Lục Hồn Sơn Trang. Tống Miễn bước vào Duyệt Nham Đình, chỉ thấy đối diện Tống Chi Đễ đang ngồi một vị nam tử trung niên, phong thái hiên ngang, sống mũi cao thẳng, toàn thân toát lên một vẻ tự tin ung dung. “Cao Thượng.” Vô thức đọc lên cái tên này, chính Tống Miễn cũng cảm thấy có chút e dè, nói: “Quả nhiên là ngươi, khuyên ngươi đừng gây thêm phiền phức cho Tống gia nữa.” Thực ra, từ thái độ thay đổi trong cách nói chuyện của Tống Chi Đễ, hắn đã đoán ra Cao Thượng có lẽ đã đến, nhưng hắn không nói với Tiết Bạch, dù sao trước khi có khả năng trở thành chủ nhân của Lục Hồn Sơn Trang, hắn trước hết là con cháu của Lục Hồn Sơn Trang. “Ta chỉ nói vài chuyện.” Cao Thượng nói, “Bát lang không phải do nghĩa huynh ta giết.” “Nói cứ như ngươi tận mắt trông thấy vậy.” “Hộ vệ bên cạnh nghĩa huynh ta, đều là lão tốt Phạm Dương do phủ quân phái đến. Lão tốt giết Bát lang không cần đến nhát đao thứ hai, huống hồ là nhát thứ ba, càng không có tâm tư chém đứt mệnh căn của Bát lang, lại càng không thể để Bát lang còn sức viết ra họ của hung thủ.” Cao Thượng trình bày mạch lạc, ngoài nội dung lời nói, thái độ tự tin và chân thành đó cũng tăng thêm rất nhiều sức thuyết phục. “Ta dám chắc Bát lang là do người của Tiết Bạch giết, chữ ‘Cao’ viết bằng máu đó chính là chứng cứ, ở huyện Yển Sư sẽ không còn ai khác giá họa.” “Ngươi hoàn toàn dựa vào phỏng đoán.” Tống Miễn nói. Cao Thượng không trả lời, Tống gia thật sự cần một bằng chứng, để chứng minh ai đã giết Tống Lệ sao? Không cần. Tống Miễn chỉ Cao Sùng là hung thủ, bởi vì điều đó phù hợp với lợi ích của Tống gia lúc đó; hắn chỉ Tiết Bạch là hung thủ, tự nhiên sẽ mang lại lợi ích lớn hơn. Nói cách khác, tra ra hung thủ giết Tống Lệ, đại diện cho sự thay đổi thái độ của Tống gia. Cao Thượng bèn hỏi ngược lại một câu: “Tiết Bạch đã có thể trừ khử nghĩa huynh ta và Quách Vạn Kim, đợi lợi dụng xong Tống gia, há lại không dám diệt trừ Tống gia?” “Sao hắn có thể?!” “Nghĩa đệ của Quý phi, tân khoa Trạng nguyên, đến Yển Sư nhậm chức, làm việc quyết đoán, chí của hắn không nhỏ, ngươi nghĩ hắn dựa vào đâu mà tha cho ngươi?” Tống Miễn không trả lời được. Bởi vì hắn chưa bao giờ nghĩ đến vấn đề này, nguyên nhân có thể tóm gọn là người ở tầng lớp của hắn căn bản không nghĩ đến tầng này. Cao Thượng nhìn chằm chằm hắn, cho đến khi thu hết vẻ bất an trên người Tống Miễn vào đáy mắt, mới hỏi: “Đúng rồi, Tiết Bạch có dùng tư lợi để dỗ dành ngươi không? Hay là tình nghĩa của các ngươi quá sâu đậm?” “Không có!” Tống Miễn vội vàng hét lớn một tiếng. Giây tiếp theo, một vị thúc phụ của hắn đã đứng ra, thẳng tay tát cho hắn một cái. “Chát!” Tiếng bạt tai giòn giã, khiến cả Tống gia đều tỉnh táo lại. “Ta không có.” Gò má Tống Miễn nóng rực, không dám đưa tay che, với thái độ thành khẩn nhất nói: “Ta quả thực đã phạm sai lầm, nhưng tuyệt đối không có tư tâm.” Yên lặng hồi lâu, Tống Chi Đễ mới mở miệng, nói: “Ngươi quá nóng nảy rồi, ngồi xuống đi.” “Vâng.” Tống Miễn xấu hổ ngồi xuống, chờ đợi, mặc dù không biết bọn họ đang chờ cái gì. Cho đến khi có hạ nhân thông báo: “A lang, Thôi công, Trịnh công đến rồi.” Sau khi Thôi Tuấn, Trịnh Biện đến, từng vị thân hào cũng lần lượt tới, người ít nhất cũng có trên hai trăm khoảnh ruộng. “Bái kiến Tống công. Cao lang quân cũng ở đây, hôm nay nói chuyện thế này có an toàn không? Tiết huyện úy là một kẻ lỗ mãng đó.” “Không sao, hắn chắc đã đoán ra ta đến rồi.” Trong lúc nói chuyện, lại có một giọng nói già nua vang lên, vừa nói vừa thở hổn hển: “Lão hủ sức lực không đủ, đi đường núi chậm, đến muộn, chư vị thông cảm.” “Đây là Quách thái công đến