Sau khi xử lý một hồi nổi loạn hoang đường, Lý Lâm Phủ cuối cùng cũng có thể ngủ một giấc an ổn, nhưng trong cơn mơ màng lại cảm thấy tức giận khi nghĩ đến Tiết Bạch. Hắn mở mắt, ngồi dậy trên giường, lẩm bẩm: “Thằng nhãi ranh chết tiệt, vừa về Trường An đã không để ai yên.” Tiếp đó, hắn mới nghĩ đến sự việc đã được giải quyết, vụ án Vương Hạn đã kết thúc, mình là người chiến thắng. Trường An vào đông đã rất lạnh, bên ngoài tuyết rơi lả tả, trong phòng dù được lò lửa sưởi ấm áp, nhưng qua một đêm lại trở nên khô hanh vô cùng, Lý Lâm Phủ gọi người bưng nước lên, trong đầu vẫn nghĩ đến Tiết Bạch. “Thập Thất Nương ở núi Vương Ốc, sao không viết một lá thư nhà về?” “Thưa a lang, thư nhà của các tiểu lang quân và tiểu nương tử đã chất đống rất nhiều chưa xem, nô tỳ có cần đi tìm không ạ.” Tìm một hồi mới biết, Lý Đằng Không thực ra đã viết hai lá thư về, lá thứ nhất nói đến núi Vương Ốc mọi việc đều ổn, và gửi lời hỏi thăm a gia, lá thứ hai thì nói Ngọc Chân công chúa định về Trường An ở một thời gian ngắn. Lý Lâm Phủ vốn định viết thư mắng đứa con gái này, nếu không phải nàng nói tốt, lúc đầu khi Tiết Bạch ở Yển Sư, hắn đã tùy tiện tìm một cái cớ để đày Tiết Bạch đến Lĩnh Nam rồi. Tuy nhiên, hắn cũng biết lúc đó sở dĩ không thể đày Tiết Bạch đi, thực chất là vì Dương Tề Tuyên chưa kịp tìm ra cái cớ kia. Đợi tỳ nữ trải giấy mực ra, Lý Lâm Phủ chậm rãi đọc: “Vi phụ ngẫu nhiên cảm thấy phong hàn, sức lực không bằng xưa, nhìn trong nhà năm mươi tử nữ, cộng thêm con rể, cháu chắt thì tổng cộng hơn trăm người, lại không một ai có thể gánh vác gia môn. Đêm khuya mộng về, nghĩ đến lời a huynh của con nói, thịnh quá hóa suy, bỗng hối hận thời niên thiếu đã không theo Hòe Vân chân nhân tu đạo phi thăng…” Khi Lý Đằng Không còn rất nhỏ, Lý Lâm Phủ thường kể cho nàng nghe một câu chuyện, rằng thời trẻ hắn ở Lạc Dương nuôi ưng dưỡng cẩu, rong ruổi săn bắn, từng gặp một đạo nhân xấu xí hiệu là Hòe Vân, từng muốn đưa hắn đi tu đạo, có bảo là “Ta đi trong thế gian năm trăm năm, mới gặp được một mình lang quân, đã được liệt vào tiên tịch, hợp lẽ ban ngày phi thăng. Nếu không muốn, thì sẽ làm tể tướng hai mươi năm, trọng quyền trong tay.” Lúc đó Lý Đằng Không còn nhỏ liền hỏi: “A gia đã chọn làm tể tướng sao? Không làm thần tiên thật đáng tiếc.” Lý Lâm Phủ để an ủi nàng, bèn nói: “Hai mươi năm tể tướng, quyền khuynh thiên hạ, chỉ cần ban ơn cho bá tánh, quảng tích phúc đức, như vậy ba trăm năm sau đạo trưởng vẫn có thể đưa ta phi thăng.” Năm đó nói câu này, hắn thật sự đã từng nghĩ đến việc ban ơn cho thiên hạ, còn đem câu chuyện này truyền ra ngoài, để người đời đều biết đến danh xưng “tiên quan” của hắn. Chớp mắt một cái, hắn đã quên mất nguyện vọng quảng tích phúc đức, để rồi hôm nay đọc thư nhà gửi con gái cho tỳ nữ viết, câu từ lại vô cùng bi thiết. “Vi phụ từ bỏ tiên duyên, quyến luyến nhân gian. Nay dương thọ sắp hết, con cháu bất tài, chỉ để lại đại họa cho gia môn, hối hận cũng đã muộn, trằn trọc không ngủ, lo lắng không yên.” Tỳ nữ đang nâng bút viết thư nghe thấy kỳ lạ, không nhịn được liếc nhìn, vốn tưởng biểu cảm của a lang sẽ vô cùng bi thương, tuy nhiên, chỉ thấy Lý Lâm Phủ sắc mặt bình tĩnh, ánh mắt tinh quang lấp lánh, không có nửa điểm gì là lo lắng. Ngược lại càng giống như đang tính kế con gái mình. “Đúng rồi, cuối cùng nhắc thêm một