"Cái gọi là 'ăn nhậu gái gú cờ bạc', ăn thì no, nhậu thì say, gái gú nửa canh giờ cũng liền đủ. Chỉ có cờ bạc mới khiến người ta thâu đêm suốt sáng, máu lửa cả đêm mà hứng thú không giảm! Thế nên, sau giờ giới nghiêm ở Trường An, sòng bạc chính là nơi lý tưởng nhất." "Ta nghe nói Đại Đường cấm đánh bạc, ở đâu có sòng bạc?" "Cấm đánh bạc? Thánh Nhân còn hạ chỉ nghiêm cấm lập thiếp ở biệt trạch, nhưng ta vừa mới tra hỏi chính là thiếp thất trong biệt trạch của Dương Thận Căng." Nói đến đây, trên mặt Dương Chiêu nở nụ cười phóng đãng, ánh mắt đầy thỏa mãn. Sau đó hắn mới trả lời câu hỏi của Tiết Bạch. "Sòng bạc ngầm nhiều lắm, gần Xuân Môn nhất là ở góc đông bắc Đạo Chính phường, men theo dãy tường, có một chỗ rất hay ho." "……" Tiết Bạch lại rời biệt trạch của Dương Thận Căng, lần này đi ra cửa sau ở phía bắc, trực tiếp hướng về ngã tư giữa Thường Nhạc phường. Hiểu Nô cưỡi ngựa theo sau, hỏi: "Sao ngươi lại dò la về nhi tử của Vương gia và Cát gia?" "Ta thấy lạ, rõ ràng chúng ta tra ra là Vương gia biệt trạch, sao Cát Ôn lại cho là Dương Thận Căng biệt trạch?" Hiểu Nô như có điều suy nghĩ nói: "Ý ngươi là, Cát Ôn cùng Vương Hồng…" "Không." Tiết Bạch nói: "Vương lang trung tất nhiên không có khả năng cùng Đông cung cấu kết, ta chỉ suy đoán có người trong nhà hắn bị lợi dụng." "Vậy nên cần hỏi Vương Đại Lang?" "Cũng không quá ngốc, vừa rồi Cát Ôn bị tập kích cũng rất kỳ quái, tại sao Đông cung tử sĩ lại muốn giết hắn?" Hiểu Nô ban đầu cứ tưởng Đông cung tử sĩ chỉ muốn cướp đi Khương Mão, không kịp suy nghĩ sâu hơn, giờ đây vô thức liền có ấn tượng "Đông Cung muốn giết Cát Ôn". "Tử đệ hai nhà qua lại, có khả năng liên quan đến chuyện này?" "Ừ." Tiết Bạch nói: "Trước tiên đem manh mối báo cho Quách tướng quân." Hai người cầm theo đèn lồng, cưỡi ngựa đến ngã tư đường. Từ trong bóng tối, có người bước ra nghênh đón Tiết Bạch. "Người nào?" Tiết Bạch quát: "Chớ lại gần!" Lúc này, một đám Lũng Hữu lão binh mới nhận ra có Hiểu Nô đi theo Tiết Bạch, nên dừng lại, im lặng không nói. Khương Mão thậm chí ẩn vào bóng tối, để tránh bị nàng phát hiện. Tiết Bạch quát: "Đêm nay truy bắt đạo tặc, các ngươi là ai? Có biết phạm lệnh giới nghiêm không? Có văn thư hành tẩu không?!" Thác Bạt Mậu lúc này mới kịp phản ứng, đáp: "Chúng ta là người của Kinh Triệu Phủ Cát pháp tào, có văn thư hành tẩu." "Đưa đây." Tiết Bạch rất cẩn thận, sợ bị tập kích, nói: "Chỉ một người được đến gần." Thác Bạt Mậu giơ hai tay ra khỏi bóng tối, đưa văn thư tới. Tiết Bạch liền ra hiệu cho Hiểu Nô đi nhận. Hiểu Nô có phần khinh thường hắn, bước tới nhận văn thư, liếc mắt nhìn thoáng qua, rồi giơ đèn lồng lên soi kỹ đối phương, nhìn