Khoảng năm phút trước, sau khi Tân quyết định là sẽ ra bên ngoài tìm kiếm thực phẩm thì hắn đã thực hiện một phương án dự phòng. Đó là leo lên nóc tầng thượng cặn biệt thự của hai mẹ con An Nhiên quan sát và tìm diệt những con quái vật “Nấm đầu người” lảng vảng xung quanh. Cẩn thận quan sát một lúc, hắn nhận ra quanh khu vực này rất yên tĩnh và an toàn. Việc không phát hiện ra mối nguy hiểm nào tiềm ẩn bên ngoài giúp hắn cảm thấy yên tâm hơn hẳn. Thế là, không để mất thêm thời gian nữa, hắn nhanh chóng cùng với con Lu trở lại tầng một rồi chuẩn bị di chuyển. Đeo ba lô lên, xiết chặt cái rìu trong tay, hắn lấy một chiếc chìa khóa nhà và cổng trong chùm chìa khóa của hai mẹ con. Bước ra bên ngoài là hắn lập tức khóa cửa nhà rồi khóa cổng lại. Sau đó, hắn đứng ngoài cổng biệt thự lấy cái máy ảnh ra chụp lại phía trước căn nhà. Hắn đặc biệt ngắm kĩ số nhà vì sát bên cạnh có rất nhiều tòa nhà khác có kiểu dáng giống y hệt thế này. Nếu không chụp lại thì lúc trở về hắn muốn tìm tới sẽ rất khó khăn và mất thời gian. Không những thế, hắn còn phải đánh dấu kí hiệu phương hướng căn biệt thự vào la bàn nữa. Xong xuôi, hắn mới cau mày xác định lại hướng đi đến mục tiêu. Bởi vì vị trí nhà của hai mẹ con An Nhiên lệch đi so với hướng ban đầu. Lúc nãy quan sát trên gác thượng, hắn có tiện tay xem lại vài bức ảnh chụp điểm đặc biệt thì nhận thấy chỗ này cũng gần mục tiêu dự định thôi. Bây giờ, hắn cùng với con Lu chỉ cần đi đúng hướng thì mất khoảng nửa tiếng là đến đích. Mất vài phút để xác định tốt xong, hắn liền rút cái rìu ra khỏi thắt lưng rồi cất bước di chuyển. Vừa đi, hắn vừa ngẩng đầu lên ngắm nhìn bầu trời. Khác với lúc sáng sớm trời đẹp trong xanh, bây giờ mây đen đã ùn ùn kéo đến bao phủ dày đặc. Gió thổi khá mạnh, còn nhiệt độ thì hạ thấp xuống rất nhanh. Tuy không đến mức rét lạnh, nhưng cũng làm hắn hơi khó chịu. Thời tiết đột ngột chuyển biến xấu khiến cho tầm nhìn xa của hắn cũng bị ảnh hưởng đôi chút. Đặc biệt tiết trời âm u cũng đã tác động một phần không nhỏ đến tâm trạng, khiến hắn có cảm giác hơi bất an, lo âu trong mỗi bước đi. Nhận thấy áp lực ngày một tăng lên, hắn liền tìm một chỗ kín đáo rồi tạm dừng lại. Đứng yên, hắn nhắm mắt rồi điều tiết nhịp thở theo phương pháp thiền. Một lát sau, khi cảm xúc tiêu cực được loại bỏ phần nào thì hắn mới kết thúc việc hít thở. Mở mắt ra, xốc lại tinh thần, hắn xiết chặt cán rìu trong tay rồi cùng con Lu cất bước đi tiếp. Khoảng hơn chục phút sau, nhanh chóng di chuyển theo hướng chỉ trên la bàn thì hắn về lại chỗ cũ, nơi lúc trước giải cứu hai mẹ con An Nhiên thoát khỏi bọn quái vật nấm đầu người. Khom người, hắn nép sát vào đống đổ nát, sau bụi cây cỏ rậm rồi nhô đầu ra quan sát xung quanh. Trong tầm mắt của hắn, cảnh vật vẫn vậy, không có gì thay đổi so với lúc trước. Mấy cái xác vẫn nằm nguyên dưới đất, nhưng cái đầu của bọn chúng đã biến