chút về những việc làm của Tiết Bạch…” Đợi một lá thư được gửi đi, Lý Lâm Phủ đứng dậy di chuyển đến nghị sự sảnh ngồi xuống, khí thế toàn thân vẫn cao cao tại thượng như vậy, mang theo sự tự tin nắm giữ mọi thứ. Gần đây hắn để Lý Tụ ở bên cạnh làm việc, Lý Tụ cũng giống như hắn, tuy chỉ xếp thứ mười trong số các huynh đệ, nhưng quả thực là người có tài năng nhất… so với những người khác. “A gia, hôm nay bàn về các chức quan mà Vương Hồng để lại?” “Ừ.” Lý Tụ đã sớm chuẩn bị, quay người nhìn các quan viên, mạc liêu đang ngồi trong nghị sự sảnh, thao thao bất tuyệt. “Về người được chọn cho chức Ngự sử đại phu, đề cử Ca Thư Hàn thì thế nào? A gia dùng sách lược toàn bộ biên trấn dùng người Hồ, đề bạt hắn làm Tiết độ sứ Lũng Hữu, Hà Tây, năm nay hắn đại phá Thổ Phồn, xây thành Ứng Long, khiến quân Phồn không dám đến gần Thanh Hải, Thánh nhân đang định ban thưởng…” “Chuyện không có gì phải bàn cãi, nói nhiều làm gì.” Lý Lâm Phủ cuối cùng cũng mất kiên nhẫn, ngắt lời con trai. “Hài nhi biết lỗi.” Lý Tụ chợt thấy xấu hổ, sắp xếp lại suy nghĩ, mới nói: “Vậy, Kinh Triệu doãn, Hộ bộ, cùng các chức như chuyển vận, sắc dịch, hòa địch sứ, tô dung, chú tiền sứ…” Hắn còn chưa nói xong, Lại bộ thị lang Miêu Tấn Khanh đã lên tiếng: “Hữu tướng, hạ quan nghe nói, Thóa Hồ vẫn luôn cầu kiến Thánh nhân, không lâu trước đây, Thánh nhân đã triệu kiến hắn.” Lý Lâm Phủ nói: “Thóa Hồ lần này phạm phải sai lầm lớn, ngươi nghĩ Thánh nhân còn có thể trọng dụng hắn sao?” Miêu Tấn Khanh vuốt râu, trầm ngâm nói: “Thánh nhân trước nay đều rõ Thóa Hồ vô tài vô đức, nhưng nhìn lại những thần tử mà Thánh nhân trọng dụng những năm gần đây, Bùi Diệu Khanh, Vi Kiên, Dương Thận Căng, Vương Hồng, đều giỏi quản lý tài chính, Thóa Hồ phá án tuy một mớ hỗn độn, nhưng về chuyện tiền bạc thì trong triều không ai sánh bằng.” “Trong núi không lão hổ, khỉ xưng đại vương a.” “Phải, nhất thời, Hữu tướng nếu muốn tìm ra một người giỏi quản lý tài chính hơn Thóa Hồ, cũng khó.” Lý Tụ hồi lâu không chen vào được lời nào, trong lúc họ đang suy tư, mới nói: “Theo ta được biết, Thóa Hồ sở dĩ đối phó Vương Hồng, chính là thèm muốn chức Kinh Triệu doãn.” Đây là lời vô nghĩa. Hắn phát hiện nếu theo lời Miêu Tấn Khanh nói, người mà mình đề cử cho chức Kinh Triệu doãn căn bản không thể đảm nhiệm, đành phải im miệng. Lý Lâm Phủ trầm tư, nói: “Không dùng thần tử quản lý tài chính, có thể dùng biên tướng, A Bố Tư năm nay theo Ca Thư Hàn tây chinh Thổ Phồn có công, có thể đề cử làm Kinh Triệu doãn.” “A Bố Tư? Hắn là người Hồ, tính tình thô bỉ, làm sao có thể nhậm chức Kinh Doãn?” “Không lâu nữa hắn sẽ theo Ca Thư Hàn về kinh dâng công, đến lúc đó bản tướng tự có tính toán.” Như vậy, những lời mà Lý Tụ đã chuẩn bị đều không dùng được nữa, chỉ có thể chắp tay đứng một bên lắng nghe. Lý Lâm Phủ không hài lòng liếc hắn một cái, quyết định giao các chức quan còn lại cho hắn bàn bạc, nhưng có một việc phải bàn trước. “Trường An úy Tiết Bạch không biết đại thể, hồ đồ gây rối, đuổi hắn đi cho bản tướng.” Miêu Tấn Khanh nói: “Lần này hắn cũng coi như lập công, nếu thăng chức, có thể điều ra ngoài, như chức Cát Dương huyện lệnh ở Nhai Châu đang khuyết.” Lý Lâm Phủ biết Nhai Châu là không thể, Tiết Bạch ít nhiều vẫn có chút bối cảnh, nhưng đại khái chính là ý này, lần này phải điều hắn đi thật xa. Trong lúc nói