phải không?” Các thân hào bàn tán, nói: “Quách Hoán đã đầu quân cho Tiết Bạch, sao còn mời hắn đến?” Cao Thượng nói: “Không sao, không phải là bàn chuyện mờ ám gì, đều là những người quang minh lỗi lạc.” Nói xong, hắn rất có phong độ đi đỡ Quách thái công vào. Mọi người ngồi xuống, người mở lời đầu tiên là Cao Thượng, nói: “Ta chuyến này đến Lạc Dương trước đã gặp Lệnh Hồ thiếu doãn, hắn nhắc đến huyện Yển Sư, dùng ba chữ ‘không yên ổn’…” Tống Chi Đễ nghe, lại nhắm mắt lại, vừa nghe, vừa nghĩ chuyện cũ. Nếu nói Cao Thượng, Tiết Bạch đều là người có bản lĩnh, mọi người đối với Cao Thượng rõ ràng là quen thuộc và tin tưởng hơn. Mà nhắc đến Cao Thượng, không thể không nhắc đến một người khác – Hà Nam doãn, Thủy lục chuyển vận sứ năm xưa – Lý Tề Vật. Năm Khai Nguyên thứ hai mươi tư, Lý Tề Vật nhậm chức Hoài Châu thứ sử, tiến cử Cao Thượng. Người khác chỉ chú ý đến sự tán thưởng này, lại rất ít nhận ra, là vì Cao Thượng xuất mưu hiến kế, lập nhiều công lao, mới được tán thưởng. Ví như, năm Thiên Bảo thứ nhất, Lý Tề Vật ở Tam Môn Hiệp khai thông tào vận, bỏ đá xuống sông, khiến dòng nước chảy xiết dữ dội, thuyền không vào được. Nhưng Cao Thượng đã mua chuộc Ngô Hoài Thực, nói với Thánh nhân rằng Lý Tề Vật tu sửa thủy lợi, mang lại lợi ích cho dân, Thánh nhân vô cùng hài lòng, ban cho áo choàng lông chồn một chiếc, lụa ba trăm thớt, đặc biệt gia phong Ngân thanh quang lộc đại phu, kiêm Hồng Lô Khanh, ban thêm một cây thước ngọc, chiếu chỉ nói vì hắn giỏi giang, nên mới có ban thưởng này. Cứ thế một đường thăng tiến, năm Thiên Bảo thứ ba, Lý Tề Vật thăng đến Hà Nam doãn, lúc đó thường đến Lục Hồn Sơn Trang, Cao Thượng cũng đi cùng mấy lần, vì thế Tống Chi Đễ quen biết họ. Lúc đó Cao Thượng chưa quen biết An Lộc Sơn, nhưng đã thể hiện chí khí bất phàm. Người này còn vô cùng nhạy bén, từ một số điều khác thường ở Lục Hồn Sơn Trang, đã phát hiện ra việc Tống gia lén đúc tiền đồng, nhưng không hề vạch trần, ngược lại còn thay Tống gia che giấu, sau này còn tiến cử nghĩa huynh Cao Sùng đến giúp Tống gia che đậy. Qua thêm hai ba năm, Lý Tề Vật bị biếm chức, Cao Thượng đầu quân cho An Lộc Sơn, nhưng vẫn chưa quên những người quen biết năm xưa này. Chuyện lần này, Cao Thượng chỉ điểm một chút, Tống Chi Đễ liền hiểu ra… là Tống Miễn thằng ngu này bị Tiết Bạch lợi dụng, còn hắn cũng già rồi hồ đồ, suýt nữa bị lừa gạt qua mặt. “Mượn đường diệt Quắc, chư công đều đã nghe qua điển cố này, nhưng chuyện chưa xảy ra, ai cũng không nhận ra mình đã trở thành Ngu công. Hôm qua, Tiết Bạch đoạt ruộng đất của Quách gia; Hôm nay, hắn thanh tra ruộng đất hộ tịch, ép các ngươi nộp tô thuế; Ngày mai, hắn sẽ đoạt đi tất cả ruộng đất của các ngươi!” Cao Thượng nói, kích động vung nắm đấm, để kích thích cảm xúc của mọi người. Nhưng trong lòng hắn lại rất bình tĩnh. Muốn thành sự, phải khiến người khác hưng phấn, nhưng hắn lại phải giữ bình tĩnh. Mặt khác, hắn thực ra rất hiểu suy nghĩ của Tiết Bạch. Đã có một thời hắn cũng nghĩ như vậy… hắn thuở nhỏ sống ở Hà Bắc, tô thuế ở Hà Bắc còn nặng hơn Hà Nam Phủ nhiều. Hơn nữa ngoài việc sáp nhập đất đai, quê hương hắn còn có nhiều vấn đề lớn hơn nữa. Chiến hỏa vừa nổi lên, triều đình liền cưỡng chế trưng binh; Lượng lớn bộ lạc người Hồ di cư vào nội địa, quản lý không tốt một chút là khắp nơi cướp bóc; Điều hắn ghét nhất, là một loại thành kiến mơ hồ, ngay cả thế tộc Hà Bắc đến Quan Trung rồi cũng coi thường những bình dân Hà Bắc như bọn họ. Nhưng lúc đó, hắn cũng cho rằng mọi thứ còn có thể trị lý, có một thời gian hắn cũng muốn dùng thủ đoạn ôn hòa trong khuôn khổ quy tắc để thay đổi sự bất công, hắn đã thử cùng Lý Thích Chi. Không được, không trị lý được. Vì vậy, hôm nay Cao Thượng muốn trừ khử Tiết Bạch để báo thù cho nghĩa huynh, cũng tương đương với việc bóp chết một bản thân của mình trong quá khứ, rất đơn giản, đơn giản đến cực điểm. Hắn không nghĩ ra chủ ý gì mới, hắn chỉ đem những cách làm mà các thân hào này ngày thường dùng để khống chế địa phương nói lại một lần. “Tiết Bạch có dùng hết mưu ma chước quỷ, thì cũng vô dụng. Chư công chỉ cần phản ứng lại, cùng nhau đồng tâm hiệp lực, liền có thể khiến hắn không thể thi triển kế nào. Hơn nửa ruộng đất của huyện Yển Sư là của các ngươi, lương thực là của các ngươi, tiền bạc hàng hóa là của các ngươi, ngay cả lại viên trong huyện thự cũng đều xuất thân từ chi thứ của các ngươi, hắn dựa vào đâu mà đấu với các ngươi?” “Quách thái công, ruộng đất, trạch viện của ngươi đều có thể trả lại cho ngươi, chỉ có một điều, thuyết phục Quách Hoán phản bội Tiết Bạch. Quách Hoán quá hiểu huyện vụ rồi, may mà tất cả của hắn đều là do Quách gia cho.” “Bỏ tiền, tặng nữ nhân, không tiếc giá nào mua chuộc tất cả mọi người bên cạnh hắn, mạc liêu, lại viên, sai dịch, người hầu, dù là gác cửa, tỳ nữ. Người không chịu nhận đồ, thì vu oan, giá họa, khiến họ rắc rối quấn thân.” “Trạch viện mà Tiết Bạch đang ở là của ai? Thu hồi trạch viện, đuổi hắn ra ngoài. Đừng cho rằng đây là chuyện nhỏ, điều này có thể phá hủy uy vọng của hắn, đả kích lòng tin của hắn, còn có thể giúp chúng ta giám sát hắn tốt hơn.” “Chúng ta nên khiến cho huyện Yển Sư này không có chỗ dung thân cho hắn, người làm việc cho hắn đi trên đường, các ngươi đều nên chặn đường lại, bởi vì ở huyện Yển Sư ngay cả các cửa hàng ven đường cũng là của các ngươi.” “Không cần tiếc tiền, lấy lương thực trong kho ra, phân phát cho bá tánh trong thành, hủy hoại thanh danh của hắn. Những người này không những ngu xuẩn nhất, mà còn thấy lợi quên nghĩa nhất, để hắn nhận ra ngay cả bá tánh cũng không đứng về phía hắn, là đả kích tâm lý lớn nhất đối với hắn.” “Những gì chúng ta làm đều hợp quy củ, để hắn như lún sâu vào vũng lầy không thể nào thoát ra…” Nói xong, Cao Thượng chợt có một khoảnh khắc thất thần, nhớ lại những trải nghiệm khi phò tá Lý Tề Vật ngày trước. Trong tâm khảm hắn luôn khắc sâu một điều, một quan viên đến địa phương, tuyệt đối không thể chống lại được sức mạnh của các thân hào địa phương. … Sau cuộc họp, thủ cấp và thi thể của Cao Sùng cũng được đào lên. Lúc đó Điêu Canh đã vận chuyển cả thủ cấp và thi thể đến, thi thể được chôn ở bãi tha ma, thủ cấp thì đưa cho Tống gia để tế Tống Lệ. Còn về việc bây giờ có tìm được hay không, tóm lại là tùy Tống gia nói thế nào, Cao Thượng đã không thể nhận ra được nữa. Tống Chi Đễ đem cỗ quan tài gỗ lim chuẩn bị cho mình ra, cho Cao Sùng mặc áo gấm, chôn cất lại ở Mang Lĩnh. Lúc Cao Sùng chết, vô cùng qua loa. Sau khi chết mấy tháng, tang lễ lần thứ hai lại vô cùng xa hoa, nằm trong quan tài của vương công trọng thần. “Nghĩa huynh!” “Hồn hề quy lai!” (Hồn ơi, hãy trở về!) Cao Thượng quỳ lạy trước mộ, nước mắt như mưa. “Ta từ nhỏ mồ côi, trơ trọi một mình, là nghĩa huynh đã cưu mang ta, lấy danh nghĩa tông môn họ Cao, dẫn ta vào cửa, nhận làm huynh đệ, thân phận, tên họ của ta, đều là do nghĩa huynh ban cho… Ôi thương thay!” “Ân sâu chưa báo, ân sâu chưa báo! Kẻ giết nghĩa huynh của ta, không đội trời chung, thù này không báo, thề không làm người!” Ba nén hương cắm trước mộ còn chưa cháy hết, quản sự đã đến báo có người tìm Cao Thượng. “Tìm ta?” Cao Thượng vô cùng ngạc nhiên, trong lòng có một trực giác, có thể tìm đến nhanh như