Huyện thự. Lý Thập Nhất Nương cũng cảm thấy lần này Tiết Bạch thêu dệt tội danh cho đối thủ rất khá, có thể sánh ngang với Vương Hồng. Nàng so với phần lớn người ở đây đều quen thuộc Tiết Bạch hơn, bây giờ vừa nhìn rõ mạch lạc sự việc, liền biết Tiết Bạch sắp thắng, lúc ở Trường An đã xem nhàm rồi. “Ngươi có mắt nhìn đấy.” Nàng bèn ghé tai nói nhỏ với Lý Đằng Không: “Hắn dùng thủ đoạn hay thật.” Lý Đằng Không lắc đầu. Sự thật đã rõ ràng, chứng cứ xác thực như vậy, sao có thể nói Tiết Bạch dùng thủ đoạn được? “Muốn đấu, Tiết Bạch dù sao cũng là người từng ở dưới trướng phụ thân, đám người này sao đủ trình?” Lý Thập Nhất Nương lại tự mình nói tiếp: “Đám người này chẳng thà thẳng tay trừ khử hắn, nhưng Dương lang chắc chắn sẽ không ra tay, vô duyên vô cớ ai lại tự rước phiền phức vào mình.” Đây chính là thái độ của gia đình nàng, không có lý do gì vì chuyện của người khác mà tự đẩy mình vào trong dòng nước đục, cho dù là chuyện của Hữu tướng phủ, nàng dẫu sao cũng là nữ nhi đã gả đi, phải lo cho tiểu gia trước. Đêm qua, Lý Thập Nhất Nương chính là đã nói như vậy với Dương Tề Tuyên, đừng có mà nghe lời ma quỷ của Cao Thượng. … Tiết Bạch thuận theo ánh mắt của Tống Miễn nhìn về phía đám đông đối diện một lúc. Cao Thượng là mấu chốt trong toàn bộ kế hoạch lần này của hắn, một dê thế tội hoàn hảo nhất, lại không biết đã trốn đi mất từ lúc nào. Với sự thông minh của Cao Thượng, thấy tình thế không ổn, kịp thời chạy trốn cũng không lạ, dù sao người này từ Phạm Dương qua đây cũng chỉ mang theo vài hộ vệ. Nhưng người thông minh thường tự phụ, Tiết Bạch đoán rằng Cao Thượng có khả năng sẽ đến tìm Công Tôn Đại Nương một chuyến, ít nhất cũng nắm được điểm yếu của hắn, chờ đợi sau này phản công. Hắn gọi Lão Lương qua, thấp giọng dặn dò vài câu. Lão Lương tuy không cho rằng Cao Thượng còn có thể vào lúc này đi Yển Thành, nhưng không chút do dự liền lĩnh mệnh rời đi. Sắp xếp xong việc này, Tiết Bạch liền không vội nữa, nhắm mắt dưỡng thần. Lệnh Hồ Thao, Lã Lệnh Hạo đều đang nhìn chằm chằm hắn, hắn lại có thể làm như không thấy, nội tâm bình thản như không. “Thiếu doãn.” Người mở miệng đầu tiên là Quách Hoán, “Tiểu lão nhi có mấy lời muốn nói.” Hắn đã không cười nổi nữa, khuôn mặt già nua tròn trịa vô cùng nghiêm túc. “Tống Miễn, Cao Thượng dẫn sơn tặc nhập cảnh, tội ác tày trời, xin Thiếu doãn mau hạ lệnh bắt giữ Tống Miễn, truy nã Cao Thượng, mới có thể nhanh chóng hàng phục lũ tặc nhân này.” Quách Hoán nói xong, trang trọng hành lễ với Lệnh Hồ Thao, rồi cúi đầu, lén liếc nhìn Tiết Bạch, quan sát xem Tiết Bạch có nghe thấy những lời này của hắn không, trong lòng có chút căng thẳng. Lệnh Hồ Thao không trả lời ngay, ánh mắt cũng quét qua đám đông, xác định Cao Thượng đã không còn ở đó. Hắn khẽ suy tư, mở miệng quát: “Người đâu, áp giải Tống Miễn xuống, đợi bản phủ quét sạch sơn tặc rồi sẽ thẩm vấn, lấy việc bảo vệ bá tánh Yển Sư làm trọng trước.” “Vâng!” Hai tên vệ binh Hà Nam Phủ lập tức xông lên. Tống Miễn là một thư sinh, chưa từng gặp phải cảnh tượng này, trong lúc kinh hãi, tâm tư đại loạn, kêu lên: “Tại sao bắt ta? Người là do Cao Thượng dẫn đến Lục