Trong lúc Tân chìm trong hôn mê thì thành phố ngoài kia ngày càng trở nên hỗn loạn tưng bừng. Mọi người đổ xô bới tung các đống đổ nát lớn, cố gắng moi móc, tìm cách giải cứu những người xấu số bị lấp. Máy bay trực thăng đã được điều động để chiếu sáng giúp máy xúc, máy cẩu làm việc. Quân đội và lực lượng chức năng không yêu cầu hay hối thúc nhưng người dân thành phố ai cũng điên cuồng cứu nạn. Tiếng còi xe cứu thương, tiếng người la hét, gào khóc vẫn luôn văng vẳng không ngừng nghỉ khiến màn đêm càng trở nên lạnh giá. Tại một bệnh viện không bị ảnh hưởng bởi động đất, nơi đây chật ních người bị thương không còn chỗ trống. Lúc này để có chỗ đặt giường bệnh, các bác sĩ phải tận dụng cả khoảng sân trước của bệnh viện. Vì thiếu hụt đủ thứ nên các bác sĩ phải chạy ngược xuôi, bận sứt đầu mẻ trán nhưng cũng không cấp cứu kịp lượng người bệnh được đưa đến. Tiếng khóc thút thít, nấc nghẹn bao trùm muôn nơi khiến bầu không khí ngày một đè nén, tang tóc. Bác sĩ Lâm, bác sĩ chuyên khoa phẫu thuật. Hôm nay bác sĩ đã phải làm việc vất vả suốt từ sáng đến giờ gần như không có một giây ngừng nghỉ. Tranh thủ chút thời gian thay ca hiếm hoi khi lực lượng quân y tiếp ứng, người đàn ông trung niên ăn vội cái bánh mì khô và uống chai nước suối. Gấp quá, không có thời gian để ăn cơm, nhưng biết làm sao được vì bệnh viện thiếu người. Đang lúc bác sĩ Lâm vừa mới ăn được vài miếng bánh mì thì một cô y tá trẻ gấp gáp chạy tới nói: - Bác sĩ Lâm mau đến đây xem. Tình hình của bệnh nhân số năm trăm chuyển biến xấu và xuất hiện triệu chứng rất lạ… Không kịp đáp lời, bác sĩ Lâm vội đeo khẩu trang y tế lên rồi theo gót của cô y tá tới giường bệnh nhân. Tới nơi, bác sĩ lập tức nhấc dụng cụ lên rồi tiến hành cấp cứu. Khoảng một phút sau, dù rất nỗ lực nhưng bệnh nhân cũng không qua khỏi mà trút hơi thở cuối cùng. Khi thấy bác sĩ dừng lại, người nhà bệnh nhân liền nhào tới cạnh giường bệnh gào khóc. Họ không trách các bác sĩ, họ chỉ đau buồn thôi. Người thân của người đã khuất là một người đàn ông trẻ đang khóc thương vợ mình. Anh ta nhìn vào khuôn mặt quấn băng kín đầu của vợ mà gục xuống khóc nấc lên, trong tâm mong mỏi biết bao kì tích có thể xảy ra. Mải khóc, anh chồng không nhận ra được rằng vợ mình tưởng chừng đã chết khẽ nhúc nhích. Rồi dưới lớp vải băng quấn quanh đầu vợ anh bỗng nổi cộm lên một thứ gì đó rồi ngọ nguậy. Nó trồi lên, lên lỏi qua khe vải và phá tung lớp trói buộc. Dưới ánh đèn chụp, cái thứ mọc ra từ đầu cô gái dần hiện rõ hình dáng. Nó là những cụm cây nấm màu đỏ tươi như máu nhìn hết sức yêu dị. Nó phát triển với tốc độ cực nhanh, và theo số lượng cây nấm tăng lên thì cô gái trẻ bất ngờ mở mắt trừng trừng. Đang gối đầu trên người vợ mình khóc, người đàn ông chợt cảm nhận thấy cô ấy cử động. Anh ta ngẩng đầu lên nhìn thì phát hiện vợ mình đã ngồi dậy từ lúc