoài người với lấy điện thoại lên xem. Thì ra là điện thoại sắp hết pin rồi, vừa nãy chỉ là chuông báo pin yếu thôi. Theo thói quen, hắn đứng dậy định đi tìm quả pin dự phòng thì bất chợt bụng lại sôi lên. - Ục… Ục… Úc… Ngay tức thì hai mắt hắn hoa lên tối sầm lại, còn cả người lạnh buốt run lên cầm cập. Nhanh chóng với lấy cái áo khoác mặc lên, hắn cắm điện thoại vào quả pin dự phòng nhưng điện báo bên trong quả pin cũng sắp hết. Mà điện thoại của hắn dùng lâu chai pin rồi, sạc nhanh, nhưng dùng mỗi lúc là hết. Mất đi ánh đèn thì căn phòng của hắn sẽ bị bóng tối bao trùm nên chắc chắn sẽ rất đáng sợ. Vò đầu bứt tai, hắn cau mày suy nghĩ tìm cách gì đó chiếu sáng thay điện thoại. Hắn nhủ thầm trong đầu “giá như bây giờ có ngọn nến hay cái đèn pin thì tốt biết mấy…”. Từ đèn pin vừa xuất hiện thì hắn sực nhớ ra một nơi chắc chắn có cái này. Đó là phòng ông bác bảo vệ ngay bên cạnh. Liếc ra ngoài cửa, Tân định bước nhanh sang để tìm kiếm cái đèn. Nhưng nhìn khung cảnh tối đen như mực và tiếng gầm rú của quái vật thỉnh thoảng vọng vào, hắn liền cảm thấy chùn bước. Hắn vừa chần chừ được mấy giây thì điện thoại lại vang lên tiếng báo pin yếu và đèn flash đột ngột tắt ngấm. Bóng tối lập tức bao trùm khiến cho sự sợ hãi của hắn bùng phát như núi lửa phun trào. Vội bấm màn hình lên xem, hắn thấy pin đã yếu đến mức không đủ để bật đèn pin được nữa rồi. Bây giờ hắn chỉ có thể dựa vào ánh sáng màn hình để soi thôi. Khẽ nuốt một ngụm nước bọt, hắn lưỡng lự một chút rồi rút cái rìu ra cùng với con Lu đi sang phòng bên. Ra đến bên ngoài, ngay lập tức hắn hướng ánh mắt tới chỗ cỗng trước. Thấy nó vẫn còn nguyên vẹn như lúc ban đầu thì hắn mới cảm giác yên tâm hơn đôi chút. Thở nhẹ một hơi, hắn đảo mắt nhìn khắp xung quanh một lượt rồi cầm rìu rón rén bước vào phòng ông bác bảo vệ. Ở bên cạnh, con Lu luôn lặng lẽ theo sát nên hắn cũng can đảm hơn nhiều. Một lúc sau thì hắn tìm được hai cái đen pin, một cái to và một cái nhỏ. Hắn vội bật thử lên xem thì thấy cả hai cái đèn sáng rất mạnh, chắc được sạc đầy điện bên trong. Có hai cái đèn pin rồi nên hắn yên tâm hơn nhiều. Nỗi lo lắng bất an khi điện thoại hết pin thì sẽ bị bóng tối bao trùm được buông xuống, hắn lặng lẽo đảo mắt nhìn khắp căn phòng ông bác bảo vệ một lượt. Nhìn đống đồ đạc đơn sơ và cái tivi cũ kĩ loại hộp vẫn y nguyên, hắn khẽ thở dài tiếc thương cho ông bác vui tính hay nói. Thầm cám ơn ông bác trong lòng, hắn tắt đèn đi chỉ để ánh sáng lờ mờ từ màn hình điện thoại rồi lặng lẽ đi về. Ở ngoài sân, bóng tối bao trùm ngày càng đậm còn nhiệt độ thì hạ thấp xuống nhanh chóng. Thời tiết ngày càng khắc nghiệt và xấu khi mưa phùn đã bắt đầu rơi lất phất. Cảnh vật bị bao phủ lên một lớp màn đen khiến cho chúng nhìn như là những con quái vật kì dị vậy. Lặng lẽ bước đi trong bóng tối, mặc dù có con Lu bên cạnh nhưng Tân vẫn cảm thấy cô độc và lạnh lẽo đến đáng sợ. Hắn cứ đi được hai bước thì lại ngoái đầu về đằng sau vì hắn cảm giác như có ai đang nhòm ngó mình vậy. Nhớ tới con quái vật vừa mới đối mặt lúc trước, hắn bất giác rùng mình rợn tóc gáy. Hắn sợ nó không chết và đang núp trong bóng tối rình rập chỉ chờ được dịp là vồ lấy hắn cắn xé. Ý nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu là hắn không tài nào lái đi được dù liên tục nhủ thầm rằng, con quái đã chết, mình không phải sợ, không phải sợ… Nhưng tất cả chẳng ăn thua gì. Cắn răng, hắn bước nhanh như chạy trốn về phòng mình. Vừa bước vào trong phòng thì hắn vội đóng cửa, cài then rồi đứng tựa lưng vào cửa thở