Hồn Sơn Trang…” Đáp lại hắn chỉ là những cú đánh gậy tàn nhẫn, đánh đến nỗi Tống Miễn không nói nên lời. “Bốp! Bốp!” Phải biết rằng, Cao Thượng chỉ gặp Phàn Lao một lần ở Nghênh Tiên Môn, sau đó căn bản không quay lại Lộng Tình Sơn Trang, mà trực tiếp nghênh đón Lệnh Hồ Thao ở bến tàu, rồi kề cận không rời nửa bước. Nếu chỉ chứng là Cao Thượng chủ mưu, có khả năng còn liên lụy đến Lệnh Hồ Thao. Hà Nam Phủ doãn Vi Tế và Tống Chi Đễ quan hệ không tầm thường, cũng đứng về phía các thế tộc đại hộ, điều này không giả. Nhưng điều đó không có nghĩa là giữa Vi Tế và vị Hà Nam Phủ thiếu doãn này không có xung đột. Đối với Lệnh Hồ Thao, Cao Thượng bỏ trốn chính là cách giải quyết tốt nhất, mọi chuyện sẽ kết thúc ở Tống Miễn. Vị viện trưởng thư viện Thủ Dương vốn nho nhã ung dung như một con gà chết bị lôi xuống, các thân hào trong sảnh đường trông thấy, không ai không cảm khái, dâng lên cảm giác thỏ tử hồ bi. “Bá tánh giải tán, về nhà đóng chặt cửa nẻo, đợi bản doãn bình định tặc nhân…” Lệnh Hồ Thao lại vỗ mạnh kinh đường mộc, mệnh lệnh hạ xuống y hệt như của Tiết Bạch đêm qua. “Khoan đã!” Tiết Bạch lại đúng vào lúc này mở mắt, đứng dậy, không nhanh không chậm chắp tay hành lễ, nói: “Thiếu doãn, ta đã nói với bá tánh, hôm nay thẩm tra vụ án ẩn điền giấu hộ.” “Trong huyện đang gặp giặc cướp, còn thẩm cái gì?!” Lệnh Hồ Thao cuối cùng cũng nổi giận, cao giọng quát mắng: “Đừng vì chính tích của riêng ngươi mà hại cả phụ lão trong huyện!” Tiết Bạch hỏi: “Tống Miễn đã bị bắt, sá gì mấy tên sơn tặc quèn? Thiếu doãn có phải lo lắng chủ mưu Cao Thượng sẽ dẫn bọn chúng tác loạn không?” Lệnh Hồ Thao nói: “Cao Thượng có phải chủ mưu hay không còn chưa biết, ngươi muốn cản trở bản phủ bắt giặc, là có ý gì?” “Thiếu doãn liệu có thể để ta thẩm xong vụ án ẩn điền giấu hộ không?” Nếu Tiết Bạch là một thiếu niên bồng bột, lúc này có lẽ sẽ hỏi là “ngươi cản trở ta thẩm tra vụ án ẩn điền giấu hộ là có ý gì” nhưng hắn cuối cùng vẫn là một con người chín chắn trong chốn quan trường. Trong mắt Lệnh Hồ Thao lóe lên vẻ tức giận. Hắn đã không thể nói lại lý do “ngươi thẩm không nổi” nữa, bởi vì Tống gia đã bị giết sạch, người sáng mắt đều biết đó là do Tiết Bạch dùng đao để “thẩm” trớ trêu thay lại không bắt được một chút sơ hở nào. “Bản phủ muốn bảo vệ bá tánh, để họ lập tức giải tán, ngươi cản thử xem?!” Đường đường Thiếu doãn, với vệ binh của Hà Nam Phủ, trấn áp một đám nông dân, tào công ô hợp dưới trướng Tiết Bạch, chẳng lẽ lại trấn áp không nổi? Tiết Bạch tỏ vẻ chân thành, khổ sở khuyên nhủ: “Ta không phải muốn cản trở Thiếu doãn, mà chỉ là vì lo cho tính mạng và an nguy của Thiếu doãn thôi.” Đôi bên đều giấu ý trong lời, lại một câu so một câu cứng rắn, câu nói này của Tiết Bạch thậm chí còn áp chế khí thế của Lệnh Hồ Thao đến chững lại. Không đợi Lệnh Hồ Thao phản kích, Tiết Bạch đã quay người đi ra ngoài công đường. Hắn đi qua mấy vệ binh Hà Nam Phủ, căn bản không thèm để ý đến bọn họ. “Các vị hương thân!” Tiết Bạch bước qua ngưỡng cửa, đi vào trong ánh nắng, quan phục trên người hắn là lụa màu xanh, phản chiếu ra ánh sáng mờ ảo. “Bây giờ, ngoài thành có một đám