chuyện, có người vội vã chạy đến, nhỏ giọng bẩm báo: “A lang, trong cung có tin tức quan trọng.” “Chuyện gì?” Lý Lâm Phủ vẫy tay, cho phép người đến ghé tai nói chuyện, liền nghe được một tin tức bất ngờ. “Dương Quốc Trung vào cung không lâu, Trần Huyền Lễ cũng vào cung.” Lý Lâm Phủ không khỏi đại nộ, hắn cho rằng vụ án Vương Hạn đã kết thúc, vô cùng ghét việc này lại dấy lên sóng gió. Nhưng rõ ràng, chính là có kẻ đang đứng sau thúc đẩy. ~~ Tiết Bạch bước vào Thượng Thư Tỉnh, được lại viên dẫn đến công phòng của Trần Hi Liệt. “Bái kiến Tả tướng.” “Tiết lang về Trường An đến nay, đây là lần đầu đến chỗ lão phu phải không?” Trần Hi Liệt tươi cười hòa ái, nói: “Từ lúc ngươi về là một đống hỗn loạn, hiếm có cơ hội nói chuyện đàng hoàng.” Xem như đương triều Tả tướng, hắn đối với một tiểu quan như Tiết Bạch có phần quá nhiệt tình, cuối cùng, còn vuốt râu nói: “Nhớ ngày xưa, ngươi và ta ở Bí Thư Tỉnh, tốt biết bao.” “Ta nên cảm tạ Tả tướng đã luôn chiếu cố.” Tiết Bạch nói, “Hôm nay đến, là vì nghĩ tới sau khi Vương Hồng chết trong triều có rất nhiều chức vị khuyết, có chút không hiểu, muốn thỉnh giáo Tả tướng.” Đây chính là đi vào vấn đề chính. Trần Hi Liệt làm rùa rụt cổ đã lâu, không quen với nhịp điệu này, thở dài: “Vương Hồng quyền thế một thời, nay chết rồi, lại không có lấy một người giúp nhặt xác, thật đáng buồn thay.” “Cũng chỉ vì những người bị hắn bức đến tan cửa nát nhà đều đã chết rồi, nếu không chỉ sợ có vô số người chia nhau ăn thịt uống máu hắn, đâu cần phải nhặt?” “Tiết lang vẫn thẳng thắn như ngày nào.” Trần Hi Liệt nói, “Quá thẳng thắn.” Tiết Bạch nói: “Bàn chính sự đi, Tả tướng không muốn chủ đạo lần bổ nhiệm chức quan này sao?” Trần Hi Liệt không hề nghi ngờ hắn có tư cách nói những lời này, trầm ngâm, chậm rãi nói: “Tiết lang đây là đang ép lão phu trở mặt với Hữu tướng sao?” “Há là ta ép? Là người trong thiên hạ đều đang trông ngóng Tả tướng đã lâu.” “Chỉ sợ thời cơ chưa đến.” Trần Hi Liệt có lẽ là muốn đợi đến khi Lý Lâm Phủ chết rồi mới nắm quyền, nhưng lại không nhịn được mà rục rịch, từ chối không kiên quyết, nếu không hắn cũng sẽ không đồng ý gặp Tiết Bạch. Hắn thở dài một tiếng, đánh giá Tiết Bạch, quan sát phản ứng của đối phương. Tiết Bạch thản nhiên hỏi ngược lại: “Liên thủ với Dương Quốc Trung thì thế nào?” “Dương Quốc Trung quá vội vàng ra tay đối phó Vương Hồng, đã trúng kế, hiện tại tình cảnh không tốt.” “Chính vì tình cảnh của hắn không tốt, mới có thể liên minh với chúng ta.” Tiết Bạch thực ra đã từng nghĩ đến việc giết Dương Quốc Trung khi có cơ hội, để trừ hậu hoạ. Nhưng cục diện trên quan trường thay đổi trong chớp mắt, khi Vương Hạn đứng trên Hàm Quang Môn của Hoàng thành hô lên câu “bất lực”, Dương Quốc Trung liền trở thành một đối tượng có thể lôi kéo. Hắn thế lực còn yếu, hiện tại bắt buộc phải có một hai trọng thần có thể đối đầu với Lý Lâm Phủ, cho hắn không gian để lớn mạnh thực lực, mà Trần Hi Liệt bất kể là năng lực hay can đảm, đều không đủ. “Dương Quốc Trung phản bội Hữu tướng, vội vàng ra tay, gây ra đại họa.” Trần Hi Liệt nói: “Thánh nhân còn có thể tha thứ cho hắn sao?” “Hắn cũng cho rằng mình xong đời rồi.” Tiết Bạch nói, “Nhưng ta chẳng qua chỉ là dọa hắn một chút thôi, Thánh nhân không nỡ giết Vương Hồng, không phải vì niệm tình cũ, mà là vì năng lực thu thuế mạnh mẽ của Vương