Mạnh Hoạch Thành. Tòa thành này nghe nói là cửa ải do Mạnh Hoạch thời Tam Quốc suất lĩnh bộ chúng xây dựng, nay là địa bàn của Di bộ. Nói là thành, chứ thực ra chỉ có một cổng đá, không cao, trên ngọn đồi bên cạnh có xây một tòa phong hỏa đài, đã bỏ hoang nhiều năm. Qua cổng đá, phía nam lại là một đồng cỏ cao nguyên rộng lớn, dưới chân núi tuyết cao sừng sững, cỏ xanh mướt, tạo nên một khung cảnh độc đáo. Hôm đó, một đứa trẻ Di bộ đang chăn cừu, trèo lên cao nhìn xa, thấy phía bắc có mười người cưỡi ngựa chạy tới. Một đại hán Di bộ khoác áo làm bằng lông vũ, bước lên dùng tiếng Di hỏi: "Bảo thủ lĩnh các ngươi ra nghênh đón, công chúa Thổ Phồn đến rồi." Đứa trẻ chăn cừu bèn nghiêng đầu, nhìn hắn với vẻ mặt đầy nghi hoặc. Đại hán Di bộ lấy từ trong lòng ra một miếng bánh nướng cao nguyên vứt qua, lại nói: "Không nghe thấy à? Gọi thủ lĩnh các ngươi ra đây." Đứa trẻ nhặt miếng bánh lên phủi phủi rồi nhét vào lòng, lùa đàn cừu qua cổng thành Mạnh Hoạch Thành, dẫn đường phía trước. Nó thỉnh thoảng quay đầu lại, tò mò nhìn về phía nữ tử có thân hình nhỏ nhắn trong đội, dường như rất hiếu kỳ với vị công chúa Thổ Phồn này. Hóa ra nó chính là đứa chăn cừu cho thủ lĩnh Di bộ, men theo đường về đến lều vải lớn giữa đồng cỏ, bẩm báo với thủ lĩnh A Bố Đô: "Lại có công chúa Thổ Phồn đến." "Lại đến?" A Bố Đô vô cùng nghi hoặc, đích thân chạy ra ngoài lều, thấy mười mấy người kia vây quanh một thiếu nữ, càng thêm hoài nghi, lập tức hạ lệnh tập hợp bộ dân, vây đám người này lại. "Các ngươi làm gì vậy?" A Bố Đô nói: "Ta thấy các ngươi là công chúa Thổ Phồn giả. Vì công chúa thật hai ngày trước đã đi qua đây rồi." Na Lan Trinh thúc ngựa tiến lên, nói: "Ta mới là công chúa, trưởng nữ của Thổ Phồn Tán Phổ." Nàng ở sông Đại Độ bị cuốn theo thuyền đến bãi bùn hạ lưu, gặp được dân Di của Tiểu Bảo bộ, lại thu gom thêm một số tàn binh, trải qua muôn vàn khổ cực, cuối cùng cũng đến được đây. Nhưng A Bố Đô thì lại nói: "Công chúa sao có thể chỉ có mấy hộ vệ này, vị mà ta gặp hai hôm trước, mới có khí phách của trưởng nữ Tán Phổ. Những kỵ binh hộ vệ kia, ai nấy đều dũng mãnh..." Na Lan Trinh đột nhiên ngắt lời: "Bọn họ đi đâu rồi?" A Bố Đô nói: "Tất nhiên là hộ tống công chúa đến Nam Chiếu kết thân." "Đó là Đường quân giả dạng đó." Nỗi nghi ngờ bấy lâu của Na Lan Trinh cuối cùng cũng được xác nhận vào lúc này, toán Đường quân kia lại thật sự to gan đến thế, nàng cao giọng nói: "Bọn họ muốn men theo Linh Quan Đạo nam tiến để tập kích Nam Chiếu." A Bố Đô sững sờ, muốn nói gì đó, há miệng ra rồi lại không biết nói gì, chỉ dùng ánh mắt "dù sao ta cũng không tin" mà nhìn nàng. Na Lan Trinh liền lấy một cuộn trục, mở ra, nói: "Đây là chiếu thư của Tán Phổ, có thể chứng minh thân phận của ta." Không đợi A Bố Đô phản ứng, nàng đã liên tiếp hạ lệnh. "Đường quân đang giả dạng người Thổ Phồn nam tiến, ta phải đuổi đến Đại Lương Sơn trước bọn họ, an bài ngựa và hướng đạo cho ta..." ~~ Sông An Ninh thời Hán gọi là Tôn Thủy, nay tên là Trường Giang Thủy, chảy từ bắc xuống nam đổ vào sông Kim Sa. Thung lũng sông này, có lẽ chính là hướng đi của đoạn Linh Quan Đạo thuộc Con đường tơ lụa phía Nam. Đường quân đang đi trong thung lũng, ngẩng đầu nhìn, có thể thấy núi tuyết hai bên, hẳn là rất lạnh. Nhưng thời gian đã là tháng chín, trong thung lũng thì vẫn vô cùng oi bức, lại còn ẩm ướt. Sau khi qua sông Đại Độ, binh lính trong quân mắc