sơn tặc, bọn chúng giết người không chớp mắt. Nhưng ta muốn hỏi các ngươi, là sợ sơn tặc hơn, hay là sợ bị thu tô dung điều gấp hai lần hơn?!” “…” Đám đông ồn ào, không lập tức cho Tiết Bạch câu trả lời. Nhưng hắn không vội, cứ đứng đó tắm nắng, cảm thấy trên người dần có hơi ấm. Đối với câu trả lời của bá tánh, hắn đã có đáp án trong dự liệu, lúc nhậm chức đi qua Đồng Quan hắn đã có đáp án rồi. Những ngư dân da đen sạm đó, trong mưa to gió lớn cũng phải liều mình xuống sông, bọn họ sợ Hoàng Hà hơn, hay là sợ tô thuế hơn. Lúc đó Tiết Bạch rời khỏi Đồng Quan, ngoảnh đầu nhìn lại non sông hùng vĩ, trong lòng vẫn luôn nghĩ về một câu, hắn không hề đọc ra. —— “Hưng, bá tánh khổ; Vong, bá tánh khổ.” Những việc hắn làm sau này đều lấy đó làm nền tảng. “Ta sợ bị thu thêm tô dung điều…” “Huyện úy cứ thẩm đi, không sợ sơn tặc…” Trong đám đông có người bắt đầu hô lên, sau đó tiếng nói dần trở nên đồng đều, nông nhân của Tế Dân Xã giơ cao cuốc của họ, tăng thêm uy thế. Thanh thế vang dội. Tiết Bạch quay đầu lại, bằng ánh mắt cao ngạo thản nhiên quét qua Lã Lệnh Hạo một cái, lướt qua y, nhìn về phía Lệnh Hồ Thao. Hắn không nói một lời, nhưng như đang hỏi: “Ngươi mang theo vệ binh Hà Nam Phủ, Kim Ngô Vệ, có trấn áp nổi những dân ý này không?” Hai người cứ thế nhìn nhau, sự lựa chọn như được trao vào tay Lệnh Hồ Thao, do y quyết định chiều hướng phát triển tiếp theo của cục diện. “Không hay rồi!” “Thiếu doãn, không hay rồi, sơn tặc đã cướp phá trang viên của Hưng Phúc Tự ngoài thành, các vị cao tăng… các vị cao tăng… toàn bộ đều bị giết rồi.” “Người của chúng đâu?” “Không biết đã đi đâu…” Khung cảnh lại một lần nữa ồn ào, lần này người hoảng loạn lại không phải là những bá tánh đó, mà là tất cả các thân hào, bọn họ lộ vẻ kinh hãi, sắc mặt đại biến, nhao nhao kề tai thì thầm. Sự việc trên đời thường rất công bằng, lựa chọn tương tự bây giờ được trao vào tay bọn họ, là lấy việc dẹp yên tặc nhân làm trọng để xua đuổi bá tánh, hay là tiếp tục thẩm tra vụ án ẩn điền giấu hộ? Liều mạng hay là thuận theo? Nếu tất cả các thân hào có thể đồng tâm hiệp lực, tập trung bộ khúc của các nhà lại, nghe theo sự điều động của Lệnh Hồ Thao, đương nhiên có thể thắng. Về mặt tâm lý cũng rất đơn giản, chỉ cần vứt bỏ đặc điểm yếu đuối của những kẻ được hưởng lợi là được. Nhưng đáng tiếc, rất nhanh đã có người chột dạ. Trịnh Biện đã mang theo một nhóm gia đinh đáng tin cậy nhất trong nhà ra ngoài, hắn không thể không lo lắng những sơn tặc đó sẽ giết đến điền trang ngoài thành của hắn, giết chết con cháu hắn, phá hoại những báu vật trong bảo khố của hắn, cùng với những mỹ thiếp mà hắn nuôi dưỡng. Vậy hắn nên chọn giao ra một số ẩn điền, hay là cùng các thân hào đang tâm tư đại loạn đồng tâm hiệp lực, dùng vũ lực để đối kháng? “Huyện úy.” Quách Hoán mấy lần nhìn về phía Tiết Bạch đều không nhận được phản ứng, đã có chút lo lắng, là người đầu tiên đứng ra hành lễ với Tiết Bạch. “Chuyện ẩn điền giấu hộ, tiểu lão nhi có lẽ có thể góp chút sức… để Huyện úy hài lòng.” Giữa câu nói của hắn có một khoảng ngưng nhỏ, cuối cùng dưới sự thúc đẩy của nỗi sợ hãi, đã đưa ra quyết định. Đối