Hồng, Thánh nhân đã quen với việc mỗi năm thu vào tiền của cả trăm triệu vạn, cất giữ trong nội khố, để cung cấp cho các bữa tiệc trong cung. Mà trên triều đình hiện nay, người có thể mặt dày như Vương Hồng nói ra câu ‘Đây là khoản thu thêm thường niên’, chỉ có Dương Quốc Trung.” Trần Hi Liệt không phục, nhưng suy nghĩ kỹ lại, hắn thật sự không làm được. Thánh nhân vừa hạ chỉ miễn thuế cho bá tánh, Vương Hồng liền lập tức tấu xin thu thuế đi lại; truy thu tô dung điều đối với những tướng sĩ hy sinh vì biên cương; vật phẩm nộp lên chỉ cần có chút ẩm ướt, liền thu thêm tiền bù vào từ địa phương… những việc như vậy, hắn thật sự không có gan làm, sợ xảy ra loạn, mất mạng già của hắn. Tiết Bạch tiếp tục nói: “Vương Hồng, Dương Quốc Trung là cùng một loại người, Thánh nhân không thể rời khỏi bọn họ, nếu không thì đã cắt giảm chi tiêu yến tiệc? Đến Lạc Dương ăn chực? Nay Vương Hồng vừa chết, Thánh nhân tuyệt đối không nỡ giết Dương Quốc Trung, ngược lại sẽ trọng dụng hắn. Nhưng, Dương Quốc Trung không nhìn ra được điểm này, hắn sợ hãi rồi. Đợi Thánh nhân cho hắn một bài học, rồi lại tha thứ cho hắn, hắn sẽ nghĩ thế nào?” “Nghĩ thế nào?” “Hắn sẽ chỉ cho rằng là ta và Tả tướng đã cứu hắn.” Trần Hi Liệt nhướng mày, lẩm bẩm: “Chúng ta liên thủ?” “Tả tướng đức cao vọng trọng, Dương Quốc Trung lo liệu nội khố, lại có Quý phi ở trong cung chiếu ứng, còn không thể đối đầu với Ca Nô sao?” Tiết Bạch nói, “Đúng rồi, ta còn mời ra Trần đại tướng quân, vạch trần dã tâm lang sói của An Lộc Sơn, đó chính là bước đầu tiên để chúng ta quét sạch tai họa ngầm của Đại Đường.” “Lão phu…” Trần Hi Liệt đứng dậy, suýt nữa thì đảm đương trọng trách này, nói vài câu hào hùng, nhưng bị một luồng gió lạnh từ khe cửa thổi vào, hắn lại do dự. Cũng không có lý do gì khác, chẳng qua là sợ Lý Lâm Phủ, định đợi đến khi sự việc chắc chắn rồi mới quyết định, thế là hắn lại từ từ ngồi xuống, gọi tâm phúc đến thì thầm vài câu, bảo đi dò la tin tức. Chỉ một hành động này, vị Tả tướng này trong mắt Tiết Bạch lại nhẹ đi một phần. Bình thường, những kẻ cứng cỏi trên triều đình mười mấy năm nay đã bị Lý Lâm Phủ quét sạch cả rồi, ngay cả những người tài năng phong độ cũng chẳng còn mấy ai, không trách Vương Hạn cho rằng bọn họ đều bất lực mà có dũng khí tạo phản. Tiết Bạch không vội, hôm nay kết minh, ai càng nhát gan thì sau này địa vị càng thấp, hắn liền cười cười, cùng Trần Hi Liệt chờ đợi. Hai người thuận miệng nói vài chuyện phiếm, không lâu sau, có quan lại đến tấu sự, đưa một phần công văn đến tay Trần Hi Liệt, là do Lại bộ thị lang Miêu Tấn Khanh soạn thảo danh sách các chức vị khuyết, trong đó, dưới chức Cát Dương huyện lệnh viết chính là hai chữ “Tiết Bạch”. Trần Hi Liệt mí mắt giật giật, biết đây là Hữu tướng ra tay đàn áp Tiết Bạch, hắn không khỏi bị chấn nhiếp, quay đầu liếc nhìn Tiết Bạch, phát hiện thiếu niên này mặt còn rất non, quá non, không đủ để cùng mưu đại sự. “À, vừa nãy nói đến đâu rồi?” “Nói đến người hiền bị bắt nạt, có lúc nếu lùi một bước, có thể sẽ bị đánh cho không ngóc đầu lên được, phải kiên quyết đấu tranh, không nhượng một bước.” “Nói đến cái này sao?” Trần Hi Liệt không để lộ cảm xúc, cất công văn vào trong tay áo, nói: “Đưa tang Trương công, Tiết lang cũng phải đến phúng viếng phải không? Ngươi còn kiêm chức Thái nhạc thừa.” “Phải, nên đi.” “Thánh