bệnh cũng ngày càng nhiều. Tiết Bạch bây giờ mới thấm thía sự đáng sợ của chướng khí. Chướng khí nói trắng ra là một loại khí, trong loại rừng núi nguyên thủy này, thời tiết nóng bức, động thực vật chết đi rất nhanh bị thối rữa, sinh ra mầm bệnh và khí độc, ẩn chứa trong không khí và dòng nước. Lại thêm môi trường ẩm ướt, khí hậu nóng ẩm khiến khí có hại bốc lên, ngưng tụ không tan, hình thành nên thứ giống như sương mù. Thung lũng sông An Ninh bên này thực ra vẫn còn đỡ, không thể so với cái nóng nực sau khi vượt qua sông Kim Sa. Nhưng binh lính cứ thay đổi nóng lạnh thế này, bị thương hàn, trúng nắng, hoặc trúng độc, nổi mụn nhọt, sốt rét, quân số giảm sút vô cùng nghiêm trọng. Lúc Tiết Bạch ở Trường An, đã chuẩn bị rất nhiều, trong quân mang theo lượng lớn dược liệu, từ khi hành quân đến nay cũng luôn nghiêm lệnh binh lính chỉ uống nước đã đun sôi, vả lại ai nấy đều che một lớp vải sa mỏng trên mặt để làm khẩu trang. Nhưng hắn không thể không thừa nhận mình vốn đã hơi coi thường chướng khí. Đời trước hắn cũng từng đến Vân Nam, không cảm thấy khí hậu khó chịu, đó là vì sau khi "cải thổ quy lưu", một lượng lớn đất đai đồi núi được khai khẩn, đã phá hủy môi trường hình thành chướng khí. Còn như hiện nay, chướng khí vẫn là thứ khiến người ta nghe đến là biến sắc. Hôm đó, lúc nghỉ ngơi, Tiết Bạch mở hành lý, bên trong có mấy cái bánh nướng cao nguyên hắn mang về từ Mạnh Hoạch Thành. Thế mà, chỉ trong hai ba ngày ngắn ngủi, cái bánh kia đã mốc xanh. Gió nhẹ thổi qua, đám nấm mốc khẽ lay động, thể hiện sức sống mãnh liệt. Tiết Bạch nhìn mà thấy tê dại da đầu, vội vàng vứt nó sang một bên. Sau lưng hắn liền có một binh sĩ định nhặt. "Đừng nhặt, không ăn được đâu." "Thật đói." Tiết Bạch giẫm lên cái bánh, lắc đầu nói: "Đói cũng không được ăn đồ mốc, ta sẽ thỉnh tiết soái hôm nay giết thêm ít cừu." Hắn thực ra cũng hơi khó chịu, chóng mặt, oi bức, trên cổ rịn ra mồ hôi li ti, có thể là do nóng lạnh thất thường nên bị thương hàn. Điều khiến hắn lo lắng hơn là, lỡ như bị sốt rét, e rằng sẽ rất khó qua khỏi. "Tiết lang có phải không khỏe không?" Là Cao Thích đi tới hỏi một câu, dù sao cũng là văn nhân, tâm tư tỉ mỉ hơn một chút. Tiết Bạch gật đầu, nói: "Hẳn là hơi bệnh rồi, lát nữa tìm quân y xem thử." "Ta đưa ngươi qua đó, dạo này người bệnh nhiều." Cao Thích giơ tay dẫn đường, vừa đi vừa nói với Tiết Bạch: "Đi thêm về phía trước, đến khu vực Đại Lương Sơn, dân cư đông đúc hơn, khí hậu sẽ tốt hơn, Tiết lang có thể ở đó nghỉ ngơi cho đến khi khỏi bệnh." Khu vực Đại Lương Sơn, xem như là nơi giao nhau của ba bên Đại Đường, Thổ Phồn, Nam Chiếu. Sống ở đây đều là người Di, thuộc một trong Lục Chiếu, khi Nam Chiếu thần phục Đại Đường, Đường quân đã lập Kiến Xương Phủ ở đây, phủ trị đặt tại huyện Tây Lô. Nay Các La Phượng vừa tạo phản, đã chiếm được ba mươi hai đại tiểu Di châu, trong đó bao gồm cả Kiến Xương Phủ, huyện Tây Lô. Nói trắng ra, cuối cùng vẫn là vùng đất bán tự trị, triều đình không thể kiểm soát trực tiếp. Tiết Bạch nói: "Nơi không có dân cư thì có chướng khí, đến nơi có dân cư, lại sợ bị Nam Chiếu cảnh giác. Kiến Xương Phủ mất, Tiên Vu Trọng Thông theo Ngũ Xích Đạo xuôi nam, nếu muốn xuyên qua phần lớn Nam Chiếu, không biết còn bao nhiêu binh lính bị bệnh dịch nữa." Cao Thích quay sang nhìn, thấy sắc mặt Tiết Bạch trắng bệch, vẻ mặt uể oải, có ý muốn khích lệ hắn, bèn chỉ về phía thung lũng