Hồ Culver, trên bề mặt, đã trở lại trạng thái bình lặng.   Bên dưới bề mặt cũng vậy.   Nước hồ đục ngầu tràn qua thi thể Hawke.   Ánh mắt Hawke vô cảm nhìn chằm chằm vào cơ thể khổng lồ, xanh xao nằm bất động dưới lòng hồ lầy lội trước mặt.   Hulk!   Đúng vậy.   Nó đã chết.   Cách thức nó chết rất đơn giản, đúng như Hawke đã sắp xếp: bị mắc kẹt dưới nước và chết đuối.   Nhưng nói thì dễ hơn làm.   Hawke liếc nhìn vũ trụ bên trong hiện tại của mình.   Bên trong, hỗn loạn ngự trị; ngay cả biểu đồ sao của chòm sao Phượng Hoàng chiếu sáng nó giờ cũng mờ nhạt và vô hồn.   Không còn cách nào khác.   Hulk thực sự rất mạnh. Ngay cả những người bình thường giải phóng sức mạnh vô song khi chết đuối, chứ đừng nói đến Hulk, người trở nên mạnh mẽ hơn nhờ cơn thịnh nộ.   Nỗ lực cuối cùng của Hulk suýt nữa đã đưa Hawke vào chòm sao Phượng Hoàng, bắt đầu sự tái sinh rực lửa của anh.   Nhưng...   anh vẫn chiến thắng.   Hawke nhìn chằm chằm vào xác Hulk nằm im lìm dưới đáy hồ, lặng lẽ suy ngẫm về hành động của mình.   Ngay lúc đó,   những luồng sáng xanh lục phát ra từ cơ thể đồ sộ của Hulk, rồi lao vào Hawke. *   Vù!*   Hawke cảm thấy luồng sáng bắt đầu tự xoay tròn chậm rãi, như thể hút luồng sáng xanh lục ấy vào vũ trụ nội tâm của chính mình.   Khi những luồng sáng xanh lục ấy tiến vào vũ trụ nội tâm, vũ trụ vốn đã mục ruỗng bỗng bừng lên sức sống mới.   "Đây là..."   "Sức mạnh Gamma?"   Hawke nhướn mày nhìn Hulk dưới chân.   Khi sức mạnh tử thần bị vũ trụ nội tâm hấp thụ hoàn toàn, cơ thể đồ sộ bắt đầu co lại, ánh sáng xanh lục trên bề mặt dần mờ đi. Cuối cùng, Hulk khổng lồ biến mất không một dấu vết, sức mạnh cuối cùng của hắn biến mất, thay vào đó là Bruce Banner, nằm dưới đáy hồ, số phận không rõ.   Ánh mắt Hawke lóe lên khi anh nhìn Bruce Banner xuất hiện.   Trên bờ hồ Culver,   Gwen vẫn đang mở to mắt, nín thở, bất động, nhìn mặt hồ giờ đã phẳng lặng.   Ngay lúc đó,   *Bùm! *   Mặt hồ vỡ tung.   Đồng tử Gwen co lại.   Khoảnh khắc tiếp theo,   thấy Hawke ngoi lên khỏi mặt nước và xuất hiện trở lại trước mặt mình, cô không khỏi thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt căng thẳng nở một nụ cười rạng rỡ.   Gwen lao về phía Hawke, người đã đáp xuống bờ, cõng Bruce Banner.   "Hawk!"   *Rầm!*   Hawke, với áo trên bị rách trong cuộc chiến và quần thường phục cũng rách nát, ném Bruce Banner sang một bên và nhìn Gwen, người đang chạy về phía mình với nụ cười xuyên qua nước mắt. Anh cũng khẽ mỉm cười.   Giây tiếp theo,   anh ngã xuống một bên.   "Trời ơi!"   "Hawk!"   Gwen ban đầu giật mình, rồi nhanh chóng tăng tốc, đỡ lấy Hawk ngay khi anh ngã xuống. Giọng cô run run khi hỏi, "Có chuyện gì vậy?" Hawk tựa đầu   vào vai Gwen.   "Em ổn."   "Nói dối."   Gwen nhìn khuôn mặt tái nhợt của Hawk và suýt khóc.   Hawk lắc đầu.   "Thật sự, em chỉ kiệt sức thôi."   "...Thật sao?"   "Ừ."   Hawk gật đầu.   Trận chiến với Hulk quả thực đã khiến anh kiệt sức hoàn toàn sau khi vũ trụ của anh bùng cháy. Anh   vẫn ổn dưới nước, vì vẫn đang trong chế độ chiến đấu, nhưng anh không thể tiếp tục như vậy ngay khi lên bờ. Cảm giác yếu đuối và bất lực vô tận ngay lập tức tràn ngập mọi ngóc ngách trong cơ thể anh.   