nhân năm nay rất đau lòng, trước là mất Dương công, lại mất Trương công.” Trần Hi Liệt nói, “Tuổi của họ đều nhỏ hơn Thánh nhân.” “Lúc a huynh đi ta không kịp về, lúc Trương công đi, ta lại có mặt, sự ngông cuồng hung hãn của tiến cống sứ của Hồ nhi ở kinh thành, Trường An hiếm thấy.” “Ngươi thật là…” Trần Hi Liệt thấy Tiết Bạch cắn chặt An Lộc Sơn như vậy, lại nghĩ đến công văn trong tay áo, không khỏi kinh hãi. Vừa mới có xu hướng, đã có quan viên tâm phúc vội vã chạy đến, ghé tai nói nhỏ với hắn hai câu. Chỉ hai câu này, trong mắt Trần Hi Liệt lại dấy lên sóng to gió lớn. “Trong cung truyền chỉ triệu An Lộc Sơn vào kinh dâng công, thánh chỉ đã phát đến Trung thư Môn hạ để phó thự.” (phó thự hay tiếp ký: là một thủ tục cốt lõi trong quy trình ban hành chính lệnh thời Đường. Sau khi Thánh chỉ được hoàng đế chấp thuận, nó phải được gửi đến cơ quan Trung thư Môn hạ để các vị Tể tướng cùng ký tên xác nhận) “An Lộc Sơn lập công rồi? Thánh chỉ là trực tiếp đến? Hữu tướng có biết không?” “Không biết.” “Trần tướng quân vào cung yết kiến rồi?” “Phải, Trần tướng quân mất con, vốn đang nghỉ dưỡng, hôm nay đã vào cung…” Trần Hi Liệt kinh ngạc vô cùng, không thể đoán ra được ý nghĩa sâu xa trong đó. Một là, tại sao Thánh nhân lại triệu An Lộc Sơn vào kinh? Là bị Dương Quốc Trung, Trần Huyền Lễ thuyết phục mà muốn trừ khử An Lộc Sơn hay là đơn thuần dâng công? Hai là, tại sao thánh chỉ lại phát đến Trung thư Môn hạ để phó thự? Theo quy trình, thánh chỉ chính là nên phát đến Trung thư Môn hạ để phó thự, nhưng điều này liên quan đến sự phân chia quyền lực giữa Tả tướng và Hữu tướng. Người đời gọi “Tả tướng” thực ra chức quan là Môn hạ thị trung, còn “Hữu tướng” là Trung thư lệnh. Nói đơn giản, Trung thư lệnh là xử lý chính vụ, Môn hạ thị trung là đóng dấu, đóng dấu có nghĩa là xét duyệt, có vấn đề thì bôi quy (gạch bỏ trả về), phong bác (niêm phong bác bỏ), không có vấn đề mới phó thự (ký tên xác nhận). Nay Lý Lâm Phủ là Trung thư lệnh, Trần Hi Liệt là Môn hạ thị trung, cơ bản không có phân chia quyền lực, Trần Hi Liệt thực sự chỉ là con dấu mà thôi. Mà chuyện hôm nay không đúng, vì quy trình quá đúng, thánh chỉ trực tiếp phát đến Trung thư Môn hạ tỉnh do hắn là Môn hạ thị trung phó thự, chức vị Tả tướng này của hắn vậy mà lại thật sự có quyền lực. “Nhanh, mang đến, bản tướng muốn phó thự!”    Tuy vẫn là không bôi quy, phong bác, nhưng Trần Hi Liệt hận không thể lập tức đóng dấu lên thánh chỉ của Thánh nhân. Đối với hắn mà nói, đây đã là quyền lực hoàn toàn khác. … Thấy cảnh này, Tiết Bạch khẽ cười. Hắn nói thêm nữa cũng vô ích, đều không bằng để Trần Hi Liệt thật sự nếm được một chút mùi vị của quyền lực. Chỉ một việc nhỏ là đóng dấu, đã đủ để khiến Trần Hi Liệt đi đến thế đối lập với Lý Lâm Phủ, giống như xem hai con chó, con nào có thể tranh được chủ nhân đích thân hạ lệnh. “Tả tướng.” “Tiết lang, là lão phu đã chậm trễ với ngươi.” Trần Hi Liệt đứng dậy, nhiệt tình vỗ lên cánh tay Tiết Bạch, nói: “Lão phu từ khi làm quan đến nay, điều khó quên nhất chính là cùng Tiết lang ở Bí Thư Tỉnh mưu việc nước. Có ngươi xuất mưu hoạch sách, mới là may mắn của Đại Đường.” Tiết Bạch căn bản không để ý đến những lời sáo rỗng của Trần Hi Liệt, cao giọng nói: “Ca Nô thao túng triều chính, chặn đường ngôn luận; Hồ nhi lòng dạ khó lường, âm mưu tạo phản. Tả tướng