Manhattan.   East Village.   Palm Village.   Một chiếc Corolla màu vàng từ từ lái đến từ xa, dừng lại ở biệt thự biệt lập có tường màu cam đã đổi chủ một tháng trước. Sau khi rẽ, nó lái lên dốc về phía gara bên cạnh biệt thự.   Khi Gwen lái xe đến cửa gara, cửa gara tự động mở về cả hai bên.   Gwen lái xe vào gara và đỗ cạnh một chiếc Audi A8 màu đen lấp lánh dưới ánh đèn.   Chiếc Audi A8 màu đen này được Hawke mua sau khi anh chuyển đến đây.   Kể từ khi Hawke mua chiếc A8 này, chiếc Corolla màu vàng của Gwen về cơ bản không được sử dụng vào những ngày đi học.   Đừng hỏi.   Câu trả lời là Hawke là một kẻ gia trưởng và xấu hổ khi đi nhờ xe, nhưng Gwen không quan tâm.   Cho đến ngày nay, ghế hành khách của chiếc Audi A8 đó đã hoàn toàn giống với hình dạng của Gwen.   Sau khi ra khỏi xe, Gwen mở cốp xe Corolla, lấy ra những túi đồ mua ở siêu thị trên đường đi, rồi đi về phía cửa dẫn từ gara vào phòng khách.   Vừa mở cửa, Gwen nghe thấy tiếng đấm đá dồn dập từ sân sau.   Cô liếc nhìn.   Quả nhiên   lại đấm bốc.   Gwen mỉm cười nhẹ, đặt chìa khóa xe và túi đồ lên quầy bar, đút tay vào túi áo khoác len, cầm lấy chiếc khăn trên bàn cà phê khi đi qua phòng khách, rồi đi về phía sân sau.   Trong sân sau, bao cát treo dưới gốc cây đung đưa chênh vênh dưới những cú đánh liên tục của Hawk, rên rỉ đau đớn.   Hawk cởi trần, máu sôi lên khi anh tung ra những cú đấm, khói trắng bốc lên từ người anh như khói.   Gwen bước ra khỏi phòng khách, chăm chú nhìn Hawk đấm bốc, rồi im lặng, dựa vào lan can hành lang, mỉm cười chiêm ngưỡng cảnh tượng hùng vĩ mà Hawk đang đấm bốc trước mắt.   Một lúc sau…   Hawk tung cú đấm thứ mười nghìn trong ngày vào bao cát trước mặt.   *Bùm!*   Bao cát đột nhiên dừng lại, rồi với một tiếng *bụp*, nó vỡ tung ở đáy, và phần bông bên trong tuôn ra. Gwen,   dựa vào lan can nhìn cảnh tượng này, nhướn mày.   "Đây là bao nhiêu? Số mười?"   "Mười một."   Hawke liếc nhìn bao cát bị hỏng, nói rồi quay người bước về phía Gwen.   Gwen mỉm cười và ném chiếc khăn đang cầm cho Hawke.   "Đi tắm đi. Em sẽ nấu ăn; hôm qua mẹ dạy em một món khác."   "Được rồi."   Hawke bắt lấy chiếc khăn, nhìn Gwen quay đi và bước vào phòng khách sau khi nói vậy, lau mồ hôi không hề tồn tại trên trán bằng chiếc khăn khi anh đi theo cô vào.   Gwen xách túi đồ tạp hóa về phía bếp.   Hawke lên cầu thang đến phòng ngủ chính ở tầng ba.   Trong phòng tắm...   Khi vòi sen được bật lên, Hawke, đứng dưới vòi sen, cảm thấy máu vẫn còn sôi sục vì tập thể dục, bốc lên cao hơn nữa theo hơi nước, như khói cuồn cuộn.   Giữa làn khói cuồn cuộn, bóng ma của một con rồng xanh và một con phượng hoàng lửa hiện ra mờ nhạt.   Hawke nhắm mắt lại, ý thức chìm vào thế giới vi mô của mình, rồi nhìn lên bầu trời đầy sao. Trước   mắt anh,   một chòm sao thứ hai đã xuất hiện trên bầu trời đầy sao của thế giới vi mô, nơi trước đây chỉ có chòm sao Phượng hoàng tô điểm cho thiên đường.   Phượng hoàng, đôi cánh dang rộng, hướng về phía tây!   Draco, đầu ngẩng cao, vươn lên ở phía đông!   Trong bầu trời đầy sao của thế giới vi mô, Draco và Phượng hoàng mới được chiếu sáng dường như chia đôi bầu trời như những thế lực đối nghịch, hoặc có lẽ tạo thành sừng, bảo vệ lẫn nhau.   Phía trên bầu trời đầy sao.   Phượng hoàng dang rộng đôi cánh.   Draco ngẩng đầu lên!   Đúng vậy.   