vậy, chắc là người của Tiết Bạch. Nhưng người đến lại là một hán tử trẻ tuổi khỏe mạnh, tự xưng là thuộc hạ của Phàn Lao ở Nhị Lang Sơn. “Phàn Lao?” Cao Thượng không khỏi ngạc nhiên, nhìn đối phương từ trên xuống dưới một lượt, hỏi: “Ngươi họ gì tên gì? Người ở đâu?” Hán tử trẻ tuổi kia có vẻ hơi ngạc nhiên, không ngờ Cao Thượng lại hỏi một tiểu nhân vật như hắn, đáp: “Tiểu nhân Hồ Lai Thủy, là người Thiểm Châu, huyện Bình Lục.” Cao Thượng hỏi: “Huyện Bình Lục? Có biết tại sao lại gọi là huyện Bình Lục không?” Hồ Lai Thủy đáp: “Biết, trước kia gọi là huyện Đại Dương. Sau này, thái thú sửa sang tào vận, đốt đá núi Liệt, đào được một cây thiết kích thượng cổ, trên đó khắc hai chữ ‘Bình Lục’ là đại cát tường, liền đổi tên huyện.” Cao Thượng nghe vậy khẽ cười, vì năm xưa chính hắn đã hiến kế cho Lý Tề Vật, dâng lên điềm lành. “Ngươi là người Thiểm Châu, tại sao lại theo Phàn Lao.” “Năm đó khai thông Tam Môn Hiệp, nước dâng rất dữ, a gia của ta ở bên bờ kéo thuyền, bị nước Hoàng Hà cuốn đi. Ta mới mười sáu tuổi, theo người đi buôn, ở Nhị Lang Sơn theo soái đầu.” “Ngươi năm nay bao nhiêu tuổi?” “Hai mươi tư.” Cao Thượng lúc này mới gật đầu, biết việc sửa sang tào vận là vào năm Thiên Bảo thứ nhất. Nói như vậy, tao ngộ của Hồ Lai Thủy còn liên quan đến hắn, nhưng hắn đã quen rồi, Lý Tề Vật lúc đó là trọng thần của Hà Nam Phủ, một quyết định tùy tiện là có thể ảnh hưởng đến cả đời của rất nhiều người… tựa như sâu kiến bị con người tùy ý giẫm đạp. “Phàn Lao làm sao biết ta đến Yển Sư?” Hồ Lai Thủy đáp: “Cách đây không lâu, xảy ra một số chuyện, soái đầu tự nhận có lỗi với Cao lang quân, đặc biệt để tiểu nhân ở huyện Yển Sư chờ đợi. Ngài ấy nói, lang quân nhất định sẽ đến báo thù cho nghĩa huynh.” Sắc mặt Cao Thượng lạnh đi, nói: “Hắn đã biết, sao còn không giao Điêu Canh ra?!” Hắn đương nhiên biết Điêu Canh, vì hắn vừa đến Yển Sư đã biết Điêu Canh cầm thủ cấp của Cao Sùng đến huyện nha lĩnh thưởng, diễu võ dương oai như thế nào. “Xin Cao lang quân nghe tiểu nhân giải thích, Cao huyện thừa không phải do Điêu Canh giết…” “Còn muốn lừa ta?!” Cao Thượng cố ý gây áp lực, thị vệ sau lưng lập tức rút đao ra. Hồ Lai Thủy kinh hãi, lúc nói chuyện giọng cũng run rẩy, nói: “Là, là là… soái đầu… tự tay chém Cao huyện thừa.” “Thật sao?” “Sau khi Cao huyện thừa trở thành tội phạm bỏ trốn, liền đầu quân cho soái đầu. Sau đó, Tiết Bạch muốn mua quặng sắt, Cao huyện thừa đã bảo soái đầu mang theo hắn đến bên bờ Y Lạc hà, không ngờ bị Tiết Bạch tìm thấy, uy hiếp soái đầu giao người ra.” “Rồi sao nữa?” “Soái đầu không muốn phản bội Cao huyện thừa, nhưng Tiết Bạch không ngừng ép buộc, Cao huyện thừa đã động thủ trước…” “Đủ rồi!” Cao Thượng biết với tính cách của Cao Sùng quả thực sẽ không ngồi chờ chết, nghĩa huynh này của hắn có chút quá ngông cuồng. “Rốt cuộc là ai đã giết nghĩa huynh của ta?” “Là, là… soái đầu.” “Còn muốn lừa ta?” Cao Thượng nhìn ra được Hồ Lai Thủy đang nói dối, hắn cũng hiểu tính cách của Phàn Lao, có đảm đương, bằng lòng thay người chịu tội. Nhưng lần này, Phàn Lao cũng không gánh nổi. Chuyện đã vỡ lở, trước mặt mọi người, hắn phải ân oán phân minh, báo thù cho nghĩa huynh đã có ơn nặng như núi với hắn. “Trở về nói với Phàn Lao, giao đầu của huynh đệ nhà họ Điêu cho ta, nếu không ta san bằng Nhị Lang Sơn.” Hồ Lai Thủy cảm nhận được sát khí ập đến, vội vàng đáp ứng, hoảng hốt bỏ đi. Cao Thượng và Tống Chi Đễ thấp giọng nói vài câu, Tống Chi Đễ liền sắp xếp người theo sau, Hồ Lai Thủy không đến huyện thành Yển Sư, mà đi một mạch đến bến tàu, tìm thuyền nhỏ qua sông, đi về phía nam. ~~ Đêm xuống. Tiết