thấy một thân trang phục tôi tớ. "Lại là người của Cát Ôn." Tiết Bạch nói: "Thật đúng lúc, nếu đã là người của Cát pháp tào, mau đi tìm Cát Đại Lang đưa tới Hữu tướng phủ, ta có chuyện cần hỏi hắn." "Tiểu nhân không biết hắn ở đâu." Thác Bạt Mậu lúng túng đáp. "Góc đông bắc Đạo Chính phường, men theo dãy tường có một sòng bạc." Tiết Bạch nói: "Các ngươi là Cát gia hạ nhân, tìm Cát Đại Lang dễ hơn ta." Lúc này "Cát gia hạ nhân tìm Cát Đại Lang" đã được nói hai lần, Thác Bạt Mậu mới hiểu ra, thi lễ một cái rồi dẫn người nhanh chóng rời đi. "Đi, tìm đại lang." Tiết Bạch không đi cùng họ, kéo dây cương, rơi lại phía sau, đợi một lát rồi rẽ về hướng bắc, chuẩn bị đến biệt trạch của Vương Hạn ở Đạo Chính phường. Vừa ra Bắc môn Thường Nhạc phường, trước mắt bỗng nhiên sáng rực. Nhiều đội tuần vệ cầm đuốc ùn ùn kéo tới, tiếng bước chân dồn dập bên tai không dứt, ánh lửa xua tan bóng tối trên con phố dài, chiếu sáng bốn phương tám hướng như ban ngày, không cho phép tội đồ lại có thể ẩn mình trong đêm nữa. Xem ra, Hữu tướng phủ đã bị kinh động. Hai phường Tuyên Dương và Bình Khang liên tiếp xảy ra án mạng, tại đầu phố Đông Thị thậm chí có kẻ dám tập kích quan binh, chắc hẳn Lý Lâm Phủ đã tự mình ra lệnh, điều động toàn bộ Nam nha cấm vệ ra ngoài để trấn giữ Trường An. Đây là ánh lửa có thể soi sáng cả góc đông bắc Trường An, cũng là cơn thịnh nộ của đương triều Hữu tướng. Nếu cơn thịnh nộ giáng xuống, thì Tiết Bạch dù có tan xương nát thịt cũng không gánh nổi. Bởi hắn đâu giống như Cát Ôn xuất thân danh giá, làm quan to, lại còn là tâm phúc của Hữu tướng. ~~ Ở Đạo Chính phường, ngọn lửa tại biệt trạch của Vương Hạn đã bị dập tắt. "Hỏng rồi, Hữu tướng nổi giận... tất cả tra kỹ cho ta!" Gặp lại Quách Thiên Lý, vị Kim Ngô vệ Trung hầu này đang bận mặc lại khôi giáp, chuẩn bị nghe lệnh điều động từ chư vị tướng quân, đã chẳng còn tâm trí để ý đến Tiết Bạch. "Sao ngươi vẫn chưa đi gặp Hữu tướng?" "Ra đến đầu phố thì thấy Cát Ôn rút lui, nên ta đành phải quay về." "Mẹ kiếp, tên ngu xuẩn đó." Quách Thiên Lý vội vàng gọi hai binh lính đến: "Các ngươi bảo hộ Tiết lang quân đi đường." "Dạ." Tiết Bạch nói: "Ta có manh mối mới cần đi xác nhận." "Ngươi cứ làm việc của mình." Quách Thiên Lý mặc xong khôi giáp, liền sải bước rời đi. "Kim Ngô vệ, Đông thị đầu phố, truy bắt tặc nhân!" "Truy bắt tặc nhân! Truy bắt tặc nhân!" Tiếng hô vang trời khiến da đầu Tiết Bạch tê dại, hắn biết mình đang đánh cược với nguy hiểm, nhưng lại vô cùng bình tĩnh mà kéo dây cương, đi về phía sòng bạc ngầm ở góc đông bắc Đạo Chính phường. Người khác đang cược tiền, còn hắn thì cược mệnh. ~~ Ở góc đông bắc Đạo Chính phường, trong một