Giờ Thìn, vạn vật bừng tỉnh. Trên mái hiên, tuyết vẫn đọng lại, những chiếc chuông nhỏ treo ở góc mái rung lên theo gió, phát ra tiếng vang trong trẻo, nghe thật êm tai. Tiết Bạch đứng trên bậc thềm, đưa mắt dõi theo bóng dáng của Cát Ôn đang xa dần. Bất chợt có người vỗ vai hắn, quay lại liền thấy chính là Lý Tụ. "Ra mắt Thập Lang." "Đang nghĩ gì vậy?" Tiết Bạch đáp: "Cát Ôn nói hắn đã điều tra thân thế của ta..." Lý Tụ xua tay, không để tâm: "Lời hắn nói sao có thể tin được?" "Chính vì thế mà ta chợt nhớ đến một chuyện." Tiết Bạch nói: "Sau khi hôn mê, ta được Đỗ gia cứu về, vừa mở mắt ra đã thấy tuyết phủ khắp nơi. Bọn họ hỏi ta tên gì, ta còn chưa có kịp suy nghĩ, trong đầu lại trống rỗng, bất giác thốt lên hai từ 'Tuyết trắng', từ đó bọn họ đều gọi ta là Tiết Bạch." "Ha ha, thì ra là vậy." Lý Tụ cười lớn. Nhưng cười xong, khuôn mặt của hắn lại tỏ ra tiếc nuối. "Chẳng trách Cát Ôn vì muốn hại ngươi mà bịa ra chuyện ngươi là con của một tên nghịch tặc họ Tiết. Những ác quan này xưa nay vẫn luôn thêu dệt tội danh như vậy. Phụ thân ta trọng dụng người như hắn, ta... ai." Nói đến đây, Lý Tụ ngừng lại, chỉ thở dài rồi đổi chủ đề. "Ngươi chịu ơn cứu mạng của Đỗ gia, biết ơn báo đáp, điều này rất tốt." "Đương nhiên phải tương trợ lẫn nhau." "Việc truy tra tội chứng của Đông Cung, ngươi cũng làm rất tốt, không chỉ buộc Đông cung tử sĩ xuất thủ, mà còn phát hiện ra Cát Ôn lén lút liên lạc với Đông cung. Vừa rồi phụ thân ta mệt mỏi, tuy chưa kịp khen ngợi ngươi, nhưng chắc hẳn rất hài lòng về ngươi." Tiết Bạch nói: "Cát Ôn cũng không phải do ta tra ra, mà là nhờ sự anh minh của Hữu tướng." "Tự làm tự chịu." Lý Tụ nói: "Kể từ Vi Kiên án, biết bao nhiêu người vô tội bị liên lụy. Giờ phụ thân ta có người tài như ngươi, làm việc chân chân thật thật, ta rất yên tâm." Tiết Bạch biết rõ, thực ra Lý Lâm Phủ không phải không có thủ hạ xuất sắc. Nhưng cuối cùng đều bị Lý Lâm Phủ ganh ghét mà hãm hại. Lời tán thưởng của Lý Tụ khiến người ta không khỏi cảm thấy lo lắng. "Thập Lang quá khen, ta làm cũng không tốt lắm đâu, chính là nhờ có sự so sánh nên mới lộ ra không quá tệ thôi." Lý Tụ có phần ưa thích cách Tiết Bạch châm biếm những kẻ bất tài trong Hữu tướng phủ, ngầm hiểu ý, cười nói: "La Kiềm Cát Võng chỉ biết tư lợi, không thể gánh vác trọng trách." Tiết Bạch cười khổ: "Thực lòng mà nói, ta không có ý định lún sâu vào những chuyện đấu đá lừa lọc nhau như thế. Ta chỉ mong có thể học hành, thi cử, làm việc vì dân, trôi qua những tháng ngày yên bình." "Ồ? Ta cũng nghĩ vậy!" Lý Tụ đồng cảm sâu sắc, liên tục gật đầu, như thể đã tìm thấy tri kỷ. Hắn chắp tay sau lưng, thở dài nói: "Ngươi đừng thấy ta ăn chơi cùng Vương Chuẩn và Giả Xương mà vội đánh giá, đó chẳng qua chỉ là xã giao thôi, đêm qua thật sự là lần đầu ta đến sòng bạc kia. Cả đời ta mong muốn cũng giống như ngươi là được sống những ngày tháng yên ổn." Điều này đúng là nỗi niềm của hắn. Lý Lâm Phủ từng bị nhận xét là "vô tài vô danh", nên không