Thê thiếp của Thái tử có ba cấp bậc là Thái tử phi, Lương đệ, và Bảo lâm. Đỗ nhị tiểu thư Đỗ Cấm là Lương đệ, bậc chính tam phẩm. Tháng giêng năm nay, Thái tử phi Vi thị bị buộc phải ly hôn với Thái tử vì Vi Kiên án. Điều này làm cho Đỗ Cấm cảm thấy vui mừng vì có cơ hội trở thành Thái tử phi, đồng thời trong lòng lại lo lắng không yên. Hôm nay, vừa mới tiễn Thái tử ra ngoài, tỳ nữ Khúc Thủy liền vội vã chạy đến bẩm báo: “Đại tiểu thư sai người mang tín vật đến, nói rằng có thiên đại sự tình.” Đỗ Cấm biết trưởng tỷ từ khi lấy Liễu Tích, của hồi môn gần như bán hết, chỉ còn lại một miếng ngọc bội. Nhận lấy nhìn qua, liền vội vàng sai người dẫn vào. “Thiên đại sự tình?” Nàng đã cảm thấy không ổn, run rẩy tự nhủ: “Như giẫm trên băng mỏng, cuối cùng cũng rơi vào hố băng.” Nàng điều chỉnh tâm trạng, chạy đến tiền sảnh, đúng lúc thấy một tiểu lang quân đang ngồi ngay ngắn trên bồ đoàn, khí chất trầm ổn. Nhưng khi hắn quay đầu, Đỗ Cấm lại cảm thấy như đang bị soi xét. Nàng khẽ nhíu mày, hỏi: “Xin hỏi tiểu lang tử là ai?” “Lang tử” là mỹ danh dành cho thiếu niên tuấn tú, thêm một chữ “tiểu” là nàng theo bản năng phản kháng lại ánh mắt soi xét của Tiết Bạch. “Tiết Bạch, nhận ân huệ của Đỗ gia.” Tiết Bạch trực tiếp nói: “Liễu lang tế cáo trạng Đỗ gia ‘Tiên tri xằng bậy, cấu kết Đông Cung, chỉ trích Thánh Nhân’, Kinh Triệu phủ đã bắt lệnh tôn. Việc này có người đứng sau thao túng, chúng ta đã tìm được chứng cứ, muốn trình lên Thái tử.” Đỗ Cấm lập tức biến sắc, nhưng nhanh chóng bình tĩnh lại. “Thái tử không có ở đây, có thể cho thiếp thân xem chứng cứ trước được không?” Tiết Bạch liền lấy ra bản nháp của tờ cáo trạng kia. Khúc Thủy đang định tiến lên, Đỗ Cấm đã cúi xuống trước mặt Tiết Bạch nhận lấy, một mảnh trắng nõn vô tình chiếu vào trong mắt của hắn. Hương thơm thoang thoảng bay qua, nàng cầm bản nháp kia chậm rãi quỳ xuống trên bạc đoàn đối diện, xem kỹ từng câu, liền gọi Khúc Thủy, khẽ nói: “Mau sai người đi mời Thái tử về.” Sau đó, nàng hỏi Tiết Bạch chi tiết sự việc, Tiết Bạch liền kể từ khi hắn hôn mê mất trí nhớ, trở thành thư đồng ở Đỗ gia đến hiện tại. Đỗ Cấm nghe xong, vỗ nhẹ ngực, tỏ vẻ vui mừng, nói: “Tiết lang tử vì Đỗ gia bôn tẩu, thiếp thân hôm nay cảm kích không thể báo đáp, sau này nhất định sẽ hậu tạ.” Tiết Bạch lại chậm rãi nói: “Ta dù mất trí nhớ, nhưng lại biết mình bị đánh gần chết, chắc chắn trước đây đã từng đắc tội với ai đó. Hôm nay khi ta đến đây, bên ngoài có người theo dõi, những người này có thể sẽ điều tra về ta trước khi mất trí nhớ, gây phiền phức cho Thái tử?” Đỗ Cấm ánh mắt lóe lên, liền hiểu ý hắn. Nói