“Ánh mắt chọn nữ nhân của Dương Thận Căng quả thật không tệ.” Chỉ là một câu nói bình thường mà thôi, dường như không đáng để Lý Lâm Phủ tức giận như thế. Tiết Bạch lập tức suy nghĩ thật nhanh, ngữ khí mang theo chút phỏng đoán, hỏi: “Chẳng lẽ là Quắc Quốc phu nhân đã mang Minh Châu vào cung vô tình gặp phải Thánh Nhân?” Lý Lâm Phủ lạnh lùng “ừ” một tiếng, ánh mắt nhìn thẳng vào Tiết Bạch. Hắn không nói thêm lời nào, nhưng ánh mắt lại như đang chất vấn “Chuyện này là ngươi làm phải không?” “Bẩm Hữu tướng, chuyện này e rằng không chỉ liên quan đến một mỹ thị.” Tiết Bạch đáp: “Hôm trước khi theo Dương tham quân đến Quắc Quốc phu nhân phủ, ta có gặp một hòa thượng hoàn tục tên là Sử Kính Trung. Quả thực ta từng khuyên Quắc Quốc phu nhân từ trong tay Sử Kính Trung cứu ra Minh Châu…” Tiết Bạch cẩn thận kể lại những chuyện xảy ra trong buổi tiệc đó, đặc biệt là chuyện Dương Ngọc Dao ép Sử Kính Trung đánh bạc. Không ngờ Lý Lâm Phủ lại kiên nhẫn lắng nghe, người ngoài nhìn vào còn tưởng vị Hữu tướng này muốn học hỏi kỹ nghệ đánh bạc từ Sử Kính Trung. “Ngươi nói là, Thần Kê Đồng cũng có mặt, vậy mà Sử Kính Trung thắng liên tiếp bảy ván, cho đến khi chủ động nhận thua?” “Đúng vậy.” Tiết Bạch đáp: “Mọi người đều gọi hắn là ‘yêu tăng’.” Sắc mặt Lý Lâm Phủ trở nên khó coi. Những tin tức đầu tiên mà hắn nhận được còn chưa đầy đủ, nhưng biết rằng khi Thánh Nhân gặp Minh Châu đã tỏ ra vô cùng hứng thú, hỏi han nàng rất nhiều chuyện, sau đó bỗng “hàm nộ vị phát”. Bốn chữ cuối này được thái giám truyền lại rõ ràng mang hàm ý sâu xa. Thánh Nhân thực sự không kìm nén nổi sao? Đến mức để thái giám nhận ra? Chuyện xảy ra sáng nay trong hoàng cung, nhưng ngay đầu giờ Ngọ đã truyền đến Hữu tướng phủ. Thánh Nhân chưa phát nộ, là đang đợi ai phát thay? Khó khăn lắm mới bóp được cổ họng của Thái tử, chẳng lẽ giờ phải thay cánh tay Ngự Sử Đài, cho Thái tử một cơ hội thở dốc? “Nhãi ranh, ngươi thật to gan! Tự mình tưởng rằng hiểu thấu tâm ý của bản tướng, vì tư oán mà mưu hại Dương Thận Căng, nhưng lại không biết đã làm hỏng đại sự? Ngươi muốn chết đúng không?!” “Hữu tướng minh giám, ta chưa từng xúi giục Quắc Quốc phu nhân mang Minh Châu theo nói xấu Dương Thận Căng.” “Còn dám ngụy biện?!” Tiết Bạch nhất thời cuống quýt, lại vô tình bộc lộ thiếu niên khí phách. “Hữu tướng minh giám, ta không thân thiết với hắn, nhưng ta không ngốc. Hắn đắc tội khắp nơi, sớm muộn gì cũng bị người khác xử lý. Ta hà tất phải ra mặt? Huống chi, ta từng từ chối hầu hạ Quắc Quốc phu nhân, khiến nàng không vui, sao có thể thuyết phục nàng được? Còn có Dương tham quân, kết thù với Dương Thận Căng sâu hơn, lại muốn kích động ta ra tay, sao ta có thể dễ dàng trúng kế như thế?” “Lại còn