mất. Hắn biết, nếu chưa diệt sạch đống nấm thì vài cái đầu kia sẽ vẫn còn sống. Chỉ là không biết bọn chúng có thể sống được bao lâu, và có chuyển thành hẳn một dạng sống khác không. Lặng yên nghe ngóng, bỗng hắn nhận thấy hôm nay có điều gì đó là lạ. Đó là, bọn quái vật nấm đầu người giống như trở nên yên ắng hơn hôm qua rất nhiều. Sắp đến giữa trưa rồi mà bọn chúng không gào rú chạy loạn khắp nơi như hôm qua. Kể cả khi đám quái vật ở gần khu này bị hắn tiêu diệt hết thì xung quanh đáng lẽ ra vẫn phải có động tĩnh của bọn chúng chứ. Mật độ của bọn chúng vốn rất đông, vậy mà sau một đêm thôi đã biến đâu hết. Lúc sáng sớm, ở trên tòa nhà bảy tầng hắn dùng ống nhòm quan sát thấy đám quái vật lộ ra rất ít thì đã ẩn ẩn cảm giác có gì đó không đúng rồi. Khi đó, hắn còn đang bận tâm về những vấn đề khác nên không quá để ý. Giờ tập trung ngẫm nghĩ thì hắn mới nhận ra điều bất thường. Bọn quái vật đã đi đâu, hắn chắc chắn là với sức sống kinh khủng thì bọn chúng sẽ không dễ dàng chết bớt đi được. “Thôi kệ, được đến đâu hay đến đó, mình cứ hết sức cẩn thận là được” Nhủ thầm như vậy, Tân không nán lại chỗ nấp này lâu nữa mà cẩn thận khom người di chuyển thật nhanh qua đoạn đường trống trước mặt. Đi lướt qua chỗ mấy cái xác, hắn thả chậm bước chân nhíu mày chăm chú quan sát từng cái xác. Rất nhanh, hắn nhận ra đến hôm nay bọn quái vật này gần như đã biến đổi thành một dạng sống khác. Vì miệng vết thương của bọn chúng, nơi hắn chặt đứt cổ bây giờ đang chảy ra một loại “dung dịch” đặc biệt chứ không phải là máu đông như trước. Lại gần hơn, hắn ngồi xuống trước một cái xác nghiên cứu. Dùng hai ngón tay, hắn chạm vào thứ “dung dịch” màu đỏ sẫm này rồi cảm nhận. Điều đầu tiên hắn cảm thấy là nó đặc quánh và dinh dính giống như một loại nhựa cây vậy. Đưa lên mũi ngửi thì hắn phát hiện ra thứ “dung dịch” này không có mùi tanh của máu mà tỏa ra một thứ mùi lạ hơi khét và thối, cực kì khó ngửi. Lau sạch chỗ máu bẩn trên ngón tay đi, hắn tiếp tục quan sát thì phát hiện miệng vết thương của cái xác. Phần thịt lộ ra không phải là thớ thịt bình thường, mà na ná như những sợi nhỏ trong thân dây leo vậy. Dùng lưỡi rìu chạm vào thì cảm giác truyền về cũng không còn giống như thịt, mà hơi cứng và đanh chắc. Điểm đặc biết nhất hắn nhận thấy trên cơ thể bọn chúng là những thương tích trước kia đã được những sợi nhỏ nhìn giống như “rễ cây” xi đâm ra bù đắp gần như hoàn toàn. Không những thế, phần “rễ cây” này còn quấn khắp nơi ở những bộ phận vận động nhiều để tăng sức mạnh cho con quái. Xem ra bọn quái vật này từ khi sinh ra cũng không giậm chân một chỗ mà tiến hóa từng ngày, tốc độ nhanh không kém gì hắn. Mất khoảng vài phút để xem xét xác bọn quái vật, sau khi hiểu rõ hắn liền nhanh chóng rời khỏi. Cùng với con Lu, hắn cẩn thận di chuyển trên từng đoạn đường. Vượt qua khu biệt thự mới đã được một khoảng thời gian