là sợ gây phiền phức cho Thái tử, thực ra là muốn nhờ Thái tử bảo vệ. Nàng ngữ khí có chút biến hóa, nói: “Nếu ngươi có phiền phức gì có thể nói thẳng, thiếp thân giúp được sẽ không từ chối.” Tiết Bạch nói: “Nhưng ta thật sự không nhớ rõ.” Đỗ Cấm cảm thấy hơi khó chịu. Tiết Bạch lại nói: “Thanh Lam nói sau gáy ta có lạc ấn, trên chân có vết roi, có thể là quan nô.” “Nhìn ngươi có lẽ là con nhà phú quý bị bắt làm nô?” “Không nhớ nổi, nhưng có khả năng.” Đỗ Cấm muốn trả ơn, nhưng Thái tử hiện nay không ổn. Trong khi không biết rõ phiền phức của Tiết Bạch lớn nhỏ thế nào, vội vàng đồng ý bảo vệ khó tránh khỏi rủi ro. Vì vậy nàng tỉ mỉ đánh giá Tiết Bạch một lần nữa, suy nghĩ xem có đáng giúp hay không. Cuối cùng, Đỗ Cấm gật đầu, nói: “Được, thiếp thân sẽ bảo vệ ngươi.” Tiết Bạch thở phào, hỏi: “Ta có thể gặp Thái tử không?” “Thái tử bận việc, không tiện gặp ngươi.” Đỗ Cấm mắt lóe sáng, nói: “Ngươi có việc gì, nói với thiếp thân cũng được, Đông cung sẽ không bạc đãi ngươi.” Tiết Bạch nhìn nàng, nhận ra ánh mắt quen thuộc, lập tức hiểu ra —— Đồng dạng là vì Đông cung làm việc, nàng hy vọng hắn giúp nàng làm việc. Rõ ràng, nàng và Thái tử tuy là phu thê, nhưng giữa hai người vẫn còn có chút khác biệt. Tiết Bạch bất động thanh sắc, nói: “Ta nghe nói đầu năm phát sinh Vi Kiên Án, một mực đang nghĩ, nếu lần này Thái tử lại bỏ rơi người bên cạnh, đối với nhân tâm cũng bất lợi a?” Hắn như đã trở thành mưu sĩ dưới trướng của Đỗ Cấm, đứng trên góc độ của nàng mà suy xét vấn đề. Thanh Lam thấy cảnh này kinh ngạc không thôi, từ khi Đỗ gia cứu Tiết Bạch đến nay chỉ có năm ngày, hắn mỗi ngày đều thể hiện ra nhiều điều kỳ lạ, quả thật tâm tư sâu xa khó đoán. Đỗ Cấm lại rất cần người như vậy, không khỏi mỉm cười, nói: “Ngươi yên tâm, ta không phải Vi phi, vả lại chúng ta đã có chứng cứ chứng minh Đỗ gia trong sạch, vụ án này đơn giản, lật án không khó.” Nụ cười này quyến rũ vô cùng, nàng quả là mỹ nhân dễ khiến nam nhân không ngại hy sinh. Tiếp đó, nàng nhẹ nhàng nói thêm: “Dĩ nhiên, câu này của ngươi, ta sẽ khéo léo để Thái tử biết. Thái tử chính là quốc bản, không nói đến uy vọng, chút thể diện cuối cùng dù sao cũng phải giữ.” Tiết Bạch gật đầu đồng ý, hỏi: “Nhị tiểu thư định dùng chứng cứ này thế nào?” Hắn cũng gọi nàng là “Nhị tiểu thư” mà không phải là “Đỗ lương đệ”, Đỗ Cấm lại cười đáp: “Thái tử cần thương nghị với mấy vị thị giảng, chọn ra cách tốt nhất.” Đây không phải việc Tiết Bạch có thể tham gia, hắn hỏi: “Ai đứng sau vụ này?” Đỗ Cấm khẽ cười lạnh nói: “Ngoại trừ đương triều Hữu tướng Lý Lâm Phủ còn có thể là ai?” Tiết Bạch im lặng, chờ nàng nói tiếp. “Lý Lâm Phủ tự là Ca Nô, vì hắn trời sinh tính hung ác giảo hoạt, mặt không hòa khí, tinh thần cương lệ, như con gà chiến, quan lại trong triều đều gọi hắn là ‘Tác Đấu Kê’. Hắn năm xưa ra sức ủng hộ Thọ Vương lên làm Thái tử, tự cho rằng mình không có công lao cũng có khổ lao trong việc sách lập Thái tử, nên muốn làm lung lay Đông cung. Đầu năm Vi Kiên Án chính là kết quả của việc hắn gây ra án oan...” Đỗ Cấm nói rất đanh thép, mắng Lý Lâm Phủ không ra gì, cuối cùng kết luận: “Người này đố kị người tài, hại nước hại dân, quả thực là đại gian thần.” Tiết Bạch nghe rất chăm chú. Hắn ngồi ngay ngắn, thỉnh thoảng ngón tay không tự chủ nắm lại như là đang cầm bút chì ghi chép. Đỗ Cấm nhìn thấy, liền phỏng đoán hắn trước đây từng có thói quen ghi chép khi nghe người khác nói. Nói xong về Lý Lâm Phủ, Tiết Bạch trầm ngâm một lúc, lại hỏi: “Trong triều có Dương Quốc Trung không?” Đỗ Cấm nghĩ một lúc, lắc đầu: “Chưa từng nghe nói người này.” “Là huynh của Dương quý phi.” “Dương quý phi chỉ có ba tỷ tỷ, một ca ca chết yểu.” Đỗ Cấm nói: “Nhưng năm nay có một vị đường huynh không đứng đắn chạy đến, mọi người thường gọi là Thóa Hồ.” “Thóa Hồ?” “Nói ra thì lại có một câu chuyện, nếu không thiếp thân còn không biết người này.” Đỗ Cấm nói: “Người này tên là Dương Chiêu, ưa thích rượu chè cờ bạc, bị họ hàng khinh miệt, phải đến Tây Xuyên kiếm sống. Hình như năm ngoái? Từ Tây Xuyên trở về Trường An, khắp nơi tặng lễ, nịnh bợ Lý Lâm Phủ.” Nói đến đây, nàng hơi nhếch môi xuống, vẫy vẫy tay áo, rồi nói tiếp. “Một ngày nọ, Lý Lâm Phủ từ Hoàng thành đi ra, một bãi đờm trong miệng không biết nhổ đến chỗ nào, Dương Chiêu đang đi bên cạnh, liền vội mở miệng, mời Lý Lâm Phủ nhổ vào, vì vậy mới có biệt danh là ‘Thóa Hồ’. Một Tác Đấu Kê, một Thóa Hồ, thông đồng làm bậy.” Thanh Lam ở bên cạnh, không khỏi mười phần ghét bỏ mà “Ọe” một tiếng, buồn nôn một hồi. Tiết Bạch cũng im lặng một lúc. Trong lòng thầm nghĩ, xem ra Dương Chiêu này chính là Dương Quốc Trung, bây giờ còn chưa phát tài. Đỗ Cấm hỏi: “Tại sao ngươi lại hỏi về người này? Có phải là Liễu Tích qua lại với hắn không?” Tiết Bạch thản nhiên hỏi lại: “Nhị tiểu thư sao lại nghĩ thế?” “Liễu Tích đảm nhiệm Tả Kiêu vệ Binh tào, Dương Chiêu đảm nhiệm Hữu Kiêu vệ Binh tào, đều là kẻ nghiện rượu, qua lại cũng bình thường.” Đỗ Cấm nói: “Ngươi nói… Liễu Tích chính là được Dương Chiêu dẫn kiến cho Cát Ôn? Đại tỷ đã nói với ngươi sao?” Tiết Bạch đêm qua nói chuyện với Đỗ Xuân rất lâu, nhưng nàng cũng không hiểu rõ những nhân vật trong triều, chỉ nói Liễu Tích về nhà không bao giờ nói những chuyện