hoang vu không ra đường sá phía trước, hỏi: "Tiết lang có thể nghĩ ra việc đi Linh Quan Đạo vào Nam Chiếu, hẳn là biết lai lịch của con đường này?" "Hán Vũ Đế cho xây." "Đúng vậy, Hán Vũ Đế khi đó muốn mở thêm một con đường từ Thành Đô đến Vân Nam, triều thần đều khuyên ông ta nên dừng lại. Nhưng Tư Mã Tương Như đã dùng một bài 'Nan Thục Phụ Lão' để củng cố quyết tâm của Hán Vũ Đế, 'Cái thế tất hữu phi thường chi nhân, nhiên hậu hữu phi thường chi sự; hữu phi thường chi sự, nhiên hậu hữu phi thường chi công' (Trên đời ắt phải có người phi thường, rồi sau mới có việc phi thường; có việc phi thường, rồi sau mới có công phi thường), Tư Mã Tương Như sau đó dùng hai ngàn binh lính sửa đường, mất hai mươi ba năm, thông Linh Quan Đạo, bắc cầu qua Tôn Thủy, để thông tới Cùng Đô. Từ đó, hàng hóa của đất Thục có thể theo con đường này bán đi các nước Tây Nam, đặt nền móng cho cương vực của Đại Hán ở Vân Nam." Đây có lẽ là cảm khái của Cao Thích suốt chặng đường, thi nhân luôn dễ xúc động. Y nói "Cùng Đô" cũng chính là Kiến Xương Phủ, huyện Tây Lô, nay đã lại mất rồi. "Đứng ở nơi đây, mới có thể cảm nhận được sự gian khổ của tổ tiên khi dãi gió dầm mưa, mở mang bờ cõi. Đại Đường quốc mênh mông của chúng ta, là do từng thế hệ truyền lại, nay Nam Chiếu phản Đường, bốn bề giặc dã nổi loạn, gánh nặng bảo vệ sự thống nhất cương vực, rơi vào thế hệ chúng ta." Tiết Bạch đáp: "Sẽ thế." Hắn tuy cũng được Cao Thích khích lệ, nhưng thực sự không có tinh thần. Ngược lại là Cao Thích, tuổi tuy đã lớn, nhưng thể chất lại tốt, suốt đường đi đều vô bệnh vô tai. Hôm đó, Tiết Bạch tìm quân y xem, nói hắn bị thương hàn, chứ không phải sốt rét. Hắn không khỏi thở phào một hơi, đồng thời vô cùng sợ hãi. Chuyến hành quân này, ban ngày bọn họ đi trong thung lũng vô cùng oi bức, ban đêm thì ngủ ở vùng đất ẩm ướt ven sông, mặc cho gió thổi, muốn không bị thương hàn cũng khó, binh lính trong quân ngã bệnh hết một nửa, ngay cả Quản Sùng Tự cao lớn khỏe mạnh cũng không ngoại lệ. Tiết Bạch sau khi ngủ thiếp đi, trong đầu vẫn vang lên lời lẽ hào hùng của Cao Thích, bên tai thì lại nghe thấy tiếng rên rỉ đau đớn của Quản Sùng Tự. Ngủ một giấc tỉnh dậy, Tiết Bạch chỉ thấy một trận hoa mắt váng đầu, toàn thân đau nhức. "Lang quân, ngươi bệnh rồi." Điêu Bính nói: "Ta cõng ngươi đi?" "Không cần cõng, chưa đến nỗi." Điêu Bính vội nói: "Huynh đệ chúng ta ăn của lang quân, uống của lang quân, thì lại chưa lập được tấc công nào. Lang quân nuôi chúng ta, không thể để chúng ta có sức mà không có chỗ dùng." Tiết Bạch nghe mà buồn cười, nói: "Các ngươi muốn lập công, là lúc ta gặp nguy hiểm rồi." Điêu Bính không chịu, cùng Điêu Canh tiến lên đỡ Tiết Bạch dậy, không nói hai lời liền cõng hắn đi. Tiết Bạch vốn cảm thấy điều này làm tổn hại hình tượng của hắn, nhưng quả thực rất buồn ngủ, rất nhanh đã ngủ thiếp đi. Hắn quả thực bệnh không nhẹ, mê mê man man. Hành quân như vậy mấy ngày, Đường quân đã đến Đại Lương Sơn, huyện thành Tây Lô. Huyện Tây Lô tên cổ là Cùng Đô, vốn là nước Cùng Đô, sau khi Hán Vũ Đế chinh phục nước Cùng Đô đã lập huyện, không lâu sau, Cùng Đô sụp đổ, trở thành đầm lầy mênh mông, chính là Cùng Hải, bên cạnh Cùng Hải có Lô Sơn, phía tây ngọn núi là huyện thành Tây Lô, nay thuộc quyền cai quản của Nam Chiếu. Các La Phượng "vườn không nhà trống", tập trung binh lực ở Thái Hòa Thành, quân đồn trú ở huyện Tây Lô không nhiều, Vương