Tiếng trống chiều lại vang lên. Tiết Bạch đang ở trong Hữu tướng phủ, đã không còn quá quan tâm đến lệnh giới nghiêm. Cũng khó nói là tự do hơn, hay không tự do. Mỗi ngày vào giờ này, Lý Lâm Phủ đều xử lý chính sự trong phủ, hôm nay lại dành thời gian gặp hắn. "Phương pháp ngu ngốc của ngươi, thật sự có thể tìm được người sao?" Tiết Bạch đáp: "Hồ sơ luôn để lại dấu vết, chỉ cần kiên nhẫn, chắc chắn sẽ tìm thấy." "Cát Ôn lại không tìm thấy." "Cát pháp tào làm việc quá nóng vội." Tiết Bạch thẳng thắn đáp lại, rồi nói thêm: "Bây giờ đã tra ra Vũ Khang Thành có quen biết với Khương thị huynh đệ, nhưng hắn lại phủ nhận ngay lập tức mà không cần suy nghĩ. Ngoài ra, hắn cố tình nói chuyện phiếm để kéo dài thời gian đến khi tiêu cấm, có thể chỉ muốn làm chậm tiến độ của ta, cũng có thể lợi dụng thân phận Tuần nhai sử để đi thông tri cho Lũng Hữu lão binh vào lúc tiêu cấm. Chúng ta có thể an bài người trong Kim Ngô vệ bí mật điều tra." Lý Lâm Phủ ho vài tiếng, lập tức có người an bài đi làm. Sau đó, hắn dường như thay đổi tính, chủ động nhắc đến việc ban thưởng. "Ngươi làm việc này rất tốt. Ta có ý định đề cử ngươi làm quan, nhưng không biết ngươi đã nhớ lại xuất thân của mình chưa, gia đình có môn ấm gì không?" Tiết Bạch vội vã tỏ ra thụ sủng nhược kinh, đáp: "Thật sự không nhớ ra." Hắn biết với tính đa nghi của Lý Lâm Phủ, câu trả lời này rất dễ khiến hắn ta nghĩ rằng hắn đang cố tình che giấu. Lòng tin vốn đã mong manh giữa hai người lại càng thêm tan vỡ. "Không sao, từ từ nhớ lại." Lý Lâm Phủ nói: "Chuyện Lũng Hữu lão binh, ngươi cứ tiếp tục giám sát mà làm." "Vâng." Tiết Bạch quay người ra khỏi sảnh, tại vũ phòng ở tiền viện ngồi xuống. Hắn đang chờ an bài ở Kim Ngô vệ, rồi sẽ sang đó giám sát. Chẳng bao lâu, có người ló đầu vào, chính là Dương Chiêu. "Nghe đại quản sự nói ngươi muốn đến Kim Ngô vệ, ta nói sao mấy hôm nay không thấy ngươi, có thu hoạch gì không?" "Tìm được một số manh mối." "Ai hỏi ngươi chuyện này." Dương Chiêu nói: "Ta nghe nói ngươi đến nhà Vương Duy, hắn là người xuất thân từ Thái Nguyên Vương thị, chẳng lẽ không cho ngươi chút đồ tốt nào?" Tiết Bạch lắc đầu. Dương Chiêu nói: "Đừng trách ta không nhắc nhở ngươi, làm việc cho Hữu tướng, lợi ích ngươi phải biết lấy. Như vậy, ngươi mới có vốn liếng để thượng tiến. Giống như ta, thường xuyên tặng lễ cho ba vị phu nhân, bọn họ sẽ khen ngợi ta trước mặt Thánh Nhân, khi Thánh Nhân cần dùng người sẽ nhớ đến ta. Nếu không, ngươi chỉ biết làm việc chăm chỉ, rồi chờ Hữu tướng vì ngươi phong quan hay sao?" Hắn dừng lại một chút, sau đó bổ sung thêm một câu. "Hôm nay, lời này của ca ca đáng giá ngàn vàng." Tiết Bạch nhất thời không biết đối đáp thế nào, nhưng tình hình quan trường hiện nay chính là như vậy, Thánh Nhân ưa xa hoa, Hữu tướng dựa vào tài năng quản lý tài chính mà thẳng tới mây xanh, từ trên xuống dưới đều vậy, đến Dương Chiêu thì khó tránh khỏi trực tiếp hơn. Hắn