nào. Trong con ngươi mờ nhòe, anh không phát hiện ra dấu hiệu lạ của vợ mình. Vui mừng quá đỗi, anh nhào lên ôm vợ vào ngực rồi thét lên: - Em sống lại rồi…Hu Hu…Anh hứa sẽ không giấu tiền vợ đi uống rượu với bạn nữa… Hu hu…. Nghe thấy người đàn ông kêu, bác sĩ Lâm cùng mấy cô y tá quay lại nhìn. Họ kinh ngạc và vui mừng cho người chồng vì kỳ tích đã xảy ra. Sững người một chút, bác sĩ Lâm tỉnh táo lại liền vội chạy tới chuẩn bị kiểm tra tình trạng của bệnh nhân thì chứng kiến một cảnh đáng sợ. Tay chân gãy gập vặn vẹo bất quy tắc của người vợ đột nhiên quấn chặt lấy người chồng rồi cắn vào cổ họng anh ta. Máu tóe ra bắn đầy mặt bác Lâm khiến người đàn ông trung niên kinh hãi đơ người. Cũng ngay lúc đó, trong bệnh viện vang lên nhiều tiếng thét chói tai. - Á á á á !!! ………MTTH………. Nửa đêm. Trong căn phòng trọ tối tăm, cơ thể Tân chợt giật giật. Khuôn mặt hắn nhăn nhó biến dạng còn chân tay thì vùng vẫy như đang cố đẩy thứ gì đó ra. Mồm bắt đầu ú ớ phát ra âm thanh không có nghĩa, mồ hôi thì đã vã ra như tắm ướt đẫm cả cái áo lót. Hắn đang gặp ác mộng. Trong mơ, hắn đã về đến nhà gặp bà, gặp em và cả hai đang vui vẻ chào đón bản thân. Quá vui và nhớ cháu, bà vội kéo tay hắn và trong nhà ngồi hỏi chuyện còn thằng em thì xuống bếp bê lên các món ăn dân dã mà hắn thích như cá chép sốt cà chua, thịt lợn kho với đậu... Nhìn bà cười hiền từ, hắn vui lắm. Lại xem nhiều món ăn ngon, hắn không nhịn được hỏi vì sao hai bà cháu nấu nhiều món thế này thì bất ngờ nghe câu trả lời lát nữa mẹ hắn cũng về. Biết vậy, hắn mừng lắm vì rất lâu rồi mẹ mới về. Bỗng thằng Tú bên ngoài reo lên mẹ về rồi, hắn cùng với bà liền gấp gáp ra đón. Đúng là mẹ đã về rồi, hắn cười tít mắt chạy tới hỏi thăm, chuẩn bị xách đồ giúp mẹ. Nhưng vừa đi được mấy bước thì hắn lại cảm thấy có gì đó là lạ. Sao mặt mẹ hắn đờ đẫn, vô cảm thế kia, đôi tay buông thõng đung đưa như không có xương vậy. Khi thằng Tú tới sát mẹ, hắn liền chứng kiến một điều khủng khiếp nhất trên đời. Đầu mẹ hắn bỗng tách mở chia cơ thể ra làm đôi. Sau đó, là một loạt những cái xúp tu bung ra từ cơ thể mẹ quấn chặt lấy thằng Tú. Trên những cái xup tu mọc ra rất nhiều miệng tua tủa răng nhọn, và nó đang ngấu nghiến cắn thịt hút máu em hắn mặc cho thằng Tú vùng vẫy kêu gào. Quá kinh sợ, hắn quay đầu lại nhìn bà thì không biết từ lúc nào bà đã biến mất. Thay vào đó là con quái vật kinh khủng giống như mẹ hắn. Và nó lập tức lao vào quấn lấy hắn. …...MTTH….. Tân đang kêu gào, giẫy dụa trong tuyệt vọng thì bất chợt cảm thấy mặt mình ướt ướt và có chút lạnh. Thế là hắn giật mình vùng dậy thoát khỏi ác mộng đáng sợ. Ở bên cạnh, con Lu thì liên tục liếm mặt hắn. Thở ra hồng hộc, hai tay hắn run lên nhè nhẹ vì cảm giác sợ hãi khủng khiếp vẫn còn bao trùm lên bản thân. Phải mất vài phút sau thì hắn mới lấy lại được sự bình tĩnh và trở về với