Tuy nhiên...   sau khi hấp thụ năng lượng gamma, chòm sao Phượng Hoàng vốn mờ nhạt trong vũ trụ của anh từ từ sáng lên trở lại, và khả năng tự phục hồi mạnh mẽ của anh đã nhanh chóng xóa tan cảm giác bất lực này.   Mặc dù Hawk sẽ không thể nhanh chóng trở lại trạng thái đỉnh cao chỉ trong chớp mắt như anh tưởng.   Nhưng...   trong chớp mắt, màu sắc đã trở lại trên khuôn mặt nhợt nhạt của anh.   Nhìn thấy màu sắc trở lại trên má Hawke, Gwen cuối cùng cũng tin vào lời Hawke nói và thở phào nhẹ nhõm. Rồi, như nhớ ra điều gì đó, cô đỡ Hawke dậy, ánh mắt hướng về Bruce Banner đang nằm trên mặt đất.   Có lẽ vì đã biến hình thành Hulk, Bruce Banner đã mặc một chiếc quần đùi chung để tránh tình huống xấu hổ khi phải khỏa thân sau khi biến hình và trở lại bình thường.   Gwen nhìn Bruce Banner ướt sũng, chỉ mặc độc một chiếc quần đùi, rồi liếc nhìn Hawke đang dựa vào vai mình.   "Anh ấy chưa chết?"   "Không."   "Vậy thì Hulk..."   "Hulk đã chết."   Hawke nói chắc chắn, rồi ánh mắt anh dừng lại ở Bruce Banner bất động nằm trên mặt đất: "Nhưng anh ấy chưa chết."   Dù sao thì, Hulk vẫn là Hulk, và Bruce Banner vẫn là Bruce Banner.   Hawke đã rất ngạc nhiên khi thấy Bruce Banner xuất hiện sau cái chết của Hulk.   Hulk đã chết, nhưng Bruce Banner thì không. Tuy nhiên, sau khi mở mắt theo bản năng dưới đáy hồ, Bruce Banner đã nuốt vài ngụm nước và chết ngạt.   Hawke đã do dự một lúc về việc có nên bỏ Bruce Banner lại dưới đáy hồ hay không.   Nhưng...   Hawke khẽ cười khúc khích, ngửi thấy mùi của Gwen, và yếu ớt nói: "Là Hulk giết em gái tôi, chứ không phải Bruce Banner."   Đúng như anh ta đã khăng khăng ngay từ đầu.   Nếu Bruce Banner giết em gái mình, hắn ta đã chẳng nói năng vô nghĩa; hắn ta đã đập Bruce Banner tan xác rồi.   Thù hận có nguồn gốc, nợ nần có chủ nợ.   Hulk đã chết.   Mối thù của hắn với Bruce Banner đã được giải quyết.   Đó là lý do tại sao hắn ta đưa Bruce Banner từ dưới đáy hồ lên bờ.   "Sau đó..."   "Anh ấy bị sặc, chắc một lúc nữa sẽ tỉnh lại thôi."   "...Được rồi."   "Chúng ta quay lại thôi."   Hawke nói, liếc nhìn bầu trời và nói với Gwen, "Nếu chúng ta quay lại bây giờ, chúng ta sẽ có thể về nhà trước giờ giới nghiêm của em."   Gwen nhướn mày, dường như đang nghĩ gì đó, rồi lắc đầu.   "Tôi không nghĩ điều đó có khả năng xảy ra."   "Chuyện gì đã xảy ra?"   "Xe của chúng ta bị đập nát."   "..."   Nhờ sự giúp đỡ của Gwen, Hawke nhìn thấy chiếc Corolla màu vàng, dù đã đỗ ở xa, nhưng vẫn còn nguyên vẹn. Anh cũng thấy Natasha Romanoff nằm trên bãi cỏ cách đó không xa, ngủ say như một đứa bé.   Gwen nhìn Hawke với giọng điệu ngây thơ, vội vàng giải thích:   "Tôi không cố ý đánh cô ấy bất tỉnh. Tôi thấy cô ấy lấy điện thoại ra, tưởng định báo ai đó nên đã dùng gậy đánh cô ấy bất tỉnh."   "Ờ..."   Hawke nhìn vẻ mặt ngây thơ và giọng điệu còn ngây thơ hơn của Gwen, suy nghĩ một lúc rồi rút lại lời định nói với Natasha. Thay vào đó, anh hỏi: "Cô có điện thoại không?"   