đành phải cảm tạ Dương Chiêu đã ban cho lời vàng, rồi hỏi: "Quốc cữu sao lại ở đây?" "Ta là chó săn của Hữu tướng mà." Dương Chiêu cười đắc ý, hạ giọng nói: "Có tin vui lớn, quý phi đã trở về cung." "Ồ?" Dương Chiêu ngồi xuống bên cạnh Tiết Bạch, với giọng điệu đầy vẻ tự hào mà nói. "Chuyện là thế này, nghe đâu sau khi quý phi xuất cung, Thánh Nhân ngay cả ngự thiện cũng không ăn, nổi giận đánh đập thuộc hạ. Cao tướng quân thấy vậy, liền dâng lên bài thơ ngươi viết thay quý phi, Thánh Nhân nói thơ bất hảo, nhưng lại đem ngự thiện ban cho Cao tướng quân, Cao tướng quân bèn thỉnh chỉ triệu quý phi hoàn cung." Tiết Bạch hỏi: "Quốc cữu làm sao biết tỉ mỉ như vậy?" Dương Chiêu trên mặt vẫn còn đắc ý, cười nói: "Quắc quốc phu nhân tự mình có thể nghe rõ ràng mọi chuyện." Tiết Bạch gật đầu. Dương Chiêu lại nói: "Quý phi nói, chuyện ngươi tặng thơ, nàng nhớ kỹ." Với thế đạo hiện nay, nếu lại có một lần như chuyện của Đỗ gia, lời này của Dương quý phi có thể cứu sống hàng chục mạng người. Tiết Bạch liền nói: "Ta nên cảm tạ Quốc cữu đã cho cơ hội." "Ngươi và ta là huynh đệ, khách sáo cái gì." Dương Chiêu dù sao cũng đã trả lại cho Tiết Bạch một câu đáng giá ngàn vàng, tự nhiên không khách sáo. "Chuyện này xong, Quắc quốc phu nhân cuối cùng có thể yên tâm. Đợi ngươi hoàn thành công việc cho Hữu tướng, ta sẽ dẫn ngươi qua bái phỏng một phen, vì ngươi chỉ điểm tiền đồ." "Quốc cữu đã nâng đỡ ta quá nhiều rồi." Dương Chiêu nói: "Đây là cơ hội tốt, ngươi phải nắm chắc, đừng học theo Vương Duy mà ngươi đã gặp hôm nay." "Ồ?" "Ngươi không biết sao?" Dương Chiêu nhìn Tiết Bạch, cảm thấy cần nhắc nhở hắn một chút, liền vẫy tay, bảo hắn ghé tai qua, hỏi: "Ngươi có biết Ngọc Chân công chúa không?" "Không hiểu rõ lắm." "Xem ngươi kìa, như vậy mà còn muốn thượng tiến." Dương Chiêu nhẹ nhàng trách một câu, nói: "Ngọc Chân công chúa là em gái ruột của Thánh Nhân, rất được Thánh Nhân thương yêu, tôn quý vô cùng." Tiết Bạch biết vị đương kim Thánh Nhân này, đối với nhi tử thì giết không chớp mắt, nhưng lại rất tốt với huynh đệ tỷ muội. Dù sao thì mẹ ruột của Thánh Nhân đã bị bí mật giết chết sau khi gặp Võ Tắc Thiên, thậm chí thi thể cũng không tìm thấy, hắn từ nhỏ đã cùng các huynh đệ tỷ muội sống nương tựa lẫn nhau. "Ngọc Chân công chúa không chọn phò mã, mà xuất gia làm nữ đạo sĩ, kết giao với toàn là tài tử danh sĩ, Lý Bạch nhờ sự tiến cử của Ngọc Chân công chúa mới được vào cung phục vụ trong Hàn Lâm." Nói đến đây, Dương Chiêu lắc đầu cười một tiếng, rồi nói tiếp: "Ta cũng nghe đồn qua, năm đó Vương Duy thi trượt và được Kỳ Vương giúp đỡ, giới thiệu cho Ngọc Chân công chúa, hắn mặc bạch y, ôm tỳ bà, biểu diễn một bài《 Úc Luân Bào 》trước mặt công chúa, công chúa thấy hắn 'diệu niên khiết bạch, phong tư úc mỹ', liền hỏi Kỳ Vương người này là ai, Kỳ Vương cười đáp 'tri kỷ'. Công chúa bèn lệnh cho cung nữ dẫn Vương Duy vào phòng thay hoa phục, thăng