Lão Viên tiễn Lưu Phú đi xong, một mình đứng thẫn thờ bên bờ ruộng, tâm trạng hết sức phức tạp. Vừa có sự xót thương dành cho người đồng hương, lại loáng thoáng có mấy phần khoái cảm vì nhi tử là Lẫm sinh nên được hưởng đặc quyền. "Chó má thật, quả nhiên vẫn là đọc sách tốt, khiến cho người trong làng không dám ức hiếp ta." Lão hể hả lầm bầm một tiếng, khạc một ngụm đờm đặc nhổ toẹt xuống đất, lúc ngẩng đầu lên, tình cờ thấy trên quan đạo có mấy người đang cưỡi ngựa đi tới, nheo mắt nhìn kỹ, lão lập tức vội vã chạy qua đó. "Ngũ Lang đến rồi." Lão Viên muốn bắt chước nói mấy câu khách sáo như "đại giá quang lâm tới chốn thâm sơn cùng cốc này", lão đâu có phải chưa nghe người khác nói bao giờ, nhưng đến lúc thật sự mở miệng thì lại cứ xoa xoa hai tay, không thốt nên lời. Đỗ Ngũ Lang nào có để tâm mấy cái lễ nghi thế tục này, hắn cười hắc hắc, nói: "Ta dẫn bằng hữu ra ngoài đi săn." Lão Viên ngước mắt nhìn, thấy một người đứng sau lưng Đỗ Ngũ Lang, trong lòng không khỏi giật mình "chao ôi" một tiếng, thầm nghĩ đúng là một nhân vật hệt như thiên thần hạ phàm, cũng chỉ có công tử nhà Tể tướng mới kết giao được với trang tuấn kiệt xuất chúng nhường này. "Dạ, nhà tiểu nhân ở ngay phía trước." "Dẫn đường đi." Đến nơi, lão Viên khom lưng chầu chực bên con ngựa to lớn của Đỗ Ngũ Lang, nói: "Ngũ Lang giẫm lên lưng tiểu nhân xuống ngựa đi ạ." Lão chưa dứt lời, Đỗ Ngũ Lang đã xoay người nhảy xuống ngựa, lão Viên lại định chạy sang đỡ vị quý công tử kia, thân thủ của đối phương lại còn nhanh nhẹn hơn Đỗ Ngũ Lang nhiều, lại càng không cần lão phải đỡ. Thực ra, điều lão Viên không nhìn ra là, ở trong cánh rừng xa hơn, vẫn còn một đội hộ vệ đi theo. Bởi vì người hôm nay cùng Đỗ Ngũ Lang ra ngoài không phải ai khác, chính là Tiết Bạch. "Vào trong xem thử." Tiết Bạch rất tự nhiên bước vào gian nhà tranh, gật đầu với bà lão đang phơi lúa mì, y đưa mắt nhìn quanh, thấy bên trong nhà trống hoác, cũng chẳng có chỗ nào để ngồi, đành tùy tiện ngồi xuống một tảng đá lớn trong nhà. "Ngôi nhà này được dựng lên sau khi về quê nhập tịch sao?" "Bẩm lang quân, đúng vậy ạ." Lão Viên nói: "Vốn dĩ nhà ở đây đã bị thiêu rụi lúc chiến loạn, chủ nhà cũng chết rồi, chỉ còn lại chút vách tường, đám người nhập tịch chúng ta, giúp đỡ lẫn nhau cất nhà, vật liệu đều là đồ thừa từ lúc tháo dỡ chùa chiền trước kia." Tiết Bạch lại hỏi thêm vài câu về cảnh ngộ của lão Viên sau khi về quê, cuối cùng, chủ đề xoay sang khoản vay Xuân Miêu lần này, y hỏi lão từ lúc cày cấy đến lúc thu hoạch có thuận lợi không, dự tính mùa thu có trả được tiền không, còn dư bao nhiêu lương thực, vân vân. Những câu hỏi này vô cùng quy củ, hỏi đến mức lão Viên cũng có hơi căng thẳng, nói rằng mọi chuyện đều rất thuận lợi. "May nhờ có khoản vay Xuân Miêu này giúp tiểu nhân có tiền gieo hạt, có thu hoạch, ngày tháng mới dễ thở hơn." Tiết Bạch khựng lại một chút, lại hỏi: "Các hộ khác cũng đều như vậy sao?" Lão Viên lập tức trở nên do dự, ngoái đầu nhìn Đỗ Ngũ Lang một cái, sau đó mới ấp a ấp úng đáp: "Có một số người sau khi mượn tiền Xuân Miêu, lại không lo trồng trọt cày cấy, mang tiền đi đánh bạc sạch, thành ra không trả nổi." Lão nói như vậy là vì không muốn chuốc họa vào thân, bởi tiểu lại trong huyện đã cố ý đến dặn dò lão phải làm người cho an phận, nếu ở sau lưng lén lút cáo trạng vị "Hồ công" kia, e