Bạch đang lật xem công văn, nghe thấy tiếng gõ cửa. “Lang quân, về rồi.” Thi Trọng nói, dẫn một thanh niên mặc áo ngắn vải thô màu đen vào, chính là Hồ Lai Thủy. “Không bị ai theo dõi chứ?” “Lang quân yên tâm, ta đã đi một vòng lớn mới trở về.” Tiết Bạch dẫn Hồ Lai Thủy vào trong ngồi, tự tay rót một chén nước, hỏi han chi tiết về cuộc gặp gỡ với Cao Thượng. … Trạch viện yên tĩnh, dần dần đến rạng sáng, tiếng gõ cửa dồn dập vang lên. Mở cửa, bên ngoài đã tụ tập một đám đông, trên cáng nằm một lão phụ tóc bạc trắng, một vị nam tử trung niên mặc áo gấm quỳ bên cạnh cáng. “Khẩn cầu Tiết huyện úy trả lại trạch viện cho a nương của thảo dân!” Tiếng khóc lóc đột ngột làm không ít người trong trạch viện giật mình. Đỗ Ngũ Lang và Tiết Vận Nương đang thu dọn hành lý đi Lạc Dương, nghe thấy động tĩnh, vội vàng chạy ra ngoài cửa, liền thấy không khí đã sôi sục. “Trạch tử là huyện thự bảo ta cho Huyện úy thuê, a nương của ta đã ở đây cả đời rồi!” “Trạch tử lớn như vậy, mỗi tháng cho hai trăm văn!” “Ta không nói ta không bằng lòng, nhưng a nương của ta bây giờ bệnh tình nặng thêm, chỉ mong được trở về trạch viện quen thuộc để ở…” Đỗ Ngũ Lang nghe mà đau đầu, tiến lên định lý luận với hắn, nhưng ngẩng đầu nhìn, thấy bá tánh bên ngoài chỉ trỏ, đột nhiên nghĩ, đây chẳng phải là bộ dạng lúc mình dẫn người gây rối sao? Vậy lý luận còn có ích gì? Hắn dứt khoát ngồi xổm xuống, cười với lão phụ kia: “A bà, bà dùng bữa sáng chưa?” Lão phụ kia răng đã rụng hết, trí nhớ cũng không tốt, thấy thiếu niên lang tròn trịa này, còn tưởng là cháu mình, toe toét cái miệng không răng cười lên, tiếc là bà đã già đến mức không còn sức để nói. Một lúc sau, Tiết Bạch đi ra, đầu tiên cũng chào hỏi lão phụ nhân này, thấy bên ngoài gió lớn, liền sai người khiêng bà vào trong sảnh, rồi mới bàn chuyện khác. Vị nam tử trung niên mặc áo gấm thấy vậy vội nói: “Huyện úy lẽ nào muốn chiếm trạch viện của thảo dân, tránh né không bàn…” “Để mẹ ngươi ở ngoài cửa hứng gió mà bàn sao?!” Tiết Bạch giận dữ quát một tiếng, uy phong lẫm liệt, dọa cho vị nam tử trung niên mặc áo gấm sợ đến câm như hến. Trạch viện nhường thì nhường, vốn là của người ta, gây chuyện tiếp sẽ tổn hại đến danh tiếng của hắn, nhưng khí thế Tiết Bạch lại không chịu nhượng bộ. Ân Lượng thì phối hợp ăn ý, mắng theo: “Huyện úy mới nhậm chức, các ngươi nịnh nọt dâng trạch viện. Nay Huyện úy không chịu đồng lưu hợp ô với các ngươi, mặc cho các ngươi bày đủ trò, lại không biết công đạo tự tại nhân tâm!” “Nói hay lắm!” Đỗ Ngũ Lang đi đầu vỗ tay tán thưởng. Chẳng qua là dọn đi cũng phải dọn đi một cách có thể diện. Sắp xếp xong việc dọn nhà, Tiết Bạch bảo rằng thân thể khó chịu, không đến huyện thự, dặn dò Ân Lượng xử lý trước một số công văn quan trọng. Ân Lượng đến huyện thự, đầu tiên phát hiện có mấy văn lại không giao công văn lên, mà lại đến lệnh giải của Lã Lệnh Hạo. Đến trưa, thê tử của Quách Hoán đến huyện thự tìm hắn, nói là tiểu tôn tử năm tuổi trong nhà bệnh rất nặng. “Ân lục sự, tiểu lão nhi về nhà một chuyến trước nhé?” Quách Hoán đặt sổ sách đang đối chiếu xuống, nhìn Ân Lượng, trong ánh mắt mang theo chút ý vị như có điều muốn nói nhưng lại không dám. Ân Lượng đọc được ánh mắt đó, thở dài: “Quách tiên sinh cứ đi đi.” Sau khi Quách Hoán đi, Ân Lượng qua nhặt tập sổ sách trên bàn, tự mình đối chiếu, đột nhiên nghĩ đến năm đó hắn theo Nhan Chân Khanh đến huyện Lễ Tuyền, bỏ ra hơn bốn năm cũng không thể thanh tra lại ruộng đất, hộ tịch. Đối với những khó khăn của việc này, hắn đã có dự liệu. “Lục sự, có phụ nhân bên ngoài huyện thự báo án.” Hôm nay Tiết Bạch không