lên khách tọa, tiếp đãi như thượng khách. Trong bữa tiệc, công chúa thấy Vương Duy hào hoa phong nhã, không khỏi liếc nhìn nhiều lần." Tiết Bạch nghe xong, cảm thấy tình cảnh này không hề lạ lẫm, chợt nhớ đến những gì đã trải qua ở Quắc quốc phu nhân phủ hôm đó. Chả trách Vương Duy lại nói một câu "Ngươi rất giống ta lúc trẻ", quả thật rất giống. Dương Chiêu nói: "Tựa hồ năm đó Ngọc Chân công chúa đã đồng ý tiến cử Trương Cửu Cao làm Trạng nguyên, nhưng sau hôm gặp qua Vương Duy, lại đổi giọng 'Năm nay có vị này đứng đầu khoa cử, thật là vẻ vang cho đất nước', triệu quan chấm thi đến phủ công chúa, sai cung nữ truyền đạt, Vương Duy liền đỗ đạt ngay." Tiết Bạch không khỏi hỏi: "Kết quả khoa cử, công chúa có thể quyết định chỉ bằng một lời sao?" "Tất nhiên." Trong toàn bộ lời đồn, phần khiến Tiết Bạch ngạc nhiên nhất, Dương Chiêu lại trả lời một cách đương nhiên chỉ bằng hai từ. Còn lại lời đồn là thật hay giả, cũng không rõ nữa. "Năm đó Vương Duy mới hai mươi tuổi, Ngọc Chân công chúa vừa qua ba mươi, một người là thiếu niên đa tài, một người là nữ đạo sĩ tôn quý, đã xảy ra chuyện gì ta không nói, ngươi tự tưởng tượng." Dương Chiêu hào hứng, trên mặt nụ cười càng thêm rạng rỡ. Có thể thấy, bình thường hắn trò chuyện với Quắc quốc phu nhân và những người khác, đa số đều là những chuyện phong lưu giữa danh sĩ và quý tộc. Thậm chí hiếm thấy lộ ra là người có hiểu biết rộng rãi. "Đáng tiếc, Vương Duy không biết thức thời, 'Chớ vì ân sủng hôm nay, mà quên ân tình ngày xưa', đại khái là câu thơ này, hắn làm trái ý Ngọc Chân công chúa, lấy thanh mai trúc mã là biểu muội Thôi thị. Chẳng bao lâu, bị tìm cớ giáng chức đến Tế Châu. Ngươi xem, về sau thê tử mất, hắn không chịu tục huyền, nói rằng phải chung tình, nhưng vì sao ngay cả một bài thơ tưởng niệm thê tử cũng không dám viết?" Nói xong, Dương Chiêu quay đầu nhìn Tiết Bạch, ánh mắt mang theo chút đề điểm chi sắc, nói: "Sớm biết như vậy, sao lúc trước còn như thế. Người a, không thể tự đoạn tiền đồ của chính mình." "Đúng đấy, quan đồ như đăng thiên, không thể luôn chê đường xấu." Theo những gì Tiết Bạch thấy hôm nay, Dương Chiêu và Vương Duy xác thực là khác biệt một trời một vực. Nhưng ở Đại Đường này, cũng chỉ có người như Vương Duy, mới dám chê việc bám vào Hữu tướng là "Không phải chính đạo", chê việc kết giao với công chúa là "Đường tắt không thông". Người bình thường, không tìm nổi đường. Tiết Bạch không phải Dương Chiêu, cũng không phải Vương Duy. Con đường dù bẩn, dù gập ghềnh, hắn đều phải đi tiếp. Đúng vào lúc này, bên ngoài có người hầu của Hữu tướng phủ đến nói: "Tiết tiểu lang, bên Kim Ngô vệ đã an bài xong xuôi." "Đa tạ nhắc nhở, đi thôi." ~~ Màn đêm buông xuống, thành Trường An đang trong lệnh giới nghiêm. Tiết Bạch bước lên tòa Vọng Hỏa Lâu của Đông Thị, đưa mắt nhìn ra xa, chỉ thấy ánh lửa của từng nhà trong thành Trường An chỉnh tề như một bàn cờ. "Thình thịch thình