biện bạch!” Lý Lâm Phủ càng giận dữ, mắng: “Toàn một lũ vô dụng! Lúc này là thời điểm nào? Mà vẫn bình chân như vại, đấu đá lẫn nhau… Đông cung… Đông cung… Khụ khụ khụ!” Hắn xác thực rất lo Thánh Nhân vừa băng hà, Lý Hanh lập tức sẽ cắn trả hắn. Cơn giận này, cuối cùng cũng bộc phát. Tiết Bạch không chỉ biện bạch cho bản thân, mà còn nhắc đến cả Dương Chiêu, để Lý Lâm Phủ nhận ra mọi người đều đang chờ xem trò vui. Không ai nguyện ý nhắc nhở, đồng thời bảo vệ Dương Thận Căng một chút để Ngự Sử Đài có thể tiếp tục công kích Đông cung. Tiếp đó, Tiết Bạch ngoan ngoan ngoãn ngoãn chịu trận. Hắn tuổi trẻ nhất, địa vị thấp nhất, ngay cả chức quan cũng không có, trái lại bị mắng nhiều nhất. Đợi đến khi Lý Lâm Phủ bớt giận, những lời mắng mỏ này bỗng trở thành lợi thế. Dưới tay toàn là phế vật, chẳng lẽ còn không nâng đỡ một chàng rể tương lai vừa có năng lực lại biết nghe lời sao? Quả nhiên. “A Lang, Thập Lang đến rồi.” Tiết Bạch quay đầu lại, nhìn thấy Lý Tụ đẩy Yển Nguyệt Đường môn bước vào, mọi cảm xúc trong lòng hắn liền lắng xuống. Tính toán đủ đường, cuối cùng cũng đến bước này. Hắn coi mình như một thẻ đánh bạc, đặt cược trên bàn, mượn thế Dương Ngọc Dao, buộc Hữu tướng phủ phải thỏa hiệp một lần. Tiếp theo, hắn sẽ xem Hữu tướng phủ và Quắc Quốc phu nhân phủ đưa ra điều kiện gì, rồi mới lựa chọn. Nếu Lý Lâm Phủ có thể tự tay an bài cho hắn một cao môn thân thế, trải sẵn cho hắn một đường công danh bằng phẳng, thì sản nghiệp mà hắn cùng Dương Ngọc Dao hợp tác chính là sính lễ. Từ đây, hắn sẽ trở thành nữ tế của Hữu tướng phủ, sau đó cần cân nhắc xem làm sao thăng tiến đến chức vị không thấp hơn Ngự sử Trung thừa trước khi Lý Lâm Phủ qua đời, như thế mới có thể bảo trụ mình cùng Lý gia. Nếu Dương Ngọc Dao đưa ra điều kiện tốt hơn, thì đành phải nghĩ cách khéo léo từ chối Lý Lâm Phủ. “Phụ thân an khang.” Lý Tụ hành lễ, biểu cảm trên gương mặt vô cùng phong phú, chậm rãi nói: “Sáng nay xảy ra một chuyện thú vị, Thần Kê Đồng dẫn một nhóm con cháu nhà quyền quý đến Đạo Chính phường quấy phá, nhất định bắt tửu lâu chưa khai trương của ngươi làm vài món xào cho bọn họ, nếu không sẽ không chịu ngừng, chuyện này làm kinh động cả Thanh Môn.” Nghe vậy, Tiết Bạch lập tức đáp: “Thần Kê Đồng là đang vì ta tạo thanh thế, ta nợ hắn một phần nhân tình to lớn.” “Ngươi ngược lại không ngốc.” Lý Tụ khẽ cười một tiếng, mang theo bất mãn. Không khó để nhìn ra, sản nghiệp này không chỉ mang lại nguồn thu dồi dào mà còn là mối giao thiệp rộng lớn, nhưng Tiết Bạch lại không hiếu kính cho Hữu tướng phủ. Càng nhìn, Lý gia phụ tử càng không cao hứng. Tiết Bạch tỏ ra hiểu chuyện, từ trong tay áo lấy ra một bản khế thư, nói: “Ta không muốn ở rể, nguyện dùng thứ này làm sính lễ, đàng hoàng cưới hỏi tướng phủ thiên kim, mong Hữu tướng tác thành.” “Ngu xuẩn!” Lý Lâm Phủ lập tức mắng một tiếng. Mắng Tiết Bạch vì lòng tự tôn của tuổi trẻ mà vô cớ nhường bốn phần lợi nhuận cho Dương tam di tử. Nhưng nghĩ lại, có thể giúp Hữu tướng phủ kết giao thêm một mối quan hệ trọng yếu cũng không phải điều xấu. “Cất đi, tướng phủ đâu cần chút đồ này của ngươi.” Lý Tụ lên tiếng xoa dịu: “Chờ ngươi tìm được thân thế, để phụ mẫu đến dâng sính lễ thì lại lấy ra.” “Đa tạ Hữu tướng, đa tạ Thập Lang.” Tiết Bạch thuận thế thu hồi khế thư. Lý Tụ hỏi: “Thân thế của ngươi, có manh mối gì không?” “Tạm thời chưa có.” “Khụ khụ.” Lý Tụ hắng giọng, chậm rãi nói: “Đêm qua, Dương Thận Căng từng nhắc đến thân thế của ngươi với gia phụ… Mười sáu năm trước, hắn từng có một ngoại thất sinh cho hắn một đứa con…” Ánh mắt Tiết Bạch nhìn sang Lý Tụ, ánh lên vẻ phức tạp. Lý Tụ tự cười giễu bản thân, không vòng vo nữa, thẳng thắn bảo: “Ngươi muốn đàng hoàng hỏi cưới xá muội, vốn dĩ không cần tìm lại thân thế, để gia phụ sắp xếp là được. Sau này, ngươi chính là nhi tử của Dương Thận Căng.” Nhi tử của Dương Thận Căng? Sau thoáng ngạc nhiên, Tiết Bạch chợt nhận ra, đây xác thực là sự an bài mà Hữu tướng phủ có khả năng làm ra nhất. Dương Thận Căng vừa vặn chính là một trong những người có xuất thân hiển hách nhất dưới trướng Lý Lâm Phủ. “Hoằng Nông Quận công chi đích hệ, Nhị vương tam khác chi hậu duệ, đời đời công khanh chi gia, chỉ có gia thế như vậy mới xứng với Hữu tướng phủ. Dương Thận Căng dáng vẻ khôi ngô, thân cao bảy thước, dung mạo tuấn tú, tài hoa hơn người, đúng là mỹ nam tử như hắn mới khiến người ta tín phục ngươi là nhi tử của hắn.” Lý Tụ vừa nói, vừa quan sát Tiết Bạch thêm vài lần, đột nhiên nghĩ đến biết đâu tự mình làm giả lại hoá thành thật, Tiết Bạch đúng là nhi tử của Dương Thận Căng thì sao? Nhưng Tiết Bạch chỉ ngửi thấy mùi nguy hiểm. “Hữu tướng, Minh Châu vừa nói xấu Dương Thận Căng trước mặt Thánh Nhân, ta không sao, nhưng nếu liên lụy…” “Ngu xuẩn.” Lý Lâm Phủ không giống Lý Tụ thích nói những lời thừa thãi, trực ngôn bất húy nói: “Thánh Nhân tuy giận mà chưa phát, lão phu đã muốn dùng Dương Thận Căng, tất nhiên sẽ giữ được hắn.” Nói xong, liền giơ tay ngăn Tiết Bạch mở miệng, rồi quay sang bảo Lý Tụ : “Mau gọi Dương Thận Căng đến.” Tiết Bạch quay đầu nhìn theo Lý Tụ rời đi, chờ một lúc, cũng trực ngôn bất húy nói: “Dương Thận Căng bất kính với Hữu tướng, kết giao yêu tăng, chọc giận Thánh Nhân, sớm muộn gì cũng sẽ gặp đại họa.” Lý Lâm Phủ không trả lời, nhắm mắt lại, lẩm bẩm nói: “Nếu có ngày đó, tước vị Hoằng Nông Quận công, gia sản tích lũy của Nhị vương Tam khác, quyền lực của Thái Phủ Thiếu khanh… nên để