này. So ra thì, Đỗ Cấm quen với quyền mưu, cho nên mạch suy nghĩ linh hoạt hơn nhiều. Sau khi Tiết Bạch nghe nàng nói, lập tức thu hoạch không ít, liền trầm ngâm: “Vụ án này...” Lúc này, Khúc Thủy vội vã chạy tới bẩm báo: “Thái tử trở về.” “Nhanh như vậy?” Đỗ Cấm hơi ngạc nhiên. “Người mà nô tỳ phái đi, chỉ vừa ra cửa, chắc là Thái tử nghe được tin gì mới trở về.” Đỗ Cấm gật đầu, đứng dậy đi đón, đồng thời dặn dò Tiết Bạch: “Đợi thiếp thân gặp Thái tử xong sẽ đón đại tỷ, Ngũ Lang, các ngươi đợi ở đây, đừng tùy tiện đi lại.” ~~ Đỗ Cấm đối đãi với mọi người rất rộng rãi, vẫn không quên sai người chuẩn bị bữa trưa cho Tiết Bạch và Thanh Lam. Nhưng sau bữa trưa, Tiết Bạch đợi rất lâu ở Thái tử biệt viện, cũng không thấy nàng trở lại. Cho đến khi một vị nam nhân trung niên mặc áo bào đỏ chạy tới. Người này khoảng chừng bốn mươi, tướng mạo xấu xí, lưng còng, mắt lồi, trán dô, răng hô, trên mặt không râu… Hẳn là một vị thái giám. “Ta là Đông cung thái giám Lý Tĩnh Trung, xin hỏi có phải là Tiết lang quân?” Giọng của Lý Tĩnh Trung có chút kỳ lạ, chắc là chưa đến tuổi đổi giọng đã bị thiến. Tiết Bạch vội hành lễ, nói: “Chính là ta.” Lý Tĩnh Trung tiến đến, ghé sát Tiết Bạch, nói nhỏ: “Lý Lâm Phủ phái người đến, ngoài mặt là thăm hỏi, thực chất là khám xét.” Không đợi Tiết Bạch phản ứng, hắn giơ tay, nói: “Mời Tiết lang quân đi bên này.” Bọn hắn ra ngoài tiền sảnh, không dám đi về tiền viện, mà theo hành lang bước nhanh đến hậu viện. Đến cuối hành lang, Lý Tĩnh Trung cúi xuống nhìn thấy giày của Tiết Bạch và Thanh Lam còn ở tiền viện, liền gọi mấy tiểu thái giám cởi giày đưa cho bọn hắn thay. Tiết Bạch không nói gì, chỉ liếc nhìn về phía tiền viện. Thanh Lam bĩu môi rồi mới đi đôi giày của tiểu thái giám, bởi vì giày hơi lớn, nên đi trên đường liền một chút loạng choạng. Đi qua hai sân nhỏ, liền thấy cửa bên của hậu viện đã chờ sẵn một chiếc xe ngựa vận cam thủy, trên xe có một cái vạc lớn, bên cạnh xe còn có mấy vị hán tử ăn mặc như tôi tớ, ai nấy cao to khỏe mạnh. Lý Tĩnh Trung dẫn bọn hắn đến bên vạc, nói: “Bên ngoài có người theo dõi, xin các ngươi tạm chịu ủy khuất một chút. Vạc này rất sạch, là vạc nước dùng trong nhà bếp.” Tiết Bạch không tình nguyện vào trong, nói: “Chúng ta có chứng cứ chứng minh Đỗ gia trong sạch.” “Ta biết.” Lý Tĩnh Trung nói: “Nhưng chứng cứ từ đâu mà có? Không thể nói là Thái tử phái người lấy, phải để người khác minh oan cho Đỗ gia, giấu kỹ các ngươi, thì mới dùng tốt chứng cứ này.” “Đỗ gia tỷ đệ đâu?” “Đương nhiên cũng sẽ đưa qua, nhưng lúc này làm sao mà lo được?” “Bên ngoài có người theo dõi, nếu chẳng