Khi chúng tôi rời khỏi Mule và bước vào bên trong thành phố, nét mặt ai nấy đều rạng rỡ. Chúng tôi đã quay trở lại cổng Bắc, nơi vừa mới rời đi không lâu. Không ai nói gì, chỉ im lặng nhìn tôi bằng ánh mắt đầy chờ đợi. Tôi ngồi xuống, lấy ra một chiếc túi nhỏ rồi ném về phía An Hyun, người vẫn đang bế một người chơi bất tỉnh. Cậu ta giật mình, không kịp phản ứng, nhưng may mắn là Yoo-Jung đã nhanh tay bắt được chiếc túi. “Tốt.” “Đừng khen tôi, hãy thưởng cho tôi đi.” “Đây.” Tôi đặt chiếc máy nghe nhạc đang cầm xuống và đưa cho Yoo-Jung. Cô ấy hơi càu nhàu nhưng vẫn cẩn thận nhận lấy. Tôi nhìn cô ấy một lúc rồi nói bằng giọng nhẹ nhàng nhưng mang theo áp lực không thể chối từ. “Cô biết quán trọ của bà chủ ở đâu rồi chứ? Tôi có đủ tiền thuê hai phòng trong một tuần. Cô dẫn mọi người đi ăn tối trước. Muốn ăn gì cũng được. Ăn xong thì về nghỉ ngơi.” “Còn oppa thì sao?” “Tôi cần làm rõ vài chuyện với Vivian, rồi phải đến đền thờ báo cáo.” “Chúng ta có thể đi cùng mà…” “Đi một mình sẽ thoải mái hơn. Không sao đâu.” Yoo-Jung rõ ràng không thích quyết định này, nhưng cuối cùng vẫn miễn cưỡng gật đầu. Thật ra tôi cũng rất muốn đi theo quán trọ cũ kỹ kia nghỉ ngơi ngay lập tức, nhưng có những việc tôi bắt buộc phải làm trước. Sau khi đưa bọn trẻ rời đi, chỉ còn tôi và Vivian đứng lại. Vivian nhìn tôi chằm chằm rồi thở dài một hơi nặng nề. “Họ… thật sự không biết gì cả.” “Biết gì?” “Những đứa trẻ ấy… về anh.” Tôi nhướng mày, tiến lại gần Vivian, ra hiệu cho cô ấy nói tiếp. Có vẻ như Vivian đã trở nên thẳng thắn hơn, không còn che giấu suy nghĩ. “Bọn trẻ không phải trẻ con. Chúng ngưỡng mộ anh, nhưng đồng thời cũng sợ anh. Anh cũng biết điều đó mà. Em hiểu, có những chuyện rất khó giải thích cho bọn trẻ, và em cũng không muốn thấy những khoảnh khắc như vậy xảy ra. Vì… em lo.” “Lo chuyện trong ngục tối?” “Ừ… thì cứ coi là vậy.” Tôi giơ tay ra hiệu cô ấy dừng lại. Vivian quay đi, lại thở dài. Ngay khi cô ấy chuẩn bị nói thêm, tôi đặt tay lên đầu cô ấy. “Cơ thể…” “Hả?” “Có vẻ ổn hơn rồi.” Vivian sững lại, hơi ngượng ngùng. Cô ấy đảo mắt, lắp bắp, rồi chậm rãi ngẩng đầu lên. “Bây giờ thì… tạm ổn. Em chịu được. Nhưng bàn tay này thì…” Cảm thấy hơi khó xử, tôi quay mặt đi. Tôi vẫn cảm nhận được ánh nhìn của cô ấy phía sau, có chút do dự, nhưng rồi Vivian chủ động bước theo tôi. Cô ấy cần học cách tin tưởng hơn và cống hiến cho đội, nếu muốn nhận được phần thưởng xứng đáng. Đường phố Mule đông đúc hơn hẳn so với buổi sáng chúng tôi rời đi. Phần lớn người chơi đang hướng về đền thờ để nộp báo cáo thám hiểm, giống như tôi. Bên ngoài cũng có không ít đội đang chuẩn bị xuất phát. Trước khi đến đền thờ, tôi quyết định ghé qua kho của người chơi trước. Nếu hai nơi ở ngược hướng thì sẽ rất phiền, may mắn là chúng nằm cùng tuyến đường. Từ đây tôi đã có thể nhìn thấy đền thờ — không giống Barbara, nhưng người chơi tụ tập ở đó không hề ít. Ánh mắt xung quanh liên tục đổ dồn về Vivian. Cô ấy cảm thấy không thoải mái nên cúi đầu, tiến sát lại gần tôi. Tâm trạng tôi vốn đang khá tốt, nhưng không hiểu sao vẫn thấy hơi khó chịu. Ở lục địa này, trang phục như vậy có thể mang ý nghĩa hoàn toàn khác — “Ta mặc thế này vì ta muốn bị ngươi nuốt chửng.” Không phải là hình ảnh tôi thích, nhưng tôi không lo lắng. Khi Vivian khôi phục hoàn toàn giả kim thuật, cô ấy sẽ trở thành một nhân tố cực kỳ quan trọng, sở hữu sức mạnh mà người chơi thông thường không thể chạm tới. Vừa vào kho người chơi, tôi lập tức lấy ra một lọ thuốc tiên cùng một ít vàng. Tổng số vàng tôi mang theo đã vượt quá 1200 vàng. Nếu bán toàn bộ trang sức và vật phẩm còn lại, tôi sẽ giàu hơn hầu hết người chơi mới. Nhưng tiền càng nhiều thì kế hoạch càng dễ thực hiện. Tôi nhấc ra một chiếc túi nặng. “Đó là cái gì?” Vivian tò mò nghiêng người lại gần. Bên trong là những lọ thuốc tiên màu vàng rực. “Thuốc tiên.” Vivian không thể rời mắt khỏi chúng, như thể lần đầu tiên được nhìn thấy. Cô ấy chỉ kịp thốt lên một tiếng khẽ. “Chưa từng thấy thuốc tiên à?” “Ngốc. Nhà giả kim làm ra thứ này. Đây chính là thứ nổi tiếng nhất của bọn họ. Đưa lại đây xem.” “Hãy tự đến mà xem.” Nghe tôi nói, Vivian càu nhàu, tiến sát hơn. Ánh mắt cô ấy dần trở nên nghiêm túc — rõ ràng người tạo ra mẻ thuốc này không hề tầm thường. “Nó… rất lạ. Đợi đã. Đừng lấy đi.” “Tôi cần xác nhận. Đây, uống thử đi.” Tôi mở nắp một lọ nhỏ và đưa cho cô ấy. Vivian cầm lấy, ngửi kỹ, hít sâu vài lần rồi nhấp một ngụm. Tôi cầm lại lọ thuốc. “Ừm…” “Sao rồi?” “Chỉ là… ồ? Ơ—Ơ?” Vivian mím môi, cảm nhận hương vị. Khi đôi mắt cô ấy mở to vì kinh ngạc, tôi lập tức kích hoạt Con Mắt Thứ Ba. < Thông tin Người chơi > Tên: Vivian La Clarydas Lớp: Hiếm – Chimera Alchemist Master Quốc gia: Espinion (đã sụp đổ) Liên kết: Nhà giả kim cổ đại – Nhện săn đen – Hall Plane Chỉ số: [Sức mạnh 48] [Kháng cự 50] [Năng lực 56] [Sinh lực 45] [Ma thuật 92] [May mắn 74] Cơ thể hồi phục tạm thời sau khi uống một lượng nhỏ thuốc tiên. Nếu không uống thêm, trạng thái sẽ quay về như cũ. Ma lực 92. Một con số cực kỳ nguy hiểm đối với một pháp sư. Chỉ cần có 90 ma lực, dù các chỉ số khác chỉ ở mức trung bình, bất kỳ gia tộc nào cũng sẽ tranh nhau chiêu mộ. Ở Hall Plane, pháp sư chính là tài sản chiến lược. Tôi nhìn Vivian. Cô ấy vừa bối rối vừa nghiêm túc, ánh mắt đắm chìm trong suy nghĩ. Sự im lặng chỉ kéo dài trong chốc lát. “Đưa cho taoooooooo!!” “Chúc may mắn.” Tôi dùng tay đẩy mặt cô ấy ra, nhưng Vivian vung tay loạn xạ, cố giật lấy túi thuốc. “Cho! Cho! Cho!!!!!” “Không được. Trước tiên nói cho tôi biết cảm giác thế nào.” “Tôi không nói đâu! Đưa nó cho tôi!” Vivian càng lúc càng liều lĩnh. Tôi thở dài, đưa tay ra lần nữa — nhưng lần này không phải đầu cô ấy. Bàn tay tôi chạm vào một khối mềm mại. “Kyyaaaaa!” “Ừm… không tệ.” “Hả?! Anh làm cái gì vậy?!” Trong lúc hoảng loạn, Vivian quên mất việc che chắn, và lần này, cả hai bầu ngực đều lọt trọn vào tay tôi. “Bỏ tay ra! Đồ biến thái!” “Ngốc. Ai bảo chạy như thế?” Cô ấy đẩy tôi ra, vẫn cố lao về phía túi thuốc. Cuối cùng, khi không với tới được, Vivian bật khóc. “…Sao anh có thể như vậy…” “Tôi chỉ có một trái tim. Tôi đâu thể đứng yên để cô đánh.” Tôi cười, cổ họng hơi khô. Dù vậy, tôi vốn đã định cho cô ấy uống thêm. “Dù sao thì cũng đã quyết định rồi. Chờ một chút đi. Ít nhất, chúng ta nên có một thỏa thuận.” “…Tôi vẫn nhớ mọi lời anh nói trong ngục tối.” “Nhưng cô đâu biết tôi sắp làm gì.” Vivian không phản bác được. Cô ấy đang ở thế yếu — và cô ấy hiểu rõ rằng không có thuốc tiên, cô ấy không thể sống. “Vậy… tôi phải làm gì?” “Chúng ta ký hợp đồng.” “Hợp đồng?” Tôi gật đầu, nói dứt khoát. “Đúng vậy. Hợp đồng. Bây giờ, chúng ta đến đền thờ. Tôi cần báo cáo chuyến thám hiểm — rồi sau đó, chúng ta sẽ lập hợp đồng.”