Chòm sao thứ hai của anh, Draco, đã sáng lên.   Thực ra, Hawke đã phác thảo hình dáng của Draco khi anh ở Nghĩa trang Calvin.   Nhưng anh chưa thực sự chiếu sáng Draco cho đến năm ngày trước.   Sau khi trở về từ Quantico, Hawke mơ hồ cảm nhận được thời điểm thắp sáng chòm sao Rồng đã đến, nên anh hoãn chuyến đi đến Châu Phi, dự định thắp sáng chòm sao Rồng trước.   Một người thợ lành nghề trước tiên phải mài giũa công cụ của mình.   Và việc thắp sáng chòm sao Rồng năm ngày trước đã chứng minh lựa chọn của anh là đúng đắn.   Vũ trụ là nền tảng sức mạnh của một vị Thánh.   Vũ trụ càng mạnh, vị Thánh càng mạnh.   Và Vũ trụ của anh trở nên mạnh mẽ hơn nhờ chòm sao Rồng được thắp sáng.   Không phải là sự gia tăng sức mạnh hời hợt,   mà là sự gia tăng thực sự.   Khoảnh khắc chòm sao Rồng được thắp sáng, Hawke phát hiện ra Vũ trụ của mình đang mở rộng với tốc độ rõ rệt.   Vũ trụ, vốn chỉ có thể chứa đựng chòm sao Phượng Hoàng, giờ đây có thể dễ dàng chứa đựng cả Phượng Hoàng và chòm sao Rồng.   Tuy nhiên, Vũ trụ của anh vẫn tôn kính chòm sao Phượng Hoàng.   Điều này là bởi vì Phượng Hoàng là chòm sao đầu tiên anh thắp sáng.   Nhưng anh cũng có được sức mạnh cốt lõi của Rồng:   sự hung dữ và sự bảo vệ của rồng.   Nhưng đây chưa phải là thành quả lớn nhất.   Thành quả lớn nhất là sau khi Hawke thắp sáng chòm sao Draco, giác quan thứ sáu mà anh ấp ủ bấy lâu dường như đang có những tiến triển.   Dường như anh đã thoáng thấy cánh cổng dẫn đến giác quan thứ sáu.   Thật tuyệt vời.   Trước đây, Hawke thậm chí còn không biết cánh cổng dẫn đến giác quan thứ sáu của mình ở đâu.   Giờ thì khác rồi.   Anh biết cánh cổng dẫn đến giác quan thứ sáu của mình ở đâu, khiến mọi việc trở nên dễ dàng hơn nhiều.   Theo con đường này, anh có thể chạm vào lối vào giác quan thứ sáu, rồi đẩy cánh cửa đó ra, nhờ đó làm chủ được giác quan thứ sáu và một lần nữa nâng cao vũ trụ của mình.   Vài ngày qua, Hawke đã tìm hiểu về Wakanda trên mạng, hy vọng có thể tiến xa hơn trong hành trình giác quan thứ sáu của mình trước khi đến đó.   Kết quả là…   giác quan thứ sáu hữu hình nhưng vô hình.   Còn Wakanda thì sao?   Hawke nóng lòng chờ đến kỳ nghỉ hè; anh dự định sẽ xin phép cố vấn nghỉ học trong vài ngày tới rồi sẽ đến Wakanda.   Anh đã nhận được thư chấp nhận nhập học tháng 9 từ NYU, nên việc học kỳ cuối không thực sự quan trọng.   Các sinh viên khác cũng trong hoàn cảnh tương tự.   Ngoại trừ những người chưa nhận được thư mời nhập học của trường đại học và vẫn đang cố gắng tìm hiểu về các trường đại học khác với các cố vấn, hầu hết những người đã nhận được thư mời đều đã dần nghỉ học.   Một số đang lên kế hoạch đi làm trong học kỳ cuối để tiết kiệm chi phí đại học.   Những người khác đang đến thăm trường đại học tương lai của họ theo lời mời của trường.   Một số khác chỉ đơn giản là không muốn đến trường và dự định ở nhà nghỉ ngơi.   Trường trung học Midtown sẽ không làm khó họ.   Bởi vì những người nhận được thư mời nhập học đại học sớm đã hoàn thành tất cả các tín chỉ, nên họ có thể tốt nghiệp suôn sẻ ngay cả khi không tham gia một buổi học nào trong học kỳ cuối.   Tất nhiên, họ chỉ cần   đảm bảo mình không bỏ lỡ lễ tốt nghiệp vào tháng Sáu và buổi dạ hội sau đó.   Một lúc sau,   sau khi Hawke tắm rửa xong và thay bộ đồ Gwen đã chọn cho anh khi họ đi mua sắm cùng nhau cuối tuần trước, anh xuống phòng ăn và thấy Gwen đã chuẩn bị bữa sáng.   