với hắn, đây là đang cứu vớt tộc nhân của mình. Mặc dù lúc hắn gặp nạn, tộc nhân của hắn đầu tiên đã chọn từ bỏ hắn, nhưng cả đời hắn đã gây dựng ở gia tộc này, đã không thể dễ dàng cắt bỏ những gì đã bỏ ra. Đến già hắn mới hiểu ra một đạo lý, người nếu gặp nạn, tìm đến người mình từng giúp đỡ, đối phương chưa chắc đã báo ơn; ngược lại những người từng giúp đỡ mình, rất có thể còn sẵn lòng ra tay một lần nữa… Đối với gia tộc, hắn đã trở thành người sau. Đối với Tiết Bạch, ở huyện Yển Sư, muốn sắp xếp lại ruộng đất, nhân khẩu, thuế má, Quách Hoán vô cùng quan trọng, sự hiểu biết về huyện vụ của hắn còn sâu hơn cả Lã Lệnh Hạo. Hắn có thể thanh tra ra kết quả nhanh chóng và chính xác nhất, còn có thể trấn an được cảm xúc của các thân hào đại hộ. Có hắn, công việc phức tạp sau đó ít nhất cũng thuận lợi được sáu phần. Nhưng Tiết Bạch lại chưa chắc đã chịu cho hắn một cơ hội nữa, đứng đó dò xét hắn. Quách Hoán biết mình đã phản bội Tiết Bạch một lần, trong lòng càng thêm cay đắng, cố gắng dùng ánh mắt để biểu thị sự trung thành. Giống như một con chó già không nhà để về. Cuối cùng, Tiết Bạch không đưa ra bất kỳ phản hồi nào, thoáng nhìn về phía Đỗ Cấm, trao đổi ngắn gọn bằng ánh mắt, Đỗ Cấm bèn rời đi một lát, tiến hành an bài. Bọn họ tâm ý tương thông, người ngoài căn bản không nhìn ra được gì. Quách Hoán chỉ thấy Tiết Bạch quay đầu ra hiệu bằng mắt, không biết kết quả, trong lòng càng thêm thấp thỏm, dày vò vô cùng. Dù thế nào, Quách Hoán vừa ra mặt, lập tức đã giáng một đòn nặng nề vào sĩ khí của các thân hào. Người một khi đã mềm yếu, sẽ cảm thấy chỉ cần lùi một bước này, rất nhiều chuyện liền có thể giải quyết… “Tiết Bạch.” Lệnh Hồ Thao cuối cùng cũng mở miệng, đứng dậy nói: “Đưa lão phu đến úy giải xem một chút.” Ý của hắn là muốn nói chuyện riêng với Tiết Bạch. Đồng thời, hắn cũng thể hiện ra thành ý và khí phách, giơ tay ngăn cản vệ binh muốn theo sau, một mình đi trước về phía úy giải. Lã Lệnh Hạo thấy vậy, vội vàng ra hiệu cho hộ vệ qua bảo vệ, ngược lại bị Lệnh Hồ Thao mắng một câu. “Mất mặt còn chưa đủ sao? Huyện lệnh một phương, không chút đảm đương!” Một câu nói, khiến uy tín của Lã Lệnh Hạo mất hết, hắn lại còn phải dừng bước, mặt lộ vẻ xấu hổ. Lệnh Hồ Thao mắng Lã Lệnh Hạo là mắng công khai, mắng Tiết Bạch lại là sau khi vào úy giải mới mắng, còn là sau khi cửa đã đóng lại. “Xem đi, ngươi đã dung túng cho đám bá tánh đó thành ra thế nào rồi?!” Đây đã là một sự biểu thị thái độ. So với lợi ích ở Hà Nam Phủ, lợi ích của Lệnh Hồ Thao ở Yển Sư rất nhỏ. Ngay cả Cao Thượng mời hắn đến cũng đã bỏ trốn, các thân hào có liên quan đến lợi ích đều đã lùi bước trước, hắn cớ gì phải vì bọn họ mà mạo hiểm quá lớn? Trấn áp xuống tuy hả giận hơn, nhưng làm quan cuối cùng vẫn là nói đến lợi ích. Tiết Bạch lại không nhận tình, nói: “Tại sao không nói là quan lại thân hào đã ép họ thành ra như vậy?” “Không nói là ai ép.” Lệnh Hồ Thao nói: “Quân điền đến bước này, há là tội của Tống Chi Đễ? Hắn chết oan uổng biết bao?” (quân điền: chính sách chia đều ruộng) “Ai mà không oan uổng?” Tiết Bạch nói: “Đã đều oan uổng, vậy thì xem chúng ta làm quan một