được thăng quan tiến chức, nhờ mưu hại những đối thủ chính trị trong triều mà đăng cao vị như bây giờ, mỗi bước đi qua đều là giẫm lên xác người khác. Hơn nữa, hắn cực kỳ ghen ghét người tài, bất kỳ giây phút nào trong Hữu tướng phủ cũng luôn cảnh giác trước mọi động tĩnh, dù là gió thổi cỏ lay, phàm có khả năng tạo thành uy hiếp đều phải diệt trừ. Lý Tụ là người lo xa, từng nhiều lần khuyên ngăn Lý Lâm Phủ đừng gây thù chuốc oán nữa. Nhưng Hữu tướng chi thế đến bước hôm nay, sớm đã không thể cứu vãn. Khắp nơi đều kết thù oán, một khi tỏ ra yếu thế, sẽ không biết có bao nhiêu nhân mã lao tới cắn xé, làm sao có thể dừng tay? Tỉ như, đầu năm nếu không trừ bỏ Vi Kiên, chờ Vi Kiên bái tướng, chẳng lẽ sẽ vì nể tình thông gia mà làm trái ý muốn của Đông cung, nương tay với Lý Lâm Phủ sao? Lý Tụ ngày đêm lo lắng, biết rõ một khi có biến, toàn bộ Lý gia sợ rằng sẽ gặp họa diệt môn. "Người ngoài thấy ta là Tể tướng chi tử, cẩm y ngọc thực, có thể nói là đạt đến đỉnh cao của vinh hoa. Nhưng... ai, người hiểu ta thì biết ta đang lo lắng, kẻ không hiểu thì lại bảo ta còn muốn cầu gì nữa đây." Tiết Bạch nói: "Trăng có lúc tròn lúc khuyết, người có lúc may mắn lúc hoạn nạn, không cần quá lo lắng, sống trọn vẹn từng ngày là được." "Ngươi hiểu ta." Lý Tụ cười nhạt một tiếng, vỗ vai Tiết Bạch: "Đi thôi, chúng ta đến hoa sảnh trò chuyện." "Được." Lý Tụ không tỏ ra khách sáo, Tiết Bạch cũng tự nhiên đáp lại, không kiêu ngạo, không tự ti. Hai người nhanh chóng trở nên thân thiết, giống như những người bạn lâu năm. Nhưng khi đã ngồi xuống trong hoa sảnh, Lý Tụ phân phó tiểu tỳ bưng lên bữa sáng, rồi bất ngờ mở lời: "Thực ra, ta muốn nói chuyện về thân thế của ngươi." Tiết Bạch đáp: "Thập Lang có tin ta thực sự đã mất trí nhớ? Ta không có chút ấn tượng nào về thân thế, cũng không có manh mối gì." Hắn lại lần nữa gieo vào đầu Lý Tụ một ấn tượng —— ngay cả chính ta còn không tra ra thân thế của mình, Cát Ôn thì càng không thể. Lý Tụ không trả lời câu hỏi của Tiết Bạch, mà nói tiếp về chủ đề này: "Ngươi cũng phải mau chóng tìm lại thân thế của mình." Tiết Bạch gật đầu đáp: "Ta hiểu." Lý Tụ nói: "Sau đó, ngươi cũng nên sớm trở về nhà. Ở nhờ Đỗ gia quá lâu cũng không phải điều tốt. Đúng rồi, ta nghe nói ngươi khá thân thiết với hai vị tiểu thư của Đỗ gia?" Tiết Bạch cảm nhận được sự dò xét và quản thúc từ phía Lý Tụ, liền bình thản đáp: "Ta và Đỗ Ngũ Lang tình như huynh đệ, vì vậy coi hai vị tiểu thư như tỷ tỷ trong nhà." "Vậy thì tốt." Lý Tụ hiển nhiên là người hay lo nghĩ, hơi do dự, nói: "Có một hảo sự, phụ thân ta đã nói với ngươi, không cần ta nhắc lại nữa chứ?" "Vâng, ta biết." Tiết Bạch khẽ mỉm cười, biểu lộ một chút ý mừng trên nét mặt. Lý Tụ rất hài lòng với thái độ của hắn, gật đầu nói: "Nếu ngươi không tìm lại được thân thế, hoặc nếu ngươi xuất thân từ gia thế không xứng với Hữu tướng phủ, thì cũng thật khó xử." Tiết Bạch giả vờ sững sờ, im lặng chờ đợi lời tiếp theo. "Gia thế trọng yếu bao nhiêu không