“Đây là lời cảnh cáo cuối cùng tôi dành cho các người. Lần sau, tôi sẽ không làm mấy chuyện này nữa. Nhớ kỹ đi. Sẽ không có lần thứ hai.” “…….” “Chỉ… hừ, đừng.” Tôi suýt buột miệng nói thêm “tùy duyên”, nhưng cuối cùng vẫn nuốt xuống. Tôi muốn giữ vẻ nghiêm túc đến cùng, dù thực ra tình hình chưa đến mức nghiêm trọng như vậy. Và cũng từ khoảnh khắc ấy, tôi không nhận ra rằng thái độ của bọn trẻ đã bắt đầu thay đổi, dù chỉ rất nhỏ. Cảm giác sắc bén vốn có trong cơ thể tôi đã quay trở lại từ lúc nào không hay. Bọn trẻ nhún vai, hít sâu. Tôi không làm vậy chỉ để ngăn chúng đùa giỡn, mà vì chúng tôi đã lãng phí quá nhiều thời gian trong ngục tối này. Tôi không chắc chúng có hiểu không, nhưng tôi cần phải lấy lại khoảng thời gian đã mất. Ánh mắt đau khổ, giọng nói thiếu sức sống của bọn trẻ khiến tôi khó chịu. Tôi lại cất giọng, lần này dứt khoát hơn. “Giọng nói lúc nãy là của Ramik. Lời giải thích của Yoo-Jung là đủ rồi. Nhưng hai bên trái phải có tượng đá. Đó là bẫy. Chúng ta phải vô hiệu hóa chúng trước khi chúng kích hoạt.” Tôi không định để chúng từ từ tích lũy kinh nghiệm trong tình huống này. Tôi muốn phương pháp hiệu quả nhất. Nói xong, tôi lập tức bước đi. Bọn trẻ theo sau, im lặng hơn hẳn. Tôi tăng tốc. Khi tôi bước nhanh hơn, đội hình phía sau cũng thay đổi theo. Tôi rút kiếm. “Chang.” Âm thanh kim loại vang lên khô gọn. Ánh sáng tan biến. Từ lúc này trở đi, tôi quyết định sẽ hung hăng hơn. Chúng tôi tiến lên trong im lặng. Quả nhiên, có một người chơi nằm trên sàn, cánh tay phải gãy nát. Chính thanh kiếm tôi ném lúc nãy đã trúng hắn. “Cứu… cứu tôi… ư…” Không cần chỉ thị, tôi chém đầu Ramik ngay lập tức. Bên cạnh thi thể không đầu, hai bức tượng đá đứng sừng sững. Không phải Gargoyle, mà trông giống Kappa. Tôi không dừng lại. Thanh kiếm vung lên. Rắc—rắc— Những vết nứt lan ra khắp thân tượng, ánh sáng rỉ ra từ các khe hở. Chúng bắt đầu cử động. Tôi không cho chúng cơ hội. Kiếm đâm thẳng vào trung tâm, phá vỡ lõi. Bức tượng lập tức bất động. “Hyat!” An Hyun cũng xông lên. Bức tượng còn lại phát ra năng lượng, lớp giáp kim loại lộ ra. An Hyun vượt qua tôi, thương trong tay đâm thẳng vào trung tâm. Một tiếng nứt lớn vang lên, thân tượng vỡ toang, để lại lỗ thủng lớn. “Đi tiếp. Ngay.” Không có thương tích đáng kể, tôi lập tức rời khỏi vị trí. An Hyun theo sau. Yoo-Jung và Sol đứng sững, dõi theo toàn bộ diễn biến, từ Ramik cho đến tượng đá. Khi tôi đi xa hơn, họ mới vội vàng chạy theo. “Tiếp theo có thể là yêu tinh. Vào đội hình. Làm như lúc đối phó Renga.” Chướng ngại kế tiếp là yêu tinh, thậm chí có cả Hobgoblin. Với người chơi bình thường, đây sẽ là mối đe dọa lớn. Nhưng không phải với tôi. Tôi nhìn vào lối đi. Một bầy yêu tinh, có chỉ huy, có Hobgoblin. Những con thường chỉ là mồi nhử. Tôi từng đối phó với những thứ này khi còn ở cùng Bọ Cạp Đen. Kinh nghiệm đó đủ dùng. Yêu tinh mất thủ lĩnh thì không đáng ngại. Sau trận chiến, An Hyun trúng độc. Sol rời đội hình để chữa trị, Yoo-Jung tranh thủ lục soát xác yêu tinh. Bọn chúng thích đồ lấp lánh—khả năng có đồ giá trị rất cao. Bọn trẻ ngồi xuống, không khí dần sôi động. Hơn 30 đồng vàng, vài món trang sức, một viên Opal, và một cây gậy yêu tinh. Tôi cầm viên Opal lên. “Opal ít người biết giá trị, nhưng bán được khoảng 20 vàng. Hai viên là 40. Viên sapphire đỏ dày này… khoảng 70 vàng, có thể dao động từ 30 đến 140. Tổng tiền của bốn người chúng ta hồi ở Học viện chỉ hơn 10 vàng. Chỉ một sự kiện này đã gấp mười bốn lần.” “Nếu đi sâu hơn…” “Đúng. Có thể còn giá trị hơn. Giờ thì sao? Cảm giác thám hiểm thế nào?” Mắt Yoo-Jung sáng rực. An Hyun chỉ biết gật đầu. Nhìn bọn trẻ như vậy, tôi bật cười trong lòng. Chúng đi theo tôi vì tin tưởng. Và lúc này, tôi quyết định để bầu không khí phấn khích ấy tiếp diễn. Renga. Ramik. Goblin. Tôi quan sát bọn trẻ chiến đấu. An Hyun đã khỏi độc, lập tức quay lại. Không ai phàn nàn. Doanh thu trực tiếp khiến tất cả đều háo hức. Lối đi tiếp theo xuất hiện. Hang nhện. Nhện đầy lông, phun mực đen, để lại chất lỏng vàng nhớt. Khó chịu, nhưng tôi cảm nhận được mình sắp đến đích. Hầm ngục của nhà giả kim—thứ tôi chờ đợi từ đầu. Thuỵch! Thuỵch! Thuỵch! “Buia!” Một vật rơi từ trần nhà, sượt qua đầu Sol. Tiếng hét của cô bé khiến tim tôi thắt lại. Tôi ngẩng đầu. “….” Không ai nói gì. Thi thể một người chơi nữ treo lơ lửng trên trần. Hai tay bị trói bằng tơ nhện trắng. Bụng phình to một cách bất thường. Tôi nhíu mày. Tôi có thể hạ cô ấy xuống, nhưng không thể gỡ ra khi cô ấy còn treo lơ lửng. Chắc chắn có thứ gì đó đang ở đây. Tôi kích hoạt Con Mắt Thứ Ba. [Trạng thái người chơi] Tên: Jung Jiyeon (2 năm) Lớp: Pháp sư cơ động (bình thường) Quốc gia: Babara Giới tính: Nữ (20) [Sức mạnh 45] [Kháng cự 26 (-12)] [Sức sống 17 (-12)] [Ma thuật 28 (-49)] Cơ thể đã bị biến đổi nghiêm trọng. Phần hạ thể đột biến. Trạng thái: Thụ thai cưỡng bức. Có khả năng sinh ra quái vật nhện. “…ơ… à….” Jiyeon tỉnh lại. Nhận ra mình đang treo lơ lửng, cô hoảng loạn. Trứng rơi xuống sàn. Những sinh vật chân dài bắt đầu chui ra. Bọn trẻ sụp đổ tinh thần. Ngay cả tôi cũng thấy dạ dày quặn thắt. Một người chơi nữ—ở tuổi như Yoo-Jung hay Sol—phải chịu cảnh này. Cô ấy vẫn còn khoảng 20% cơ hội sống sót. Nhưng tiếng khóc đó không còn là lời cầu cứu, mà là sự tuyệt vọng của người đã bị giam cầm hai năm. Nhóm chúng tôi thiếu pháp sư. Sự trưởng thành của cô ấy không tệ. Nhưng— Tôi phải cảnh giác với nhện. Tôi có thuốc. Nhưng dùng ở đây là lãng phí. Một cái chết nhanh… có lẽ là hợp lý nhất. Nhưng tôi không thể quyết định. Tôi muốn hoàn thành hầm ngục này, rồi quay về thành phố. Tôi thực sự mong điều đó.