rằng chính là cái sự "không an phận" mà đối phương nhắc tới rồi. Cái thế đạo quan lại bao che cho nhau này, lỡ như chọc ra rắc rối gì, sợ là lại lỡ dở việc thi cử của nhi tử. "Còn gì nữa không?" Tiết Bạch hỏi, nhìn dáng vẻ là đã có chuẩn bị mà đến. Đỗ Ngũ Lang cũng nói: "Có chuyện gì thì lão bá cứ yên tâm nói đi." Thấy ân công đã mở lời, lão Viên lúc này mới nói: "Cũng có mấy hộ không mượn được tiền Xuân Miêu, nên đi mượn tiền người khác, lãi suất hơi cao, nên không trả nổi." Tiết Bạch nghe xong lại không hề kinh ngạc, lại hỏi: "Cụ thể thế nào?" "..." Đợi đến lúc từ nhà lão Viên đi ra, Đỗ Ngũ Lang không kìm được nói: "Nhìn dáng vẻ của ngươi, chắc hẳn đã sớm biết khoản vay Xuân Miêu của huyện Thọ An có vấn đề, hôm nay mới gọi ta tới đi săn đúng không? E là đi săn tham quan ô lại thì có." "Không sai." Tiết Bạch nói, "Có đích ngắm mà thả tên, mới gọi là đi săn." "Ngươi nếu đã biết cả rồi, hà cớ gì còn phải căn vặn lão Viên chi li như vậy?" "Xem thử thái độ của bà con hương thân." Tiết Bạch nói, "Bọn họ sợ quan địa phương tới mức nào, sẵn sàng khai ra bao nhiêu." "Ra là vậy." Hai người lại đi thêm một lát, Đỗ Ngũ Lang chợt nói: "Gần đây ngươi lại bắt đầu dùng từ 'hương thân' rồi đấy." "Nếu không thì sao?" "Trước kia ngươi nói như vậy, sau này có một khoảng thời gian lại dùng từ 'bách tính', 'lê dân', nói thế nào nhỉ, ý nghĩa thì giống nhau, nhưng cảm giác lại khác hẳn." "Nghe thân thiết hơn sao?" "Không nói rõ được." Tiết Bạch xoay người lên ngựa, bất giác nở một nụ cười. Sau khi tới Đại Đường, y dần dần muốn làm Hoàng đế, trong quá trình đó cũng dần nhiễm phải không ít thói quan liêu phong kiến. Gần đây y lại nghĩ thông suốt được rất nhiều, thường xuyên nhớ lại xem trước khi xuyên không mình làm nghề gì. Lúc này, Đỗ Ngũ Lang có thể cảm nhận được sự thay đổi trong tâm thái này của y, mang lại cho hắn một cảm giác nhẹ nhõm thư thái. Ngay cả con ngựa dưới háng y cũng có thể cảm nhận được tâm ý của chủ nhân, gót chân vừa khẽ điểm một cái, con ngựa lập tức thuận theo hướng y muốn đi mà tung vó phi nước đại đầy sung sướng. "Chúng ta đi đâu?" Đỗ Ngũ Lang hỏi. "Cá không cắn câu, chúng ta đi móc nó lên." ~~ Huyện nha Thọ An. Tông Hàm mở một chiếc hộp gỗ đàn hương tinh xảo ra, một luồng hương thơm thanh mát xộc thẳng vào mũi, bên trong là lá trà được bọc lại bằng vàng giấy vô cùng đẹp mắt. "Chủ bộ, đây là trà mới của Giang Nam, giá cả không hề rẻ." Tam quản sự nhà họ Thôi đứng ở một bên, cười híp mắt nói. "Trà ngon." Tông Hàm thầm nghĩ, đương kim thiên tử ở khoản ăn uống chơi bời, thi từ ca phú quả thực có thiên phú, nào là mạt chược, nào là món xào, lại còn bày ra cái cách pha trà này, kẻ trên làm người dưới bắt chước, giá trà tăng vọt, kéo theo không ít người kiếm được bộn tiền. Nếu như thiên tử có thể đặt tâm tư trị quốc vào mấy việc này, bớt làm mấy chuyện tào lao không đâu, Đại Đường nhất định sẽ càng thêm phồn vinh, phong nhã. "Gửi lời cảm ơn a lang nhà ngươi giúp ta." Tông Hàm nói, "Tô dung điệu năm nay Thôi gia không cần phải quá lo lắng, nộp nhiều hơn mọi năm hai thành rồi, Lạc Dương Phủ ắt hẳn cũng không đến mức làm khó chúng ta nữa, dẫu sao thì thân thủ bất đả tiếu kiểm nhân." (Nghĩa đen: Giơ tay ra nhưng không nỡ đánh người đang mỉm cười với mình. Nghĩa bóng: Khi đối phương đang thể hiện thái độ hòa nhã, cung kính hoặc nhận lỗi một cách thành