may bị phát hiện thì ngược lại càng khó giải thích.” Tiết Bạch nói: “Có phải là đối phương cố tình ép chúng ta lộ sơ hở không?” Lý Tĩnh Trung gấp đến dậm chân, nói: “Yên tâm, đã an bài ổn thỏa… mau đi nhanh, tình cảnh của Thái tử cũng không tốt lắm đâu.” Hắn thật sự gấp gáp, đưa tay đem Thanh Lam đỡ vào trong vạc, lại tới đỡ Tiết Bạch. Tiết Bạch vừa vào, Thanh Lam thấy hắn gần như vậy, vội vàng nhắm mắt lại, che trước ngực. “Ngồi xuống.” Lý Tĩnh Trung liên tục thúc giục, tự tay cầm lấy nắp gỗ tròn đậy lên. Hai người ngồi xổm trong vạc như thế thì có chút chật chội. Bóng tối phủ xuống, chỉ còn lại một ít ánh sáng le lói qua khe hở giữa nắp gỗ. Lý Tĩnh Trung ở bên ngoài phân phó: “Mau, đặt thùng cam thủy lên, buộc nắp gỗ kỹ một chút, đừng để rơi mất… bên ngoài thế nào rồi?” “Có thể đi.” Vạc lớn lung lay mấy lần, sau đó tiếng lăn bánh vang lên. Trên xe vô cùng xóc nảy, Tiết Bạch cùng Thanh Lam thỉnh thoảng va vào nhau, lúc đầu Thanh Lam rất hoảng hốt, dần dần mới quen thuộc. Rất lâu sau xe ngựa mới dừng lại. Vạc lớn bị người nhấc lên, lắc lư đến kịch liệt, Thanh Lam “a” một tiếng, ngã vào lòng Tiết Bạch. Tiết Bạch không lo được nàng, đưa tay đẩy nắp gỗ, nhưng đã bị dây thừng buộc lại. Qua khe hở, hắn nhìn thấy nơi đây chính là rừng núi hoang vắng. “Thả chúng ta ra!” Bên ngoài không hề có động tĩnh gì, vạc lớn lắc lư mấy lần sau đó được đặt trên mặt đất, vang lên nhỏ xíu tiếng xào xạc. Phảng phất như tiếng mưa rơi trên mái nhà. Tiết Bạch lập tức nghĩ đến nhiều chi tiết trước đó, trong lòng liền hiểu ra bọn họ muốn chôn sống hắn cùng với Thanh Lam. Hắn đập mạnh vào nắp gỗ phía trên, chỉ vừa đẩy ra một chút, lập tức liền có đại hán đạp lên. Mắt thấy không thể đẩy ra, hắn vội vàng hô lớn: “Giết chúng ta không có lợi gì cho chủ nhân các ngươi, chỉ mang họa về cho hắn.” “Sa sa sa sa…” “Các ngươi muốn gì ta cũng có thể cho! Tin ta, ta khác với bất kỳ người nào trên đời, có thể cho các ngươi rất nhiều thứ! Các ngươi muốn ngân lượng sao? Bao nhiêu cứ nói.” Thanh Lam cũng hiểu chuyện gì đang xảy ra, hai tay đẩy nắp gỗ, kêu khóc nói: “Van cầu các ngươi… thả chúng ta ra… cầu các ngươi…” Trong hỗn loạn, nàng bỗng cảm thấy tay Tiết Bạch đang sờ chân của mình, càng thêm sợ hãi, không ngừng la hét. “A! Đừng như thế…” Nhưng mà tiếng xào xạc từ đầu đến cuối cũng không ngừng, vả lại càng ngày càng nhỏ. Cuối cùng, không còn ánh sáng lọt qua khe hở giữa nắp gỗ và miệng vạc nữa, cũng không nghe thấy gì bên ngoài. Chỉ còn lại triệt để hắc ám. -------- *Thóa Hồ: bình nhổ. *cam thủy: thức ăn thừa từ nhà hàng, gia đình sau khi ăn xong được đổ chung vào nhau.