nhiệm kỳ, quan tâm đến ai rồi.” Đây không phải là thái độ nói chuyện với cấp trên, nhưng cuộc đối thoại của hai người rất trực tiếp, tiến triển rất nhanh. Lệnh Hồ Thao nói: “Ngươi muốn thay đổi hiện trạng của Yển Sư, bản phủ có thể ủng hộ, chỉ e rằng quá vội vàng. Lại gây ra loạn, phải nhanh chóng dẹp yên.” Tiết Bạch nói: “Tống Miễn, Cao Thượng đã là chủ mưu, chuyện này chẳng qua là một vụ mưu đoạt gia tài mà thuê hung thủ giết người.” Lệnh Hồ Thao đi đi lại lại mấy bước, nói: “Cao Thượng không phải chủ mưu.” “Tại sao?” “Liên lụy đến Cao Thượng, thì sẽ liên lụy đến An Lộc Sơn, ngươi muốn chuyện này kinh động đến Thiên tử hay sao?” Cao Thượng là dê thế tội thích hợp nhất trong toàn bộ kế hoạch, Tiết Bạch không định dễ dàng bỏ qua, nói: “Chính vì có An Lộc Sơn, Cao Thượng mới có thể vô pháp vô thiên như vậy, sợ gì liên lụy đến An Lộc Sơn?” Lệnh Hồ Thao lập tức hiểu ra ngụ ý của Tiết Bạch —— để An Lộc Sơn đến gánh. Tiết Bạch lại nói: “Chuyện này không đủ để đối phó An Lộc Sơn. Nhưng hắn nhất định có thể thay Cao Thượng đè xuống, ta có niềm tin này vào hắn… Vậy thì, Cao Thượng tự nhiên cũng sẽ liên lụy không đến ngươi.” Lệnh Hồ Thao suy nghĩ kỹ xong, sắc mặt dần trở nên khó coi. Sự không vui của hắn lại không phải nhắm vào Tiết Bạch. Nhiều năm trước, nữ nhi thứ tám của đường huynh đệ hắn bị Cao Thượng dùng lời ngon tiếng ngọt lừa gạt, thất thân với Cao Thượng, sinh ra một nữ nhi. Lệnh Hồ gia vì chuyện này mà lấy làm hổ thẹn, không nhận Lệnh Hồ Bát Nương, còn suýt nữa đã giết Cao Thượng. Sau này, Cao Thượng được Lý Tề Vật thưởng thức, nịnh bợ được hoạn quan Ngô Hoài Thực, mưu được quan chức, thái độ của Lệnh Hồ gia dần dần cũng thay đổi, qua lại nhiều hơn. Sau nữa, Cao Thượng được An Lộc Sơn vô cùng tin tưởng… Ngụ ý của Tiết Bạch là, An Lộc Sơn có thể bao che cho tội trạng của Cao Thượng, nếu hắn cố gắng giúp Cao Thượng, thì sẽ vô tình được "bao che" theo, chả khác gì tự đẩy mình vào cùng một phe với An Lộc Sơn, đứng chung một chỗ với Cao Thượng cả. (1) Điều này rõ ràng còn mang lại phong hiểm lớn hơn nhiều so với sự tình ở huyện Yển Sư, Lệnh Hồ Thao đột nhiên không còn lòng dạ nào tiếp túc quản huyện Yển Sư nữa. “Có thể theo lời ngươi.” Lệnh Hồ Thao nói, “Tống Miễn ta sẽ thẩm, ngươi nhanh chóng bình định sơn tặc.” Tiết Bạch hỏi: “Lục Hồn Sơn Trang ở huyện Yển Sư, có thể do ta xử lý không?” Lệnh Hồ Thao không ngờ khẩu vị của hắn lớn đến vậy, có chút kinh ngạc, cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý. Quan trường là nghệ thuật của sự thỏa hiệp. Tuy nhiên, một vị cao quan tứ phẩm, người thực sự nắm quyền một phủ, uy phong lẫm liệt đến, cuối cùng lại im lặng không lên tiếng mà đi, có thể thấy hắn không hề mạnh mẽ như vẻ bề ngoài. Một con hổ giấy mà thôi. Bàn xong, Tiết Bạch khẽ mỉm cười, bước ra khỏi úy giải, đi một mạch về trước công đường, cao giọng tuyên bố. “Lệnh Hồ thiếu doãn đã đồng ý, thanh tra ẩn điền, giấu hộ của huyện Yển Sư, để bá tánh không còn phải nộp thuế truy tử, để mọi nhà có dư lương, để trăm họ đủ no ấm…” Hắn rất hào phóng chia sẻ thành quả với Lệnh Hồ Thao. Chư nông dân của Tế Dân Xã lớn tiếng truyền lời của