Vivian đã phải trải qua quá trình biến đổi từ con người thành nhện. Để cơ thể hoàn tất quá trình đó, nhất thiết phải có một hình thức biến dị hoặc nhiễm trùng, và về bản chất, quá trình ấy cần đến một chất xúc tác. Chất xúc tác đó được gọi là Hạt Nhân. Hạt nhân có thể là bất kỳ vật liệu nào dung hợp được với mana, nhưng loại được khuyến nghị nhiều nhất chính là Đá Mana. Theo lẽ thường, có thể nghĩ rằng Vivian đã sử dụng Đá Mana, nhưng thực tế lại không phải như vậy. Đá Mana tồn tại bên trong cơ thể sẽ dần dần chuyển hóa thành hạt nhân theo thời gian. Ở con người, nó được xem như xương sống của tim và ma thuật – nơi lưu trữ mana và cũng là nơi dòng ma lực tuần hoàn. Sau một thời gian đủ dài, Đá Mana sẽ hoàn toàn biến thành hạt nhân, và bản chất của một cá thể sẽ thay đổi tùy theo thuộc tính mana của nó. Dĩ nhiên, nó không thể so sánh với tâm trí linh hồn, nhưng ít nhất thì đây là những gì tôi biết. Và biết rõ vẫn tốt hơn là mù mờ. … Tôi đã lo lắng. “Được rồi. Chỉ từng này thôi thì vẫn chưa đủ.” “Hả? Aah~ Nhìn thế này mà vẫn chưa đủ sao?” “Thật sự à?” “Ừ. Thật sự.” “Anh nghiêm túc chứ?” Vivian lộ rõ vẻ bất bình, thậm chí gần như hét vào mặt tôi. “Aish! Bực mình thật đấy! Tôi đã nói rồi mà! Không tin thì tự xem đi!” “Tôi cũng định làm vậy.” Tôi từ tốn giơ tay lên, chỉ về phía cơ thể cô ta. Vivian nhìn theo hướng ngón tay tôi, nghiêng đầu, cúi xuống nhìn bản thân, rồi lại ngẩng lên nhìn tôi, mở miệng nói: “Người đàn ông… tôi tò mò một chuyện. Anh thật sự có tính cách rất kỳ quặc, đúng không?” “Kỳ quặc?” “Ừm. Ví dụ như… để vượt qua một con nhện—” “Câm miệng.” “Ôi! Tôi xin lỗi!” Tôi cắt ngang ngay lập tức. Tôi không có thời gian nghe cô ta lảm nhảm. Vivian run rẩy, ánh mắt đảo loạn. Tôi quan sát phản ứng ấy, rồi chậm rãi vung kiếm lên xuống. Mức độ run rẩy của cô ta càng lúc càng dữ dội. Không hiểu sao, nhìn cảnh đó lại khiến tôi muốn trêu chọc thêm. Tôi bình thản mở miệng: “Anh không có ý định quan hệ với em.” “…?” “Thứ anh muốn, là một thứ ở bên trong em.” “Bên trong tôi…? Trong người tôi chẳng có gì hữu ích cả. Tôi có thể kéo sợi tơ—” “Không phải cái đó.” Tôi lắc đầu. “Ban đầu em là con người, đúng không?” “…Ừ.” Vivian gật đầu một cách thành thật. “Nếu em biến thành nhện, thì chắc chắn đã có một chất xúc tác.” “… Khoan đã.” Cô ta sững lại. “Thứ tôi cảm nhận trước đó… Đừng nói là… hạt nhân?” “Đúng.” “… Giờ anh muốn lấy hạt nhân của tôi sao?” Giọng Vivian cao vút. “Anh điên rồi à?!” Tôi nhìn thẳng vào cô ta, ánh mắt không dao động. Khi nhận ra tôi hoàn toàn nghiêm túc, sắc mặt Vivian tái mét. “… Đùa thôi mà?” “Không phải trò đùa.” “Này… anh đang đùa đúng không? Hô… hô hô…” “Tôi đã nói là không.” Tôi gõ nhẹ ngón út xuống bàn. “Đưa hạt nhân ra. Tôi sẽ giữ lời hứa, tha mạng cho cô.” Vivian méo mặt, lùi lại. “Anh bị điên à?! Tại sao tôi phải đưa nó cho anh?!” “Yên tâm. Lấy ra không chết ngay đâu.” “Ngay cả ta cũng biết điều đó! Ngươi nghĩ ta có thể moi tim mình ra chắc?!” “Tôi không yêu cầu như vậy.” “…?” “Chỉ cần đưa nó cho tôi.” “Vớ vẩn! Ta ghét nó!” “Đưa đây.” “Chết tiệt! Ta thà chết còn hơn đưa nó cho ngươi—” “Được rồi.” Tôi rút kiếm. “Thật đáng buồn.” Vivian hoảng loạn, lùi vội về phía sau, hai tay giơ lên. “Khoan! Khoan đã! Đặt kiếm xuống! Nói chuyện đã! Đừng lại gần!” Tôi dừng lại. Giọng nói trở nên lạnh lẽo: “Ta nói lần cuối. Đưa hạt nhân ra. Chỉ cần vậy, ngươi sống.” “… Điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả.” “Không thương lượng.” Vivian gục xuống, nhìn tôi như nhìn quái vật. “Ahhhhh!! Ngươi là đồ khốn không có máu và nước mắt!!” “Đúng.” Tôi bước lên. “Và ta không thích lãng phí thời gian. Ta thà giết ngươi rồi tự lấy còn nhanh hơn.” Vivian run rẩy dữ dội. Sợ hãi, phẫn nộ, tuyệt vọng — tất cả trộn lẫn trên gương mặt cô ta. Thanh kiếm phát sáng. Không gian bị tôi khóa chặt. Vivian vẫn cố leo lên tường bỏ trốn. Tôi lao tới. Một nhát chém. Phập. Một chân rơi xuống sàn. Không do dự, tôi giơ kiếm lên cao. “Tạm biệt. Mà nói thật… lúc còn là người, em chắc cũng khá xinh.” “Đợi đã!! Đợi một chút!!” “Hả? Nói nhanh.” Vivian run rẩy dữ dội. Cô ta hiểu rồi. “… Tôi sẽ đưa.” “Nói to lên.” “Tôi sẽ đưa!! Đừng giết tôi!! Đồ khốn!!!” Cuối cùng, tôi mỉm cười. Tôi đặt kiếm xuống. “Quyết định đúng đấy.” Vivian khóc nấc. Tôi nhấc cô ta lên. Cô ta bám lấy tay tôi, khóc không ngừng. Tôi gãi đầu. “… Xin lỗi. Ta hơi quá tay.” Bụng Vivian bắt đầu phình lên. Một lần. Hai lần. Ba lần. Cuối cùng— Tách. Một quả cầu đen, lớn cỡ lòng bàn tay, bị nôn ra. [Đã thu được Hạt Nhân của Nhà Giả Kim Vivian.] Vivian ngã gục. Cô ta thì thầm: “Nó… có độc… Đừng chạm—” Tôi nắm lấy nó. Ma lực bùng lên. Màu đen dần chuyển sang xanh lam. Một hạt nhân tinh khiết. Tôi cười. “Quả nhiên… điên thật.” Vivian lại khóc. Sau đó, tôi lên tiếng: “Như đã hứa, ngươi sống.” “… Nhưng ta sẽ chết sớm thôi…” Cơ thể cô ta bắt đầu sụp đổ. Từng chi. Từng phần. Như một cỗ máy bị tháo rời. Tôi nheo mắt. Hiện tượng này là…