ai kế thừa đây?” Bầu không khí chợt trở nên lạnh lẽo. Đây là Yển Nguyệt Đường, định nhất kế, diệt nhất môn. Ngay từ đầu, Lý Lâm Phủ đã nghĩ hết mọi thứ sẽ làm thế nào, không cho phép ai được phản bác. ~~ Dương Thận Căng cực kỳ không tình nguyện. Hắn đã có nhi tử, cũng chưa từng lạc mất nhi tử, hà cớ gì phải để một người ngoài nhảy vào chia gia sản? Nhưng tựa hồ có người đã khuyên nhủ hắn, phản ứng của hắn không quá dữ dội, chỉ mềm nhũn mà từ chối một câu, có vẻ như đã sớm dự liệu trước. “Hữu tướng, chuyện này e rằng không ổn.” Lý Lâm Phủ quát lên: “Ngươi kết giao yêu tăng, bị ả tiện thiếp tố cáo trước mặt Thánh Nhân, nếu không phải bản tướng hết lòng bảo vệ, ngươi đã gặp đại họa. Thừa nhận Tiết Bạch, hắn mới tiện đến gặp Dương tam di tử để cứu ngươi. Nếu không, tiện thiếp đó chỉ cần nói thêm vài câu, lấy mạng ngươi cũng chẳng thành vấn đề, nhưng đừng phá hỏng đại sự của bản tướng, hay là ngươi cảm thấy Hữu tướng phủ không xứng làm thông gia với ngươi?!” Dương Thận Căng không rõ có nghe hay không, chỉ cúi đầu suy nghĩ, cuối cùng thoáng liếc sang Tiết Bạch, mới hành lễ đáp ứng, rồi đặt cho Tiết Bạch một cái tên. —— Dương Hủ. “Hủ” nghĩa là “khoe khoang khoác lác”, ngầm chế nhạo Tiết Bạch tự tâng bốc bản thân, thực tế chỉ biết ăn bám Dương gia. Sau đó, mọi người cùng nhau kiểm tra lại các chi tiết. “Thuở thiếu thời, ngươi có một thiếp thất mang thai, vì thê tử ngươi đố kỵ, mà bị đuổi về nhà mẹ đẻ, sau đó sinh ra Dương Hủ.” “Năm Dương Hủ tám tuổi, Tiết thị qua đời. Ngươi liền phái một lão bộc họ Tiết đến đón, nhưng người này bị thê tử ngươi mua chuộc, nhận lệnh giết chết Dương Hủ.” “Tuy phần thưởng rất hậu hĩnh, nhưng lúc động thủ lại mềm lòng, mang Dương Hủ trốn đi.” “Mãi đến năm Thiên Bảo thứ ba, thê tử Vương thị của ngươi qua đời, ngươi tục huyền với Thôi thị. Lão bột nghe nói chuyện này, liền mang Dương Hủ trở về, nhưng trên đường gặp phải đạo tặc, Dương Hủ bị thương và mất trí nhớ.” “…” Khi đã có cốt truyện sơ lược, Lý Lâm Phủ nói: “Đi chuẩn bị đi, an bài tỳ nữ, lão bộc làm nhân chứng, vật chứng cũng phải đầy đủ, đừng để người khác phát hiện sơ hở.” “Vâng.” “Đêm Nguyên Tiêu, Thánh Nhân sẽ thiết yến ở Hoa Ngạc Lâu, để hai phụ tử ngươi nhận nhau trước mặt Thánh Nhân, để tránh Dương gia tộc nhân không chịu thừa nhận.” Lý Lâm Phủ đã muốn mưu Dương thị gia nghiệp, đương nhiên phải chứng minh vị nhi tử được tìm về này là thật. Để Thánh Nhân chính miệng định ra là cách trực tiếp nhất. ~~ Hoàng thành. Bùi Miện theo Vương Hồng trở lại Ngự Sử Đài, rồi mang hai bức công văn đến Đại Lý Tự để bàn giao. Có người đón hắn ở bậc thềm, chính là Đại Lý Tự Ti trực Đỗ Hồng Tiệm. “Bùi phán quan đến trễ quá, tuyết thật lớn.” “Đột nhiên có việc phát