thấy thế nào? Có nguyện lấy xã tắc làm trọng không?!” Hắn nhất định phải ép hắn tỏ thái độ, nếu không đừng hòng trở thành đồng minh của hắn. Trần Hi Liệt vô cùng khó xử, vừa muốn đi phó thự Thánh chỉ, lại vừa muốn lôi kéo cả Tiết Bạch và Dương Quốc Trung, cuối cùng đành phải cắn răng một cái. “Lão phu chịu ơn nước sâu dày, đứng vào hàng tể phụ, thề sẽ quét sạch bọn gian tà Lý Lâm Phủ, An Lộc Sơn!” ~~ Tuyên Dương Phường. Tiết Bạch mang theo mấy cái hòm trở về nhà, chưa vào đại đường đã ngửi thấy một luồng gió thơm. Sau đó là Thanh Lam vội vã chạy ra nghênh đón hắn, gấp đến mức sắp khóc, có chút tủi thân nói: “Lang quân.” “Ừm?” Thanh Lam chỉ vào đại đường, Tiết Bạch qua xem, hai mươi mấy thiếu nữ tuổi mười sáu đôi mươi đồng loạt vái chào, gọi: “Bái kiến Tiết lang.” Liếc một cái, các nàng ai nấy đều xinh đẹp đáng yêu, nhưng lại mỗi người một vẻ, đứng cạnh nhau, tạo thành một cảnh tượng vô cùng động lòng người. “Dương Quốc Trung gửi đến?” Tiết Bạch vẫn chưa quên, Dương Quốc Trung đã nói sẽ gửi cho hắn một ít đặc sản. “Vâng.” Thanh Lam ngoan ngoãn gật đầu, nhưng trong lòng rõ ràng không vui. Nếu cho rằng lễ vật của Dương Quốc Trung chỉ có thế, thì cũng quá coi thường hắn rồi. Một tỳ nữ trong số đó tiến lên, dịu dàng nói: “Bái kiến lang quân, không chỉ bọn ta đã thuộc về lang quân, mà trang sức trên người cũng thuộc về lang quân.” Tiết Bạch nhìn qua, chỉ thấy cây trâm vàng trên đầu nàng có nạm ngọc lam, tai đeo khuyên ngọc, trên cổ trắng như tuyết đeo một sợi dây chuyền thạch anh tím. Vì cảm thấy ánh mắt của Tiết Bạch dừng lại trên ngực mình, nàng e thẹn cười một tiếng, lại nói: “Lang quân, trên người nô gia còn có vài món bảo vật, cần lang quân đích thân tìm.” “Biết rồi, các ngươi có biết chữ không?” “Biết một chút thổi sáo đàn hát, thơ ca từ phú ạ.” Tiết Bạch gật đầu, nói: “Vậy thì đều lưu lại đi, lát nữa đem vàng bạc ngọc ngà đều giao ra, đổi lấy quần áo giản dị để làm việc.” “Vâng, nô gia việc gì cũng nguyện làm vì lang quân.” Thanh Lam nghe thấy không khỏi bĩu môi, càng thêm không vui, cho đến khi Tiết Bạch ra khỏi đường, thì thầm với nàng vài câu. “Ta mang về một ít hồ sơ của Lại bộ, ngươi dẫn các nàng sao chép, chỉnh lý…” “Lang quân không sợ trong số các nàng có người giám sát ngươi sao.” Trong lúc nói chuyện, người gác cổng đến báo, nói là Dương Quốc Trung đã đến, Tiết Bạch liền mời hắn vào gặp. … “Lễ vật của a huynh ta xin nhận, đa tạ.” “Huynh đệ chúng ta, hà tất phải nói lời cảm tạ? Tuyệt đối không được khách sáo, ha ha ha.” Tiết Bạch hỏi: “Thánh nhân triệu An Lộc Sơn vào kinh, có ý gì?” Dương Quốc Trung đang có rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng Tiết Bạch lại hỏi trước, đành phải đáp: “Trần Huyền Lễ khóc lóc thảm thiết, Thánh nhân cũng phải nể mặt y. Ta chớp lấy cơ hội, nói chỉ cần triệu An Lộc Sơn đến kinh thành, hắn chắc chắn không dám đến, liền có thể chứng thực hắn có lòng mưu phản.” “Thông minh.” Tiết Bạch thuận miệng khen. Từ việc này có thể thấy, trong lòng Lý Long Cơ vẫn tin tưởng An Lộc Sơn. Chẳng qua là bị nói phiền quá, nên thử một phen mà thôi. “Thánh nhân không cho ta sắc mặt tốt, nhưng cũng không giáng chức của ta.” Dương Quốc Trung hỏi: “Ngươi nói xem, liệu kiếp nạn lần này ta có vượt qua được?” Tiết Bạch nói: “Hôm nay ta đã gặp Trần Hi Liệt, ông ta sẽ nói tốt cho ngươi trước mặt Thánh