cần ta phải nhiều lời. Từ xưa đến nay hôn nhân luôn cần môn đăng hộ đối." Lý Tụ nói: "Không ngại nói thẳng với ngươi, ngươi có muốn ở rể không?" "Theo ta biết thì ở rể không thể làm quan?" "Có phụ thân ta ở đây, tiểu quan hay tán chức không khó, nhưng chức quan chính thức thì không được." Lý Tụ hời hợt nói, "Ngươi làm việc trong Hữu tướng phủ, còn oai phong hơn cả đại quan triều đình nhiều." Trước đó không lâu, hắn vừa cùng Tiết Bạch đàm luận chí hướng của cả hai, tâm sự về những lo lắng trong tương lai, thể hiện bản thân biết nhìn xa trông rộng. Nhưng khi nói đến chuyện hệ trọng, dĩ nhiên hắn vẫn suy nghĩ theo lối tư duy của kẻ quyền quý. Bình dân bách tính chỉ cần nhận được một chút ban thưởng từ Hữu tướng phủ, cũng đủ để lên như diều gặp gió. Còn chí hướng của Tiết Bạch? Chí hướng có lớn đến đâu, có thể lớn hơn sự an bài của Hữu tướng phủ sao? Đương nhiên, Lý Tụ vẫn là người có lòng tốt. Nhìn thấy Tiết Bạch im lặng, hắn chân thành nói thêm một tràng dài. "Gia thế rất quan trọng, nếu ngươi không có xuất thân tốt, con đường làm quan sẽ không thể đi xa. Ngươi có tài năng, nhưng có biết bao nhiêu người tài giỏi đã khốn thủ nơi khoa trường đến khi tóc bạc trắng vẫn không thể cập đệ? Cập đệ, cũng bất quá chỉ là có tư cách nhậm chức. Nhưng có thể nhậm chức hay không còn phải vượt qua thủ tuyển, cần xem gia thế của ngươi ra sao, đút lót thế nào. Người đã cập đệ mà không được làm quan, thật sự có rất nhiều." "Nhìn xem những quan viên mà ngươi biết. Tỉ như Cát Ôn, cháu họ của cố Tể tướng Cát Húc; La Hi Thích, cữu phụ làm đến chức Hồng lư thiếu khanh; Dương Chiêu, xuất thân từ Hoằng Nông Dương Thị, phụ thân nhậm chức Sĩ tham quân thuộc Tuyên Châu Ti; Còn Dương Thận Căng thì không cần phải nói nữa. Nếu ngươi không có gia thế xứng với tướng phủ thiên kim, thì cho dù có Hữu tướng làm chỗ dựa, một khi bước vào quan trường, tình cảnh của ngươi so với La Kiềm, Cát Võng, Thóa Hồ, sẽ tốt hơn bao nhiêu?" "Đến lúc đó, ngươi phải ngày ngày đấu đá, lừa lọc lẫn nhau, liệu có còn tâm trí lo cho thê tử? Dùng tài năng và sức trẻ của mình, lãng phí vào những tranh giành thấp hèn đó, thì có ích gì? Chi bằng ở rể tướng phủ, ta sẽ an bài cho ngươi những điều tốt nhất, đảm bảo vinh hoa phú quý không kém cao quan, lại không bị trói buộc bởi những quy tắc quan trường, sống tự do tự tại, như một đôi thần tiên quyến lữ." "Ngươi còn trẻ, tâm cao khí ngạo, chưa hiểu sự đời khó khăn ra sao. Những gì ta nói hôm nay, ngươi nhất định sẽ không tin. Nhưng sau này ngươi cứ thử nhìn lại, trong thành Trường An có bao nhiêu người tài hoa xuất chúng, đầy bụng văn chương, cầu tới cầu lui, mà cầu không được một chức tiểu quan." "..." Nghe đến cuối cùng, Tiết Bạch chỉ gật đầu, nói: "Lời từ đáy lòng của Thập Lang, ta sẽ ghi nhớ. Nhưng, đây là ý của Hữu tướng, hay là ý của Thập Lang?" Lý Tụ chợt sững sờ. Tiết Bạch trái lại càng thêm hiểu rằng Lý gia phụ tử đều muốn hắn ở rể. Sự khác biệt có lẽ ở chỗ, Lý Lâm Phủ muốn hắn sau khi nhập gia