nhưng hắn bắt gặp con quái vật “ Nấm đầu người” nào nữa. Đáng lẽ ra hắn phải cảm thấy may mắn vì điều này, nhưng không hiểu sao trong lòng cứ ẩn ẩn cảm thấy bất an. Hắn linh cảm dường như xung quanh đang ẩn giấu một điều gì đó không tốt mà bản thân không thể phát hiện được. Nhìn lại đồng bạn của mình là con Lu, hắn thấy nó cũng không có phát hiện gì khác. Chỉ là thỉnh thoảng có lúc cả hai đang di chuyển, con Lu bỗng dừng lại đột ngột, đánh hơi nghe nghóng rồi nhìn chằm chằm vào một hướng giống như nơi đó giấu cái gì bí ẩn. Hành động của con Lu làm hắn hết sức cảnh giác, nhưng không đến ba giây sau nó lại thản nhiên đi tiếp khiến hắn không hiểu ra sao. Chẳng còn cách nào khác, hắn đành phải cẩn thận hơn theo mỗi bước di chuyển. Đi thêm được một lúc, hắn chợt nhận ra cảnh vật trên đường có chút gì đó quen thuộc. Tạm dừng lại, hắn lấy máy ảnh ra rồi tìm lại những hình ảnh bản thân chụp lúc sáng. Địa điểm hắn nhắm tới lúc này là một cái siêu thị VinMart khá lớn. Do Siêu thị này to hơn những cái khác, nhìn rất bắt mắt nên hắn chọn nó là mục tiêu đầu tiên. Nhìn vào một vài biển hiệu trên đống đổ nát xung quanh, hắn mới biết chỗ này cũng không phải là nơi xa lạ. Trước kia, đây khu vực quanh chợ đầu mối Minh Khai và siêu thị VinMart rất có thể nằm ở đối diện với chợ này. Xiết chặt cái rìu trong tay, càng gần đến đích, không hiểu sao cảm giác bất an trong lòng hắn dâng lên càng lớn. Mặc dù trước mặt hắn bây giờ vẫn không xuất hiện bóng dáng con quái vật nấm đầu người nào, nhưng như thế thì càng kì lạ. Chỗ này là khu đông dân cư, trận động đất xảy ra đã khiến rất nhiều tử nạn nên số lượng quái vật ở đây phải có nhiều mới đúng. Lặng lẽ quan sát thêm một lát, hắn thấy tình hình không có gì thay đổi và con Lu cũng không có cảnh báo nào khác liền cắn răng di chuyển tiếp. Nhưng giờ đây, thay vì đi nhanh như trước thì hắn giảm tốc độ và cẩn thận hơn rất nhiều. Hắn di chuyển từng đoạn, từng đoạn ngắn một rồi nấp sau vật cản là đống đổ nát, ô tô, hay bất cứ cái gì có thể che chắn tầm nhìn. Khi tập trung cao độ, hắn bỗng cảm thấy ở chỗ này yên tĩnh quá mức, ngoài tiếng gió bắc vù vù thổi thì không nghe thấy tiếng gì khác. Vượt qua một đám cỏ rậm um trước mặt, Tân vừa chuẩn bị bước nhanh tiếp thì dưới chân bộc phát ra âm thanh làm hắn giật nảy mình bắn người lùi lại. - Vò... Vè... Ve... Ve... Ruồi nhặng. Cách vài mét trước mặt hắn đột nhiên xuất hiện một đám ruồi nhặng toàn những con to đùng bay vo ve loạn lên gần mặt đất. Âm thanh đập cánh của bọn chúng nghe thật khó chịu, nhất là trong không gian yên tĩnh thế này. Và như để báo hiệu cho một điều gì chẳng lành, cùng lúc đó trên ngọn đèn cao áp, cột điện siêu vẹo, những cây to cũng liên tiếp vang lên tiếng quạ kêu. - QUẠ... QUẠ... QUẠ... – Tiếng kêu rất to và chói tai như để réo vong hồn vậy. Tim đập bình bịch, hắn căng thẳng ngẩng đầu lên quan sát thì thấy