nhân.” “Có tác dụng không?” “Nếu tội ở Ca Nô, tự nhiên sẽ không ở ngươi.” “Vậy, Lý Hà Chu, A Bạch có thể thay vi huynh diệt khẩu?” Tiết Bạch lắc đầu, nhỏ giọng nói: “Ta đương nhiên là phải giữ nhân chứng này, để tránh a huynh lại phản bội ta.” “Xem ngươi nói kìa, huynh đệ chúng ta…” “Nói chính sự, các chức quan mà Vương Hồng để lại, chúng ta phải tranh.” Tiết Bạch nói, “Ngươi có muốn chức Kinh Triệu doãn không?” Dương Quốc Trung không khỏi nhướng mày, kinh ngạc nói: “Còn có cơ hội?” “Phấn chấn lên, không chỉ là Kinh Triệu doãn, đây là cơ hội để chúng ta lớn mạnh thế lực, giành được càng nhiều chức quan càng tốt.” “Được, cũng đến lúc huynh đệ chúng ta thượng tiến rồi.” ~~ Đêm xuống, Hữu tướng phủ. Lý Tụ ngồi trong thư phòng của mình, vẫn đang xem xét danh sách quan viên, hắn phải đích thân tìm hiểu tình hình, để tránh khi Lý Lâm Phủ hỏi lại không trả lời được. Thê tử hắn là Lư thị bước vào. “Thực ra ta không cho rằng nên trừ khử Vương Hồng.” Lý Tụ thở dài, nói với Lư thị về quan điểm của mình, “Vương Hồng trước nay luôn là trụ cột của tướng phủ, thân kiêm hơn hai mươi chức vụ, mà a gia lại luôn đàn áp nhân tài, nay tự chặt tay chân, chỉ sợ nguyên khí đại thương.” “Ngươi không can ngăn, bây giờ nói lại còn có ích gì?” “Ta can được sao?” Lý Tụ nói, “Từ khi Vương Hồng vì tử bào mà tranh chức Ngự sử đại phu với An Lộc Sơn, a gia đã nảy sinh lòng e dè. Mấy năm nay, Vương Chuẩn ngay cả ta cũng dám coi thường…” Lư thị đột nhiên ngắt lời hắn, hỏi: “Lang quân có thể thăng quan cho a huynh của ta không?” Lý Tụ nhíu mày, ghét cảm giác bị người khác ngắt lời, im lặng một lát, nói: “Không thể.” “Tại sao?” “Bá phụ của ngươi vì bị a gia giáng chức từ Binh bộ thị lang xuống Viên ngoại chiêm sự, vẫn luôn canh cánh trong lòng, ta làm sao có thể đề bạt đường huynh của ngươi?” “Vậy tại sao a gia của ngươi lại vô duyên vô cớ hại bá phụ? Chỉ vì bá phụ của ta phong độ phiên phiên?” “Haiz, bây giờ nói lại những chuyện này thì còn có ích gì nữa?” Lý Tụ lắc đầu nói, “Trước mắt đang là thời buổi nhiễu nhương...” “Chúng ta hòa ly đi.” “Cái gì?” Lý Tụ ngỡ mình nghe nhầm, liên tục lắc đầu, “Nàng đừng gây chuyện nữa!” “Ta không gây chuyện, a huynh nói Hữu tướng tuổi đã cao, Lý gia sau này sợ có đại họa, thêm vào đó hai nhà đã có hiềm khích, thay vì sau này bị liên lụy, chi bằng cắt đứt trước…” “Nàng đang nói nhảm gì vậy? Lư gia dám có ý nghĩ này, không sợ họa diệt môn sao? Ta nói cho nàng biết, a gia của ta, Hữu tướng phủ hiện tại vẫn đang như mặt trời ban trưa!” “Nỗi lo xa của tướng phủ không ai rõ hơn ngươi, tha cho ta đi, ngươi trước nay không thiếu nữ nhân…” Lý Tụ dùng sức kéo tay Lư thị, nói: “Nàng không biết a gia muốn truyền lại gia nghiệp cho ta sao, lúc này nàng muốn hòa ly với ta? Ta phải làm sao? Ta biết rồi, nàng uy hiếp ta, nhân đó để ta thăng quan cho a huynh của nàng.” Nói rồi, hắn cười khẩy. “Hay cho một danh môn thế gia chi nữ, hay lắm, nhân lúc lửa cháy mà đoạt lợi, đây chính là tình nghĩa phu phụ của chúng ta sao?” Lư thị mím môi, sụt sịt mũi, cố nén giọng nức nở, nói: “Vậy thì xin lang quân hãy giúp đỡ a huynh của ta một tay, việc này chắc sẽ không làm khó ngươi phải không?” Nói xong, nàng giằng tay Lý Tụ ra, quay người đi ra khỏi thư phòng. Lý Tụ đại nộ, tức giận quét hết văn thư trên bàn xuống đất, cởi túi rết tráng dương dưới háng ném vào lò