sẽ giữ vai trò như một tiểu quan hoặc quản gia, mưu sĩ trong phủ, tiếp tục ra sức đối phó Đông Cung; Còn Lý Tụ thì tốt bụng hơn, muốn hắn làm một cư sĩ thanh nhàn, mỗi ngày chiếu cố thê tử. Muốn nương nhờ quyền quý, bỏ ra một chút đại giới là điều không thể tránh khỏi. Muốn lên một con thuyền lớn, tất nhiên phải mua vé thuyền. Vấn đề chỉ là, đáng hay không? Lý Tụ suy nghĩ một hồi, rồi hứa hẹn: "Yên tâm, trước mặt phụ thân, ta vẫn có thể nói vài lời." "Đa tạ Thập Lang." Tiết Bạch liền đưa ra bậc thang: "Chuyện này không phải vài câu nói giữa ta và ngươi là có thể quyết định, ta cần tìm lại thân thế trước đã." Lý Tụ nghe hắn nói về chí hướng, tưởng hắn là người quá kiêu ngạo, lúc này thấy hắn vẫn ôn hòa, không tỏ vẻ từ chối, liền hết sức hài lòng, gật đầu cười nói: "Không sai, trọng yếu trước mắt là tìm lại thân thế, biết đâu gia tộc của ngươi cũng xứng với tướng phủ." "Không dám vọng tưởng, chỉ là hôn nhân đại sự, ta vẫn phải cáo tri phụ mẫu." "Không sai không sai, hôn nhân đại sự, phụ mẫu chi mệnh, môi chước chi ngôn." Lý Tụ cảm thấy Tiết Bạch thật sự trầm ổn, càng thêm phần yêu mến, liên tục gật đầu, nói: "Thế này đi, trước tết Nguyên Tiêu hãy cho ta câu trả lời chắc chắn, thế nào?" "Tết Nguyên Tiêu? Có phải quá gấp không?" "Ngay trước dịp tết Nguyên Tiêu." Lý Tụ chốt thẳng một câu, mà không giải thích gì thêm. Hắn chỉ khe khẽ thở dài, trong lòng thầm nghĩ thời gian không chờ người a. Qua năm mới, vị muội muội cứng đầu kia liền thành lão cô nương tròn mười sáu tuổi rồi... ~~ Bên ngoài đại sảnh, Vương Hồng đang định rời đi, thì nghe thấy tiếng ai đó khẽ gọi phía sau. "Vương Hồng." Đương thời, chỉ có một người duy nhất dám gọi thẳng tên hắn, chính là Dương Thận Căng. Vương Chuẩn lập tức nổi cáu, đang định lên tiếng thì bị Vương Hồng trừng mắt một cái. "Ngươi cùng nhị thúc qua bên kia đợi ta." Vương Chuẩn không đáp, chỉ cùng Vương Hạn đi đến đình nghỉ mát gần đó, lầm bầm chửi: "Lão cẩu, nếu đã không mở to mắt, thì móc mắt ra cho rồi!" Vương Hạn cũng không vui, phàn nàn nói: "Ta mới là Vương gia đích tử, sao biểu thúc lại không tìm ta nói chuyện?" "Ai." Vương Chuẩn trợn trắng cả mắt, thầm nghĩ chi bằng tìm người giết sạch đám họ hàng này cho thống khoái. ... Sắc mặt của Dương Thận Căng có chút khó coi, vỗ vỗ vai Vương Hồng, nói: "Nếu đã tra ra Cát Ôn cấu kết với Đông Cung, thì chuyện biệt trạch của ta bị cướp sạch, Hữu tướng nói thế nào?" Vương Hồng hơi sững lại, cố tình lộ ra vẻ khó xử. Nếu đổi người khác, dù có là Hộ bộ thượng thư Chương Cừu Kiêm Quỳnh, nhìn thấy biểu cảm này của hắn, cũng phải giật mình, nuốt lại bất kỳ lời nói nào. Nhưng Dương Thận Căng lại nhìn Vương Hồng với ánh mắt của một bậc trưởng bối. "Dương Chiêu giúp Cát Ôn sao gia, chẳng lẽ không đáng ngờ?" Vương Hồng vẫn lộ vẻ khó xử, trầm ngâm nói: "Vậy... để điệt nhi đi khuyên hắn trả lại những gì đã cướp của biểu thúc, hóa giải ân oán, có được không?" "Hừ!" Dương Thận Căng vung mạnh tay áo, hậm hực bỏ đi. Vương Chuẩn thấy