ngôi biệt trạch xa hoa, một mỹ phụ đang ngồi trên lầu các uống trà cùng ai đó, nhìn về phía sảnh viện cách đó không xa, từ tốn giới thiệu. "Nơi này nhiều công tử quyền quý, bởi thú vui của họ khác với quan lại và danh sĩ." "Quan lại thường ở trong những biệt trạch kín cổng cao tường, thưởng thức ca múa, hưởng danh cơ phục thị, cầu đạo dưỡng sinh, yêu thích chính là sung sướng thoải mái. Danh sĩ lại đắm mình trong những buổi văn hội, phẩm cầm từ thư thoại, xem trọng chính là phong lưu tao nhã." "Còn đám công tử ăn chơi thì không thích ở nhà bị quản thúc, cũng không kiên nhẫn ngâm thơ đối câu. Bọn họ muốn chơi thì phải chơi cho thật thỏa thích. Ví như triều đình cấm đánh bạc, bọn họ lại càng thích đánh bạc, vung tiền như rác, suốt đêm không ngủ." "Sòng bạc này của ta thực ra có hai nơi, vào xuân hè gọi là 'Thanh Lương Trai', lúc thu đông thì gọi là 'Noãn Dung Các'. Tòa đại sảnh này chính là Noãn Dung Các." "Ngươi có biết hoa tiêu không? Hoa tiêu là vật thuần dương, giúp xua lạnh khử ẩm, ôn bổ vô cùng. Đem hoa tiêu nghiền nát, trộn với bùn rồi bôi lên tường, giúp nó tỏa ra hơi ấm và hương thơm. Hoa tiêu còn mang ý nghĩa đông con, đây là loại xa xỉ phẩm mà ngày xưa chỉ có phi tần được dùng, nên 'Tiêu phòng' còn ám chỉ những người được sủng ái trong hậu cung. Noãn Dung Các dùng chính là hoa tiêu bôi tường." "Chốn này có những thú vui khó mà nói hết, chỉ có đích thân trải nghiệm mới hiểu được." "......" Trong đại sảnh, những tòa nến treo cao, lấp lánh như bầu trời đầy sao, chiếu sáng cả sảnh như ban ngày. Những bức tường màu hồng tiêu trong ánh nến càng hiện lên sắc ấm. Rèm dùng trang trí chính là Bặc Châu khinh dung sa, một tấm cũng đủ nuôi sống gia đình bình thường suốt nửa năm. Sàn nhà trải thảm thật dày, nhưng không yêu cầu khách phải cởi giày, mặc kệ bọn họ tự do giẫm lên. Một đám mặc hoa phục đang vây quanh các bàn đánh bạc, không ngừng hò hét, vô cùng náo nhiệt. Bọn họ nam nữ đều có, nhưng khách đánh bạc chủ yếu vẫn là nam, kèm theo một số quý phụ trẻ trung đầy phóng khoáng, ai nấy đều có vẻ ngoài mệt mỏi, bọng mắt thâm quầng. Những Hồ cơ, Tân La tỳ xinh đẹp vừa bưng trà rót nước, vừa đỡ khách quý, làm cho không khí đánh bạc thêm phần diễm lệ. Đại sảnh hậu phương là hai dãy sương phòng, nhưng vẫn có nhiều người mệt mỏi ngủ vùi trong góc. Phía sau đại bình phong, tiếng thở dốc, tiếng rên rỉ liên tục vang lên, đó là Vương Chuẩn, ác thiếu nổi danh nhất Trường An, đang đè lên người của một Hồ cơ tuyệt sắc mà hắn vừa thắng được. Những vị khách xung quanh đều vờ như không nghe thấy, vẫn chăm chú vào bàn đánh bạc. "Ô, Thần Kê Đồng hôm nay lại thua cơ à?" "Thua mất ba ngàn tấm lụa cho Lý Thập