Tiết Bạch ra ngoài, ngoài huyện thự lập tức vang lên tiếng hoan hô. “Thảo dân tạ ơn Tiết huyện úy! Tạ ơn Lệnh Hồ thiếu doãn!” Kỳ lạ là, các thân hào lại cũng thở phào một hơi, mừng vì sự việc diễn biến như vậy. Còn về phần Lã Lệnh Hạo, thì sắc mặt suy bại đến cực điểm, biết rằng sau chuyện này uy tín đã rơi xuống đáy vực, đại quyền đã mất. Nhưng trong lòng hắn hận nhất lại không phải Tiết Bạch, mà là Lệnh Hồ Thao. Hắn lễ tết năm nào cũng gửi quà đến Lạc Dương, những năm qua, không biết đã hiếu kính cho Lệnh Hồ Thao bao nhiêu. Không ngờ, thật sự đến lúc cần dựa dẫm vào đối phương, lại trực tiếp bị vứt bỏ như đôi giày rách. Thế cũng thôi, đáng hận là giữa hắn và Tiết Bạch, Lệnh Hồ Thao lại chọn Tiết Bạch… người tặng quà lại không bằng kẻ cầm đao. Trong lòng hắn biết rõ hành động này của Tiết Bạch đối với Lệnh Hồ Thao tuyệt không phải là chuyện tốt, đợi tin tức lan truyền, tất sẽ đắc tội với nhiều cao môn đại hộ trên thế gian. Tuy nhiên, quay đầu nhìn lại, hắn không hề thấy biểu cảm không vui như dự đoán của mình trên mặt Lệnh Hồ Thao. Vị Hà Nam thiếu doãn này đứng đó nghe tiếng hoan hô của bá tánh, trong lòng mơ hồ có một cảm giác thỏa mãn đã lâu không có. Hồi lâu, Lệnh Hồ Thao thở dài một hơi, ánh mắt u buồn mà cô liêu. “Thẩm vấn Tống Miễn đi.” ~~ “Két.” Cửa phòng được mở ra, hai người bước vào nhà lao. Tống Miễn ngẩng đầu nhìn, thấy người đến là người bên cạnh Lệnh Hồ Thao, vội vàng nói: “A ông của ta và Thiếu doãn giao tình không cạn, chúng ta hàng năm đều gửi cho Thiếu doãn…” “Đi thôi.” “Cái gì?” “Tống tiên sinh có thể đi rồi.” Tống Miễn mừng rỡ, vội vàng theo người dẫn đường phía trước đi ra ngoài. Trong quá trình đó, hắn không hiểu sao lại nghĩ đến một chuyện, ban đầu Cao Sùng chạy trốn, lại không đi tìm Lệnh Hồ Thao che chở, mà lại đi tìm Phàn Lao, kết quả chết trong tay Điêu Canh. Phải biết tiện dân vô nghĩa, giỏi nhất là phản bội, vẫn là Thiếu doãn đáng tin cậy… “Ực!” Vừa nghĩ đến đây, Tống Miễn đột nhiên cảm thấy cổ mình siết lại, một sợi dây thừng đã siết chặt lấy hắn. Hắn liều mạng giãy giụa, nhưng sợi dây càng siết càng chặt, vì quá đau đớn, trong đầu hắn hiện lên đủ loại hình ảnh của kiếp này. Tống gia lén đúc tiền đồng, có mấy lần bị quan phủ tra ra, lúc đó, hắn thường tùy tiện chỉ ra hai hạ nhân, để họ đi chịu tội, sau đó diệt khẩu. Chuyện như vậy rõ ràng đã làm rất nhiều lần, trớ trêu thay đến lượt hắn, trong đầu hắn lại chỉ có hy vọng cầu sinh, chưa từng nghĩ mình cũng đã trở thành kẻ chịu tội thay. Một đôi tay vô lực buông thõng xuống. “Chết rồi?” “Treo lên.” Một cỗ thi thể bị treo lên. … Cùng lúc đó, Lý Thập Nhất Nương đang tự đeo cho mình một sợi dây chuyền, ngắm nghía một lúc trước tấm dương châu giang tâm kính, hài lòng gật đầu. “Nạm nhiều lục tùng thạch như vậy, sợi dây chuyền quả thực quý giá, Lệnh Hồ Thao thật sự có lòng.” Dương Tề Tuyên cười nói: “Hắn chẳng qua chỉ dặn dò một câu, tự có người sẽ sắp xếp tặng lễ.” “Hắn đường đường thiếu doãn, cớ gì phải tặng lễ cho ngươi?” Lý Thập Nhất Nương nói: “Vụ án này Tiết Bạch thêu dệt không tệ, trực tiếp định án là được.” Đang nói, có người đến bẩm báo: “Dương tham quân, đã