khẩn, thì dù ta có đang giận dữ đến đâu cũng khó lòng mà xuống tay hay trách phạt nặng nề được.) "Vâng." "Thiên tử gần ngay trong gang tấc, cẩn thận một chút lúc nào cũng tốt." "Đương nhiên là cẩn thận rồi, gần đây a lang quản thúc con cháu, gia bộc vô cùng nghiêm ngặt." Tông Hàm đảm nhiệm chức Chủ bộ ở huyện Thọ An được hai mươi năm, đối với loại danh môn vọng tộc ở địa phương như Thôi gia, thực ra hắn không hề lo lắng, mọi người đều là những kẻ biết chừng mực, giữ quy củ. Hắn trái lại có phần không yên tâm với vị Huyện lệnh mới nhậm chức được hai năm kia, vì vậy mới thấp giọng nhắc nhở một câu. "Huyện lệnh lần này thò tay hơi dài rồi, e là sắp xảy ra chuyện, ngươi nói với Thôi công một tiếng, đừng để bị gã liên lụy." "Là chuyện khoản vay Xuân Miêu sao?" Tam quản sự thấp giọng hỏi: "A lang cũng nghe nói rồi, Huyện lệnh e là quá nôn nóng." "Gã gấp cứ mặc gã gấp, cũng chẳng phải là chuyện xấu gì." Tông Hàm nói: "Tân chính của thiên tử vừa ban bố, gã đứng mũi chịu sào ăn đao, mới càng làm nổi bật sự quy củ của chúng ta. Đợi sau này triều đình nới lỏng việc quản thúc, lợi ích lâu dài, chung quy lại vẫn là của chúng ta." "Đúng vậy, a lang vẫn thường nói, ánh mắt phải nhìn xa trông rộng. Kẻ bỗng nhiên đắc thế nhiều vô kể, thử hỏi có mấy ai được dài lâu? Thứ thiếu nhất trên đời này, chính là người sẵn lòng kiên nhẫn tích lũy dần dần." "Thôi công quả là viễn kiến, không hổ là danh môn truyền thừa ngàn năm." Lúc đang nói chuyện, có một tên tiểu lại rảo bước đi vào, ghé sát tai Tông Hàm thì thầm một câu. "Chủ bộ, có người thấy Đỗ Ngũ Lang đến huyện Thọ An rồi." Tông Hàm không hề kinh ngạc, vuốt ve bộ râu dài, trầm ngâm nói: "Đến nhanh như vậy sao? Hoặc là Huyện tôn xui xẻo, hoặc là, chút mờ ám của gã đâu có giấu được tai mắt triều đình." Tam quản sự có hơi hả hê khi thấy người khác gặp họa. Những con địa đầu xà như bọn họ, đa phần thời gian đều kính nhi viễn chi với quan viên ngoại lai, bởi đều hiểu rõ đối phương thường chẳng nán lại được bao lâu. "Vậy tiểu nhân về nhắc nhở a lang một tiếng ngay đây." Tông Hàm gật đầu, đưa mắt nhìn Tam quản sự rời đi. Hắn đứng một mình suy ngẫm một hồi, vẫy tên tiểu lại qua, căn dặn: "Đi nhắc Huyện tôn, Đỗ Ngũ Lang đến huyện Thọ An rồi." "Vâng." "Khoan đã." Tông Hàm lại gọi giật tên tiểu lại, nói: "Đợi nửa canh giờ nữa hẵng đi." ~~ Đỗ Ngũ Lang tuy đã đến biệt nghiệp Cẩm Bình vài lần, nhưng đối với huyện thành Thọ An vẫn không tính là quen thuộc lắm, trái lại Tiết Bạch, dường như đã sớm biết rõ phải đi đâu, dẫn hắn đi thẳng một mạch về phía đông thành. Phía đông huyện thành Thọ An sát với Lạc Dương, lại gần bến tàu sông Lạc Thủy, giao thông thủy bộ đều thuận tiện, nên có khá nhiều nhà giàu có sinh sống. Cùng với con đường ngày càng rộng rãi sạch sẽ, ngay phía trước, đại trạch của nhà họ Thôi ở huyện Thọ An hiện ra trước mắt. "Vị Hồ công cho vay nặng lãi kia là người của nhà họ Thôi sao?" Đỗ Ngũ Lang không nhịn được hỏi: "Nếu để ta đoán, chắc là Đại quản sự của nhà họ Thôi nhỉ?" "Nào ai mượn ngươi đoán." Tiết Bạch mỉm cười nói. Hôm nay cải trang ra ngoài vi hành, tâm trạng của y thoạt nhìn có vẻ khá tốt. Đi ngang qua môn đình bề thế của nhà họ Thôi, Tiết Bạch lại không dừng bước, mà vẫn tiếp tục đi về phía trước, mãi cho đến khi nhìn thấy một tòa trạch viện khác còn xa hoa lộng lẫy hơn. "Ủa." Đỗ Ngũ Lang không