Mão sơ, bình minh vừa bắt đầu. Mùa đông, mặt trời mọc muộn, lúc này trời vẫn chưa hửng sáng, nhưng đêm dài cuối cùng cũng trôi qua. Từ Đạo Chính phường, Tiết Bạch vội vã đến Bình Khang phường, chuẩn bị đối mặt Lý Lâm Phủ. Trên đường đi, hắn còn gặp phải Hữu Kiêu vệ cầm thủ dụ của Hữu tướng, triệu hắn trở về phục mệnh. Hắn không rõ liệu Lý Lâm Phủ có trách móc hắn dùng danh nghĩa của Hữu tướng để ra lệnh khắp nơi hay không, trong lòng có chút bất an. Bởi vì Tân Thập Nhị gây ra rắc rối, nên đêm nay hắn đã làm quá nhiều thứ, càng làm nhiều càng dễ sai. Nếu không vượt qua thử thách này, những nỗ lực trước đây đều vô nghĩa; Nhưng chỉ cần giành được sự tín nhiệm của Lý Lâm Phủ, dù có vài sai sót nhỏ cũng không sao. Trong quyền tràng ở Đại Đường này, mọi thứ đều phụ thuộc vào “nhất nhân chi tâm”. Tiết Bạch không quá chắc chắn, hắn không biết liệu các Lũng Hữu lão binh có thoát khỏi vòng vây lùng bắt hay không; Cũng không dám cam đoan tất cả những người biết chuyện đã bị diệt khẩu. Sòng bạc tuy bị phá hủy, nhưng ván bài vẫn còn tiếp tục. ~~~ Hữu tướng phủ đã ngay trước mắt, cửa bên mở rộng, trước cửa thủ vệ sâm nghiêm. Tiết Bạch xuống ngựa, trong đầu bỗng vang lên lời cảnh báo của Đỗ Cấm. "Lý Lâm Phủ kết thù rất nhiều, ngày đêm lo sợ thích khách, mỗi đêm liên tục chuyển giường, như phòng đại địch, ngay cả người nhà cũng không biết hắn ngủ ở đâu. Người như vậy, nếu nghi ngờ ngươi là con của kẻ thù, thì ngươi sẽ chết không chỗ chôn thây." Lúc nghe Đỗ Cấm nói, hắn nghĩ có lẽ Đông Cung đã từng tính ám sát Lý Lâm Phủ nên mới biết những chuyện này, nhưng giờ đây, lòng ngực hắn lại nặng nề hơn hẳn. Gặp Lý Lâm Phủ, so với việc giết người dưới sự truy bắt của Nam nha Thập Lục vệ, còn nguy hiểm hơn gấp hàng chục lần. ...... Bầu không khí căng thẳng, người gác cửa không biểu hiện cảm xúc gì, cũng không nói nhiều với Tiết Bạch, cẩn trọng dẫn nhóm người vào trong. Tiết Bạch liếc nhìn người gác cửa, trong lòng nghĩ đến việc Tân Thập Nhị đã nói hắn là quan nô, có lẽ sẽ không sao, nhưng có quá nhiều điều chưa rõ, nên không thể xác định chắc chắn. Hắn và bọn người Vương Chuẩn, Lý Tụ, Giả Xương bị đưa đến nhị tiến viện, mỗi người vào một gian vũ phòng riêng, tất cả đều phải chờ đợi một mình. Lý Lâm Phủ thẩm vấn từng người một, không cho bọn họ cơ hội giúp nhau che giấu sự thật. Điều này khiến Tiết Bạch không thể sử dụng thủ đoạn dẫn dắt người khác nói chuyện của mình. Như vậy xem ra, hôm nay có hai thử thách, đầu tiên là đơn độc đối mặt Lý Lâm Phủ, sau đó sẽ còn có một cuộc đối chất. Phải vượt qua cả hai mới có thể bình an vô sự. Đơn độc đối mặt là để xây dựng tín nhiệm cơ sở, xem hắn và Cát Ôn, ai có thể giành được lòng tin nhiều hơn từ Lý Lâm Phủ; Đối chất chính là công kích lẫn nhau, khiến đối phương