Nóng. Hwajung trượt xuống thực quản tôi, nóng đến mức như đang đổ kim loại nung chảy vào cổ họng. Khi viên lửa chạm vào dòng Ma lực đang chảy chậm rãi trong cơ thể, nó phản ứng ngay lập tức. Vù—! Vù—! Phản ứng đó nhanh chóng biến thành ngọn lửa dữ dội. Một luồng hỏa diễm bùng lên, dữ dội và hung hãn. Mùi hương đặc trưng của Hwajung — thuần khiết nhưng hủy diệt — lan ra khắp cơ thể tôi. BÙM…! May mắn là phản ứng ban đầu còn yếu. Dù vậy, tại nhiều điểm trên cơ thể tôi, những đốm lửa bất chợt bùng phát rồi tắt ngấm. Mỗi lần tôi cử động, lửa lại phun ra, khiến cơ thể co giật dữ dội. Tôi nghe thấy tiếng niệm chú yếu ớt vang lên đâu đó. Có lẽ Seraph đã chứng kiến dáng vẻ thảm hại của tôi. Tôi khó khăn lắm mới vẫy tay ra hiệu. Đừng can thiệp. Seraph đã đúng. Với năng lực hiện tại của tôi, việc cưỡng ép khống chế Hwajung chẳng khác nào mơ mộng hão huyền. Dù có thể dùng Phong ấn Miko cổ đại để trấn áp, nhưng ngay từ đầu tôi đã không có ý định đó. Tôi không muốn kiểm soát Hwajung. Tôi muốn chung sống với nó. Hình xăm Miko cổ đại không phải xiềng xích — nó là nơi trú ngụ cho ngọn lửa này. Không ai có thể thuần phục sức mạnh tương đương với Địa Ngục. Nhưng nếu chỉ mượn sức mạnh ấy, thì mọi chuyện lại khác. Tôi mở hé một mắt. Bóng dáng Seraph lờ mờ hiện ra, loạng choạng đứng không vững. Nhưng tôi không nhìn lâu. Đây mới chỉ là khúc dạo đầu. Hwajung bùng nổ lần đầu tiên thật sự. BÙM! BÙM! BÙM! “G—kh!” Mắt tôi trợn ngược. Nỗi đau ập đến như muốn nghiền nát ý thức. Mười năm ở Hall Plain, tôi đã chịu vô số thương tích — nhưng tất cả những gì từng trải qua chỉ như những vết xước so với hiện tại. Tôi nghiến chặt răng. Tôi là Kim Su Hyun. Kẻ đã chứng kiến hồi kết của Hall Plain. Ta đã nắm giữ Zero Code bằng chính máu và sự kiên nhẫn của mình. Tiếng nổ hay giọng Seraph — tôi không phân biệt được nữa. Năng lượng của Hwajung không ngừng tăng lên. Ngay khi cảm nhận nó sắp bùng phát lần nữa, tôi dốc toàn bộ Ma lực đánh thức dòng chảy. Chín mươi điểm Ma lực. Ngay khoảnh khắc ấy, sức bộc phát của Hwajung dịu xuống. Chỉ trong chớp mắt, nhưng tôi vẫn kịp nở một nụ cười yếu ớt. Ma lực của tôi hòa vào Hwajung một cách tự nhiên. Hwajung không phải trang bị Ego. Nó không có bản ngã rõ ràng — nhưng có ý chí. Nó có thể chấp nhận, hoặc từ chối. Tôi không áp chế. Tôi đưa tay ra. Ta không muốn ép ngươi khuất phục. Ta muốn một mối quan hệ bình đẳng. Tự mình phán đoán xem — ta có xứng đáng mượn sức mạnh của ngươi hay không. Luồng khí nóng phun ra từ mũi tôi, kèm theo tia lửa nhỏ. …Rồi tôi cảm nhận được nó. Sự chấp thuận. Tôi lập tức dẫn năng lượng của Hwajung về hai cánh tay. Nhanh đến mức không kịp phản ứng, dòng năng lượng khổng lồ lao qua mạch máu, xuyên thẳng đến đầu ngón tay. Tuk! Tuk! Tuk! Cảm giác như bong bóng nổ trong máu — vừa đau đớn vừa sảng khoái. Những huyệt đạo vi mô bị ép khai thông bằng bạo lực. Chất dịch vàng đen trào ra khỏi da, lập tức bốc hơi. Tạp chất bị thiêu hủy. Hai tay tôi rũ xuống, hoàn toàn mất cảm giác. Chưa kịp thở, Hwajung đã thúc giục tôi dẫn nó tiếp. Chân. Dòng lửa tràn xuống như sóng thần. Tuk! Tuk! Tuk! Kết cục giống hệt. Tôi ngã quỵ. Chỉ số hiện tại của tôi chỉ đủ giữ cho cơ thể không tan rã. Hwajung vui vẻ tung hoành trong cơ thể tôi, như cá lần đầu xuống nước. Cơn đau khiến tôi suýt phát điên, nhưng ý chí vẫn giữ cho tôi tỉnh táo. Rồi nó hỏi. Không còn chỗ nào nữa sao? Đầu. Khi năng lượng chạm đến cổ họng, nỗi sợ hãi nguyên thủy lần đầu xâm chiếm tôi. Dừng lại cũng được mà… Lý trí thì thầm. Nhưng bản năng đã thắng. “Đừng đánh giá thấp ta!” Tôi dồn toàn bộ năng lượng. BÙM! Máu trào ra từ mũi, miệng, tai, mắt. Mọi giác quan hú còi cảnh báo. Đây là cảm giác của cái chết. Tôi kéo năng lượng về bụng, xoay tròn, nén lại — rồi đẩy lên lần nữa. BÙM! Lối đi được mở. Ngọn lửa vĩnh cửu mang tên Hwajung bao trùm toàn bộ đầu tôi. Thế giới hóa trắng. Khi cảm giác quay trở lại, cơn đau vượt xa mọi giới hạn mà con người có thể chịu đựng. Tôi muốn chết. Nhưng rồi, ngọn lửa dần ổn định. Hơi ấm lan tỏa. Tôi vẫn sống. Tôi gom toàn bộ năng lượng về tim — lúc này mới kích hoạt Phong ấn Miko cổ đại. Hwajung ngoan ngoãn an vị. “Su Hyun! Su Hyun!” Ý thức của tôi tan biến. Tôi ngất xỉu ngay tại chỗ, thậm chí không kịp thở phào nhẹ nhõm.