sinh, theo Vương công đến Hữu tướng phủ một chuyến.” “Hôm nay không xử lý kịp, còn năm sáu ngày nữa là đến tết, những vụ án này e rằng phải hoãn sang sau năm mới.” Bùi Miện cười đáp: “Đúng vậy, năm Thiên Bảo thứ năm làm không xong rồi.” Hai người bước vào công đường, thanh âm hạ thấp. “Tiện thiếp kia, ai an bài?” “Tiết Bạch.” Bùi Miện đáp: “Chỉ vì một chút tư thù, Thóa Hồ mới nói Tiết Bạch nếu còn nhẫn nhịn thì chẳng khác gì kẻ yếu đuối, hắn liền tung đòn phản kích ngay lập tức.” “Ôi, thêm rắc rối, ta vốn tưởng ả tiện thiếp vừa mở miệng, Dương Thận Căng chết chắc rồi.” “Yêu tăng kia khuyên hắn làm pháp sự nhưng vẫn chưa làm, quan trọng hơn là chứng cứ mà chúng ta muốn giao còn chưa kịp chuyển đi.” “Bao giờ mới xong?” “Không cần vội, Dương Thận Căng chọc giận Thánh Nhân cũng tốt, kéo dài càng lâu thì càng có lợi cho chúng ta.” “Hắn đã mất Thánh tâm, lúc nào cũng có thể chết, nhỡ chẳng may chúng ta chưa bố trí ổn thỏa, lại có kẻ nào đó đã kết thù với hắn ra tay trước thì sao?” “Tạm thời bảo vệ hắn một chút, sau Nguyên Tiêu, nhất định có thể kết thúc vụ này…” Bàn xong, Bùi Miện mở cửa bước ra, ngẩng đầu nhìn bầu trời, thở dài một hơi. Hơn một tháng cuối năm Thiên Bảo thứ năm, tuyết rơi đầy trời. Thật vất vả, cuối cùng cũng vượt qua. ~~ Sáng sớm, Tiết Bạch nhìn những bông tuyết rơi trên trời, ánh mắt lộ vẻ trầm tư. Hiểu Nô đứng bên cạnh, buồn chán hỏi: “Ngươi đang nghĩ gì thế?” “Ngươi có biết hôm qua ở Yển Nguyệt Đường, Hữu tướng nói gì với ta không?” “Ta đâu có vào trong.” Tiết Bạch nói: “Đủ thấy Hữu tướng tin tưởng ta hơn.” Hiểu Nô sững sờ, định phản bác, nhưng Tiết Bạch đã bắt đầu bày ra tư thế luyện công buổi sáng, nàng cũng không rõ vì sao hắn lại siêng như vậy. “Đêm Nguyên Tiêu ngươi có dự định gì không?” “Chắc là có yến hội.” Tiết Bạch đáp, “Trọng yếu yến hội.” “Sau đó thì sao? Đi thưởng đăng không?” Tiết Bạch quay đầu, có chút kỳ quái nhìn nàng. “Không phải là ta…” Hiểu Nô không biết nói thế nào, né tránh ánh mắt của hắn, lùi lại hai bước, đúng lúc đụng vào cánh cửa đang mở. “Á.” Đỗ Ngũ Lang với đôi mắt thâm quầng bước ra, ngược lại kêu đau trước. “Đây là ngươi tự đụng vào cửa, không liên quan đến ta… Ai, ta dậy muộn rồi, phải nhanh đi sắp xếp tửu lâu, ngày mai liền có thể khai trương!” Tiết Bạch không tự mình đi, thái độ như quan lớn hỏi: “Qua loa thế sao?” “Qua loa?” Đỗ Ngũ Lang vốn đã chạy đi, nghe thấy lời trách móc, liền quay đầu lại hô to: “Ngươi có biết yến tiệc được đặt trước đến ngày nào không? Ngày mai Thượng Trụ Quốc Trương gia sẽ là người đầu tiên dùng món xào đãi khách! May là sòng bạc ngầm kia cũng từng bán tửu thực, không cần thay đổi quá nhiều, nếu không ngươi đến xem đi…” Giọng nói càng lúc càng xa, hắn đã vội vã