Lang, không sao, không sao, vui là được." "Lý Thập Lang hiếm khi đến đây, hôm nay quá may mắn rồi." "Đã nhường, đã nhường......" Trong tiếng cười nói, một vị nam tử trung niên bị đẩy ra ngoài bàn đánh bạc, cả người như thất hồn lạc phách, hắn chính là Tiết Linh. Tiết Linh không biết từ đầu được một phen phát tài, đêm qua còn thắng chút ít, nhưng đêm nay lại thua sạch cả gốc lẫn lãi. Hắn biết Giả Xương chọi gà thiên hạ vô song, cũng là một cao thủ đánh bạc, nên đã đi theo Giả Xương để kiếm lời chút đỉnh. Nào ngờ, Giả Xương có thể bại bởi một hậu sinh lạ mặt. Đáng tiếc chút tiền kia của hắn, người ta thu vào, nhưng cũng chẳng thèm liếc nhìn hắn một lần. Lúc này hai mắt đã đỏ ngầu vì mệt mỏi, nhưng Tiết Linh vẫn không chịu từ bỏ, quay đi tìm người để vay tiền. "Thôi ca ca, lại cho ta vay ít tiền được không?" "Còn vay? Ngươi đã bán đi năm tỳ thiếp rồi đấy..." ~~ "Ưm!" Trong một căn phòng nhỏ ở hành lang phía sau đại sảnh, Đỗ Ngũ Lang mặt mày bầm tím, bị trói chặt và quăng xuống đất. Hắn ngẩng đầu lên, nhìn thấy Cát Tường đang được hai Tân La tỳ dìu đỡ, lảo đảo bước vào. "Còn gì nữa không?" Cát Tường chửi rủa không ngừng, "Vận may quá kém, thua sạch cả rồi." Hộ vệ Lưu Tam mở rương, đáp: "Đại lang, không còn." "Chết tiệt." Lúc ra cửa, Cát Tường biết mình phải thay Vương Chuẩn trả tiền, nên đặc biệt cho người vận tới năm xe lụa màu, còn mang theo một rương đầy mã đề kim. Giờ đây, ngay cả mã đề kim cũng đã cạn kiệt. Phụ thân hắn khổ cực sao gia, vậy mà hắn chỉ trong một đêm đã tiêu sạch gia tài của cả một gia đình, lúc này lại tỏ ra vô cùng bực bội. "Đáng chết, không nên mang theo đồ xui xẻo này, hại cả vận may của ta." Cát Tường vừa nói, vừa đá Đỗ Ngũ Lang để trút giận. Đỗ Ngũ Lang bị nhét giẻ lau vào miệng, trừng mắt nhìn Cát Tường đầy căm hận. Đây là lần đầu tiên hắn căm thù một người đến vậy, trong lòng không ngừng nguyền rủa: "Chết đi, chết đi." Lưu Tam lên tiếng khuyên can: "Đại lang đừng đá chết hắn, dù sao hắn cũng là con cháu Kinh Triệu Đỗ thị." "Hừ, giữ lại con chó này làm gì, ngày mai cũng sẽ bị Hữu tướng đánh chết thôi?" "Nhưng vẫn phải mang người sống về hạ ngục tra hỏi, A Lang mới có thể mở rộng vụ án." Lưu Tam nói: "Đại lang ngươi cũng đã hai đêm chưa ngủ, nghỉ ngơi một lát đi?" "Nghỉ ngơi?" Cát Tường chỉ tay, ra lệnh Tân La tỳ ngồi xuống, rồi gối đầu lên đùi nàng, thở dài: "Theo hầu bọn ác thiếu này, nào có dễ dàng gì?" Hắn xác thực khổ cực, vừa mới nằm nghỉ một lúc đã quyết định đi đánh bạc tiếp, ngửa đầu ra, đưa tay sờ nắn đôi chân thon dài của Tân La mỹ tỳ, khẽ thì thầm: "Chắc chỉ còn cách bán ngươi đi để gỡ lại." ~~ Cùng lúc đó, có người gõ đại môn của Noãn Dung Các. Là bảy