khỏi kinh ngạc, nào ngờ ở huyện Thọ An vẫn còn có hộ gia đình phô trương bề thế hơn cả thế gia đại tộc họ Thôi. Nhưng đáng tiếc là chỉ có cái vỏ bọc hoành tráng, chứ không hề có chút ý cảnh hay gốc rễ nào. So ra thì, Thôi gia sẽ cố ý chừa lại một vài vách tường bên ngoài loang lổ vết thời gian, dây leo rậm rạp, cùng những tấm hoành phi cổ kính, chưa từng cố tình phô trương sự giàu sang, mà lại toát lên gia giáo, còn hộ nhân gia trước mặt này lại như muốn dát vàng lên từng kẽ hở. Thế nhưng có khoe khoang đến đâu, một tay trọc phú ở huyện thành nhỏ bé chung quy lại vẫn chẳng thể sánh bì với phường quyền quý ở Trường An. "Đây chính là nhà họ Hồ sao?" Đỗ Ngũ Lang nói, "Nhưng không biết là nhân vật cỡ nào mà lại phách lối đến vậy, ngay cả tân chính do thiên tử đích thân định ra mà cũng dám đụng vào." Tiết Bạch đáp: "Ngươi chưa từng nghe nói qua nhân vật này, chứng tỏ đẳng cấp của ngươi thấp rồi." "Hả?" Đỗ Ngũ Lang cảm thấy trò đùa này vô cùng nhạt nhẽo, móc mỉa lại: "Ngươi đích thân chạy tới đôi co với một gã trọc phú, mới thật sự là đẳng cấp thấp đấy." "Ngươi ra gõ cửa đi." "Ờ." Đỗ Ngũ Lang nghe thế cũng xuống ngựa bước lên phía trước, rất nhanh đã bị hai gã gia bộc lực lưỡng cản lại. Nhà họ Hồ này, canh cửa có chừng tới sáu tên hán tử vạm vỡ, ở cái huyện thành này cũng coi như là hoành tráng vô cùng. "Kẻ nào?!" "Ta muốn gặp vị... Hồ công kia." "Ngươi là cái thá gì? Cũng đòi gặp a lang nhà chúng ta." Đỗ Ngũ Lang gãi gãi đầu, quay lại nhìn Tiết Bạch một cái, thấy Tiết Bạch đã cất bước đi tới, lập tức nói nhỏ với y: "Nhất thiết phải gặp theo cách này sao? Vạch trần thân phận đi?" "Không được." "Được rồi." Đỗ Ngũ Lang đành phải lớn giọng dõng dạc nói: "Ta là Lẫm sinh của huyện học, vì chuyện khoản vay Xuân Miêu mà đến..." "Cút!" Hắn còn chưa nói hết câu, gã hán tử vạm vỡ kia đã gầm lên một tiếng, phun mưa bọt mép. Thấy vậy, toán tùy tùng phía sau bọn họ vội vàng tiến lên, chuẩn bị động thủ. "Làm gì?!" Hộ viện nhà họ Hồ lập tức quát: "Điêu dân muốn gây sự hay sao?!" Cùng với câu nói đó, cổng lớn của trạch viện mở toang, lại có sáu gã hán tử lăm lăm gậy gộc trong tay ùa ra. "Điêu dân từ đâu đến mà dám gây sự?!" Đỗ Ngũ Lang bình thường tuy nhát gan, nhưng đâu có ngán gì loại hộ viện này, lầm bầm nói: "Khá lắm, ta lại hóa thành điêu dân rồi." Hắn tự nhủ không cần chấp nhặt mấy tiểu tiết này, nói: "Ta không định làm loạn, chỉ là muốn cầu kiến Hồ công, hỏi thăm chút chuyện về lãi suất." "Ngươi nợ tiền a lang nhà ta sao? Vậy thì trả tiền đây! Thiếu nợ trả tiền, thiên kinh địa nghĩa." "Ta thiếu ư?" Đỗ Ngũ Lang còn định phản bác, Tiết Bạch tiện tay chìa ra một tờ giấy nợ đưa cho hắn, hắn đành phải nói tiếp: "Ta thiếu tiền không sai, mượn hai ngàn quan, lãi hàng tháng hai phân, bây giờ phải trả..." "Ba ngàn hai trăm quan tiền." Tiết Bạch cất lời hỏi: "Nếu như chúng ta không có tiền thì sao?" "Không có tiền, vậy thì bắt người lại, bảo người nhà mang đồ tới chuộc!" "Thử xem xem." "Bắt lấy bọn chúng!" Đỗ Ngũ Lang vô cùng sợ xảy ra chuyện ngoài ý muốn, vội vàng nói: "Khoan vội động thủ, để chúng ta gặp Hồ công, chúng ta gặp Hồ công rồi sẽ bàn bạc chuyện trả nợ!" Bên này động tĩnh ngày càng lớn, kéo theo không ít người tò mò tới xem, có người chạy thục mạng về phía Huyện nha, gào lên: "Hồ gia sắp bắt Lẫm sinh của huyện học rồi!" Đỗ Ngũ Lang vừa kêu toáng lên, vừa