"Giờ Sửu canh bốn! Hàn khí uốn lượn, thêm áo đắp chăn!" Tiếng báo canh xa xa truyền đến. Cát Ôn đang dẫn người từ cửa sau biệt trạch của Dương Thận Căng đi ra. Một đội Hữu Kiêu vệ theo sau, ném Khương Mão bị trói chặt lên lưng ngựa. "Mau lên." Cát Ôn thúc giục. Hắn vốn định bắt một nô bộc từ Dương gia biệt trạch để đem đến định tội trước mặt Lý Lâm Phủ, nhưng bị Tiết Bạch gây rối, đành phải bỏ qua, không khỏi than thở: "Làm việc gì cũng bị người khác cản trở." "Cát pháp tào, xong rồi." "Đi thôi." Đám người rời đi Tây môn của Thường Nhạc phường, tiến vào đại lộ. Những binh lính khác được điều đến từ Thập Lục vệ vốn định làm một trận lớn vào lúc canh ba, nhưng kết cục lại dễ dàng khống chế tình hình, nên đã buông lỏng, dần dần rút lui. Trên đại lộ rộng lớn, đoàn người của Cát Ôn chạy một đoạn ngắn về phía nam vòng qua Đông Thị, sau đó tiếp tục đi về phía tây, hướng đến Bình Khang phường. Đèn lồng xua tan hắc ám phía trước. Xa xa, ánh lửa sáng rực trên Nam môn lâu của Đông Thị, chỉ đường cho bọn họ. Đột nhiên. "Vút." "Vút." "Vút." Những mũi tên sắc bén bắn tới. Một gã Hữu Kiêu vệ vừa mới tháo giáp vì thấy nặng, liền bị mũi tên xuyên qua khe hở trúng ngay thân thể của hắn, khiến hắn lập tức bỏ mạng giữa đêm tối tưởng chừng yên bình này. Tử sĩ từ hai bên đường nhanh chóng nhảy ra, lao vào đội Hữu Kiêu vệ, hung hăng dùng mạch đao chém từng nhát xuống. "Phập." "Phập." Những tên binh lính chưa từng trải qua trận mạc còn chưa kịp phản ứng đã đổ máu ngay tại chỗ. Lúc này, bọn họ mới nhớ ra phải thổi còi cảnh báo. Tiếng còi chói tai xé toạc màn đêm, kinh động đến Vũ Hầu ở Đông Thị và Thường Nhạc phường, từ trên các Vọng Hỏa Lâu chuông báo bắt đầu vang dội. ……. Tiết Bạch đứng trong bóng tối, lặng lẽ lau mồ hôi cho con ngựa của mình, không để ý đến cảnh Lũng Hữu lão binh và Kim Ngô vệ đang giao chiến. Có giết Cát Ôn hay không, hắn phải quyết định ngay. Đổ mọi chuyện xảy ra tối nay lên đầu một Cát Ôn đã chết dường như là cách dễ nhất, nhưng dễ chưa hẳn đã tốt. Theo kế hoạch ban đầu, hắn cần một Cát Ôn còn sống để gánh trách nhiệm. Nhưng sắp phải đi giết nhi tử của Cát Ôn, nếu để Cát Ôn sống, thì sẽ là một mối họa lớn. Trong đầu đang nhanh chóng cân nhắc, lại nghe tiếng ngựa hí vang lên, bên kia Cát Ôn chẳng hề chỉ huy chống trả, mà không chút do dự liền thúc ngựa bỏ chạy. Hữu Kiêu vệ dù sao cũng là binh sĩ mặc giáp, khác với phổ thông hộ viện, chưa bị giết hết ngay. Khương Hợi cùng đồng bọn chỉ lo cứu Khương Mão, tạo cơ hội cho nửa đội Hữu Kiêu vệ bỏ trốn. Chỉ có người đứng bên cạnh Tiết Bạch giương nỏ, thử ngắm vào Cát Ôn trong bóng tối. "Tạm thời giữ mạng hắn." Tiết Bạch khẽ nói. "Được." Mũi tên nỏ vẫn bắn ra, mơ hồ nghe thấy một tiếng "đinh", có lẽ là trúng vào giáp của một gã Hữu Kiêu vệ nào đó. "Hắc, Hắn cưỡi ngựa trong đêm, khó mà bắn trúng." Lũng Hữu lão binh quay đầu lại thì thào, giọng đặc