đến huyện thự, Ân Lượng bèn cho phụ nhân đó đến úy giải hỏi chuyện, đối phương vào lúc, hắn ngẩng đầu nhìn, lại thấy là một nữ tử không những vô cùng xinh đẹp mà còn có phong vận, hắn lập tức cảnh giác. “Hức hức, xin Lục sự vì nô gia làm chủ, nô gia là người quận Hoài Dương, Trần Châu, bị dân huyện Yển Sư là Uông Đại lừa gạt đến, nô gia muốn tố cáo hắn…” Ân Lượng nhíu mày, vì hắn chính là người Trần Châu, Hà Nam Phủ. Quả nhiên, mỹ phụ khóc lóc thảm thiết liền muốn áp sát hắn, hắn lập tức vỗ bàn, quát: “Uông Đại đến chưa? Dẫn đến Pháp tào lấy cung!” “Lục sự, người đến rồi, ở ngay Pháp tào.” “Đi, tra hỏi.” Trong viện Lục tào đang có một hán tử xấu xí nhỏ bé khóc lóc, các lại viên đều không thể yên tâm làm việc, đứng dậy nhìn xem. Lúc Ân Lượng đến, thấy bộ dạng của Uông Đại này, không khỏi kinh ngạc, lại vì thế có chút nghi ngờ mỹ phụ kia thật sự là đến tố cáo. “Là Huyện úy đến sao?” Uông Đại thấy có quan lại qua, vội vàng xông lên, hét lớn: “Nàng thật sự là bà nương của ta! Huyện úy hãy vì ta làm chủ!” Ân Lượng vội vàng đưa tay đẩy nhẹ một cái, quát: “Ta không phải Huyện úy, nói rõ án tình!” Uông Đại bị đẩy lảo đảo, bước chân phù phiếm. “Nô gia là bị hắn lừa gạt đến…” “Không phải! Ta đã hạ sính lễ cưới nàng!” Uông Đại khí huyết dâng trào, giận dữ gầm lên, “Ngươi và Huyện úy, các ngươi…” Lời còn chưa dứt, hắn đột nhiên ngửa mặt ngã nhào xuống đất, một tiếng “ầm” vang lên, sau gáy máu tuôn ra xối xả. Ân Lượng giật mình kinh hãi, vội vàng tiến lên đưa tay dò xét, Uông Đại thế mà đã tắt thở, trong lỗ mũi lấm tấm máu tươi – hẳn là mang bệnh tiềm ẩn hoặc trúng độc. “Ân lục sự đẩy chết hắn rồi!” “Là bị Ân lục sự dọa chết.” Tiếng bàn tán xôn xao nổi lên, mỹ phụ kia nhào tới, ôm lấy thi thể của Uông Đại, lại còn không ngừng khóc than thảm thiết: “Uông lang! Hu hu… ngươi chết thảm quá…” Ở hậu đường, Lã Lệnh Hạo đã quay người lại, quát lớn: “Xảy ra chuyện gì?!” Đây chẳng qua là mánh khóe tầm thường, Ân Lượng sớm đã có dự liệu, chỉ có một điều hắn không ngờ. Muốn hãm hại hắn, có rất nhiều cách, thực ra không cần phải uổng mạng một người. Hắn sững sờ nhìn khuôn mặt xấu xí của Uông Đại, thấy được biểu cảm tức giận, phẫn nộ đến chết, sự tức giận đó khiến hắn rất muốn tìm hiểu nam nhân hèn mọn này rốt cuộc đã trải qua những gì. Nhưng tìm hiểu nữa cũng muộn rồi, người đã chết, trở thành một công cụ không đáng nhắc đến. ~~ “Bởi vì thằng nhóc Tiết Tiệm đó rất hung hăng, lúc nào cũng có vẻ như sắp động thủ, Lã huyện lệnh cuối cùng không giam Ân Lượng, nhưng nhân cơ hội đình chỉ chức vị của hắn, đoạt quyền của hắn.” Cao Thượng đã dọn vào Lộng Tình Biệt Nghiệp, để tiện theo dõi tình hình huyện Yển Sư. Tống gia cũng rất tin tưởng hắn, sắp xếp rất nhiều người nghe hắn sai phái, dò la tin tức, câu thông liên lạc. Tiến triển hôm nay rất thuận lợi, nhưng lúc này Cao Thượng nghe xong kết quả lại có chút nghi hoặc, chuyện tuy đều tiến hành theo kế hoạch của hắn, nhưng hắn dường như vẫn chưa thấy Tiết Bạch đối phó. Hắn đương nhiên có phái người theo dõi, biết Tiết Bạch sáng sớm hôm nay đồng ý dọn ra khỏi phường Khôi Tinh xong, liền dọn thẳng đến một trạch viện thuộc Dương thị thương hành sau tiệm cầm đồ ở phía tây thành, sau đó liền cáo bệnh ở nhà. Cao Thượng lại biết Tiết Bạch là cố ý, hoặc là cáo bệnh không ra, lấy tĩnh chế động, chờ đợi bên này sĩ khí suy giảm; hoặc là cáo bệnh cầu cứu, chờ đợi người giúp đỡ đến. “Đi dò la lại, từng cử động của mỗi người dưới trướng hắn đều phải theo dõi chặt chẽ, bao gồm cả Đỗ gia, quản sự của Dương thị thương hành…” “Cao lang quân, Tiết Bạch ra khỏi thành rồi.” “Đi đâu?” “Lạc