vị đại hán, mặc đồ tôi tớ, phối thêm đoản đao, trong đó có một người không biết say hay bị thương, được đồng bọn đỡ lấy. Một phong thư hành tẩu ban đêm được giơ lên. "Chúng ta là hạ nhân của Kinh Triệu Phủ Cát pháp tào, đại lang nhà ta có ở đây không?" "Có, mời đến bên này..." Thác Bạt Mậu thu hồi văn thư, trong lòng thầm nghĩ làm theo sự sắp xếp của tiểu tử kia quả thật dễ dàng hơn nhiều, cảm thấy hắn so với Bùi tiên sinh còn có bản lĩnh hơn. Đi qua con đường mòn, đến bậc thang ngoài sảnh. "Các ngươi ở đây chờ, ta vào gọi đại lang ra." "Được." Lão Lương biết Khương Hợi hiếu sát, nên đưa tay đỡ lấy Khương Mão. Khương Hợi mỉm cười, tay nắm chặt chuôi đao. Chẳng bao lâu sau, một thanh niên khoác hoa phục, có vẻ say xỉn, dẫn theo hai tôi tớ đi ra, nói: "Ai tìm ta?" "Đại lang." Thác Bạt Mậu nói: "A Lang sai chúng ta đưa ngài về." "Ha ha, có phải đã tịch thu xong Dương gia biệt trạch rồi không?" "Tiểu nhân không biết, nghe nói đêm nay đại lang có mang theo Lưu Tam và sáu hộ vệ?" "Hình như là thế." Thác Bạt Mậu đếm qua, thấy còn thiếu năm người, vội nói: "Gọi bọn họ ra, đi thôi." Cát Tường định đi, nhưng Lưu Tam đột nhiên kéo hắn lại, nói: "Đại lang, những người này lạ mặt, không phải người nhà mình..." "Phập!" Lời Lưu Tam còn chưa dứt, bóng người trước mặt đã vụt đến, một đao chém xuống. Hắn phản ứng cũng nhanh, lập tức né tránh, nhưng mũi đao vẫn bổ sâu vào vai hắn. "Á!" Lưu Tam kêu thảm. Ngay khoảnh khắc đó, những tên hung đồ đã đồng loạt xông lên, một đao chém ngã một tên hộ vệ khác. Thêm một đao, cổ của Cát Đại Lang vẫn đang gào thét đã bị chém đứt một nửa, máu tươi phun ra dữ dội. Những hung đồ này không giống như hắn, thích chậm rãi giày vò nô tỳ, bọn họ giết người chỉ cần nhanh gọn. "Đại lang!" Lưu Tam hét lớn một tiếng, phóng người lao thẳng vào đại sảnh của Noãn Dung Các. Nhưng đã muộn, hung đồ sải bước theo sau, một đao đâm xuống chấm dứt mạng sống của hắn. "Lưu Tam!" Khương Hợi nghe tiếng gọi, ngẩng đầu lên, đôi mắt tràn đầy sát khí nhìn về phía đại sảnh xa hoa, có năm tên thanh y hộ vệ đang tiến về phía bọn họ. "Chính là bọn chúng!" "Giết." Thác Bạt Mậu lạnh lùng ra lệnh. Đột nhiên. Tiếng "vút vút" vang lên phía sau, những mũi tên lao tới. Không biết là hộ vệ của sòng bạc này hay là hộ vệ nhà ai đã đến kịp, còn mang theo cung tên. "Giết trước đã!" Những Lũng Hữu lão binh không hề do dự, ngay cả Khương Mão dù bị thương cũng lao thẳng vào đại sảnh, quyết tâm giết hết trước khi rút lui. Trong chốc lát, cả đại sảnh náo nhiệt bỗng trở thành địa ngục. Tiếng la hét vang lên khắp nơi, bọn con cháu quý tộc hoảng loạn, bỏ chạy tứ tán. --------- *mã đề kim: 马蹄金, thỏi vàng hình móng ngựa.