kinh hãi rợn cả người. Không biết từ lúc nào, khoảng không gian phía trên lại lắm quạ thế này, và càng đáng sợ là bọn chúng đang nhìn chằm chằm vào hắn như muốn ăn tươi nuốt sống vậy. Những con quạ to lớn khác thường, kích cỡ phải gần bằng con gà hai, ba cân, lông đen kịt, cái mỏ thì nhọn hoắt nhìn cực kì ghê rợn. - Gừ.. ừuu!!! - Ở bên cạnh, con Lu thấy thế liền lập tức trùng hai chân trước xuống rồi nhe răng gầm gừ như muốn cảnh cáo lũ quạ. Khó khăn nuốt một ngụm nước bọt, Tân căng thẳng đến toát cả mồ hôi hột, cộng thêm cảm giác bất an ngày càng lớn, hắn bỗng chùn bước muốn quay lại. Nhưng khi ngẩng đầu lên nhìn về phía trước, hắn đã đấy siêu thị hiện ra trong mắt, cách đây chỉ mấy trăm mét. Đưa ống nhòm lên nhìn khắp xung quanh một lượt, hắn vẫn không thấy bóng dáng bất cứ một con quái vật nấm đầu người nào xuất hiện. Cơ hội tốt như vậy, sao có thể từ bỏ dễ dàng thế này được. Huống chi sau khi chờ đợi một lúc, hắn thấy mấy con quạ này tuy đáng sợ, nhưng bọn chúng không có ý định tấn công hắn và con Lu. “ Chắc do mình suy nghĩ nhiều nên áp lực thôi... Cố lên...” Tự động viên bản thân trong đầu xong, ánh mắt kiên quyết, hắn nhấc chân cẩn thận bước tiếp. Đi qua chỗ ruồi nhặng quây thành đàn, hắn cuối cùng cũng biết tại sao bọn chúng lại tụ tập một chỗ như vậy. Bên dưới, ẩn trong lớp cỏ mới mọc, hắn thấy lờ mờ vài khúc xương người còn dính ít thịt bốc mùi thối hoắc, dòi bọ bám đầy xung quanh. Càng ghê hơn, cách đấy một đoạn, hắn còn nhìn thấy đầu lâu của một ai đó bị rỉa cho nham nhở trông phát khiếp. Chỗ này gần khu chợ, mà thời điểm động đất xảy ra vào đúng lúc phiên chợ sáng rất đông người, cho nên ở đây thấy xương người chết cũng là bình thường. Nhất là, không lâu sau đó bọn quái vật nấm đầu người xuất hiện còn ra sức săn, tàn sát người sống xót nữa. Lúc trước hắn không để ý, có khi trên đường đi, dưới mỗi một bụi cỏ xanh um là những mẩu xương của những người xấu số cũng nên. Vậy giờ hắn biết nguyên nhân tại sao lũ quạ lại tập trung ở chỗ này đông như vậy. Chắc chắn do xung quanh đây số lượng người chết nhiều, dễ kiếm ăn, nên chẳng có lý do gì mà không tụ tập ở đây. Trấn an tinh thần mình như vậy, hắn cảm giác yên tâm hơn hẳn, bớt lo sợ đi rất nhiều. Thở phào một hơi, hắn đẩy nhanh tốc độ đi tiếp. Càng tới gần siêu thị hơn, hắn càng thấy số lượng mảnh xương dải rác nhiều hơn, nhiều cái lộ hẳn trên bụi cỏ, hay nằm trên đống đổ nát. Mùi thối bao phủ khắp nơi, nồng ặc, không những thế nó còn hòa quyện với hương hoa từ đám cỏ lạ tạo ra một thứ mùi kinh khủng khiếp làm hắn muốn nôn mửa. Ở bên cạnh, con Lu hắt xì liên tục, thứ mùi khó chịu này đã vô hiệu hóa hoàn toàn khả năng đánh hơi của nó. - Đùng... Đoàng... ! – Bỗng trên cao đột ngột vang lên tiếng sấm làm hắn giật nảy mình. Ngẩng đầu lên nhìn trời, hắn thấy mây đen kéo đến đã dày đặc như thực chất khiến bầu trời u ám đen kịt. Trên thinh