Dương.” Người chạy đến báo tin còn chưa kịp thở một hơi, vội vàng đáp: “Là mạc liêu dưới trướng hắn, Đỗ Đằng, dẫn theo một đoàn xe ngựa lớn ra khỏi thành, ở bến tàu lên thuyền, nói là muốn đến Lạc Dương.” “Tiết Bạch? Ngươi tận mắt thấy hắn?” “Không… không, là tiểu nhân cảm thấy Tiết Bạch nhất định giấu mình trong đoàn xe.” Sắc mặt Cao Thượng nghiêm lại, quát: “Sau này theo dõi, đừng để ta nghe thấy những chuyện ngươi phỏng đoán nữa.” “Tiểu nhân cảm thấy…” “Đủ rồi, ta muốn không phải là phỏng đoán của ngươi!” Nói thì nói vậy, nếu để Cao Thượng suy đoán, hắn cũng cho rằng Tiết Bạch có khả năng đã đến Lạc Dương, muốn xác thực cũng đơn giản. “A Hạo, ngươi đến Lạc Dương một chuyến, gặp Lệnh Hồ thiếu doãn, hỏi xem Tiết Bạch có phải đã tìm kiếm sự hỗ trợ từ trong triều không.” Người được gọi là “A Hạo” thực ra tên là Điền Càn Chân, chưa đến hai mươi tuổi, vì thông minh dũng võ, rất được Cao Thượng tán thưởng, cách đây không lâu vừa được đề cử làm đội trưởng, vì cảm kích Cao Thượng, chủ động xin đi cùng hắn chuyến này. “Vâng.” Điền Càn Chân đáp, nhưng lại hỏi: “Ta có nên tìm cơ hội giết quách hắn đi? Sớm báo thù, sớm trở về.” Cao Thượng xua tay nói: “Dò la cho rõ là được.” Ngoài ra, hắn không làm thêm quá nhiều bố trí, từ đầu đến cuối, chỉ là nhắc nhở các thân hào địa phương một chút, dò la vài tin tức. Hắn làm việc hoàn toàn không giống Cao Sùng, hễ có chuyện không vừa ý là động võ, hắn ba câu hai lời là có thể tứ lượng bạt thiên cân, lợi dụng đại thế áp đảo người khác. (tứ lượng bạt thiên cân ~ lấy nhu thắng cương) ~~ Các phu thuyền kéo thuyền ngược dòng Lạc Hà, phía trước dần dần hiện ra thành Lạc Dương phồn hoa. Đỗ Ngũ Lang quay đầu nhìn lại dòng nước Lạc Hà sau lưng, chán nản nói: “Cảm giác như là chạy trối chết vậy.” Hắn tuy lười, nhưng cũng hiểu Tiết Bạch đang làm gì, thanh tra ruộng đất, hộ tịch, bá tánh có bao nhiêu đất thì nộp bấy nhiêu tô thuế. Nếu làm được, sẽ có thể giảm bớt một nửa gánh nặng cho nông hộ, đối với thân hào tuy có tổn thất, nhưng mỗi năm vẫn có thể thu được lượng lớn lương thực từ ruộng đất. Nói trắng ra, chỉ một việc đơn giản như vậy, hắn bận tới bận lui, từng có lúc cảm thấy sắp thành công. Kết quả thì sao, thì ra các thân hào không thể chấp nhận việc này, đã phản ứng lại. Đỗ Ngũ Lang rất thất vọng, không phải là vì có chí lớn như Tiết Bạch, một lòng muốn thay đổi những điều này, mà là hắn đã khoác lác với mấy nông hộ, cứ thế bị đuổi khỏi Yển Sư một cách xám xịt, cảm thấy áy náy không ít. Khổ nỗi việc Tiết Bạch giao phó vẫn phải đi làm. Ngày thường hắn tuy chê Tiết Bạch quá mức tự trọng, nhưng nếu thật sự để hắn giúp gửi một lá thư, hắn vẫn phàn nàn, tự nhủ: “Đã đến nước nào rồi, còn chỉ lo chuyện nhi nữ thường tình.” Đến Lạc Dương vào ngày hôm sau, Đỗ Ngũ Lang liền đến phường Tư Cung, đi một vòng hỏi thăm, tìm kiếm trạch viện của Lý Lâm Phủ ở Lạc Dương. Khu vực này có rất nhiều công thần Đường Nguyên. Công thần Đường Nguyên chính là chỉ những công thần trong cuộc chính biến Đường Long, vì kiêng tên húy của Lý Long Cơ mà gọi là Đường Nguyên, tóm lại đa phần là những người vẫn trung thành với nhà Lý Đường thời Võ Chu. Họ thời trẻ đa phần sống ở Lạc Dương, về già cũng ẩn cư tại đây. Đỗ Ngũ Lang hỏi mấy trạch viện, chủ nhân đều là những lão công thần mà hắn chưa từng nghe qua nhưng nghe nói rất lợi hại, như Cao Đức, Lưu Huyền Báo, Trương Đức, Lý Hiến… Cuối cùng, hắn tìm thấy một trạch viện nhỏ đến mức khiến hắn kinh ngạc, trong số các trạch viện của công thần Đường Nguyên trông rất không bắt mắt. “A? Đây là phủ đệ của Hữu tướng ở Lạc Dương?” “Nếu không thì có thể là phủ đệ của ngươi sao?!” Thấy người gác cửa hếch mũi lên trời, Đỗ Ngũ Lang liền xác nhận việc này, nghĩ chắc là Lý Lâm Phủ từ khi nhậm chức Tể tướng đã không còn đến Lạc Dương nữa. “Cái đó… Thập Thất Nương nhà các ngươi nếu đến, có thể phái người đến Đỗ gia ở phường Đạo Đức báo cho ta một tiếng không, ta có một lá thư…” “Ngươi là cái thá gì?” Vì khí chất của Đỗ Ngũ Lang thực sự không giống quyền quý, nói năng lại ấp a ấp úng, người gác cửa kia đã không còn kiên nhẫn. Đỗ Ngũ Lang đành gãi đầu, đáp: “Ta chẳng là cái thá gì cả, tóm lại ngươi nói với Thập Thất Nương, thư của Tiết Bạch ở chỗ của ta.” Nói xong, hắn cũng không thèm để ý đến người gác cửa tướng phủ kiêu ngạo này, quay người bỏ đi. ~~ Bên kia con hẻm nhỏ, có người đang từ xa theo dõi Đỗ Ngũ Lang, sau đó đem toàn bộ hành trình của hắn báo cho Hà Nam Phủ thiếu doãn Lệnh Hồ Thao. Lệnh Hồ Thao nghe xong, quay đầu ra lệnh: “Cầm danh thiếp của ta, đến phường Tư Cung hỏi xem có phải Hữu tướng sắp đến không, phủ thự nên chuẩn bị nghênh đón.” “Vâng.” Sau khi sắp xếp, Lệnh Hồ Thao tiếp tục xử lý công văn, cho đến nửa canh giờ sau, tâm phúc trở về báo: “A lang, tiểu nhân đã đi hỏi rồi, Hữu tướng không có kế hoạch đến Lạc Dương, là thiên kim của tướng phủ sắp đến… Ngoài ra, vì vụ án buôn bán lương nhân trước đó, Hữu tướng đã sắp xếp Hữu Kim ngô vệ Binh tào tham quân Dương Tề Tuyên tuần tra vụ án này, tiện đường hộ tống.” “Thiên kim của tướng phủ?” Lệnh Hồ Thao lại nhớ đến một số lời đồn đại trước đây, lắc đầu cười khổ. Trước kia là Trương Tam Nương giả, lần này là Lý Thập Thất Nương thật, Tiết Bạch không hổ là kẻ bám váy đi lên, nhưng huynh đệ nhà họ Cao sao có thể bị cùng một thủ đoạn đánh bại? Hắn gọi Điền Càn Chân qua, nói: “Nói với Cao Thượng, Tiết Bạch lại mời một hồng nhan tri kỷ…” Nói đến một nửa, hắn hơi ngẩn người, phát hiện kinh lịch của Cao Thượng và Tiết Bạch có chút giống nhau. Nhiều năm về trước, Cao Thượng còn là một tiện dân như ăn mày, lại dụ dỗ được một người cháu gái họ của Lệnh Hồ Thao tự nguyện ủy thân cho hắn. Người khác chỉ biết là Hoài Châu thứ sử tiến cử Cao Thượng, khiến tiện dân cũng có thể được nhậm quan, lại không biết ban sơ kéo Cao Thượng ra khỏi vũng lầy chính là Lệnh Hồ gia. ~~ Tin tức từ Lạc Dương gửi về Yển Sư là xuôi dòng mà đi, ngay đêm đó đã được giao cho Cao Thượng. “Thật sự đi cầu cứu rồi sao?” Cao Thượng lại có cảm giác hưng phấn của kẻ gặp kỳ phùng địch thủ. Đôi bên đều hiểu, quân cờ trên bàn cờ chỉ có bấy nhiêu, đại thế ở Cao Thượng, Tiết Bạch nếu không chịu nhận thua, phải mượn thêm nhiều quân cờ nữa. Lần này Tiết Bạch không thể lại lợi dụng nông hộ, tào công của huyện Yển Sư, bởi vì Cao Thượng không giống Cao Sùng, có thể cho hắn cơ hội này. Vậy thì, Tiết Bạch rất có thể sẽ dựa vào thiên kim của tướng phủ. Có lẽ là kế nghi binh? Trong nhà đèn đuốc sáng trưng, Cao Thượng ngẩng đầu nhìn bầu trời bên ngoài, thầm nghĩ thiên kim của tướng phủ có thể đến Lạc Dương, Quắc Quốc phu nhân cũng có thể phái người đến, phải hết sức cẩn thận đề phòng. … Trên quan đạo một mảng tối đen, Tiết Bạch đang cầm đuốc đi trong đêm, cúi đầu nhìn con đường đầy bùn lầy, trong đầu vẫn nghĩ về vấn đề đó – nếu mọi kế hoạch đều thuận lợi, Cao Thượng không đến, liệu hắn có thể giải quyết được tệ nạn của huyện Yển Sư không? Nghĩ chắc chắn không nghĩ ra được một câu trả lời chính xác, nhưng trong quá trình này hắn lại có thêm nhiều suy tư, về sự biến cách và phá hoại, về ai sẽ là người ủng hộ hắn. Hắn quả thực định đi tìm một số người giúp đỡ. _______ *địa chủ chi nghị: chỉ sự 'hiếu khách' của chủ nhà (hoặc người địa phương) đối với khách.