Trung Tự nếu muốn chiếm cũng không khó, nhưng y quan sát địa thế, thung lũng sông An Ninh ở phía tây huyện Tây Lô, huyện thành không chiếm giữ con đường trọng yếu, vả lại huyện thành còn nguyên vẹn, nếu không phải vì vận chuyển lương thảo, vòng qua huyện Tây Lô cũng có thể được. Đường quân bởi thế không vào thành, vẫn đóng quân bên bờ sông An Ninh, chỉ để Tiết Bạch dẫn một bộ phận người vào huyện Tây Lô, lấy danh nghĩa công chúa Thổ Phồn để lừa lấy đồ tiếp tế, với mong muốn thuận lợi đi qua. "Tiết lang bệnh nặng, có thể ở lại huyện Tây Lô nghỉ ngơi, đợi sau khi khỏi hẳn hẵng nam tiến hội quân với ta, hoặc là trực tiếp quay về Ích Châu." Vương Trung Tự dặn dò, y cũng hơi khó chịu, có lẽ là không hợp thủy thổ. Tiết Bạch không từ chối, hắn lo lắng thương hàn cảm mạo sẽ khiến thân thể mình yếu đi, muốn sống sót trong môi trường đầy chướng khí này sẽ càng khó hơn. Hắn thay đổi trang phục, bới tóc thành búi hình chùy đặc biệt cao, dẫn người, mang theo gia đình ba người của La Truy, cùng một đội tù binh Thổ Phồn đã được hắn chiêu hàng vào thành. Có thể thấy, huyện Tây Lô đã đầu hàng mà không cần đánh, cổng thành còn nguyên vẹn, người chịu trách nhiệm trấn thủ Kiến Xương Phủ là Nam Chiếu đại tù trưởng Triệu Thuyên Đặng. Triệu Thuyên Đặng sớm đã biết công chúa Thổ Phồn sẽ đến, Nam Chiếu tuy không muốn trở thành phiên vương của Thổ Phồn, nhưng hiện giờ vẫn phải mượn thế của Thổ Phồn. "Ra mắt công chúa, không đón từ xa, mời." Triệu Thuyên Đặng biết nói tiếng Hán, nhưng không biết nói tiếng Thổ Phồn, vì vậy mang theo một thông dịch bên mình. Thông dịch này là một quan lại nhà Đường bị y bắt làm tù binh, biết tiếng Thổ Phồn, cho nên lúc này Triệu Thuyên Đặng nói vẫn là tiếng Hán. Tiết Bạch ngay từ đầu đã nghe hiểu, nhưng vẫn đợi sau khi thông dịch kia nói xong mới lộ ra vẻ mặt đã hiểu, ra hiệu cho La Truy nói. "Công chúa không chỉ đến để kết thân với Nam Chiếu, mà còn mang theo binh mã đến ủng hộ Nam Chiếu chống lại Đường quân, thỉnh đại tù trưởng cho đại quân nam tiến." "Đó là lẽ dĩ nhiên." Triệu Thuyên Đặng nghe thông dịch truyền đạt lại, liền đáp ứng. Thực tế là, Thổ Phồn Đại tướng Ỷ Tường Diệp Lạc hiện đã bày binh ở Lãng Khung, đến lúc đó Nam Chiếu rất có thể cũng thật sự cần quân Thổ Phồn giáp công Đường quân. Đây đều là những chuyện đã sớm bàn định, rất nhanh đã nói xong. Triệu Thuyên Đặng thì lại nhìn về phía Tiết Bạch, cảm thấy tướng mạo người trẻ tuổi này tuấn tú, có chút không giống người Thổ Phồn. "Vị này là?" Giọng Tiết Bạch khàn khàn, dùng tiếng Thổ Phồn nói: "Nói cho y biết ta là ai, khụ khụ khụ..." La Truy vội nói: "Đại thần đừng nói nữa. Đây là Thổ Phồn Ngự sử đại thần Luân Nhược Tán, con trai dòng chính của Cát Nhĩ thị." "Thất kính, thất kính." "Đại thần bệnh rồi, muốn tạm nghỉ ở thành Tây Lô, thỉnh đại tù trưởng an bài chỗ ở, còn có thương bệnh sẽ lưu lại trong đại doanh ngoài thành dưỡng bệnh, còn phiền gửi thức ăn đến. Những người lưu lại trong doanh trại đều bị sốt rét, cứ đặt thức ăn bên ngoài doanh trại là được." "Yên tâm, sẽ an bài chu đáo." Thời Tây Hán xây dựng Linh Quan Đạo, một lượng lớn binh lính đã lưu lại Cùng Đô, trở thành tổ tiên của người Hán địa phương, sau đó Di Hán kết hợp, khiến cho huyện Tây Lô trở thành nơi có mức độ Hán hóa sâu đậm trong cao nguyên Xuyên Tây ngày nay, ít nhất đã khai khẩn rất nhiều đất canh tác, chướng khí đã nhẹ hơn rất nhiều so với thời cổ. Vương Trung Tự nghỉ ngơi qua loa xong lại tiếp tục dẫn binh lên đường, Tiết Bạch thì lại lưu lại huyện Tây Lô dưỡng bệnh, ngoài ra còn có hơn ba trăm binh lính bệnh nặng đến mức không thể đi đường, đóng tại doanh trại ngoài thành, do Quản Sùng Tự, Khúc Hoàn quản lý. Tiết Bạch hôn mê hai ngày, đến ngày thứ ba, cuối cùng cũng cảm thấy thần trí tỉnh táo hơn một chút. Hắn dự tính Vương Trung Tự đang vượt sông Tây Sa, cộng thêm nghỉ ngơi cần năm ngày, liền chuẩn bị hôm sau lên đường. Nhưng cũng chính hôm đó, có hơn năm mươi kỵ binh cũng đã đến huyện Tây Lô. ~~ Na Lan Trinh suốt đường nam tiến, trên đường thấy không ít mộ vô danh do Đường quân để lại, và cả xác cừu. Những con cừu đó bị bệnh chết, Đường quân không dám ăn, đành phải vứt bên bờ sông cho thối rữa. Cuối cùng, nàng đã đuổi đến Đại Lương Sơn, đến được thành Tây Lô. Rất nhanh, nàng đã gặp Triệu Thuyên Đặng, đây là quan viên đầu tiên có thực lực mà nàng gặp được sau khi bại trận, có thể truyền tin kịp thời cho Thái Hòa Thành. "Nói ra e rằng đại tù trưởng không tin, nhưng vị công chúa Thổ Phồn mà đại tù trưởng gặp mấy hôm trước là giả, ta mới là công chúa Thổ Phồn thật." Na Lan Trinh lấy chiếu thư của Tán Phổ Thổ Phồn ra, đưa đến trước mặt Triệu Thuyên Đặng, nói: "Đó là một toán Đường quân, đang nam tiến tập kích Thái Hòa Thành." Triệu Thuyên Đặng là đại tù trưởng Nam Chiếu, mức độ coi trọng việc này cao hơn nhiều so với các bộ lạc Thổ Phồn lỏng lẻo kia, y nhận lấy chiếu thư xem kỹ, trong mắt lộ vẻ kinh ngạc và nghi ngờ. "Sao lại như vậy? Ta vẫn luôn biết công chúa Thổ Phồn sẽ đến, sao lại là giả?" "Đại tù trưởng bị lừa như thế nào?" "Bọn họ trông không giống đồ giả." Triệu Thuyên Đặng bèn kể lại toàn bộ sự việc, "Có một nam tử trẻ tuổi dẫn công chúa và hộ vệ vào thành, dáng vẻ hống hách ra lệnh..." Thông dịch thật vất vả mới đem "hống hách ra lệnh" phiên dịch sang tiếng Thổ Phồn. Na Lan Trinh thì lại đã kích động đứng bật dậy, nói: "Là kẻ đó!" Là kẻ mà tên phản bội của Mao Ngưu bộ đã nói với nàng, kẻ đã đánh lén Đại Thụ Bảo, còn bày kế lừa Thượng Lạc Tán vào bẫy, tên tiểu nhân đó, tên là Tiết Bạch. "Hắn vẫn còn trong thành?" "Đang ở dịch quán phía tây thành." "Bắt lấy hắn." Na Lan Trinh dứt khoát nói. Nàng đi suốt chặng đường này, trải qua bao gian khổ, nhưng cũng trưởng thành lên rất nhiều, hiện đã có không ít người ủng hộ nàng, bao gồm cả thủ lĩnh Di bộ ở Mạnh Hoạch Thành là A Bố Đô. Một đoàn người vội vã dẫn binh đến dịch quán, Na Lan Trinh nghĩ đến việc sắp được rửa sạch nỗi nhục, trong mắt càng lóe lên ánh sáng hưng phấn. Đi qua hành lang dài, cửa lớn của một gian khách phòng phía trước đóng chặt. Na Lan Trinh ra hiệu cho binh lính vây quanh trước, rồi giơ tay chỉ. A Bố Đô cầm đao trong tay, sải bước tiến lên, một cước đá văng đại môn. Thế nhưng, bên trong trống rỗng, không hề có Tiết Bạch. Na Lan Trinh vô cùng thất vọng, đi vào trong phòng, chỉ thấy trên bàn vẫn còn đặt một bát thuốc, nàng đưa tay sờ vào thành bát, vẫn còn ấm. "Người vừa đi chưa lâu, đuổi theo!" Nàng phân phó xong, bưng bát thuốc kia lên ngửi, thầm nghĩ tên người Đường này thật yếu ớt, nhanh như vậy đã ngã bệnh. Nhưng, Tiết Bạch làm sao mà biết tin để trốn thoát chứ? Đại tù trưởng Nam Chiếu Triệu Thuyên Đặng trấn thủ nơi này nói một giọng tiếng Hán, cử chỉ điệu bộ cũng giống người Hán, lẽ nào là y? Nghĩ đến đây, Na Lan Trinh lắc đầu, thầm nghĩ nếu Triệu Thuyên Đặng phản