Những bức tường ống nhớp nháp.   Không khí giá lạnh.   Và mùi hôi thối bốc ra từ gỉ sét, bùn đất, và những chất lên men không xác định khiến Hawke, khi bước qua đó, hoàn toàn mất đi khứu giác.   Cậu không sợ nóng hay lạnh, nhưng lại không chịu nổi mùi hôi thối.   Cậu có thể chịu được nóng lạnh, nhưng lại không chịu được mùi hôi thối, đặc biệt là loại mùi hôi thối nồng nặc này.   Hawke nhìn con quỷ nhện dẫn đường, khá tò mò.   "Sao ngươi tìm thấy nơi này?"   "Ta đã theo dõi lũ thằn lằn."   Bước đi phía trước, có lẽ vì cũng cảm thấy mùi hôi thối quá nồng nặc, dù đã đeo mặt nạ nhện, giọng Peter hơi nghẹn lại: "Ngay phía trước, quanh góc kia kìa."   Hôm kia, khi đang chiến đấu với lũ thằn lằn ở trường, cậu phát hiện ra vài con thằn lằn bò ra từ ống cống.   Vậy nên hôm qua, thứ Bảy, Peter, nhớ lại chuyện này, nghĩ rằng mình chẳng có việc gì khác để làm, nên cậu chỉ đơn giản là liều lĩnh xuống cống tìm kiếm.   Sau cả ngày tìm kiếm, sáng nay Tiến sĩ Connors cuối cùng cũng tìm thấy nơi ở tạm thời của mình, một mê cung đường ống ngầm thực sự.   Và thế là   , sau khi tìm thấy nó, ông nghĩ đến Hawke, nghĩ rằng Hawke cũng có hứng thú, nên ông đến nhà Hawke và mời anh ta cùng phiêu lưu cuối tuần qua mê cung ngầm của thành phố New York.   Chẳng mấy chốc,   sau khi Hawke theo Peter rẽ qua một góc phố, anh nhìn thấy một bục ở đằng xa.   Bục này chằng chịt những sợi dây điện chằng chịt, được dính vào tường bằng một loại chất lỏng không rõ tên và được kết nối với vài bóng đèn, chiếu sáng bục nơi hai chiếc máy tính xách tay và một số thiết bị phòng thí nghiệm được đặt bừa bãi.   Hawke bước lên bục và nhìn quanh khu vực.   "Đoạn video mà anh nhắc đến đâu rồi?"   "Đây."   Peter, đã cầm máy tính xách tay, gõ vài phím, và một đoạn video hiện lên màn hình.   "Máu đó là của Hawk."   "Tôi nên gọi Hawk..."   "Xèo xèo... Không, anh ấy chắc chắn sẽ không đưa cho tôi đâu."   "Xèo xèo!"   "Đúng rồi, Gwen."   "Ta có thể bắt cóc Gwen và ép Hawk đưa máu cho ta."   "Xèo xèo..."   "Đúng vậy, chính là nó, bắt cóc Gwen và bắt Hawk đưa máu cho ta."   "Chộp lấy..."   Trong video, Tiến sĩ Connors, quần áo bẩn thỉu và tóc rũ xuống vì mồ hôi, dường như đang tự nói chuyện với chính mình như bị ma nhập, giữa những hình ảnh méo mó thỉnh thoảng lại lóe lên.   Cuối video, Tiến sĩ Connors, dường như bị ma nhập, không chút do dự chộp lấy ba lọ thuốc tái sinh cuối cùng và tiêm vào người. Rồi, giữa một loạt tiếng gầm rú méo mó, Tiến sĩ Lizard xuất hiện một cách hoành tráng.   Video kết thúc ở đó.   Tuy nhiên, biểu cảm của Hawk trở nên kỳ lạ.   Vậy, lý do Tiến sĩ Lizard nhắm vào Gwen là để bắt cô ấy và ép anh ta giao máu của mình sao?   Chuyện này...   Hawk không thể hiểu nổi suy nghĩ của Tiến sĩ Connors.   Anh suy nghĩ một lúc, và chỉ có một lời giải thích cho hành vi của Tiến sĩ Connors:   "Huyết thanh thằn lằn đã làm tổn thương não của anh ta."   "Anh có đưa nó cho anh ta không?"   "Cái gì?"   Hawke nhìn Peter.   Peter tò mò hỏi: "Nếu Connors gọi anh đến xin máu, anh có đưa cho hắn không?"   Hawke hơi cau mày trước câu hỏi của Peter.   Liệu anh có đưa cho hắn không?     Anh suy nghĩ một lúc, rồi gật đầu và nhìn Peter.   "Nếu không nhiều thì được."   "Tại sao?"   