kéo tay Tiết Bạch lùi về phía sau, khuyên can với giọng điệu gần như van nài: "Đừng đùa nữa, ngộ nhỡ bị thương thì sao." "Yên tâm, không bị thương được đâu." Lúc đang giằng co, quản sự Hồ gia đi ra, liếc mắt một cái đã nhận ra khí độ của Tiết Bạch không hề tầm thường, lập tức quát lớn: "Dừng tay!" Gã tiến bước lên phía trước, lại cẩn thận quan sát y phục của Tiết Bạch, thấy đó chỉ là một bộ áo bào vải thô rẻ tiền, lúc này mới yên tâm, gã lại nhìn sang Đỗ Ngũ Lang đang khoác lụa là gấm vóc, cũng chẳng cảm nhận được khí thế gì to tát. "Vào trong rồi nói." "Được." Tiết Bạch sảng khoái đáp lời. Quản sự Hồ gia hờ hững gật đầu, xoay người cất bước đi vào. Trên người gã mặc toàn là sa lụa, chất liệu còn tốt hơn cả của Đỗ Ngũ Lang, tự cho rằng khí thế của mình cao hơn hẳn, sải bước dài đi vào sảnh phụ, rồi tự mình ngồi chễm chệ xuống vị trí đầu tiên bên tay trái. "Các ngươi đứng đó đi." Gã nhàn nhạt nói. Đỗ Ngũ Lang thật sự cứ đứng trơ ra đó, trong lòng thầm nghĩ, nếu để một người như vậy sắp xếp thì cũng không ra thể thống gì, có lẽ nên cố tình ngồi xuống mới phải. Nhưng vừa nhìn sang Tiết Bạch, ngoại trừ khóe miệng còn vương lại một nét trào phúng, trên mặt y lại không có mảy may khó chịu, quả thực vẫn cứ đứng y nguyên ở đó. "Các ngươi là Lẫm sinh của huyện học, vậy cũng coi như là môn sinh của Huyện tôn đại nhân nhỉ?" Quản sự Hồ gia hỏi, trong lúc nói chuyện lại cứ tự nhiên nâng chén trà lên uống, chẳng thèm liếc nhìn hai người lấy một cái. "Phải." Đỗ Ngũ Lang đáp. "Cũng khá." Quản sự Hồ gia tiếp tục vân vê chén trà trên tay, nói: "Sau này nếu có thể qua khoa cử mà xuất sĩ, dẫu không sánh bằng được chức quan thanh quý nhờ môn ấm, nhưng cũng coi là tiền đồ rộng mở, không tồi." Đỗ Ngũ Lang không nhịn được nói: "Ngươi oai phong thật đấy, lại còn ra vẻ bình phẩm chúng ta cơ." "Cảnh giới khác biệt mà." Quản sự Hồ gia nhấp một ngụm trà, chép chép miệng hai tiếng, tự mình nhắm mắt lại nhâm nhi hương vị, bỏ mặc hai người đứng chưng hửng ở đó. Hồi lâu sau, gã mới chịu mở mắt nhìn Tiết Bạch, giơ tay lên chỉ trỏ, bắt đầu bình phẩm. "Ngươi cũng không tồi, tướng mạo, khí độ đều rất được, gia cảnh... ắt hẳn là nghèo kiết xác, nhưng không hề gì hôm nay ngươi may mắn đấy, ta dự tính tiến cử ngươi cho a lang nhà ta." "Ồ?" Quản sự Hồ gia cảm thấy tên thanh niên này đang làm bộ tỏ ra điềm tĩnh trước mặt mình, bèn nở một nụ cười đầy ẩn ý, nói: "Nếu a lang nhà ta vừa mắt ngươi, có thể hứa hẹn cho ngươi một cái tiền đồ. Thiên kim nhà họ Hồ dung mạo thân hình đều đầy đặn sung túc, đó là cái số phú quý mà cả đời này ngươi có nằm mơ cũng không thấy được đâu." Tiết Bạch hỏi: "Vậy khoản tiền nợ này thì tính sao?" "Có thể không cần phải trả nữa, chỉ cần ngươi ở rể nhà họ Hồ là được." "Ngươi thậm chí còn chẳng buồn hỏi ta là ai." "Không quan trọng." Quản sự Hồ gia xua tay, lại cúi xuống nhìn chén trà, nhạt giọng đáp: "Quan trọng là a lang có đồng ý hay không." Tiết Bạch hỏi: "Dưới chân thiên tử, các ngươi lại lấy tiền vay Xuân Miêu mà triều đình dùng để chẩn tế nông dân nghèo ra cho vay nặng lãi, không sợ rơi đầu sao?" "Chỗ này cách Đông Đô vẫn còn tận năm mươi dặm đấy." Quản sự Hồ gia nói: "Ngươi nha, tự đề cao bản thân mình quá rồi. Đám bình dân các ngươi, trong mắt thiên tử, cũng chẳng khác gì sâu kiến là mấy đâu." "Xem ra các ngươi có chỗ dựa, nên không sợ ai cả." "Cứ cho là vậy đi." Tiết Bạch nói: "Ta sẽ tới Đông Đô cáo ngự trạng." "Ha ha." Quản sự Hồ gia bị y chọc cười, hỏi ngược lại: "Biết a lang nhà ta là ai không?" "Là ai vậy?" Đỗ Ngũ Lang hỏi, hắn thật sự tò mò. Quản sự Hồ gia nhấc tay lên, chậm rãi đáp: "Khoảng trời của huyện Thọ An này, Huyện tôn đại nhân, chính là cháu ngoại của a lang nhà ta." "Thôi được rồi." Đỗ Ngũ Lang nói: "Ngươi làm ta sợ muốn chết đây này." "Nói cho các ngươi hay, chuyện này cho dù có làm ầm lên tới trước mặt thiên tử, cũng chỉ là đám điêu dân kia vay tiền Xuân Miêu mang đi cờ bạc nướng sạch sành sanh, rồi lại tìm tới a lang nhà ta vay tiền mà thôi." Đỗ Ngũ Lang nói: "Nhưng chúng ta có chứng cứ..." "Các ngươi nào có chứng cứ." Quản sự Hồ gia quả quyết ngắt lời hắn, "Sẽ chẳng có lấy một tên điêu dân nào dám ho he nửa lời trước mặt quan phủ đâu, toàn bộ nha lại đều sẽ câm như hến cả. Đó chính là quy củ của huyện Thọ An này, lời a lang nhà ta nói ra, chính là pháp luật của huyện Thọ An này." Đỗ Ngũ Lang tắc lưỡi không ngớt, hỏi: "Các ngươi thật sự không sợ triều đình nhúng tay vào tra xét sao?" "Triều đình tra không nổi, ngươi tưởng trong thiên hạ này chỉ có mình huyện Thọ An làm thế chắc? Nói cho mà nghe, trên đời này chỉ có huyện Thọ An là làm được kín đáo nhất thôi." "Bốp, bốp, bốp." Đỗ Ngũ Lang nghe vậy không nhịn được vỗ tay tán thưởng, hỏi: "Chúng ta có thể gặp Hồ công không?" Quản sự Hồ gia chỉ tay vào Tiết Bạch, nói: "Nể mặt ngươi, a lang sẽ qua đây, chờ đấy." Nào ngờ vị Hồ công kia phô trương đến cực điểm, đợi một phen này lại mất cả một lúc lâu. Đỗ Ngũ Lang lên tiếng hỏi: "Này, nếu chúng ta không trả tiền, các ngươi sẽ làm gì?" "Có đầy cách khiến cho ngươi phải nhả ra." Cuối cùng, có một gã sai vặt của nhà họ Hồ hớt hải vội vàng chạy ào vào, kề tai quản sự Hồ gia nói: "Quản sự, Chủ bộ sai người tới báo tin, Đỗ Ngũ Lang đã đến huyện Thọ An rồi." "Đã đến nhà tên họ Viên kia chưa? Phái người đi dọa nạt lão già đó thêm một trận nữa, bảo cho lão biết, tiền đồ của con trai lão đang nằm gọn trong tay Huyện tôn." Quản sự Hồ gia dứt lời, còn liếc xéo hai người trước mặt một cái, buông lời: "Chỉ có đám người đọc sách các ngươi là thích rước họa vào thân nhất." Chưa được bao lâu, bên ngoài lại truyền đến một trận ồn ào, tiếp đó lại có thêm gã sai vặt nhào tới, hốt hoảng nói: "Quản sự, to chuyện rồi! Đám Lẫm sinh ngoài huyện học đánh thẳng vào đây rồi!" "Vậy thì đánh đuổi ra ngoài!" Quản sự Hồ gia đập bàn chửi ầm lên, "Nhiều hộ viện như vậy, không đánh lại được mấy tên thư sinh sao?" "Nhưng mà bọn họ là..." "Bọn chúng là do huyện nuôi dưỡng, tức là do Hồ gia nuôi dưỡng! Đánh lũ bạch nhãn lang vong ân phụ nghĩa đó cho ta!" Tiết Bạch thấy thế, xoay người bảo Đỗ Ngũ Lang: "Đừng để đám học trò kia bị thương." "Được." Hai người lập tức bước ra ngoài. Quản sự Hồ gia nổi trận lôi đình, quát nạt: "Muốn chạy đi đâu?! Nợ nần còn chưa thanh toán xong đâu!" Lập tức có hai gã hộ viện bước tới cản lại, Tiết Bạch ngay tắp lự tóm chặt lấy đầu của cả hai, "Phanh" một tiếng đập mạnh hai cái đầu vào nhau, y quay người lại, một tay xách bổng tên quản sự Hồ gia lên, giáng luôn một cái tát "Chát" hung hăng xuống trước, đánh cho gã nổ đom đóm mắt, đầu óc quay cuồng. "Ngươi dám..." "Rầm!" Tiết Bạch xách cổ áo quản sự Hồ gia, dập mạnh đầu gã xuống bàn, đập cho đến khi mặt bàn vỡ vụn thành từng