Phải mất gần ba mươi phút sau tôi mới có thể tiếp tục di chuyển cùng bọn trẻ. Dù thời gian đã trôi qua không ít, nhưng cảm giác về trận chiến với lũ Renga vẫn còn rất rõ ràng, như thể nó mới xảy ra cách đây không lâu. Bầu không khí u ám từ lúc nhìn thấy xác của người chơi lại bao trùm lên cả nhóm. Trái ngược với điều đó, trong lòng tôi chỉ khẽ mỉm cười và bước đi chậm rãi. Bên kia khoảng không gian trống trải nơi lũ Renga trú ngụ, có thêm một lối đi khác. Đường hầm này nằm đối diện với lối chúng tôi đã tiến vào trước đó. Khi tiếp tục đi sâu hơn, chúng tôi không gặp phải bất kỳ trở ngại nào. Tôi không dám chắc bầu không khí yên ổn này sẽ kéo dài bao lâu, nhưng dựa trên những gì chúng tôi đã trải qua cho đến lúc này, mọi thứ có vẻ tương đối đơn giản. Thành thật mà nói, nếu hầm ngục của nhà giả kim cổ đại Vivian chỉ có độ khó như vậy, thì nó thậm chí còn thuộc dạng dễ. Trong đầu tôi chợt hiện lên những ký ức khi còn là một người chơi mới, lần đầu tiên đặt chân đến nơi này. Ngay cả những người chơi dày dạn kinh nghiệm cũng có thể tiến vào những vùng đất mà họ chưa từng đặt chân đến. Vì thế, việc tôi chọn một hầm ngục mà mình đã từng có kinh nghiệm quả thật là một quyết định đúng đắn. Nhớ lại những ngày đó, tôi bất giác bật cười. Khi ấy, mỗi bước đi đều giống như đang băng qua một cây cầu đá mỏng manh; chỉ cần đặt chân xuống là phải phân tích đủ thứ—bẫy có hay không, quái vật có xuất hiện hay không. Nhưng bây giờ, chính sự thận trọng đó lại mang đến cho tôi cảm giác dễ chịu và quen thuộc. Về cách làm việc, tôi vốn không thích hấp tấp. Dù có chậm hơn một chút, nhưng tiến lên một cách chắc chắn vẫn tốt hơn. Giờ đây, tôi không còn cảm thấy chán nản khi phải làm theo cách cũ nữa, bởi tôi đã có đủ năng lực, phong cách và kinh nghiệm. Dù nhìn theo cách nào, tôi vẫn có dư thời gian—không, phải nói là nhiều hơn đủ—để tiến nhanh hơn, nhưng vẫn phải cẩn thận. Hầm ngục này mang dáng dấp của một thành phố nhỏ, chắc chắn là vậy. Nó dễ hơn rất nhiều so với những cuộc thám hiểm ở các thành phố lớn. Tuy nhiên, những khu vực chưa được khám phá, các cạm bẫy tiềm ẩn, hay khả năng quái vật bất ngờ xuất hiện từ phía sau vẫn khiến tôi không thể lơ là. Sự cảnh giác dần lan khắp cơ thể tôi. Nghĩ đến Hang Gào Thét, tôi không khỏi rùng mình. “Gã đó” hẳn là kẻ cuối cùng đã khiến Caraban lâm vào cảnh sống dở chết dở. Chỉ cần nghĩ đến điều đó thôi cũng đủ khiến da gà nổi lên. Dù thế nào đi nữa, tôi vẫn không hề buông lỏng, luôn duy trì ranh giới cảm nhận ở mức tối thiểu cần thiết. Có vẻ như tộc Craban đã tiến được đến tận đây. Nếu đúng như vậy, họ hẳn đã đi qua khu vực trống trải và chạm trán một bầy Renga khác. Dù sao thì quái vật trong hầm ngục cũng sở hữu một mức trí thông minh nhất định. Trong lúc tôi còn đang suy nghĩ miên man, một lối đi mới nối liền với đường hầm hiện ra trước mắt. So với lối đi nơi chúng tôi gặp Renga, con đường này nhỏ hơn rất nhiều, thậm chí chưa bằng một nửa. Không gian hẹp đến mức dù có năm mươi người cũng không thể cùng lúc đi qua. Phía trước, trần và tường dần khép lại, tạo thành một vách đá tự nhiên. Trên mặt đất xuất hiện bốn cái hố. Không thể tiến lên nếu không chọn một trong số đó—nghĩa là phải quyết định đi vào một cái hố và chấp nhận nơi mà nó dẫn đến. Khi đến gần, tôi dừng lại, bọn trẻ phía sau cũng theo đó mà dừng chân. Không cần phải vội vàng. Tôi lập tức kích hoạt Con Mắt Thứ Ba và đồng thời quan sát tất cả các tuyến đường có thể dẫn ra từ bốn cái hố. Sau khi nhìn rõ cái hố đầu tiên, tôi lắc đầu rồi di chuyển sang cái thứ hai. Tôi nhìn Sol. Cô bé đang nhìn chằm chằm vào tôi với ánh mắt trống rỗng. Khi nhận ra ánh nhìn của tôi, cô quay đầu sang chỗ khác rồi nghiêng đầu một cách ngây ngô. Hành động đó quá mức dễ thương, đến mức tôi phải kìm lại ham muốn muốn… cắn cô bé một cái. Nhưng An Hyun, đang đứng phía trước, dường như không chịu nổi bầu không khí đó. Yoo-Jung, người thường xuyên đảm nhiệm vai trò trinh sát, tiến lại gần trong lúc tôi đang quan sát. Tôi quay đầu đi để tránh rắc rối, nhưng cô ấy vẫn đi theo hướng tôi vừa quay. Có vẻ như Yoo-Jung đang quá chán nản nên cuối cùng cũng mở miệng. “Oppa, anh có đang lo lắng về việc đi tiếp vào trong không?” Rồi như chợt nghĩ ra điều gì đó hay ho, cô mỉm cười. “Em có một ý tưởng.” “Lại nghĩ ra cái quái gì nữa đây…” “Ôi! Lúc nào anh cũng nói thế. Lần này tin em đi. Oppa, lần này anh cứ im lặng nghe em nói một lần thôi. Em nghĩ ra ý tưởng hay lắm.” Dù tình hình nghiêm trọng, cô vẫn liếm nhẹ môi với vẻ tinh nghịch. Tôi nhún vai, nhưng Yoo-Jung mặc kệ và quay sang chỗ khác. Tôi thử kiểm tra bằng cảm nhận, nhưng không phát hiện điều gì bất thường. Cuối cùng, tôi quyết định để Yoo-Jung làm theo ý mình. Cô ấy luôn có những suy nghĩ sắc bén và những góc nhìn mà tôi không đoán trước được. Tôi cắn môi, còn Yoo-Jung thì giữ vẻ mặt tỉnh táo, vừa nói chuyện với An Hyun vừa xoay cây thương. “Hyun à~?” “Điên.” “Không phải thế đâu. Tôi chỉ muốn kiểm tra một chút thôi.” Thấy Yoo-Jung như vậy, An Hyun bắt đầu lẩm bẩm chửi thề. Mạch máu trên trán Yoo-Jung khẽ giật lên, nhưng giọng cô vẫn giữ vẻ hòa nhã—dù sự dịu dàng đã biến mất hoàn toàn. “…Cái gì?” “Lần trước tham gia Lễ Nghi Trưởng Thành, anh còn nhớ tôi nói gì không?” “Tôi nói khá nhiều thứ.” “Ở thành phố đó… anh không nói giác quan của Sol rất tốt sao?” Ngay lập tức, Sol—đang lắng nghe từ nãy—mở to mắt đầy háo hức. Không hiểu vì sao, cô bé lại dễ thương đến mức tôi phải tự véo mình để tỉnh táo lại. Không, tôi đang nghĩ cái gì vậy… Trong lúc tôi còn đang phân tâm, vẻ mặt của An Hyun bỗng trở nên nghiêm túc hơn. “À… đúng là vậy. Giác quan của trẻ con tốt thật.” “Đúng không! Vậy nên mới nói—trăm phần trăm đáng tin.” Tôi thở phào nhẹ nhõm. Nhưng vẫn có cảm giác không ổn. An Hyun gật đầu theo phản xạ, rồi như nhận ra điều gì đó nguy hiểm, lập tức lắc đầu—nhưng đã muộn. Yoo-Jung nở nụ cười đầy ẩn ý. “Khoan đã—Lee Yoo-Jung! Yah!” Mặc cho An Hyun gọi với vẻ gấp gáp, Yoo-Jung vẫn tiến về phía Sol. Sol tò mò nhìn cô, nhưng rồi như có linh cảm chẳng lành, vội vàng trốn ra sau lưng tôi. Tôi nghe thấy An Hyun hít mạnh một hơi. Yoo-Jung cau mày, rồi lại mỉm cười dịu dàng. “Su-Hyun oppa. Chỉ một lần này thôi. Anh có thể dẫn Sol sang lối vào bên trái được không?” Sol túm chặt cổ áo tôi. Tôi nhìn cô bé, đầu đầy dấu hỏi, còn Sol thì nhìn tôi với vẻ vô tư như thể muốn nói: Tin em đi. Tôi không khỏi mềm lòng. Cuối cùng, tôi đưa Sol đến lối vào bên trái xa nhất—một lối vào rõ ràng là không nên bước vào. “Hyung…?” Tiếng An Hyun vang lên phía sau, nhưng tôi không bận tâm. Tôi xoa đầu Sol và bước lên một bước. Sol nhìn tôi với vẻ ngơ ngác. Yoo-Jung mỉm cười, ghé sát tai Sol thì thầm. “Vào trong xem thử đi.” “Bên trong… ạ?” “Ừ. Một mình.” “Em á? Một mình ạ?” “Đúng vậy. Bọn anh sẽ đợi ở ngoài.” Sol bắt đầu do dự. Rồi cô quay sang nhìn tôi. “Anh… em có nên làm vậy không?” Tôi không trả lời. Ánh mắt Sol dần ngấn nước. “Em… đang khóc sao?” Tôi quay mặt đi. “Thôi đi!” Sol ngồi phịch xuống và bật khóc nức nở. Yoo-Jung đứng sững, An Hyun nhìn cô với ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống. “Dạ! Dạ! Dạ!” An Hyun lập tức chạy về phía tôi.