thịch." Một tướng quân râu quai nón, khoảng bốn, năm mươi tuổi, bước nhanh lên tòa Vọng Hỏa Lâu, tay đặt trên chuôi đao, nhìn về Tiết Bạch, nói: "Kim Ngô vệ Tả trung hậu Quách Thiên Lý ở đây, ngươi có phải là người của Hữu tướng phủ không?" Mở miệng là một hơi rượu xộc vào mặt, Quách Thiên Lý đã uống không ít rượu trước khi đến, có chút ngà say. "Tiết Bạch, phụng lệnh Hữu tướng, điều tra một số việc." "Ồ, tiểu lang tử trẻ thật." Quách Thiên Lý giật mình, vội cúi chào Tiết Bạch, nói: "Ta được phân phó, đã phái người theo dõi Vũ Khang Thành rồi." Tiết Bạch không ngờ, trong Kim Ngô vệ, đầu nhập Lý Lâm Phủ lại là một hán tử thô lỗ như vậy, có chút kỳ lạ, nhưng cũng không thể hỏi một câu "Ta nhìn ngươi như thể người tốt, sao lại làm việc cho Hữu tướng?" "Quách tướng quân vất vả rồi, hắn có động tĩnh gì không?" "Không, hắn đang dẫn người tuần tra ở An Ấp phường." Tiết Bạch nhìn về phía nam một lúc, trong màn đêm không thấy gì khác, chỉ thấy ánh lửa mờ mờ sau phường lâu. Quách Thiên Lý nói: "Yên tâm, người của ta đang lén theo dõi hắn." Tiết Bạch gật đầu, hỏi: "Quách tướng quân có thể cùng ta hàn huyên một chút về Vũ Khang Thành không?" "Lão binh trở về từ Lũng Hữu, năm ta điều đến Trường An, hắn còn chưa đi qua." Quách Thiên Lý nấc cụt một cái, nói: "Chúng ta Tả Kim ngô vệ Tiết tướng quân từng tại Lũng Hữu kiến công, không ít Lũng Hữu lão binh đều do hắn thu xếp." "Tiết tướng quân? Trùng họ với ta, là vị tướng quân nào?" "Tả Kim ngô vệ Tiết Huy tướng quân, tổ phụ của hắn chính là Đại Đường danh tướng Tiết Nhân Quý, phụ thân cũng là người đã đại phá Thổ Phồn, Bình Dương Quận công, Tiết Nột Tiết tiết soái." Nói đến đây, Quách Thiên Lý tửu khí dâng cao, vỗ ngực nói: "Ta từng lập công dưới trướng Tiết tiết soái, Lý Thái Bạch cũng từng làm thơ khen ngợi ta!" Tiết Bạch vốn chỉ định điều tra Khương thị huynh đệ, nhưng không ngờ trong thành Trường An, gặp ai cũng có một câu chuyện không tầm thường. "Ồ?" "Khai Nguyên năm thứ hai, ta theo Tiết tiết soái đại chiến Thổ Phồn! Trận ấy, chém đầu người hơn 17 ngàn, đoạt được 120 vạn dê bò, quân Thổ Phồn thương vong hàng vạn, xác chết nằm la liệt! Ngươi chờ một chút, ta đọc cho ngươi nghe bài thơ mà Lý Thái Bạch đã viết cho ta... chờ một chút." Tiết Bạch nhìn sang Quách Thiên Lý, thấy hắn đang lấy ra một tờ giấy nhăn nheo từ trong ngực, chắc hẳn thường đọc cho người khác nghe. Quách Thiên Lý ho vài tiếng, cao giọng đọc lên. “Tương quân thiếu niên xuất vũ uy, nhập chưởng ngân đài hộ tử vi.” “Bình minh phất kiếm triêu thiên khứ, bạc mộ thùy tiên túy tửu quy.” “Ái tử lâm phong xuy ngọc địch, mỹ nhân hướng nguyệt vũ la y.” “Trù tích hùng hào như mộng lý, tương phùng thả dục túy xuân huy.” Giọng hắn ta rất khó nghe, nhưng dù Lý Bạch chỉ tùy hứng viết một bài thơ cũng có thể toát lên vẻ phóng khoáng và hào hùng. Tiết Bạch lại quan sát Quách Thiên Lý, từ trên gương mặt đầy tang thương kia, có thể nhìn ra rất nhiều cố sự. Đêm dài tĩnh mịch, Vũ Khang Thành vẫn chưa có động tĩnh, bọn họ đành ngồi trên Vọng Hỏa Lâu trò chuyện về chiến trường Lũng Hữu. Cũng không tận lực truy tra ai, Quách Thiên Lý nói gì, Tiết Bạch liền nghe nấy. "Trận ấy, Vương tướng quân làm tiên phong, truy đuổi đại quân Thổ Phồn đến Hào Khẩu, tiến vào chiến trường trong thành nhỏ, thân hãm trùng vây, chư tướng ghen ghét chiến công của Vương tướng quân, không chịu tới cứu, cuối cùng Vương tướng quân nan địch quần hồ, chiến đấu đến chết." "Là vị Vương tướng quân nào?" "Thái tử Hữu vệ suất, Phong An quân sử, Vương Hải Tân Vương tướng quân." Quách Thiên Lý nói: "Vương tướng quân hy sinh, nhi tử của hắn được Thánh Nhân nhận làm nghĩa tử, ban tên Trung Tự, cũng là nghĩa huynh của Thái tử, hiện nay là Tiết độ sứ bốn trấn Hà Tây, Lũng Hữu, Sóc Phương, Hà Đông — Vương Trung Tự." Thế là Tiết Bạch thấy càng rõ ràng hơn. Từ Hoàng Phủ Duy Minh đến Vương Trung Tự, trong Lũng Hữu quân luôn có mối liên hệ mật thiết với Đông cung. Tiết độ sứ có thể thay đổi, nhưng mạng lưới quan hệ này luôn tồn tại. Hắn nghi ngờ rằng, Quách Thiên Lý có lẽ cũng là một người trong mạng lưới quan hệ này. "Ngươi nói Thái tử súc dưỡng tử sĩ, có liên quan đến Lũng Hữu, ta hoàn toàn tin." Quách Thiên Lý lại nói: "Nhưng trong Kim Ngô vệ, có rất nhiều Lũng Hữu lão binh, những năm gần đây ta nhận lệnh của Hữu tướng âm thầm điều tra, nhưng chưa từng phát hiện manh mối nào, Vũ Khang Thành cũng chưa từng có hành động gì bất thường." Lúc này, có người đến Vọng Hỏa Lâu, báo cáo: "Tướng quân, Vũ Khang Thành đã kết thúc tuần tra, trở về nhà." "Hắn có dị động gì không?" "Không có." Quách Thiên Lý liền hỏi: "Chẳng lẽ Tiết lang quân đã nhầm?" Tiết Bạch nhìn kỹ Quách Thiên Lý, trông thấy mắt to mày rậm của hắn, không khỏi cảm thấy Lý Lâm Phủ có phải đã nhầm lẫn hay không, người trước mắt này chẳng khác nào thuộc phe Thái tử? "Không, không thể nhầm, có lẽ Vũ Khang Thành làm việc quá kín đáo... Rốt cuộc thì hắn đã dùng cách gì để truyền tin?" --------- *vũ phòng: 庑房. *tục huyền: lấy vợ mới (tái giá: lấy chồng mới). * “Tương quân thiếu niên xuất vũ uy, nhập chưởng ngân đài hộ tử vi.” “Bình minh phất kiếm triêu thiên khứ, bạc mộ thùy tiên túy tửu quy.” “Ái tử lâm phong xuy ngọc địch, mỹ nhân hướng nguyệt vũ la y.” “Trù tích hùng hào như mộng lý, tương phùng thả dục túy xuân huy.” ~ tạm dịch ~ “Tướng quân lúc trẻ đến Vũ Uy bảo vệ biên cương, bây giờ thăng đến cửa cung Ngân Đài bảo vệ Hoàng đế” (sao Tử Vi còn gọi là sao Bắc Cực, người xưa cho rằng sao Bắc Cực là sao đế, ở đây dùng để chỉ hoàng đế) “Lúc bình minh đeo bảo kiếm đi chầu vua; khi mặt trời lặn thì cưỡi ngựa, vung roi về nhà trong cơn say.” “Ở nhà, ngắm nhìn ái tử phong nhã đang thổi sáo ngọc; cùng các thê thiếp đang múa dưới ánh trăng.” “Phong thái oai hùng trên chiến trường ngày xưa, giờ đây chỉ còn trong mộng; hãy cùng ta cạn chén trong ánh xuân tươi đẹp này.”