Mắt Hawke sáng lên khi nhìn thấy bữa sáng đã được dọn sẵn trên bàn.   "Ồ."   "Thế nào?"   Gwen mỉm cười với Hawke, muốn hỏi ý kiến ​​anh.   Hawke nhìn Gwen với vẻ mặt nghiêm túc.   "Thật lòng mà nói, nếu không có em thì anh biết làm sao?"   "Vậy thì đừng làm mất em."   Gwen, đang sắp xếp lại những tấm thiệp công thức nấu ăn gia đình mà cô bé lấy từ mẹ Helen, cũng nghiêm túc đáp lại Hawke, rồi cười tươi rói: "Ăn đi, xem có ngon không."   Hawke đáp, kéo ghế ra và ngồi xuống.   Gwen, tay cầm thẻ công thức, ngồi đối diện Hawke, đợi anh ăn xong trong khi tìm thẻ mới để chép.   Ở Liên bang, mọi sáng tạo ẩm thực của các bà nội trợ đều được truyền lại dưới dạng thẻ.   Thẻ của Gwen cũng không ngoại lệ.   Tuy nhiên, cô sẽ mang những thẻ này về nhà cho mẹ mình, Helen, nhưng cô có thể sao chép và giữ chúng ở đây để đưa cho con gái sau.   "Ồ, được rồi,"   Hawke, đang ăn bữa sáng do Gwen làm, lại nghĩ đến Wakanda và nhìn Gwen, người đang cần mẫn chép thẻ đồ ăn, và hỏi, "Tuần tới em có đi Berkeley không?"   Gwen, vẫn đang chép thẻ, gật đầu, "Vâng, tuần tới, trong hai tháng, trở lại vào cuối tháng Năm."   Berkeley đã gửi cho cô lời mời tham quan trường đại học kéo dài hai tháng.   Hawke xác nhận ngày với Gwen, gật đầu và không nói gì thêm.   Hoàn hảo.   Gwen sẽ đến Berkeley vào tuần tới.   Anh ấy sẽ đến Wakanda ở Châu Phi.   Phải.   Hoàn hảo.   Sớm thôi.   Sau khi ăn sáng xong, Hawke và Gwen, sau khi đã chép xong thẻ thực phẩm, dọn dẹp bàn ăn và ra ngoài bắt đầu công việc hàng ngày:   cắt cỏ.   Đây là một câu chuyện cười sến súa.   Ở chính quyền liên bang, bạn sẽ bị phạt nếu không cắt cỏ thường xuyên.   Điều tương tự cũng áp dụng cho việc phơi quần áo ngoài trời.   Một số tiểu bang thậm chí còn nghiêm ngặt hơn; bạn có thể bị phạt vì trồng rau.   May mắn thay, chủ cũ có một chiếc máy cắt cỏ trong kho.   Hawke, sau khi đẩy máy cắt cỏ ra, nhìn Gwen kiểm tra máy một cách thành thạo và không khỏi thở dài lần nữa: "Thật tình, nếu không có em thì anh biết làm gì đây?"   Gwen ngước nhìn Hawke và nói một cách tha thiết: "Thêm một lần nữa, đừng làm mất em đấy."   Nói xong, Gwen kéo cần kéo, và với một tiếng nổ lách tách, máy cắt cỏ lập tức hoạt động. Mặc dù gia đình Gwen sống trong một căn hộ, nhưng ông nội cô là một nông dân ở miền Nam, nên Gwen rất quen thuộc với đủ loại dụng cụ.   Và thế là, dưới sự chỉ đạo của Gwen, Hawke đẩy máy cắt cỏ và bắt đầu cắt cỏ trước nhà. Nghe thấy tiếng máy cắt cỏ chạy ầm ầm, một số người hàng xóm quay lại vào nhà, trong khi những người khác, mắt sáng lên, cũng mang máy cắt cỏ của mình ra.   Vì là cuối tuần và họ chẳng có việc gì khác để làm, tiếng máy cắt cỏ vang lên khắp phố Palm chỉ trong chốc lát. Khi Hawke cắt xong hai bãi cỏ trước nhà thì đã 11 giờ sáng.   Thấy công việc đã hoàn tất, Gwen chuẩn bị rời đi. Cô đã hẹn chiều nay sẽ đi mua sắm với Mary. Hawke, nhìn Gwen lùi xe ra khỏi gara, mỉm cười nói: "Sáng mai anh sẽ đón em."   Gwen đáp lời và lái xe ra khỏi gara. Hawke nhìn Gwen lái xe rời khỏi khu nhà, và ngay khi anh quay lại để dọn máy cắt cỏ, đột nhiên... giác quan thứ sáu của anh giật mình. Giây tiếp theo... Hawke giải phóng một luồng hào quang mạnh mẽ, quay lại lần nữa và nhìn chằm chằm về hướng Gwen vừa đi!   ...   (Hết chương)