không, thỉnh thoảng một vài tia chớp lóe lên như báo hiệu sắp có mưa to. Thời tiết thay đổi thật thất thường, lúc sáng vừa mới tươi đẹp như đầu mùa xuân, thế mà giờ đã âm u tối sắp mưa như vào cuối mùa thu vậy. Gió bắt đầu thổi mạnh hơn, nó cuốn bay những cánh hoa lên không trung uốn lượn khắp nơi nhìn rất đẹp. Khung cảnh phía trước đang hiện ra một màu tang tóc bỗng trở lên mộng ảo lạ thường, nhưng hắn không có tâm trạng để thưởng thức. Sắp đến nơi rồi, tòa nhà siêu thị ba tầng cực lớn còn lành lặn đã hiện rõ trong con ngươi chỉ cách hắn vài mét nữa. Nấp sau một cái ô tô con bẹp rúm, hắn hướng ánh mắt nhìn vào trong siêu thị thì thấy tối đen một màu không nhìn rõ cái gì. Hắn đưa tay lên dụi mắt rồi nheo lại nhìn kĩ nhưng vẫn vậy. Không biết có phải do khoảng cách quá xa làm hắn không thể nhìn được. Hay bắt buộc hắn phải vào trong bóng tối thì mới chuyển đổi được khả năng nhìn đêm của mình. Ở sát bên cạnh, cái mũi của con Lu bị dị ứng mất đi khả năng đánh hơi vốn có rồi, hắn không thể dựa vào nó để cảnh báo giúp được nữa. Không còn cách nào nữa, hắn phải tự quyết định thôi. Lặng yên, hắn ngồi nhìn chằm chằm vào cánh cửa mở rộng của siêu thị. Một lúc sau, không thấy có bất cứ động tĩnh nào xảy ra, hay có dấu hiệu của sinh vật sống nào bên trong, hắn liền xiết chặt cán rìu trong tay rồi quyết định tiến lên. Ở bên cạnh, con Lu liền hết sức cảnh giác tiến hẳn lên đi phía trước hắn. Mấy giây sau, cả hai đi đến cửa siêu thị mà vẫn chưa có gì xảy ra. Thở phào một hơi, hắn tự nhủ. “Chắc mình cả nghĩ quá rồi...”. Đúng như hắn tính toán, đến siêu thị là không sai, vì vừa tới cửa thôi hắn đã nhìn thấy khá nhiều đồ ăn rơi vãi linh tinh ngoài cửa. Đây là mấy món đồ khô được bọc túi ni-lon như bánh mì, bánh kẹo, đồ hộp.... Chuyển ba lô đeo lên đằng trước ngực, Tân cúi xuống nhanh chóng nhặt nhạnh. Ở gần đó, con Lu thấy vậy liền dùng mõm tha đồ về giúp chủ nhân một tay. Do đề phòng từ trước, nên ba lô hắn mang theo lần này khá lớn, nó là loại ba lô to dành cho dân phượt. Lúc trước, khi chuẩn bị hắn đã sang phòng cậu sinh viên và tìm thấy cái này. Một lần nữa, hắn phải thầm cám ơn cậu sinh viên có tính lập dị này. Mong rằng người tốt như cậu ta vẫn sống xót ngoài kia. Đồ ăn rơi vãi khá nhiều, hắn và con Lu mải mê thu thập rồi tiến vào trong siêu thị lúc nào không hay. Trong này, các gian hàng đã đổ gần hết, chồng chéo lên nhau tạo thành đống. Đang cúi người nhặt một hộp thịt lợn đóng hộp thì đột nhiên dưới góc khuất có một bóng đen xông ra làm hắn giật bắn mình. Theo phản xạ, hắn nhảy ngược về đằng sau rồi nắm chặt cái rìu trong tay nhìn vào bóng đen. - Chít... Chít... Chít... Thì ra là con chuột cống, bọn chuột đáng ghét thật, làm hắn tí nữa thì rụng tim. Thở nhẹ một hơi, hắn vừa ngẩng đầu lên quan sát xung quanh thì chứng kiến hình ảnh đáng sợ đến mức đông cứng cả người. - GRAOOOO!!! -------OoO-------