mất đi tín nhiệm từ Lý Lâm Phủ. Tiết Bạch biết mình có năng lực đáng tin hơn, nhưng điều thiếu là lòng trung thành. Sau gần một khắc chờ đợi, có người đẩy cửa bước vào. Không phải là tiểu tỳ dễ thương trước đó, mà là nữ sử lạnh lùng bên cạnh Lý Lâm Phủ. "Tiết Bạch, A Lang triệu ngươi, theo ta." Tiết Bạch đứng dậy, không nói gì, lặng lẽ theo sau nàng, tiến vào sảnh nghị sự ở phía tây. Trên vách tường không có cửa sổ nhỏ, chỉ có những hộ vệ cầm đao đứng hai bên, tỏ ra sát khí lẫm nhiên. Trong sảnh không có bình phong, chỉ có một tấm rèm trúc treo trước mặt, phía ngoài rèm sáng rực ánh nến, nhưng phía trong thì lại mờ tối, Lý Lâm Phủ liền thân ảnh cũng không lộ, nhưng có thể quan sát biểu cảm của người ngoài thông qua khe rèm. Cách bố trí này rõ ràng là vì Lý Lâm Phủ đã nghi ngờ thủ hạ, sợ bị ám sát, mà vô tình tạo ra một bầu không khí u ám, đáng sợ. "Bái kiến Hữu tướng." Tiết Bạch cúi người hành lễ, hàng ngàn lời biện hộ nghẹn lại trong cổ họng, cuối cùng hắn thể hiện vẻ tức giận, bắt đầu thẳng thắn tố cáo. "Hữu tướng, ta khó khăn lắm mới điều tra được, tất cả đều bị Cát Ôn phá hỏng!" Thực ra, nếu muốn mưu hại Cát Ôn, chỉ cần bất động thanh sắc mà khéo léo đề tỉnh vài câu, để thượng vị giả tự cân nhắc, mới là thủ đoạn cao minh. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, người thiếu niên không cần lúc nào cũng quá mức lão thành, đêm nay đều đã tức giận đến phát điên, thẳng thắn bộc lộ sẽ càng thể hiện lòng trung thành hơn. "Nói tiếp đi." Lý Lâm Phủ lạnh lùng đáp. Tiết Bạch bỗng cảm thấy áp lực lớn. Nếu Lý Lâm Phủ tra hỏi, hắn có thể phán đoán xem đối phương đã biết được những gì, từ đó gặp chiêu phá chiêu. Nhưng Lý Lâm Phủ chỉ lặng lẽ bảo hắn tiếp tục, khiến Tiết Bạch khó tránh khỏi lo lắng bản thân sẽ phạm sai lầm. “Lúc chiều, ta đã bẩm báo với Hữu tướng, Đông cung tử sĩ có thể ẩn náu trong biệt trạch của Vương Hạn hoặc Dương Thận Căng. Ta cần phải đi thăm dò Vũ Khang Thành một chút, vì vậy đã đến Kinh Triệu Phủ.” Tiết Bạch sắp xếp lại dòng suy nghĩ, bắt đầu bằng một câu nói thừa, đảm bảo không mắc bất kỳ sai sót nào. Sau đó, hắn vừa tiếp tục phân trần, vừa cảm thụ khí thế của Lý Lâm Phủ. "Ta lừa qua Vũ Khang Thành, đã có tám phần chắc chắn Đông cung tử sĩ đang ẩn náu trong biệt trạch của Vương Hạn. Thế nhưng chẳng biết tại sao, Cát Ôn lại sai người nhốt ta ở Kinh Triệu Phủ, dù Hiểu Nô đã tỏ rõ thân phận là nữ sử của Hữu tướng, nhưng những tên quan lại đó vẫn không chịu thả ta ra, quả thật to gan." Giờ đây hắn đã bình tĩnh lại, cố ý dùng bốn chữ “chẳng biết tại sao” nhằm để lộ một chút tiểu tâm tư, chờ Lý Lâm Phủ chất vấn rằng "Ngươi thực sự không biết sao?" Nhưng phía sau rèm vẫn không có tiếng động. Tiết Bạch cảm thấy hụt hẫng như đang tung một cú đấm vào khoảng không. Hắn có chút lưỡng lự, suy tính một lần cuối cùng xem có nên giấu kín chuyện cứu Đỗ Xuân ở Tuyên Dương phường hay không, đồng thời nhận ra sai lầm đầu tiên của mình —— Lợi dụng Hàn Triêu Tông, rời khỏi Kinh Triệu Phủ sớm hơn dự định. Nếu tuân thủ kế hoạch ban đầu, hắn chỉ cần chờ ở Kinh Triệu Phủ cho đến khi Lý Lâm Phủ triệu kiến. Bây giờ cũng chỉ có thể tin tưởng vào nhân phẩm của Hàn Triêu Tông, và hy vọng câu nói của Lý Bạch “Sinh bất dụng phong vạn hộ hầu, đãn nguyện nhất thức hàn kinh châu” là không giả. Sau phút chốc trầm mặc, Tiết Bạch chuẩn bị mở miệng tiếp tục, thì bất ngờ có người bên ngoài lớn tiếng báo cáo, cứu hắn khỏi tình thế khó khăn. "Bẩm Hữu tướng, đã điều tra rõ, những kẻ hung đồ đã giết từ Tuyên Dương phường đến Bình Khang phường, sau đó lại giết từ Bình Khang phường đến đầu phố Đông Thị, rồi tiếp tục giết đến Đạo Chính phường!" Tiết Bạch thầm nghĩ, có vẻ như không có nô tỳ nào ở biệt trạch của Cát gia khai ra mình. Vừa mới cảm thấy một chút may mắn, thần kinh bỗng nhiên run lên, hắn liền trực tiếp thừa nhận: “Hữu tướng, biệt trạch của Cát gia tại Tuyên Dương phường là do ta đột nhập vào.” Bầu không khí trong sảnh ngay lập tức trở nên ngột ngạt. "Ngươi dám đến quan trạch giết người?" Lý Lâm Phủ rốt cuộc cũng lên tiếng, ngữ khí vô cùng uy nghiêm. "Giết người?" Tiết Bạch tỏ ra ngạc nhiên, vội vàng nói: “Không có giết người, lúc đó Cát Ôn đã nhốt ta, còn bắt giam cả đại tỷ, có lẽ định sau đó dùng nàng để uy hiếp nhằm cướp công lao. Ta bất quá là đến biệt trạch của hắn cứu đại tỷ về thôi!” Lý Lâm Phủ lặng thinh. Tiết Bạch cuống cuồng nói: “Hữu tướng minh giám, ta chỉ nghe Đỗ nhị tiểu thư nói đại tỷ bị bắt cóc, liền vội vàng dẫn người đến giải cứu. Lúc đó, gia nhân trong Cát gia biệt trạch rất ngạc nhiên khi thấy ta tìm đến. Ta chỉ nổi giận mắng bọn họ rằng, ta và Cát Ôn cùng làm việc cho Hữu tướng, dù có tranh công cũng không nên quá đáng như vậy, rồi đưa đại tỷ đi ngay. Nếu không có lệnh của Hữu tướng, làm sao ta dám động đến tướng phủ môn hạ? Đạo lý này, ta vẫn hiểu rõ.” Hắn sở dĩ để cho Điền thị huynh đệ giết người, là vì bọn Tân Thập Nhị đã nhận định hắn là Tiết Tú chi tử, và cho rằng hắn chắc chắn sẽ chết, nên không kiêng nể gì cả. Lúc đó, nếu không động đao, thì không thể cứu được Đỗ Xuân. Tiết Bạch muốn thoát ra khỏi khung suy nghĩ này, hắn không phải là Tiết Tú chi tử, không hề biết gì về chuyện đó, hắn chỉ là một thuộc hạ trung thành tận tụy của Hữu tướng! Còn vì sao Cát Ôn lại bắt cóc Đỗ Xuân? Hắn hoàn toàn không biết, đó là chuyện của Cát Ôn, có thể hắn muốn tranh công, hoặc có thể hắn bị điên. Tiết Bạch không chịu lép vế, quyết cứu người về, cùng làm việc dưới quyền Hữu tướng, không đổ máu mới là tình huống bình thường nhất. Lý Lâm Phủ vẫn im lặng, ra hiệu tỳ nữ chất vấn: "Tại biệt trạch của Cát gia ở Tuyên Dương phường có chín người hầu bị giết, thủ phạm chính là một đôi nam nữ trẻ tuổi, mang theo hai vệ sĩ mặc giáp. Nếu không phải ngươi, thì là ai?" Nửa câu đầu có giọng điệu cứng nhắc, hiển nhiên là nàng đang đọc lại tin tức nhận được. "Lời chứng này!" Tiết Bạch vừa ngạc nhiên vừa bối rối, "Nghe giống hệt như ta đã làm, lúc đó ta cùng Đỗ nhị tiểu thư và Điền thị huynh đệ đi cứu người. Nhưng chúng ta không giết người nào, sao lại có người nói như vậy? Vì sao?" Hắn đợi một lúc rồi mới đưa ra kết luận, để Lý Lâm Phủ có thời gian tự phỏng đoán. “Hữu tướng, ta thực sự không có giết người, chuyện này hẳn là Đông cung tử sĩ làm… Không đúng, chẳng lẽ Cát Ôn đã cố tình làm việc này, hắn định đổ tội cho ta? Vì sao hắn lại làm như vậy?” “Càn rỡ!” Lý Lâm Phủ quát. Tiết Bạch vội vàng cúi đầu hành lễ, nhưng trong lòng lại nhẹ nhõm đôi chút. Lỗ hổng lớn này, hắn không thể vá lại, vậy thì không vá. Điều hắn cần chứng minh không phải năng lực, mà là lòng trung thành. Chỉ có lòng trung thành mới là mấu chốt, những thứ khác đều là vụn vặt không đáng kể. Vậy nên phải giữ Cát Ôn sống để gánh vác trách nhiệm này, chỉ khi còn sống, hắn mới có thể an bài nô bộc của Cát gia ngụy tạo chứng cứ, từ đó dẫn đến đủ loại phỏng đoán khác nhau. “Nói tiếp đi.” “Sau khi cứu được đại tỷ, ta liền đến Hữu tướng phủ, nghe nói Cát Ôn đã dẫn người đến Dương gia biệt trạch ở Thường Nhạc phường để bắt tặc nhân. Lúc đó ta cũng do dự không biết liệu mình có nhầm hay không, nên đã đi qua xem xét tình hình. Thực ra trong lòng ta cũng có ý định tranh công…” Tiết Bạch cẩn thận thuật lại toàn bộ những gì hắn đã làm trong đêm, hắn chạy đôn chạy đáo thế nào để cứu vãn những rắc rối khổng lồ mà Cát Ôn gây ra, chỉ giấu đi duy nhất một chuyện chính là liên lạc với Đông cung tử sĩ. So với một vài nô bộc trong biệt trạch của Cát gia bị giết, việc Cát Ôn để Đông cung tử sĩ giết người và trốn thoát mới là sai lầm mấu chốt nhất, nghiêm trọng nhất. Hắn muốn làm cho Lý Lâm Phủ luôn luôn tập trung vào chính sự này. Cuối cùng, sau khi kể hết những gì xảy ra trong sòng bạc ngầm ở Đạo Chính phường, hắn đưa ra kết luận cuối cùng. “Hữu tướng, ta nghĩ rằng Đông Cung đã phái hai nhóm tử sĩ, phân biệt chặn giết phụ tử Cát Ôn và Cát Tường, có thể là vì trả thù Cát Ôn.” Hắn chôn rất nhiều ẩn ý trong câu nói của mình, để cho Lý Lâm Phủ tự mình suy nghĩ. Tỉ như, hắn nói Đông Cung trả thù Cát Ôn. Nếu đã tra sai, thì vì sao còn trả thù? Vậy nếu không phải trả thù, mà chỉ đơn thuần là muốn giết, thì lý do là gì? Diệt khẩu sao? ~~ Tiết Bạch kết thúc phần phân trần của mình một cách lưu loát. Nếu theo kế hoạch ban đầu, không mắc phải nhiều sai sót, có lẽ Lý Lâm Phủ đã khen ngợi hắn vài câu, hứa hẹn sẽ gả