Peter mở to mắt trước câu trả lời của Hawke. "Mặc dù tôi không biết chi tiết về máu của anh, nhưng rất có thể đó là chìa khóa để Connors trở thành Thằn Lằn. Biết trước kết quả, anh vẫn sẽ cho máu của mình sao?"   Hawke bình tĩnh nhìn Peter. "Hắn dùng máu của tôi để trở thành Thằn Lằn, đó là việc của hắn. Nhưng hắn đã yêu cầu tôi, tôi có cho hay không là việc của tôi."   Peter cau mày lắc đầu.   "Tôi không hiểu."   "Anh và tôi, mặc dù chúng ta không có cha mẹ, nhưng ít nhất cha mẹ anh vẫn tồn tại, và anh có chú Ben và dì May. Tôi thì khác. Tôi là trẻ mồ côi, luôn luôn như vậy. Vậy nên anh có thể trở thành siêu anh hùng, nhưng tôi thì không, sẽ không bao giờ."   "Tại sao?"   "Tôi không tốt bụng như anh."   Hawke mỉm cười nhẹ.   “Tất nhiên, tôi không độc ác đến mức đó, nhưng tôi luôn tin vào câu nói, ‘Nợ phải trả, thù phải trả!’   Khi tôi bị đuổi khỏi Osborn Industries, mặc dù không liên quan gì đến Tiến sĩ Connors, ông ấy vẫn viết cho tôi một lá thư giới thiệu.”   “Mặc dù lá thư đó giờ vô dụng rồi, nhưng Tiến sĩ Connors đã không yêu cầu gì ở tôi khi ông ấy đưa nó, vì vậy…”   Hawke ngừng lại, rồi lại mỉm cười, nhìn Peter: “Nó chỉ là một lọ máu. Nó không phải là mất mát đối với tôi. Tôi đã đưa nó cho ông ấy, và ông ấy làm gì với nó - tốt hay xấu - là việc của ông ấy. Miễn là tôi có lương tâm trong sạch.”   Peter gật đầu trầm ngâm trước lời giải thích của Hawke.   Hawke lúc này dường như nhớ ra điều gì đó, nhìn Peter: “Sao, anh cũng quan tâm đến máu của tôi sao? Nếu anh muốn, tôi có thể đưa cho anh một lọ.”   Peter thoát khỏi cơn mơ màng, lắc đầu dữ dội.   “Không, không, tôi không muốn.”   “Được rồi.”   Hawke mỉm cười, không nói gì thêm, chỉ liếc nhìn bục giảng một lần nữa, lắc đầu: "Đó là lý do tại sao tôi nói não của Tiến sĩ Connors bị tổn thương bởi huyết thanh thằn lằn. Ông ấy có thể chỉ cần hỏi tôi, nhưng ông ấy phải làm điều này. Đi thôi."   Giờ anh đã biết động cơ của Tiến sĩ Connors, mặc dù nghe có vẻ hơi khó hiểu,   nhưng điều đó có lý khi xem xét trạng thái tinh thần của Tiến sĩ Connors trong video.   Những người bị bệnh tâm thần rất vui vẻ, phải không?   Giống như bạn không bao giờ biết một con mèo đang nghĩ gì, bạn không bao giờ có thể nhìn trộm vào suy nghĩ của một kẻ điên.   Vì vậy ...   Hawke quyết định rời đi.   Anh ta đang nghĩ đến việc tận dụng ngày hôm nay để xem liệu mình có thể bán năm chiếc cúp đó lấy tiền hay không, nhưng cuối cùng anh ta lại bị kéo đến đây.   Peter nhìn Hawke, người sắp rời đi: "Còn ở đây thì sao?"   Hawke suy nghĩ một lúc.   "Đốt nó."   "Đốt nó?"   “Khi một người chết, nó giống như ngọn đèn vụt tắt. Hơn nữa, nếu chúng ta để lại những thứ này mà lại xuất hiện thêm một con quái vật thằn lằn thì sao? Nhưng tôi không quan tâm, đốt hay không là tùy anh.”   “…Nghe có lý.”   Peter suy nghĩ một lúc rồi gật đầu.   “Được rồi, tôi giao việc này cho anh. Tôi về đây, hàng xóm tốt của người New York.”   Hawke mỉm cười nhẹ trước cái gật đầu của Peter, rồi quay lại vẫy tay chào tạm biệt mà không ngoảnh lại trước khi rời đi.   Sau khi Hawke rời đi, Peter nhìn quanh rồi cũng rời đi.   Cậu cần tìm dụng cụ để thiêu rụi nơi này.   Và ngay sau khi Hawke và Peter rời đi, một chấm đỏ mờ nhạt trên bục dần mờ đi.   …   (Hết chương)