bội Nam Chiếu, cứ bắt thẳng nàng lại là được, không cần phải làm điều thừa thãi này. ~~ Nhất thời tuy không biết Tiết Bạch trốn ở đâu, nhưng Đường quân vẫn còn một doanh trại ở ngoài thành, Triệu Thuyên Đặng liền điều động hai ngàn binh lực, chuẩn bị loại bỏ đám binh lính bị thương kia của Đường quân. Lần điều động này, thời gian đã đến chạng vạng, có tướng lĩnh hỏi: "Đại tù trưởng, có cần đợi đến trời sáng hãy xuất binh không?" "Không, Tiết Bạch đã trốn thoát, rất có thể sẽ ra ngoài thành báo tin, nhất định phải nhanh chóng. Đêm nay đột kích doanh trại của chúng, giết sạch." Tướng lĩnh Nam Chiếu lập tức nhận lệnh mà đi. Triệu Thuyên Đặng lúc này mới có thời gian mời Na Lan Trinh, A Bố Đô đợi người đến Đô đốc đại nha bàn bạc, hỏi thăm kỹ hơn về sự tình. Đợi đến khi biết Đường quân đã đánh bại quân Thổ Phồn ở Đại Thụ Trại, Triệu Thuyên Đặng lộ vẻ lo lắng, trong lòng thì lại thầm vui mừng, xét từ góc độ của Nam Chiếu, y chỉ mong thấy Thổ Phồn và Đường quân chém giết đến lưỡng bại câu thương. Tốt nhất là, biên giới Kiếm Nam lại nổ ra chiến sự, giết đến máu chảy thành sông. Nghĩ đến đây, Triệu Thuyên Đặng liếc mắt nhìn A Bố Đô trông có vẻ không thông minh kia, biết rõ ý nghĩ này không thể nói cho A Bố Đô. Bộ lạc sống ở biên giới ba bên, chắc chắn không mong chiến sự lại nổi lên. Triệu Thuyên Đặng và A Bố Đô thực ra khá quen nhau, trước đây khi Nam Chiếu thần phục nhà Đường, thường có thương nhân đi Linh Quan Đạo qua lại giữa đất Thục và Nam Chiếu, nhà Triệu Thuyên Đặng cũng làm chút buôn bán, cũng hay lót tay cho A Bố Đô, để đi qua cái cổng ở Mạnh Hoạch Thành... "May mà công chúa không sao, lại kịp thời đến đây, ta đã phái người nam tiến thông báo cho Thái Hòa Thành đề phòng. Đợi sau khi giết xong Đường quân ngoài thành, cũng sẽ phái binh nam tiến đuổi theo chủ lực Đường quân." "Đại tù trưởng đã cứu ta, ta nhất định sẽ bẩm báo Tán Phổ, gửi lời cảm tạ đến đại tù trưởng." Na Lan Trinh nói, nàng không quên lôi kéo Triệu Thuyên Đặng một phen. A Bố Đô thì lại ngáp một cái, cúi đầu, như thể ngồi đó là ngủ thiếp đi. Ngay lúc này, có binh lính Nam Chiếu chạy về, bẩm báo: "Đại tù trưởng, không thấy nữa!" "Nói rõ ràng, cái gì không thấy?" "Lũ Đường quân kia không thấy nữa!" Triệu Thuyên Đặng kinh ngạc đứng bật dậy, hỏi: "Bọn họ đều là đám lính bị thương, có thể đi đâu được?" Trong lúc nói, hơn hai mươi dũng sĩ người Di dưới trướng A Bố Đô cũng chạy vào, vội vã đi về phía A Bố Đô. Triệu Thuyên Đặng đã nhận ra có gì đó không ổn, bỗng lại nghe thấy tiếng la hét chém giết bên ngoài. Bỗng nhiên. "Phập" một tiếng, có máu văng lên giấy dán cửa sổ. Triệu Thuyên Đặng hoàn hồn, lúc này mới để ý thấy dũng sĩ người Di của A Bố Đô đều đang lăm lăm đao trên tay. "Bảo vệ ta!" Y vội vàng kéo Na Lan Trinh đi, đồng thời phản ứng lại, là A Bố Đô báo tin cho Tiết Bạch. Giây tiếp theo, A Bố Đô quét sạch vẻ buồn ngủ vừa rồi, nhận lấy một thanh đao, trực tiếp lao về phía Triệu Thuyên Đặng, một đao chém xuống. Triệu Thuyên Đặng hứng một đao sau lưng, vẫn cố sức bỏ chạy, các hộ vệ của y lúc này mới kịp phản ứng, vội vàng xông lên cứu y. Bọn họ chém giết thoát ra khỏi phòng. Thế nhưng, quay đầu nhìn đến, ngạc nhiên thấy bên ngoài đã bị Đường quân bao vây. ~~ Na Lan Trinh không hiểu. Nàng không biết Đường quân làm thế nào mà như thần binh từ trời giáng xuống, xuất hiện trong Đô đốc phủ giữa thành, cho dù là A Bố Đô giúp đỡ, nhưng A