sệt vùng Lương Châu. Lập tức khiến Tiết Bạch nhớ đến câu nói "Trong lòng vừa lo lắng vừa bất an", hắn nhận ra người trước mắt này chính là phu xe đã đưa hắn đi chôn sống. "Ngươi tên là gì?" Tiết Bạch hỏi. "Không có tên, lúc mộ binh hỏi tên, ta nói là người Lương Châu, thế là bọn họ gọi ta thành Lão Lương." Vừa nói, Lão Lương vừa lấp vào một mũi tên nỏ, quay sang bắn chết một người. Một lát sau, Lũng Hữu lão binh đã cứu được Khương Mão, những tên Hữu Kiêu vệ còn sống đều bỏ chạy, trận chiến nhanh chóng kết thúc. "Cứu được ca ca rồi!" Khương Hợi vui mừng, vội vàng cởi trói cho Khương Mão. Bọn họ liên tiếp tập kích thành công, là nhờ nắm bắt thời cơ khi đội tuần vệ chưa kịp phản ứng, mà đánh bất ngờ, lại có Tiết Bạch nội ứng ngoại hợp, nên chưa gặp phải đại quân mặc giáp nào. Nhưng lúc này, đội tuần vệ đã bắt đầu phản ứng, bên trên các Phường Lâu và Vọng Hỏa Lâu, tiếng hô hào không ngừng. Ngay sau đó, từ cả bốn hướng của ngã tư phố đều vang lên tiếng bước chân dồn dập. "Làm sao bây giờ?" Lão Lương theo phản xạ liền hỏi Tiết Bạch. Khương Hợi nói: "Lần này thật trốn không thoát, liều mạng với chúng thôi!" Tiết Bạch nhìn quanh một vòng, giơ tay chỉ về một hướng, quát lên: "Các ngươi mau trốn vào ven đường, ta sẽ đánh lạc hướng truy binh." Ngã tư phố này rất rộng, trời lại tối, hai bên đường tối om, chẳng nhìn thấy gì. Nhưng nếu đội tuần vệ mang theo nhiều đuốc tới, chung quy có thể phát hiện bọn họ. Những Lũng Hữu lão binh đã quen tuân theo mệnh lệnh, không chút do dự liền vứt bỏ bó đuốc, chạy qua bên đường, nhanh chóng trốn vào bóng tối dưới chân tường, thoắt cái đã biến mất không còn một ai. Trước khi trốn, bọn họ vẫn không quên đâm thêm vài nhát vào những tên Kim Ngô vệ đang nằm trên đất, để chắc chắn không có người sống chỉ điểm vị trí của bọn họ. Tiết Bạch liền leo lên ngựa, phi về phía bắc theo hướng Cát Ôn bỏ chạy. Tây môn của Thường Nhạc phường lúc này đã có Kim Ngô vệ chạy tới, Tiết Bạch bèn từ xa hô lớn: "Cát pháp tào bị người truy sát, chạy về phía bắc rồi, còn không mau đuổi theo!" Bọn Kim Ngô vệ sửng sốt một lúc, còn chưa kịp nhận ra hắn là ai, nhưng quả thật có người nhìn thấy Cát Ôn chạy qua, thế là bọn họ liền đuổi theo về phía bắc. ~~ Tiếng bước chân dồn dập ngày càng gần, ánh lửa đã sáng rực ở đầu phố bên kia. Các Lũng Hữu lão binh nấp trong bóng tối, nhìn chằm chằm vào ánh lửa, dần dần nín thở. Gần lắm rồi. Lão Lương giương nỏ lên, sẵn sàng liều mạng. Sau một khắc, có người phi ngựa từ phía bắc lao đến, dừng ở đầu phố lớn tiếng quát: "Mau đuổi theo! Cát pháp tào đã chạy về phía bắc rồi!" Kim Ngô vệ từ phía nam của con phố chạy tới, lướt qua Lũng Hữu lão binh, khoảng cách không quá mười bước. Lão Lương thu mình lại, nhìn đại quân như hỏa long bay múa trước mắt, trên trán lấm tấm mồ hôi. May mắn thay, không có tên Kim Ngô vệ nào giơ đuốc ra soi hai bên đường, vị tướng chỉ huy