hồng hộc. Lúc này tim hắn vẫn còn đập bình bịch như trống trận. Chỉ di chuyển có một đoạn ngắn thôi mà khiến hắn sợ quá trời. Một lát sau, đứng ở bên trong không gian chật hẹp, kín đáo của căn phòng trọ thì hắn dần bình phục trở lại. Thả lỏng tinh thần, hắn giắt cái rìu vào sau thắt lưng rồi bấm nút bật đèn pin lớn. Ánh sáng bùng lên xua tan đi hắc ám trong phòng đồng thời cũng mang đi cảm xúc tiêu cực trong đầu hắn. Bụng đói sôi lên, hắn không lãng phí một giây nào nữa mà bắt tay vào chế biến cái gì đó để ăn. Trước tiên, hắn treo cái đèn lên cao ở một vị trí đẹp sao cho ánh sáng không hắt ra ngoài cửa. Sau đó, hắn liền lấy ruột nồi cơm đong gạo nấu ăn. Nhìn số gạo trong thùng của mình còn lại không nhiều, hắn cắn răng đong ba bát rưỡi đổ vào nồi. Hơi ít so với lúc trưa là bốn bát, chắc chắn ăn sẽ không đủ lo, nhưng hắn phải tiết kiệm. Tân vo gạo, sắp nước rồi đặt ruột nồi cơm lên bếp ga nấu. Xong nồi cơm, hắn liền chạy tới chỗ cái ba lô rồi móc đồ ăn ra. Hắn chọn lựa một chút rồi lấy một miếng thịt khá to, khoảng gần một cân cùng với hai củ su hào. Ở bên cạnh, con Lu thấy hắn móc ra đồ ngon liền vẫy đuôi, liếm mép hí hửng chạy xung quanh. Chắc nó đói lắm rồi đây, hắn nghĩ vậy rồi móc một khúc xương ống vất cho con Lu gặm tạm. Đứng dậy, hắn nhanh chóng mang thức ăn đi chế biến. Để đơn giản và nhanh thì hắn lại cho tất cả vào nồi luộc. Một lúc sau cơm chín, hắn bê đồ ăn xuống rồi ngồi ngay sát cạnh bếp cùng với con Lu bắt đầu ăn. Cả hai ăn ngấu nghiến như chưa bao giờ được ăn, nhoáng cái là hết sạch cơm và thức ăn. Vậy mà hắn vẫn chưa cảm thấy no và con Lu hình như cũng vẫn đói giống hắn vậy. Không thể chịu được nữa, hắn liền lấy thêm hai miếng thịt khá to từ ba lô cho vào nồi luộc tiếp. Thịt chín, hắn với con Lu mỗi người một miếng rồi cả hai cứ thế cắn xé ăn luôn. Ăn thêm thịt thì hắn mới cảm thấy cơn đói dịu đi, tuy chưa đủ no nhưng lưng lửng bụng thế này cũng được. Ở bên cạnh, con Lu thấy không còn gì ăn liền chạy về chỗ cũ rồi tiếp tục gặm khúc xương ống của nó. Có thức ăn vào bụng thì cả người Tân liền nhanh chóng ấm lên. Thế là hắn chợt cảm thấy đầu tóc và thân thể của mình ngứa ngáy vô cùng. Không chịu được nữa, hắn vội đi vào phòng tắm vặn nước rồi lấy khăn ướt lau qua người một lượt. Mặc bộ quần áo sạch lên thì hắn mới cảm thấy dễ chịu. Bước ra bên ngoài, hắn cầm lấy cái đèn to treo lên rồi ngồi xuống giường. Móc điện thoại ra xem, hắn thấy mới có hơn bảy giờ tối, nhưng mà bên ngoài quá yên tĩnh khiến hắn cảm giác như rơi vào mười hai giờ đêm rồi vậy. Cảm giác cô độc khiến hắn cực kì khó chịu. Bất chợt, hắn nhớ tới người thân của mình là em, bà và mẹ mà cảm thấy lo lắng nóng ruột. Từ lúc động đất xảy ra, hắn chỉ liên lạc được cho em có đúng một lần. Thông tin thì biết bà đang bị tai nạn, em hắn đang ở bệnh viện chăm sóc. Bây giờ mất sóng điện thoại, hắn không có cách nào liên lạc được nữa. Như vậy hắn không biết được bà, em và mẹ có an toàn không, có khỏe mạnh không, nhất là chỗ họ có xuất hiện những con quái vật đáng sợ kinh tởm này không. Tân đang hoang mang rối loạn thì bỗng cảm giác mệt mỏi rã rời bùng phát. Hai mí mắt hắn dần nặng trĩu còn đầu thì ong lên từng đợt. Quá khó chịu, hắn liền nằm xuống, tắt đèn chui vào trong chăn ngủ. Nhắm mắt, hắn vừa thiếp đi một lúc thì trong đầu lại xuất hiện hình ảnh ác mộng đêm hôm trước. Giật bắn mình, hắn hoảng sợ kéo chăn chui xuống gầm giường chùm kín rồi run lên cầm cập. Ở đằng xa, con Lu thấy thế liền nhanh chóng tiến lại gần nằm ngay sát cạnh hắn. -------OoO-------