có thể qua thẩm án, nhưng… Tống Miễn sợ tội tự vẫn rồi.” “Biết.” Lý Thập Nhất Nương đợi Dương Tề Tuyên cho người đó lui, cười nói: “Chả trách, thì ra là vì chuyện này, Lệnh Hồ Thao làm người không đáng tin.” Dương Tề Tuyên tuy không tính thông minh gì, nhưng đối với quy trình của loại chuyện này lại rất rõ ràng, nói: “Giống như Liễu Tích án, tất cả mọi người đều biết Liễu Tích bị lợi dụng, nhưng chỉ cần để hắn chịu tội là có thể kết án, ngay cả Thánh nhân cũng hạ chỉ đánh chết hắn.” Lý Thập Nhất Nương không để bất kỳ ai tỏ ra thông minh trước mặt mình, hờn dỗi nói: “Ta đương nhiên biết, ý của ta là, Lệnh Hồ Thao quả nhiên cũng có điểm yếu trong tay Tống Miễn.” “Mặc kệ hắn, có liên quan gì đến chúng ta?” Đôi phu thê nhận lễ vật, bày ra tư thế cao cao tại thượng, siêu nhiên thoát tục. Chuyến này qua đây, thấy Tiết Bạch lại náo loạn một trận rồi thắng, nhưng cũng chẳng qua là quyền lực của một huyện úy. Người thực sự được lợi lớn, chẳng phải là phu thê bọn họ sao? Dương Tề Tuyên cảm thấy Tiết Bạch thật ngốc, nữ tế của Hữu tướng phủ không làm, quan thanh quý ở thành Trường An không làm, lại chạy đến cái huyện nhỏ này làm huyện úy, còn không học cách hòa hảo với người khác. Người sống, như hắn thế này mới coi là viên mãn. ~~ Hồi Quách Trấn. Trên con đường sỏi đá, một đôi giày cỏ để lại những dấu chân dính máu. Điêu Bính ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy phía trước không xa là bức tường viện cao cao của Quách gia. Sau lưng hắn, từng đại hán đều mình mẩy đầy máu, tay cầm trường đao. Ngay cả gió thổi qua cũng mang theo mùi máu tanh trên người bọn họ. “Chuẩn bị động thủ.” Phàn Lao vẫn đang quan sát địa thế, xa xa đột nhiên vang lên một tiếng huýt sáo, hắn bèn dùng tiếng huýt sáo để đáp lại. Không bao lâu, có ngựa nhanh phi về phía bên này. Đây là cách gọi dừng đã hẹn trước giữa hắn và Tiết Bạch. “Nhanh vậy sao?” Điêu Canh lại rất kinh ngạc, “Mới đến nhà thứ ba, ta còn tưởng ít nhất phải giết năm nhà.” “Bọn chúng làm gì có xương cốt cứng như vậy?” Phàn Lao thì hơi thả lỏng một chút, trong lòng biết nếu thật sự giết đến máu chảy thành sông, bây giờ đương nhiên là sảng khoái, nhưng đối với đại kế của hoàng tôn lại có ảnh hưởng. Hắn đưa ra lựa chọn này, là muốn bảo đảm một tiền đồ cho huynh đệ, không phải lấy việc giết người làm thú vui. “An bài tiếp theo thế nào?” “Các ngươi dừng tay, sau đó Huyện úy sẽ dẫn người qua, các ngươi trốn sang Mang Lĩnh, lên thuyền xuôi Hoàng Hà, đến cửa sông Y Lạc đổi sang tào thuyền quay về, tạm lánh mấy ngày, Huyện úy sẽ sắp xếp cho các ngươi một nơi tốt…” Điêu Canh vẫn liếc nhìn Hồi Quách Trấn, hỏi: “Cứ thế dừng tay sao? Chẳng phải là quá hời cho đám cẩu đại hộ rồi?” “Sao có thể hời cho bọn chúng? Lang quân đã nắm giữ huyện Yển Sư, sau này chẳng phải là lang quân nói gì thì là nấy sao… Chuẩn bị đi, đợi lang quân đến bình định các ngươi.” ~~ Tiết Bạch vẫn chưa đi bình định sơn tặc, vẫn còn đang ở huyện thự lật xem một quyển sổ ruộng. Đây không phải là thanh miêu bạ mới lập lại của huyện, quyển đó đã bị Lã Lệnh Hạo ném vào lửa đốt rồi, đây là sổ ruộng của nhà họ Quách do Quách Hoán giao nộp. Tiết