đã chạy tới đầu phố, cùng Tiết Bạch bắt đầu trò chuyện. Dường như hắn không tin Tiết Bạch lắm, cuộc đối thoại kéo dài khá lâu, cho đến khi có thêm Kim Ngô vệ từ Thường Nhạc phường chạy đến xác nhận thân phận của Tiết Bạch, mới toàn lực hướng về phía bắc đuổi theo. "Đi thật rồi?" "Ha ha." Lão Lương lúc này mới thở sâu vài hơi, nói: "Tiểu tử này, thẩm vấn hay ra lệnh, đúng là tài ba." Khương Hợi nói: "Hắn dù nói gì nghe cũng như thật." Thác Bạt Mậu cười nhạo: "Con cháu thế gia đều là như thế, từ nhỏ đã nhiễm một thân quan khí." "Mặc kệ hắn, cứu được ca ca ta là tốt rồi. Đúng không, ca ca?" "Ân." "Sau này, chúng ta có nên giết hắn không?" Thác Bạt Mậu bất ngờ hỏi. "Những người biết về thân phận của Bùi tiên sinh vẫn chưa trừ sạch, hắn còn hữu dụng." "Ta biết, ý ta là sau khi mọi việc xong xuôi, có giết hắn không?" Lão Lương lắc đầu nói: "Chưa ai ra lệnh." Thác Bạt Mậu nói: "Bùi tiên sinh là vì ngay trước mặt Kim Ngô vệ, không kịp hạ lệnh, nhưng ánh mắt của hắn ta thấy rõ." "Ánh mắt con mẹ nhà ngươi." Khương Hợi mắng, "Đã không có mệnh lệnh, hắn còn thả ca ca của ta, ta mà làm trái đạo nghĩa, thì có khác gì gian tướng không?" "Khác chính là nhân gia phú quý đến cực điểm, còn ngươi chẳng là cái thá gì cả." Khương Hợi không những không giận mà còn cười, đắc ý nói: "Dù cho cả đời chỉ là hạng thấp hèn, ta cũng khinh thường học theo gian tướng." "Ngươi chỉ xứng ăn ruột chó thôi." Thác Bạt Mậu nói: "Tùy các ngươi, dù đêm nay không giết, thì ngày mai Bùi tiên sinh cũng sẽ tự tìm người khác giết hắn." Còn chưa thảo luận ra kết quả, Tiết Bạch đã thúc ngựa quay lại. "Tiết lang quân, tiếp theo giết ai?" Tiết Bạch ném qua văn thư thông hành của Tân Thập Nhị, nói: "Đợi Cát Ôn tỉnh táo lại, hắn chắc chắn sẽ dẫn người xuống phía nam lùng sục. Các ngươi đi vòng qua, đợi ta ở gần ngã tư Thường Nhạc phường." "Hiểu rồi, còn Cát Đại Lang chưa giết, ngươi tra trước đi." "Được." Thác Bạt Mậu nói: "Vậy chờ ngươi an bài." ~~ Tiết Bạch ngồi trên lưng ngựa, xoa nhẹ trán, cảm thấy có chút mệt mỏi. Nhưng chuyện đêm nay vẫn chưa xong, càng làm nhiều việc thì càng dễ lưu lại sơ hở, ngày mai vẫn phải tiếp tục bù đắp, nên cần cố chịu đựng thêm. Hắn nghĩ ngợi một chút, sau khi Tân Thập Nhị và Cát Đại Lang bắt cóc Đỗ Xuân ở Đông Thị, thì bị Vương Chuẩn gọi đến uống rượu ở Thanh Môn. Đến giờ giới nghiêm, bọn hoàn khố này không về nhà thì còn có thể đi đâu? Nếu muốn dò la, chỉ có một người hắn quen là có khả năng biết nhất. Hắn liền quay đầu ngựa, một lần nữa hướng về biệt trạch của Dương Thận Căng ở Thường Nhạc phường. Đi vào con ngõ, phía trước có người cầm đèn lồng cưỡi ngựa đến, lại chính là Hiểu Nô. Tiết Bạch không cầm đuốc, biết nàng không nhìn thấy mình. Hắn định kéo cương ngựa né sang một bên, để tránh nàng đi theo làm việc không tiện. Nhưng lại nghĩ đến, Lý Lâm Phủ vô cùng đa nghi, đêm nay rời khỏi tầm giám sát quá