hiện thực. Vuốt nhẹ đầu con Lu, hắn đẩy nó ra rồi cho tay vào túi quần móc điện thoại xem. Ngay lập tức ánh sáng mạnh từ màn hình chiếu vào mắt khiến hắn cảm giác nhức nhối, khó chịu. Nheo mắt lại, hắn mất thêm một chút thời gian làm quen thì mới nhìn được rõ ràng. Đồng hồ báo mới mười hai giờ đêm, vẫn còn quá sớm để hắn làm bất cứ việc gì. Cảm nhận mồ hôi vã ra thấm ướt cả cái áo len dinh dính, hắn hơi khó chịu nên lập tức cởi ra chỉ để lại một cái áo thu đông mỏng. Định bụng nằm xuống ngủ tiếp, nhưng cổ họng khô khốc khiến hắn phải đứng dậy đi rót cho mình một cốc nước. Vừa uống được vài hớp nước, chưa kịp đỡ khát thì đầu Tân đột nhiên truyền đến cảm giác ong ong nặng trịch. Hai mí mắt nặng trĩu, hắn muốn nằm xuống giường ngay nhưng thấy cửa phòng mở toang không yên tâm. Bóp trán mấy cái cho đỡ buốt, hắn gắng gượng cầm điện thoại soi rồi loạng choạng đi ra đóng cửa. ……MTTH….. Sáng sớm. - Tút… Tút… Tút… Tiếng chuông báo thức điện thoại của Tân kêu lên inh ỏi. Đang ngủ ngon thì hắn bị âm thanh tra tấn giật nảy cả mình. Vội lần mò lấy cái điện thoại bấm nút tắt chuông xong, hắn mắt nhắm mắt mở xem thời gian. Mới có năm giờ sáng, trời hãn sớm nên hắn định ngủ thêm mấy phút nữa. Nhưng vừa mới nhắm mắt thì trong đầu đột nhiên hiện lên hình ảnh đáng sợ của giấc mơ đêm qua. Nằm trằn trọc một lúc, hắn dứt khoát không ngủ nữa mà rời giường chuẩn bị đi vệ sinh cá nhân. Vừa đứng lên, hắn vươn vai định ngáp một cái cho tỉnh người thì bất ngờ cảm giác choáng váng, hoa mắt chóng mặt ập đến. Mắt hoa lên, chân tay bủn rủn, hắn cảm giác mình sắp ngất tới nơi. Phải mất một lúc thì Tân mới làm quen được trạng thái khó chịu này. Cầm điện thoại soi, hắn cố gắng lết đến phòng tắm. Té chút nước lên mặt, ngay tức thì dòng nước lạnh buốt sáng sớm mùa đông giúp hắn tỉnh táo hơn hẳn. Nhìn vào hình ảnh bản thân trong gương, hắn kinh ngạc thấy sắc mặt của mình không được tốt lắm. Làn da nhợt nhạt không có huyết sắc, môi thâm tím, còn đôi mắt thì hằn đầy tơ máu đỏ ngàu đáng sợ. - Ục… Ọc… Ọc… Bụng bất ngờ sôi lên, ngay sau đó là cảm giác đói cồn cào ruột gan bùng nổ khiến Tân loạng choạng suýt ngã. Không đứng lâu hơn nữa, hắn cố nén cảm giác khó chịu rồi rời khỏi nhà vệ sinh ra bên ngoài nhặt cái áo khoác dày mặc lên. Điện mất từ hôm qua, trong phòng rất tối mà đèn flag của điện thoại sắp tắt do hết pin nên hắn nhanh chóng mở cửa phòng cho ánh sáng tràn vào. Cửa mở nhưng hắn không ngờ được là chẳng sáng được bao nhiêu vì bên ngoài trời vẫn còn nhá nhem tối. Bước ra khỏi cửa, hắn liếc nhanh một vòng thì nhận ra trong không khí có lớp sương mù dày đặc nên trời mới tối như vậy. Thời tiết có vẻ đã ấm hơn nhiều, hắn vẫn thấy rét nhưng không giá buốt đến tận xương như hôm qua. Hít sâu một hơi cảm nhận luồng không khí tươi mát tràn vào phổi, hắn cảm thấy mình tỉnh táo hơn hẳn. Không biết