lửa. “Mẹ kiếp! Mẹ kiếp! Mẹ kiếp!” Hắn thật sự rất mệt mỏi rồi, tu thân, tề gia, trị quốc, không một việc nào thuận lợi, hắn đã cảm thấy không chống đỡ nổi nữa. Nhưng, a gia của hắn đã già rồi, còn có thể chống đỡ được bao lâu? Năm năm? Tám năm? Mười năm? Hắn hiện tại vẫn chỉ là Tương tác thiếu giám, còn một chặng đường dài mới có thể chống đỡ gia môn. Nhìn quanh tướng phủ rộng lớn này, chỉ có những huynh đệ phá gia, những tỷ muội ngang ngược, những em rể bất tài, không một ai có thể giúp đỡ hắn. Lý Tụ ngồi trên đất rất lâu, ngửi mùi lạ bốc lên từ lò lửa, vô cùng không tình nguyện đứng dậy, khom lưng nhặt lại từng phong công văn mà hắn đã quét đổ… ~~ Tiết phủ. Trời sáng, Thanh Lam tập hợp một đám tỳ nữ biết chữ lại. Nàng mở mấy cái hòm lớn ra, bụi bay mù mịt, nàng vội vàng lấy tay áo che, nhưng vẫn bị sặc ho mấy tiếng, mất hết khí thế của đại thiếp trong nhà. “Khụ khụ… chúng ta phải sắp xếp những văn thư này thế nào đây? Theo những bản đồ này, soạn một bản mục lục, rồi ghi lại danh sách quan viên của tất cả mười lăm đạo, ba trăm sáu mươi châu, một nghìn năm trăm năm mươi bảy huyện của Đại Đường, như vậy, lang quân xem sẽ tiện hơn…” Thanh Lam còn chưa dứt lời, trong đường đã vang lên một tràng tiếng kêu kinh ngạc. “Làm sao mà ghi cho hết được?” “Này, các ngươi, còn nói mình là người của lang quân, việc nhẹ như vậy cũng không làm được sao?” “Dám hỏi Hoàng Phủ nương tử, có thật là lang quân muốn chúng ta làm những việc này không? Hay là Hoàng Phủ nương tử cố ý dẫn chúng ta đi?” Thanh Lam không khỏi chống nạnh, nói: “Ta lừa các ngươi làm gì? Chính là lang quân phân phó.” “Vậy làm xong, lang quân có… có thưởng không.” “Tất nhiên là có, mau động tay đi.” Tiết Bạch sở dĩ làm như vậy, thực ra chỉ là sao chép lại một bản văn thư mượn được từ Trần Hi Liệt. Nhưng hắn quả thực đang xem lướt qua những danh sách quan viên đó. Người khác không biết có gì hay để xem, hắn xem lại thỉnh thoảng sẽ viết ra vài cái tên, viết vào một quyển sổ của hắn. Mấy trang đầu của quyển sổ đó ghi lại các chức quan định sắp xếp cho Đỗ Hữu Lân, Nguyên Kết, Đỗ Phủ, Hoàng Phủ Nhiễm, Nguyên Tái, Đỗ Ngũ lang. Trong số những người này, thực sự là tâm phúc của Tiết Bạch, chưa đến một nửa, có thể chỉ có một mình Đỗ Ngũ lang. Tiết đảng vẫn còn rất yếu, chưa trưởng thành từ dưới bóng của Dương đảng, nhưng nay đã có một cơ hội phát triển nhỏ. Mà những người có thể chiêu mộ, đều đang nằm dưới ngòi bút của Tiết Bạch, vẫn còn đang ở vị trí thấp kém. “Kinh Triệu Phủ thương tào Bùi Hư, Ôn huyện huyện lệnh Lưu Yến, Tu Giang huyện thừa Đệ Ngũ Kỳ, Thái tử chính tự Dương Oản, Thái Nguyên phủ tham quân sự Nghiêm Vũ…” ~~ Vương Ốc Sơn. Khi sứ giả cưỡi ngựa nhanh đến chân núi, chỉ thấy trên đường núi có một đại đội xe ngựa đang chậm rãi tiến về phía trước. “Dám hỏi có phải là xe của Ngọc Chân công chúa không? Tiểu nhân phụng mệnh Hữu tướng đến, đưa một lá thư nhà cho Thập Thất Nương.” Tin tức truyền đến giữa đoàn xe, Ngọc Chân công chúa mỉm cười, nói: “Hữu tướng có phải là thiếu ngựa tốt không? Bọn ta sắp về đến Trường An rồi thư hồi âm của ngài ấy mới đến.” Một lúc sau, thư đã được đưa đến tay Lý Đằng Không. Lý Đằng Không mở thư, xem hồi lâu, trên khuôn mặt vốn bình tĩnh dần dần hiện lên vẻ u sầu. Nàng hiểu được ý trong thư của a gia, biết mình vừa đi, a gia và Tiết Bạch chỉ sợ lại đấu đá nhau…