lâu sẽ không hay. Hắn bèn thúc ngựa lên trước, giọng không vui nói: "Ngươi chạy đi đâu vậy?!" Hiểu Nô đang gấp gáp đi trên đường, đột nhiên có người trong bóng tối mắng nàng, nàng tức giận giơ đèn lồng lên, nhìn thấy là Tiết Bạch, liền quên cả phát hỏa, lập tức nói: "Lưỡi Gà đã cướp mất phạm nhân từ trong tay ta!" "Còn dám nói." Tiết Bạch quát: "Ta bảo ngươi chặn hắn lại, ngươi nhìn xem giờ hắn đã làm hỏng chuyện đến mức nào rồi?!" Hiểu Nô tức đến mức không nói nên lời. "Công sức truy tra, nay đã đổ sông đổ bể." Tiết Bạch nói, "Nếu Hữu tướng trách tội, tất cả chúng ta chỉ có nước chết thôi." Hiểu Nô tái nhợt, lo lắng nói: "Chuyện này không phải lỗi của chúng ta, rõ ràng là do Cát Ôn ngăn cản chúng ta, lại còn cướp đi phạm nhân!" Tiết Bạch không thèm để ý, lạnh nhạt chạy đến biệt trạch của Dương Thận Căng, hướng Kim Ngô Vệ hỏi: "Quách tướng quân có ở đây không?" "Quách tướng quân đã đi Đạo Chính phường rồi, sao Tiết lang quân lại quay về?" "Vốn định đi gặp Hữu tướng, nhưng đến đầu phố gặp phải Cát pháp tào đang giao chiến với tặc nhân, nên đành quay lại." Kim Ngô vệ không khỏi thắc mắc trong lòng, bọn người như Cát Ôn làm gì có chuyện giao chiến với ai chứ? "Còn Quốc cữu có ở đây không?" Tiết Bạch hỏi thêm một câu nữa, sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, hắn liền nhanh chóng đi thẳng đến hậu viện. Liên tục đi qua nhiều sân nhỏ, phía trước có hai binh sĩ Hữu Kiêu vệ đang ngồi xổm ở hành lang tán gẫu. "Đẹp thật." "Còn cần ngươi nói, thê thiếp trong biệt trạch của Ngự sử trung thừa, sao có thể xấu được chứ." "Lau sạch nước dãi trước rồi hẵng nói." "…" Tiết Bạch bước tới, hỏi: "Quốc cữu có ở đây không?" "Tham quân không tiện gặp, à không, tham quân đang tìm kiếm chứng cứ!" Tiết Bạch cau mày, đã nghe thấy tiếng rên rỉ của phụ nhân từ trong phòng vọng ra. Chẳng bao lâu sau, cửa phòng "két" một tiếng bị đẩy ra, Dương Chiêu vừa cài lại đai ngọc, vừa bước tới, cười đắc ý nói: "Sao ngươi quay về?" Nhìn lại lần nữa, hắn thấy Tiết Bạch cau mày, trông như không hài lòng hắn ở đây tìm khoái hoạt, lập tức cũng không vui, hừ lạnh một tiếng. Tiết Bạch vẫn không cười, nói: "Quốc cữu, dù sao cũng là Ngự sử trung thừa, ngài đắc tội với hắn như vậy, lỡ hắn tức giận thì sao…" "Ha ha, ngươi lo lắng cho ta ư." Dương Chiêu lúc này mới thoải mái, thờ ơ vẫy tay: "Đừng lo, Hữu tướng từ lâu đã không ưa hắn. Qua lâu thế này, nếu Dương Thận Căng có gan, đã đến đây rồi. Nếu hắn không đến, đêm nay trong biệt trạch này, ngươi muốn gì thì lấy đó." "Miễn không ảnh hưởng đến Quốc cữu thượng tiến là được." "Sau đêm nay, ta nhất định sẽ thượng tiến vượt bậc!" Dương Chiêu vô cùng tự tin, nói chắc như đinh đóng cột: "Nếu ngươi không có việc gì, thì đừng làm phiền ta, ngày mai ta còn phải lo nhiều chuyện." "Ta vừa thấy Cát pháp tào giao chiến với tặc nhân ở đầu phố…" Dương Chiêu tuy hỏi Tiết Bạch vì sao quay