vậy, tiến lên hỏi: "Phụ thân, lão cẩu lại muốn gì?" "Muốn Hữu tướng cho hắn một lời giải thích." Vương Hồng buồn cười đáp lại. "Phụ thân thật quá nể mặt hắn!" Vương Chuẩn chỉ tiếc rèn sắt không thành thép, cau mày nhìn Vương Hồng, tức giận nói: "Với thánh ân mà phụ thân đang hưởng, hắn có cúi đầu xin lỗi phụ thân cũng không đủ, sao phụ thân lại phải mỗi ngày cho hắn vẻ mặt tốt như vậy?!" "Câm miệng, đừng để Thánh Nhân cùng Hữu tướng nghĩ ta vong ân bội nghĩa, có quyền thế liền trở mặt không nhận người." ~~ Tướng phủ tiền viện. Đỗ gia tỷ muội đã chờ rất lâu mà vẫn chưa được gọi vào, trong lòng càng thêm lo lắng. Đỗ Cấm không màng đến quy củ của Hữu tướng phủ, đẩy cửa đi ra, nhìn về phía nghi môn. "Nhị muội, quay về đợi đi." Đỗ Xuân sợ uy thế của Hữu tướng, nhỏ giọng nhắc nhở. Ánh mắt của nàng cũng nhìn về phía trong nghi môn, nghĩ thầm nếu Tiết Bạch có thể bước ra, thì nàng mới yên tâm được. Đúng lúc này, bỗng nghe thấy một tiếng gọi từ phía sau. "Là Đỗ đại tiểu thư?" Đỗ Xuân không thích xưng hô này, nhưng vẫn quay lại thi lễ, liền thấy một nam tử trung niên mặc quan bào đỏ thẫm đi ra từ cửa bên phía đông. Nàng ngẩn người một chút, mới nhớ ra người này là Ngự sử trung thừa Dương Thận Căng đã từng gặp ở Đại Lý Tự. "Dương trung thừa vạn phúc." "Lại gặp Đỗ đại tiểu thư rồi... Thì ra Đỗ lương đệ cũng ở đây, thật thất lễ." Dương Thận Căng thấy Đỗ Cấm cũng quay lại, liền vội vàng chào hỏi. Bọn họ từng trong thiên tử ngự yến xa xa gặp một lần. "Không còn là Lương đệ nữa." Đỗ Cấm lạnh nhạt đáp: "Giờ ta đang ở dưới trướng Hữu tướng vì phụ thân cầu quan, tất nhiên cũng có mặt." Lời này vào tai, tuy cả hai cùng là Hữu tướng môn hạ, nhưng Dương Thận Căng vẫn cảm thấy ngượng ngùng thay cho Đông cung. Nhất thời cũng không biết nên trả lời thế nào, cũng không thể đáp ứng thay Đỗ Hữu Lân cầu một chức quan. Hắn lại nhìn Đỗ Xuân, lễ độ nói: "Hai vị tiểu thư nếu đến để làm chứng, thì có thể về được rồi." Đỗ Xuân nhìn về phía nghi môn, muốn hỏi gì đó nhưng lại không biết hỏi thế nào, cũng không dám mở lời. Ánh mắt của Dương Thận Căng dõi theo nàng, thấy cử chỉ của nàng thật đoan trang, không phải quay hẳn người ra sau, mà là uyển chuyển xoay nhẹ eo thon, lộ ra tư thế đầy duyên dáng. Từ góc nghiêng có thể thấy hàng lông mi của nàng rất dài, trong mắt đầy sự quan tâm và dịu dàng như nước. "Hai vị tiểu thư có thể ngồi xe ngựa của ta về, ta đang định ghé qua biệt trạch ở Khúc Giang một chuyến, tiện đường." Dương Thận Căng mỉm cười nói: "Nếu có điều muốn hỏi thăm, có lẽ ta biết đôi chút." "Không cần đâu." Đỗ Cấm đáp: "Nghe nói đêm qua biệt trạch của Dương trung thừa xảy ra chuyện, Dương trung thừa vẫn nên nhanh chóng đi xem thì hơn." Dương Thận Căng lại ngượng ngùng lần nữa. Sau một khắc, Đỗ gia tỷ muội chợt quay đầu lại, lộ ra vẻ mặt vui mừng, thậm chí không kiềm được mà reo lên một tiếng. "Tiết Bạch!" ----------- *thủ tuyển: chờ được tuyển chọn khi có chức vị trống. *môi chước chi ngôn: lời của người mai mối.