chạy ra khỏi viện này. Hiểu Nô nhận lệnh phải trông chừng Tiết Bạch cẩn thận, vừa đề phòng hắn có kỹ nghệ gì lại hiến cho kẻ khác, vừa lo Quắc Quốc phu nhân bắt mất nữ tế tương lai của Hữu tướng phủ… Nữ nhân đó mang tiếng không mấy tốt đẹp, tháng này trong thành Trường An lại có một vị tuấn tú nhi tử của Tướng quân Thiên Ngưu vệ mất tích, hẳn là do nàng ra tay. Nhưng Tiết Bạch có vẻ không định ra ngoài. “Hôm nay ngươi muốn đi đâu?” “Trước tết Nguyên Tiêu, không đi đâu cả, ở nhà dưỡng thân, luyện chữ. À, ngày mai tửu lâu khai trương, dẫn ngươi đi ăn món xào.” “Món xào?” ~~ Ngày hôm sau, Đạo Chính phường, trù viện. Trên chiếc bàn nhỏ trong vũ phòng bày đầy các món như gà xé trộn mỡ hành, ngỗng om xì dầu, sườn rim chua ngọt, v.v. Hiểu Nô liếc qua liếc lại một hồi, thấy món nào cũng có màu sắc bắt mắt, từng miếng thấm vị, ánh chút bóng loáng, hơi nóng bốc lên, mùi thơm ngào ngạt. Đây là sức hấp dẫn mà món hấp không thể có, khiến người ta không nhịn được mà nuốt nước miếng ừng ực. “Ăn đi, nguyên liệu đều rất tươi mới.” Tiết Bạch gắp mỗi món một miếng, tỏ ý không có để ai động tay chân vào thức ăn. Hiểu Nô lúc này mới cầm đũa, gắp một miếng thịt ngỗng, chậm rãi nhấm nháp, vị ngon khiến nàng giật cả mình, bàn tay không cầm đũa bất giác nắm chặt lại. Hai người ăn được một lúc, nghe thấy Đỗ Ngũ Lang đang gọi người giúp ngoài sân, Tiết Bạch liền đứng dậy rời đi. Hiểu Nô không mấy để ý, cho đến khi mấy đĩa thức ăn gần hết, mới nghĩ đến có lẽ nên chừa lại cho Tiết Bạch một chút. Tiết Bạch? Danh tự này hiện lên trong đầu, nàng liền vội đứng dậy, tìm kiếm khắp nơi. Khi đến tiền viện, chỉ thấy một cỗ xe ngựa xa hoa vừa mới rời khỏi, khiến Hiểu Nô thoáng có cảm giác lo lắng, chẳng lẽ hắn đã bị bắt đi? May thay, quay đầu nhìn lại, Tiết Bạch đang đứng giữa đám tân khách, xem người vén lụa đỏ. Mắt thấy Đỗ gia tỷ muội một trái một phải đứng bên cạnh hắn, Hiểu Nô không khỏi trầm mặt xuống, khoanh tay bước tới, chen vào giữa hắn và Đỗ Cấm. Lúc ngẩng đầu lên, lụa đỏ đã vén, hiện ra trên tấm bảng hiệu là ba chữ “Phong Vị Lâu”, bình bình thường thường, không có gì lạ. ~~ Xe ngựa xa hoa đã rời khỏi Phong Vị Lâu, nhưng Dương Ngọc Dao vẫn còn hồi tưởng đến tình cảnh vừa rồi, ánh mắt càng thêm phức tạp, như lưu luyến chút ấm áp trước phút chia ly. “Lý Ca Nô có thể cho, ta không thể sao?” Nàng lẩm bẩm, thầm nghĩ cũng nên thúc giục vị kia ra tay giúp mình rồi. ~~ Niên tiết sắp đến. Những ngày sau đó, Tiết Bạch quả thực không ra ngoài, cuối cùng cũng có thời gian đề thăng bản thân, chuẩn bị ứng đối tương lai. Về phần mệnh đồ của hắn, những gì cần làm hắn đều đã làm, chỉ còn chờ đến đêm Nguyên Tiêu… ------------- *hàm nộ vị phát: kìm nén cơn giận mà chưa phát tác.