Gwen lấy điện thoại từ trong túi ra.   "Có."   "1-646..."   Gwen một tay đỡ Hawke đang yếu ớt, tay kia lấy điện thoại ra, bấm số của Hawke.   Cuộc gọi nhanh chóng được kết nối.   Giọng Anna vang lên từ đầu dây bên kia.   "Tôi là Anna..."   "Bảo người của anh mang xe đến."   "..."   Anna im lặng một lúc ở đầu dây bên kia, rồi mới phản ứng lại, nói thẳng: "Chờ một chút, Hawke."   Ba phút sau,   một chiếc SUV Chevrolet màu đen từ cuối đường cách đó không xa chạy đến, dừng lại trước mặt Hawke và Gwen.   Một người đàn ông mặc vest đen bước ra khỏi xe.   "Hawk, trước tiên..."   "Chìa khóa."   Hawke ngắt lời người đàn ông mặc vest đen.   Người kia dừng lại, rồi lấy chìa khóa xe từ trong túi ra đưa cho.   Hawke cầm chìa khóa đưa cho Gwen, sau đó, với sự giúp đỡ của Gwen, anh tiến về phía chiếc Chevrolet SUV.   Với sự giúp đỡ của Gwen, Hawke mở cửa sau và chuẩn bị lên xe. Sau đó, như thể nhớ ra điều gì đó, anh nhìn người đàn ông mặc vest đen, người đã quay lại với hai tay khoanh trước ngực, thái độ rất đúng mực: "Ồ, đúng rồi!"   Người đàn ông mặc vest đen ngước nhìn Hawke.   "Thưa ngài?"   "Natasha và Bruce có thể chết, nhưng không phải hôm nay."   "... Đã hiểu, thưa ngài."   Người đàn ông mặc vest đen dừng lại, rồi gật đầu và trả lời bằng giọng trầm.   Hawke không nói gì thêm. Với sự giúp đỡ của Gwen, anh ngồi vào ghế phụ và ngả người ra sau.   Gwen đóng cửa xe và đi về phía ghế lái. Khi đi ngang qua người đàn ông mặc vest đen, cô dừng lại và nói: "Cảm ơn vì chiếc xe."   Người đàn ông mặc vest đen nhanh chóng đáp: "Không có gì, đó là điều chúng tôi nên làm."   Gwen nhìn người đàn ông mặc vest đen đang có vẻ bối rối, chớp mắt rồi mỉm cười, cảm ơn anh ta lần nữa, rồi mở cửa xe bước vào.   "Hawk, anh nên cư xử tử tế hơn một chút, dù sao thì anh ấy cũng đã cho chúng ta một chiếc xe."   "Được rồi."   Hawk, dựa vào ghế phụ và cảm nhận cơn đau nhức chưa từng có do khả năng chữa lành mạnh mẽ của mình, liếc nhìn Gwen và mỉm cười. "Vậy thì giúp tôi ra khỏi xe, rồi tôi sẽ đi quỳ lạy anh ta nhé?"   Gwen đảo mắt với Hawk, phớt lờ anh ta, khởi động xe, quay đầu chiếc SUV Chevrolet và lái về phía Thành phố New York.   "À mà, xe của tôi vẫn ở đó. Hy vọng là chúng sẽ không tìm thấy chúng ta sau khi chúng thức dậy."   "Mối thù của tôi với Hulk đã kết thúc, nhưng nếu chúng muốn gây rắc rối cho chúng ta, tôi không ngại làm mọi chuyện tệ hơn."   "Người phụ nữ mặc đồ chiến đấu kia, hình như là..."   "Gwen?"   "Ừ."   "Tôi nghỉ một chút được không? Tôi mệt."   "...Được rồi."   Người đàn ông mặc đồ đen khoanh tay, nhìn chiếc Chevrolet SUV của mình lái đi, rồi lấy điện thoại ra gọi, báo rằng Hulk và Gwen đã rời đi, cùng với những lời cuối cùng của Gwen. Đầu   dây bên kia im lặng một lúc.   Sau một lúc...   "Quay lại đi. Chúng ta đã có mối quan hệ tốt đẹp rồi. Hãy duy trì điều đó."   "Vâng, thưa ngài. Còn chiếc xe bị bỏ lại thì sao..."   "Đừng lo. Vì anh ta không nói gì, nghĩa là anh ta không quan tâm, hoặc anh ta có kế hoạch. Đừng xen vào."   "Roger."   "..."   (Hết chương)