Bạch xem qua, ẩn điền còn nhiều hơn rất nhiều so với những gì đã tra ra trước đó. “Lần này giao ra ẩn điền và khoản nợ tích lũy, có còn nghĩ đến việc lấy lại không?” “Không dám.” Quách Hoán nói: “Tiểu lão nhi chưa từng nghĩ đến việc chống lại Huyện úy, tất cả đều do a bá ép buộc. Lần này nguyện dâng lên tất cả ruộng đất bất nghĩa của Quách gia, chỉ cầu tộc nhân bình an, tiểu lão nhi mới có thể không hổ thẹn với lòng, sau này chỉ vì Huyện úy mà mưu hoạch.” “Tốt.” Tiết Bạch gấp sổ ruộng lại, nói: “Ta sẽ dẫn người đi bình định sơn tặc, bảo vệ tộc nhân của ngươi bình an.” Quách Hoán thở phào một hơi dài, hành lễ nói: “Đa tạ Huyện úy.” “Đừng cảm thấy không công bằng.” Tiết Bạch đứng dậy, vỗ vỗ lưng hắn, nói: “Ta sẽ không chỉ nhắm vào một mình nhà ngươi.” Xác nhận xong việc này, Tiết Bạch liền dẫn người đi bình định sơn tặc, trong đội ngũ bao gồm vệ binh của Hà Nam Phủ, Kim Ngô Vệ… đại thắng trở về. Bọn họ thu giữ được mười bảy thanh trường đao, đối ngoại nói là đã giết mười bảy sơn tặc, đáng tiếc để số còn lại lên thuyền trốn thoát. Như vậy, Lệnh Hồ Thao đến Yển Sư lần này, trước tiên là chủ động khởi xướng vụ án thanh tra ẩn điền giấu hộ của huyện Yển Sư, sau đó lại chỉ huy bình định một đợt sơn tặc nhập cảnh… tận triển quan uy. Cuối cùng hắn cũng có thể rời đi, lúc đi vội vã, không hề muốn ở lại Yển Sư thêm chút nào. Lần này trái ngược với lúc đến, các thân hào đến tiễn rất ít, nhưng sự hoan tống của bá tánh lại rất có thanh thế. Tiết Bạch không thất lễ nữa, đích thân đến bờ Lạc Thủy, dùng nghi lễ long trọng để tiễn Lệnh Hồ Thao, hai người còn tỏ ra vô cùng thân cận. “Tiết lang không hổ là trạng nguyên lang từ Trường An đến.” Lệnh Hồ Thao trước khi đi không quên khen ngợi Tiết Bạch. Tiết Bạch thì tặng cho hắn thêm nhiều danh vọng hơn, nói: “Thiếu doãn quá khen rồi, đó là vạn dân tán mà bá tánh Yển Sư tặng ngài.” Lệnh Hồ Thao quay đầu nhìn một cái, khẽ tự giễu, xua tay không nhận, sa sầm mặt lên thuyền rời đi. Thuyền đi ngược dòng, những người kéo thuyền không ngừng kéo dây, thuyền dần đi xa, cuối cùng biến mất ở khúc quanh của sông. Tiết Bạch quay người đi về phía Yển Sư, sau lưng một đám mạc liêu, lại viên, sai dịch nhao nhao đi theo, lại không một ai để ý đến Lã Lệnh Hạo. Đi qua cổng thành, trên tường thành đang dán một tờ lệnh truy nã, trên hình vẽ là một nam tử trung niên có sống mũi cao, chính là Cao Thượng. Lại xuyên qua Nam thị, ngang qua huyện học, đến chỗ dịch quán, liền thấy một đội Kim Ngô Vệ vẫn còn ở đó, Dương Tề Tuyên vẫn chưa đi, nói là muốn xem xét Yển Sư. (huyện học: học đường cấp huyện) Trên lầu của dịch quán, có hai tiểu cô nương đang nhìn những người đi lại tấp nập trong huyện thành, thấy hắn, một người trong đó vẫy vẫy khăn tay. Tiết Bạch dừng mắt chốc lát, rồi cất bước tiến vào huyện thự. Hắn đã thực sự là nhất huyện chi chủ… ___________ (1) An Lộc Sơn tuy có thế lực lớn nhưng cũng là một nhân vật gây tranh cãi và bị nhiều phe phái trong triều đình thời Đường Minh Hoàng nghi kỵ. Bị xem là "đồng minh" của An Lộc Sơn là một rủi ro chính trị cực kỳ lớn, thậm chí nguy hiểm hơn cả một vụ án tham nhũng địa phương ở Yển Sư.