Bố Đô cớ gì lại phản bội Thổ Phồn? Trong hỗn loạn, nàng chỉ nghe thấy tiếng "phập phập" của đao kiếm đâm vào da thịt không ngừng vang lên. Cuối cùng, nàng cảm thấy một luồng hơi nóng tanh tưởi trên mặt, thì ra Triệu Thuyên Đặng vùng lên chống cự cũng bị chém chết ngay tại chỗ, máu văng đầy mặt nàng. Na Lan Trinh nếu nói không sợ là giả, nhiều người như vậy chết ngay bên cạnh, trong lòng nàng chỉ cảm thấy run sợ, sợ hãi đến mức độ run rẩy không ngừng. "Khụ khụ khụ." Nàng bỗng nghe thấy tiếng ho trước mặt, là cái kiểu ho khan khàn cổ họng sau khi bị thương hàn. Kỳ lạ là, âm thanh đó rõ ràng không lớn, nhưng sau khi ho vài tiếng, âm thanh xung quanh liền nhỏ dần. "Nàng là công chúa Thổ Phồn, giữ lại mạng của nàng." Có người dùng tiếng Hán nói một câu, giọng nghèn nghẹt, nghe là biết hắn bị ngạt mũi nặng. Na Lan Trinh ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy một nam nhi người Hán đang đi về phía này, hắn không yếu ớt như nàng tưởng, ngược lại trong cử chỉ hành động còn toát lên vẻ anh tuấn. Nhưng bệnh cũng là thật, sắc mặt trắng bệch, tay cầm một chiếc khăn, đang lau nước mũi. Đi cùng với dáng vẻ có phần nực cười này là sát khí đáng sợ. Trong ngoại viện lại có thêm hai cỗ thi thể ngã xuống, ngoài nàng ra, Đường quân đã giết sạch tất cả những kẻ chống cự. Nàng biết hắn là ai, Tiết Bạch. Hắn vốn dĩ suýt nữa là chết trong tay nàng, kết quả thì lại không hiểu sao đã kiểm soát Kiến Xương đô đốc phủ. "Cớ gì?!" Na Lan Trinh quay đầu quát lớn về phía A Bố Đô: "Ngươi cớ gì lại phản bội ta?!" "Hắc." A Bố Đô không lấy đó làm nhục, ngược lại còn cười cười, trông càng có vẻ không thông minh. Na Lan Trinh giận dữ, quay sang Tiết Bạch, nói: "Ta không phục!" "Bởi vì, Mạnh Hoạch Thành không muốn Nam Chiếu và Đại Đường chia rẽ." Tiết Bạch dùng giọng khàn khàn của hắn trả lời, hắn nói tiếng Thổ Phồn, nhưng rất không lưu loát. Hắn là học từ lúc còn ở Trường An, từ vựng thì nhớ rất nhiều, đáng tiếc khẩu âm không giống. Không dám dùng để giả dạng người Thổ Phồn, nhưng lại có thể dùng để giao tiếp với Na Lan Trinh. "Ngươi biết không? Từ khi Hán Vũ Đế xây Linh Quan Đạo, vị trí của Mạnh Hoạch Thành chính là con đường của thương nhân, cổng thành vừa xây xong, càng là cửa ải thương mậu quan trọng. Nam Chiếu phản Đường, bọn họ ăn gì?" Na Lan Trinh quay sang A Bố Đô nói: "Tán Phổ sẽ không tha thứ cho sự phản bội của ngươi, Thổ Phồn sẽ xuất binh diệt toàn tộc ngươi!" "Sẽ không đâu." A Bố Đô nói. Ở Mạnh Hoạch Thành, Tiết Bạch đã nói rất rõ ràng với y rồi. Hiện nay, Thổ Phồn ở chiến trường Hà Khúc liên tiếp thất bại, Ca Thư Hàn chỉ thẳng binh lính về phía Hoàng Hà Cửu Khúc; Nam Chiếu tuy phản Đường, nhưng Đường quân cũng rầm rộ tấn công Nam Chiếu, lần này nếu đi Linh Quan Đạo diệt Nam Chiếu, Đại Đường sau này ắt sẽ dốc sức kinh doanh Xuyên Tây, đến lúc đó có bao nhiêu thương nhân qua lại, không thể không nâng đỡ tù trưởng địa phương. A Bố Đô trông có vẻ không thông minh, nhưng làm thế nào để mưu lợi cho bộ lạc, y vẫn nghĩ rất rõ ràng. Nam Chiếu chẳng phải là được Đại Đường nâng đỡ lên sao? A Bố Đô y còn nghe lời hơn Các La Phượng nhiều... Na Lan Trinh bỗng nhiên hiểu ra, thì ra, lúc ở Mạnh Hoạch Thành, Tiết Bạch đã sách phản A Bố Đô. Nói cách khác, trước khi nàng đến thành Tây Lô, Tiết Bạch đã nhận được tin, chuẩn bị điều binh mã vào thành. Đường quân rất có thể đã mai phục ngoài thành, đợi Triệu Thuyên Đặng điều