về, chẳng qua chỉ là hỏi cho có. Hắn không quan tâm đến Cát Ôn, cũng không quan tâm đến Tiết Bạch, không thèm kiên nhẫn nghe thêm nữa, liền ngắt lời: "Ta thật sự đang bận." Tiết Bạch lại cố kéo dài câu chuyện, tiếp tục nói: "Còn có một chuyện, biệt trạch của Vương lang trung ở Đạo Chính Phường bị cháy." "Nhà Vương Hồng?" Dương Chiêu ngạc nhiên, thấp giọng nói: "Nhà hắn không thể động vào được, bởi vì trong triều chỉ có hắn là người duy nhất được Thánh Nhân và Hữu tướng cùng tin dùng." Câu nói này phải ngẫm nghĩ lại mới có thể hiểu, Lý Lâm Phủ vô cùng đố kỵ, không dễ dàng để cho quan viên khác giành được thánh quyến, nhưng lại không hề ghen ghét Vương Hồng, có thể vì Vương Hồng thực sự kiếm tiền rất giỏi, là trợ thủ đắc lực mà Lý Lâm Phủ không thể thiếu; Hoặc là nhân phẩm của Vương Hồng quá tệ, không có khả năng làm tướng; Hoặc cũng có thể chính là cả hai. Tiết Bạch nói: "Ta hoài nghi Đông cung tử sĩ ẩn náu ở…" "Câm miệng." Dương Chiêu buồn bực nói, "Ai có thể đắc tội, ai không thể, nếu ngươi không phân biệt được thì đừng mong thượng tiến nữa." "Ta còn trẻ kiến thức nông cạn, từng đề cập chuyện này trước mặt Hữu tướng, ta nên làm thế nào để bồi tội với Vương lang trung?" "Ca ca đang chuẩn bị tặng niên lễ cho hắn, ngươi định tặng gì?" Tiết Bạch không khỏi lúng túng. Dương Chiêu mỉm cười. "Thiên kim chi ngôn sớm đã nói với ngươi, nhưng ngươi không nghe, đến lúc cần tiền lại chẳng có. Mà thôi, mà thôi, phần của ngươi để ca ca giúp ngươi lo liệu." "Ta nợ Quốc cữu một phần nhân tình to lớn." Tiết Bạch hành lễ cảm tạ, rồi hỏi: "Quốc cữu có quen biết công tử nhà Vương lang trung không? Hôm nay ta gặp hắn ở Thanh Môn, trông rất khí phách." "Ừ, đương nhiên rồi." Dương Chiêu là người có tâm chí rất kiên định, đêm nay Tiết Bạch đã khiến mọi người tranh công bận rộn, chỉ riêng hắn vẫn một lòng ‘tìm kiếm chứng cứ’, không bị phân tâm bởi chuyện bên ngoài. Nói chuyện một lúc, Dương Chiêu đã quay lưng đi về phía khố phòng. Tiết Bạch theo sau, tiếp tục tán gẫu. May mắn là nói về những trò tiêu khiển của đám hoàn khố ở Trường An, đúng vào chủ đề mà Dương Chiêu quen thuộc nhất, nên hắn sẵn lòng nói thêm vài câu. Từ mối quan hệ giữa Vương Chuẩn và Cát Tường, chuyển sang bàn đến chuyện đám hoàn khố này sẽ đi đâu trong giờ giới nghiêm nếu không về nhà. "Còn có thể đi đâu? Ăn nhậu, gái gú, cờ bạc!" Dương Chiêu nói với vẻ đương nhiên, "Trước giờ giới nghiêm thì đến Thanh Môn uống rượu, sau đó rẽ vào con ngõ nhỏ là tới ngay động tiêu tiền. Cùng với Thần Kê Đồng Giả Xương, thế nào cũng sẽ ôm mỹ nữ đánh bạc tới sáng!" "Cát Tường cũng ở đó?" "Nhi tử của Cát Ôn đương nhiên phải đến đưa tiền rồi." Nhắc đến Cát Tường, Dương Chiêu đưa ngón tay út ra, chỉ xuống đất, cười ha hả. "Cuộc sống hào hoa xa xỉ của hoàn khố Trường An, ngươi còn chưa thấy qua đâu." ------ *Giơ ngón út thường biểu thị sự khinh miệt, xem thường.