có phải do hắn tưởng tượng hay không, hôm nay không khí bỗng trở nên rất trong lành và dễ chịu khác hẳn sự ô nhiễm trước kia. Hít hà mấy hơi, Tân đảo mắt nhìn xung quanh xóm trọ. Hắn thấy cả dãy trọ im lìm, các phòng đều khóa cửa và cổng vẫn khóa y nguyên hôm qua. Điều này cho thấy là khả năng lớn từ đêm qua đến giờ chỉ có mỗi một mình hắn trở về. Nghĩ về những người hàng xóm xung quanh không biết thế nào rồi, hắn khẽ thở dài một hơi. Đang cảm khái trong lòng thì bất chợt bụng hắn lại sôi lên sùng sục, kéo theo sau là cảm giác đói cồn cào nóng rực. Không nghĩ nhiều nữa, hắn tạm gác mọi chuyện qua một bên rồi chạy vào trong nhà nấu bữa cơm ăn sáng. Điện mất nên hắn phải đun tất cả bằng bếp ga. Cũng chả có gì màu mè, hắn nấu cơm rồi gọt mấy củ khoai tây đem đi xào mỡ. Một lúc sau, cơm chín, hắn mang đồ ăn ra ngoài cửa chia một phần cho con Lu rồi cả hai cùng ăn. Nhớ lại hôm qua con Lu chưa ăn gì nên bữa nay hắn xúc cho nó nhiều cơm hơn mọi khi, hẳn một bát tô to đầy luôn. Ăn no, hắn cảm thấy tốt hơn hẳn, người ấm lên, chân tay cũng có lực không run run nữa. Vuốt ve cái bụng, hắn ngồi nghỉ ngơi một chút. Trong lúc rảnh rỗi, hắn móc điện thoại ra định gọi về quê cho em. Sóng không yếu lắm, ba vạch, nhưng hắn gọi mãi mà không liên lạc được. Không phải do nghẽn mạng mà cứ như là tổng đài không có người làm việc nối máy giúp hắn vậy. Hắn gọi thêm mấy cuộc nữa, cả sang nước ngoài nhưng vẫn không được nên đành phải từ bỏ. Bất chợt hắn nhớ đến giấc mơ đêm hôm qua mà lòng nóng như lửa đốt. Bứt rứt và sốt ruột, hắn không ngồi im nữa ma nhanh chóng đứng dậy rồi vào bên trong phòng thu xếp đồ đạc. Hắn sẽ ra ngoài trạm xe xem có đón được xe bus không. Nếu không được, hắn sẽ đi bộ một đoạn rồi bắt nhờ xe lớn dọc đường đi vậy. Lấy cái ba lô, hắn cho mấy bộ quần áo và đồ dùng vệ sinh cá nhân vào. Kiểm tra lại một lượt, cảm thấy đủ rồi hắn liền mặc thêm cái áo khoác mỏng, xỏ giầy rồi đi ra ngoài. Đang loay hoay chuẩn bị khóa cửa, hắn sực nhớ đến điều gì đó nên vội chạy vào phòng cúi xuống gầm giường rồi móc ra một cái hòm sắt. Mở khóa, hắn móc bên trong ra mấy loại vũ khí mà bản thân tự chế. Là một người đàn ông chân chính, hắn rất thích vũ khí lạnh nên trong lúc làm việc có sẵn vật liệu đã tự chế cho mình vài món. Tìm hết một lượt, hắn lấy ra một cái rìu nhỏ và một đầu mũi thương. Hai cái này được hắn chế ra từ nhíp ô tô, rất cứng và bền, khó bị mẻ, cong, biến dạng, và chịu mài mòn cao. Cái rìu có lưỡi to bằng nửa bàn tay hắn, cán bằng sắt đặc dài khoảng hai mươi xentimet có quấn một lớp cao su mỏng, cầm lên khá đằm tay. Còn mũi thương của hắn thì mang dáng hình thoi tam giác nhọn bốn cạnh và không có cán. Giắt hai món vũ khí vào sau thắt lưng, hắn cảm thấy yên tâm hơn đôi chút. Do giấc mơ đáng sợ đêm qua nên lúc nào hắn cũng ẩn ẩn cảm thấy bất an. Để phòng thân, hắn cứ mang vũ khí trong người là tốt nhất. Xong xuôi, Tân ra ngoài khóa cửa phòng rồi nhắm hướng cổng mà bước nhanh. Mở cổng, hắn tăng tốc rẽ qua khu phố đổ nát để hướng tới đường lớn. Đi được một lúc, hắn chợt cảm thấy là lạ không bình thường. Dừng lại, hắn nhìn ngó xung quanh và lặng yên nghe ngóng thì phát hiện ra một điều kì lạ. Đó là yên tĩnh. Không hiểu sao con phố xung quanh lại lên yên ắng quá mức như vậy. Không có tiếng còi xe cứu thương, âm thanh phương tiện giao thông, tiếng người hay bất cứ âm thanh nào khác. Điều này quá vô lý, trận động đất hôm qua rất kinh khủng, bây giờ mọi người đáng lẽ vẫn phải tấp nập cứu nạn mới đúng. Sương mù dày khiến tầm nhìn xa chỉ còn vài mét, kết hợp với việc yên ắng quá mức làm hắn cảm thấy hơi rờn rợn. Tìm đập thình thịch như trống trận, hắn cúi xuống nhìn con Lu vẫn luôn sát bên mình thì yên tâm hơn một chút. Thở ra một hơi dài, hắn cắn răng dẫn con Lu cất bước đi tiếp. Đi được một đoạn, hắn đến chỗ có tòa nhà lớn sập thành đống đổ nát. Vừa mới liếc mắt qua, hắn liền trợn mắt khó tin vào điều mình đang chứng kiến. Chỉ thấy trên đống đổ nát bây giờ đã bao phủ đầy dây leo to đùng xanh mượt, hắn không biết đây là giống dây leo gì vì nó dài loằng ngoằng khác hẳn dây leo thông thường. Kích cỡ của dây leo cực lớn, mỗi dây to bằng cổ tay, thậm chí cái còn to bằng cả bắp đùi. Đám dây leo này mọc từ trong lòng đất, xuyên qua đống đổ nát bám vào các tòa nhà lớn để leo lên cao. Tuy chưa nhiều, nhưng hắn nhìn quy mô đồ sộ của đám dây leo chả mấy thì sẽ phủ kín cả tòa nhà cao tầng bên cạnh. Quá kinh ngạc, hắn ngẩn người một lát rồi mới đảo mắt ra xung quanh xem còn thấy điều gì lạ không thì phát hiện những kẽ nứt vỡ trên đường bê tông đã mọc lên một lớp cỏ xanh non mơn mởn không biết từ lúc nào. Cúi xuống nhìn xem, hắn nhận thấy đây lại là một thứ cỏ lạ. Lá đám cỏ như những lưỡi cưa, to bằng ngón tay, dài đượt rồi nhọn hoắt phần đầu. Hắn chả biết đây là giống gì vì bản thân chưa từng thấy trước kia. Ngẩng đầu lên quan sát, hắn phát hiện thêm phía trước không xa có một cái chồi non khổng lồ mới nhú. Nó phải to bằng bắp chân, béo mập, ngắn cũn mới đâm phá nền bê tông mà mọc lên. Trông cái chồi rất lạ mắt và thu hút, hắn không nén được tò mò lại gần xem. Đang mải mê nghiên cứu cái mầm cây, bỗng Tân nghe thấy đằng sau mình có tiếng động lạ. - Lộc cộc… Lộc cộc… - Gừ ừ ừ… Rừ… - Con Lu ở sát cạnh hắn liền gầm gừ nhe răng theo bản năng. Vội quay lại, hắn cách mình khoảng vài mét về đằng sau, ẩn trong lớp sương mù dày xuất hiện bóng người đang tiến lại gần. Nhìn thấy người bên ngoài, hắn cảm thấy an tâm và có chút mừng rỡ trong lòng. Quát con Lu không kêu nữa, hắn vui mừng chuẩn bị tiến tới hỏi thăm tình hình. Nhưng khi hình ảnh người kia hiện rõ trong tầm mắt, hắn liền giật bắn mình, kinh hãi đến dựng đứng cả lông tơ. -------OoO-------