binh đi, A Bố Đô liền phái thuộc hạ mở cổng thành, đón Đường quân vào. Nàng căn bản không phải là suýt nữa đã giết được Tiết Bạch, mà là từ đầu đến cuối đều rơi vào trong tính toán của Tiết Bạch. "Giết ta đi!" Na Lan Trinh hét lớn một tiếng, lao về phía lưỡi đao của một Đường tướng phía trước, nhưng lại bị binh lính Đường quân đè chặt. "Ngươi sẽ không muốn chết đâu." Tiết Bạch đi đến trước mặt nàng, ngồi xổm xuống, lại ho nhẹ hai tiếng, nói: "Ta nhìn ra được, ngươi rất muốn nắm giữ quyền lực, ta sẽ cho ngươi một cơ hội." "Phỉ." Na Lan Trinh nhổ một bãi, Tiết Bạch đã sớm đề phòng, linh hoạt nghiêng người tránh được. Hắn cũng không giận, lại nói: "Ta nhận được tin, trong Cửu đại thần có kẻ muốn phản bội Xích Đái Châu Đan." "Ngươi làm sao biết?" Na Lan Trinh kinh ngạc vô cùng, vội vàng hỏi: "Chuyện này là thật sao?" Nàng vừa hỏi xong, lập tức ý thức được mình tỏ ra quá quan tâm. "Ngươi cũng biết?" Tiết Bạch quả nhiên nhạy bén nắm bắt được điểm này, nói: "Ta biết là vì bọn họ đã liên lạc với Đại Đường, còn ngươi?" "Ta là nghe được tin đồn, Bổn Đăng Hốt, Tất Nặc La Cung Lộc có lòng phản trắc." Tiết Bạch cười cười, trong lòng biết rõ Na Lan Trinh đây là đã trúng kế dương đông kích tây của phản thần Thổ Phồn rồi. "Ngươi cười gì?" Na Lan Trinh lập tức nắm bắt được ý vị trong nụ cười của hắn, vội hỏi: "Không phải bọn họ sao? Vậy là ai?" "Khụ khụ khụ." "Tên quỷ bệnh lao chết tiệt, ngươi nói cho bản công chúa biết!" "Ta dựa vào cái gì mà nói?" Tiết Bạch ngừng ho, thu lại nụ cười trên mặt, lạnh lùng nói: "Ngươi là tù binh của ta, làm rõ thân phận của mình đi." Na Lan Trinh giận không thể át, nhưng lại không muốn tìm đến cái chết nữa. Nàng rất muốn biết bí mật mà Tiết Bạch nói, rốt cuộc trong Cửu đại thần, ai đã cấu kết với nhà Đường? Nàng cũng muốn biết, hắn nói cho nàng một cơ hội là có ý gì. ~~ Vương Trung Tự suốt đường nam tiến, không chọn vượt sông Kim Sa ở Diêm Biên, mà đi dọc bờ sông về phía tây, tìm kiếm địa điểm vượt sông tốt hơn. Mục tiêu của y là Thái Hòa Thành, nằm giữa Thương Sơn và Nhĩ Hải, nếu vượt sông ở phía đông, rất dễ bị Nam Chiếu phát hiện. Ngày hai mươi tám tháng chín, y hành quân đến một đoạn cửa sông, bên kia sông là địa phận Tang Xuyên của Nam Chiếu, vượt sông từ đây, nam tiến là có thể vòng qua Thương Sơn, xuất hiện ở Thái Hòa Thành như thần binh từ trời giáng trong lúc Nam Chiếu không hề phòng bị. Bôn ba dọc đường, cuối cùng cũng đến bước này, Vương Trung Tự hạ lệnh, giết mổ phần lớn trâu cừu trong quân, làm thành túi da, đồng thời nghỉ ngơi ba ngày, cho binh lính ăn một bữa no. Nghỉ đến ngày thứ ba, thì lại nghe thấy bờ bên kia sông Kim Sa mơ hồ có tiếng gọi truyền đến. Vương Trung Tự đi đến bờ sông, giơ thiên lý kính lên nhìn, liền thấy có hơn mười người đang đứng ở bờ nam chỉ trỏ la hét về phía bên này, vả lại những người đó mình khoác giáp da, rõ ràng là người trong quân ngũ. Y lập tức thấy lòng trĩu nặng, thầm nghĩ vất vả lắm mới bôn ba đến đây, lại bị phát hiện vào thời khắc cuối cùng sao? Một lát sau, thì lại thấy những người ở bờ nam kia hạ thuyền xuống, sáu người trong số đó lên thuyền, chèo về phía bên này. "Tiết soái, làm sao đây?" "Để bọn họ qua đây." Vương Trung Tự vẫn bình tĩnh, nói: "Đem hết tù binh Thổ Phồn trong quân đến đây." Y biết quân Thổ Phồn hiện đang ở Kiếm Xuyên, cách nơi này không xa, thầm nghĩ nếu người đến là Thổ Phồn, có lẽ vẫn còn cơ hội cứu vãn...