mảnh. Bên ngoài, một đám hộ viện lúc này mới lao vào, Đỗ Ngũ Lang lật đật nhặt lấy một mảnh sành chén trà dưới đất kề thẳng vào cổ gã quản sự, quát: "Kẻ nào dám nhúc nhích." Mới khắc trước, Đỗ Ngũ Lang còn thầm nghĩ, bệ hạ dùng đôi tay từng chinh phạt khắp thiên hạ này đi đánh một tên nô bộc nhà một gã trọc phú nông thôn, quả thực hạ thấp thân phận; giây tiếp theo hắn lại tự cảm thấy mình có thể kề vai chiến đấu bên bệ hạ, võ công của mình cũng thuộc hạng bất phàm rồi. ~~ "Đánh hắn!" "Cẩu nô, đi chết đi!" Ngoài trạch viện, Lâm Tế đang dẫn dắt một đám Lẫm sinh giao chiến kịch liệt với hộ viện. Hắn xuất thân từ Tế Dân xã, không những quen làm nông, chăm đọc sách, lại còn biết chút quyền cước, thậm chí đã từng làm dân binh, nên lúc đánh nhau chẳng những linh hoạt thoăn thoắt, ra đòn lại tàn nhẫn, một mình hắn đã hạ gục được hai tên hộ viện rồi. Nhưng trong số các Lẫm sinh thì chỉ có mấy người xuất thân từ Tế Dân xã mới biết đánh đấm, còn cỡ như Viên Chí Viễn các thứ từ nhỏ đã gầy gò ốm yếu, sớm đã bị đám hộ viện đánh gục xuống đất đạp túi bụi, kêu la oai oái. Giữa lúc đang đánh nhau loạn cào cào, đột nhiên. "Dừng tay!" Đám hộ viện quay đầu nhìn lại, đã thấy hai tên Lẫm sinh đang trói gô vị quản sự của bọn họ áp giải tới. Viên Chí Viễn đang ôm đầu lăn lộn trên mặt đất, cảm thấy trận quyền cước giáng lên người nhẹ bớt đi, ngẩng đầu nhìn lên, không khỏi cất tiếng gọi: "Ngũ Lang!" Tên quản sự Hồ gia kia vốn dĩ vẫn còn liên miệng đe dọa, hù dọa Đỗ Ngũ Lang, luôn mồm gào lên: "Ngươi dám đụng vào ta, ngươi chết chắc rồi..." Giây tiếp theo, gã giật mình thon thót, sắc mặt thoắt cái nhợt nhạt trắng bệch, lẩm bẩm: "Ngươi ngươi ngươi, không phải là Đỗ Ngũ Lang đó chứ?" Một bên khác, vị Hồ công vừa hớt hải chạy đến tình cờ nghe được ba chữ "Đỗ Ngũ Lang", sắc mặt biến đổi kịch liệt, quýnh quáng bước lên phía trước nở nụ cười làm lành. "Ha ha ha, nước lớn cuốn trôi miếu Long Vương, thì ra là Đỗ Ngũ Lang danh tiếng lẫy lừng khắp thiên hạ tới đây, kẻ hèn này là Hồ Bất Quy, thật vinh hạnh được diện kiến nhan sắc của Ngũ Lang." Theo cái nhìn của Hồ Bất Quy, sự tình vẫn còn đường cứu vãn, chỉ cần có thể vỗ về giữ chặt được Đỗ Ngũ Lang là được. Trên bãi đấu, Lâm Tế nhìn sang nam tử đang đứng cạnh Đỗ Ngũ Lang, nét mặt phảng phất vẻ sùng kính không sao đè nén được. Hắn thừa hiểu, chuyện lần này làm lớn rồi, lớn đến mức hạng người như Hồ Bất Quy, có mười cái mạng cũng chẳng đủ để đem ra chặt đầu. ~~ Thôi gia. Thôi Cừ nghe Tam quản sự bẩm báo lại, cho gọi mấy con em nhà họ Thôi tới, chậm rãi nói: "Đương kim Hoàng thượng dốc lòng cải cách, ta cũng từng bảo Thôi Hữu Phủ dâng sớ khuyên can, nhưng không cản nổi. Nhà họ Thôi ở cách Đông Đô không xa, dưới chân thiên tử, chúng ta cũng không tiện công nhiên phản đối, đành thuận theo vậy." "Vâng." "Hôm nay, Đỗ Ngũ Lang lại đến rồi, hắn là con rối gỗ bị thiên tử giật dây, hắn đến, nghĩa là vụ Huyện lệnh nhúng chàm khoản vay Xuân Miêu đã vỡ lở." Thôi Kính hỏi: "Vậy Thôi gia phải làm sao?" "Đây là chuyện tốt mà." Thôi Cừ đáp: "Thiên tử tuổi còn trẻ, hảo huyền vọng xa, luôn mong mỏi sớm làm ra chút chính tích. Bây giờ thu được thành quả rồi, đẩy Huyện lệnh ra ngoài chịu trận, thiên tử được thỏa mãn rồi, cơn hứng thú trôi qua, sóng gió ắt sẽ tự qua đi." "Thúc ông nói phải." "Thôi Động." "Có ta." "Ngươi vào huyện thành, gặp Đỗ Ngũ Lang một chuyến. Lão phu cũng đã thu thập được không ít chứng cứ Huyện lệnh tham tang uổng pháp, ngươi mang theo cả đi." "Vâng." Thôi Động đứng dậy, đón lấy một quyển sổ sách, xoay người lùi ra ngoài. Lại có một tên hạ nhân hấp ta hấp tấp nhào tới, sượt qua vai hắn chạy thẳng lên đại đường, la lớn: "A lang, hỏng bét rồi, huyện thành xảy ra chuyện lớn rồi." "Không cần hoảng hốt, lão phu đã sớm biết rồi, Đỗ Ngũ Lang tới tra xét đại án..." "Là đại án hành thích vua đó!" "Hành thích vua gì cơ?" "Thiên tử đích thân ngự giá tới đây! Trong huyện Thọ An đã xảy ra đại án mưu phản hành thích thiên tử rồi!" "Cái gì?!" Thôi Cừ bật dậy khỏi ghế, hoàn toàn quên khuấy đi cơ thể già nua mỏi mệt của mình, chấn động kinh hoàng thốt lên: "Đại án hành thích vua?!" Sự tình hiển nhiên nghiêm trọng hơn trong dự tính của lão rất nhiều, bây giờ từ một vụ án tham tang uổng pháp rõ ràng bình thường thoắt cái biến thành đại án mưu phản, nhà họ Thôi mang danh địa đầu xà, e rằng phen này có muốn trốn cũng không trốn nổi nữa rồi. Ánh mắt Thôi Cừ dại đi hồi lâu mới khôi phục lại thần thái, lão quát Thôi Động ngay tức thì: "Còn không mau đi gặp Ngũ Lang, đi mau!" "Vâng." Thôi Động vắt chân lên cổ mà chạy, nhảy tót lên ngựa quất roi phi đi như bay. Hắn đi ngang qua điền trang nhà họ Thôi, thấy có quản sự đang tiếp nhận mấy tên hộ dân bỏ trốn muốn thoát tịch đến ẩn nấp ở chỗ này. "Muốn cống hiến sức lực cho Thôi gia cũng không phải là không được..." Thôi Động chẳng thèm đếm xỉa đến tiếng ồn ào văng vẳng trong điền trang, hắn đã thúc ngựa phi thẳng thét một mạch về phía huyện Thọ An. ~~ Huyện Thọ An. Tiết Bạch lại không hề có ý định hồi kinh Đông Đô ngay lập tức, vì vậy ngay từ phút đầu y đã được người hộ tống an toàn đến Huyện nha. Y cực kỳ kiên nhẫn, bình thản chờ đợi các trọng thần triều đình chạy tới. Đến lúc đó, y nhất định phải tường thuật lại nguyên văn những lời mà tên quản sự Hồ gia kia đã nói cho đám quần thần nghe. Mọi việc giải quyết ổn thỏa, Đỗ Ngũ Lang cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, ngồi phịch xuống thao thao bất tuyệt không ngừng. "Ngươi không bị thương là tốt rồi, chuyện duy nhất ta lo lắng là ngươi bị thương. Nhưng ngươi có mưu tính gì trong lòng ta cũng đoán được, chỉ là ai ngờ một gã trọc phú nhà quê lại dám kiêu ngạo lộng hành đến nhường này." Nhắc tới chuyện này, Đỗ Ngũ Lang cũng không nén nổi tiếng thở dài thườn thượt, lại nói: "Thế mà lại có kẻ phách lối đến vậy, dám giương oai diễu võ trước mặt thiên tử, hoang đường, nực cười hết sức." "Nực cười sao?" Tiết Bạch hỏi, "Ngươi cảm thấy nực cười lắm ư?" "Cũng không hẳn." Đỗ Ngũ Lang nói: "Chỉ là không hiểu sao lại có loại người ngu xuẩn đến mức ấy." "Ta lại không thấy nực cười chút nào." Tiết Bạch trái lại hoàn toàn đánh mất đi sự hứng thú ban đầu, giọng điệu xen lẫn mấy phần lạnh lẽo. "Ta cũng không cảm thấy hoang đường, bởi vì đây mới là lẽ thường. Hôm nay là ta đến, nên gã ta nhìn qua mới có vẻ vô cùng ngu xuẩn." Nói tới lúc sau, cơn phẫn nộ trong lòng y ngày càng dâng cao, một cỗ sát khí bừng bừng bốc lên. "Hôm nay ngươi nhìn gã phách lối kiêu ngạo, nhưng gã đối với chúng ta vẫn còn coi là nể nang chán rồi. Ở những nơi ta không đi tới được, không tận mắt thấy được, khắp các châu huyện trong thiên hạ này, loại người cuồng vọng ngạo mạn hơn thế này vẫn còn nhiều không kể xiết!"