nữ nhi cho hắn, sau đó trách mắng Cát Ôn là xong. Từ đó, hắn có thể an thân lập mệnh tại Đại Đường. Nhưng phía sau tấm rèm, vẫn rất yên tĩnh. Chỉ đến khi Tiết Bạch bắt đầu nghi ngờ liệu mình có vượt qua nổi thử thách đầu tiên hay không, Lý Lâm Phủ mới lên tiếng. "Ra ngoài chờ đi." “Vâng.” Tiết Bạch trở lại gian vũ phòng, ngồi một mình ở đó, không thể nghe ngóng bất kỳ tin tức nào, cũng như cùng người khác trò chuyện. Nam Nha Thập Lục vệ vẫn đang lùng bắt các Lũng Hữu lão binh, kết quả ra sao cũng chưa rõ. Tiết Bạch chỉ có thể tưởng tượng ra cảnh Lý Lâm Phủ đang lần lượt thẩm vấn từng người. Dương Chiêu sẽ nói gì, Vương Chuẩn sẽ nói gì, và cả Cát Ôn nữa, chắc chắn sẽ cắn chặt lấy chuyện biệt trạch ở Tuyên Dương phường mà đổ hết trách nhiệm lên đầu hắn. Điều khiến Tiết Bạch lo lắng hơn cả là, nếu bỏ sót bất kỳ người nào biết chuyện, để Cát Ôn nhận được tin tức, hoặc Cát Ôn có thể thông qua cái chết của Tân Thập Nhị suy đoán ra chuyện này cùng thân thế của hắn có liên quan, thì sẽ ngay lập tức hiểu rõ tình hình. Bất kể khả năng này cao hay thấp, hắn ghét cảm giác số phận của mình bị người khác quyết định. Tiết Bạch tự nhắc nhở bản thân phải bình tĩnh, chỉ cần Lý Lâm Phủ tin tưởng vào lòng trung thành của hắn, thì trong cuộc đối chất sắp tới, hắn sẽ không phải sợ Cát Ôn nữa. Nhớ lại buổi thẩm vấn riêng vừa rồi, hắn cảm thấy mình đã thể hiện khá tốt. Trong khi đó, Cát Ôn luôn ở thế bị động, không có thời gian để suy xét toàn bộ, rất khó làm được tốt hơn so với hắn. ... Thời gian trôi qua rất chậm, khiến người ta cảm thấy ngột ngạt. Bên ngoài, tiếng chim hót bắt đầu vang lên, rồi ánh sáng buổi sớm dần hiện lên trên ô cửa sổ. Cuối cùng. Cánh cửa mở ra, có người đứng trong nắng sớm, vẫn là nữ sử kia, mà không phải hộ vệ cầm đao, đủ thấy Cát Ôn đã không thể cắn chết hắn trong lúc thẩm vấn riêng. Tiết Bạch đứng dậy, bước về phía đại sảnh. Bỗng nhiên hắn nhớ lại lần đầu phụ trách một vụ án vào kiếp trước, chỉ vì quyết tâm đưa kẻ tàn ác vào tù, mà tức giận đến mức không nghỉ ngơi. Khi đó, hắn dùng luật pháp làm vũ khí, đường đường chính chính. Còn bây giờ, hắn lại phải nghiên cứu sâu sắc về quyền lực bẩn thỉu và nhân tâm, vất vả tranh đấu để cầu sinh. Nhưng trong trận chiến sinh tử này, hắn nhất định phải đánh bại tên ác quan đó, để sống sót. "Đông." Xa xa, tiếng trống sáng sớm của Trường An vang lên. Tiết Bạch đứng thẳng lưng, bước đi chậm rãi, càng lúc càng bình tĩnh. Đối chất trực tiếp, từng là chiến trường hắn quen thuộc nhất. -------- *“Sinh bất dụng phong vạn hộ hầu, đãn nguyện nhất thức hàn kinh châu” “Đời người không cần được phong Vạn Hộ Hầu, chỉ mong một lần được gặp Hàn Kinh Châu” ~Hàn Kinh Châu: ca ngợi đức tính khiêm tốn, biết trọng dụng và phát hiện nhân tài của Hàn Triêu Tông.