“Tôi muốn thay đổi đội hình một lúc.” “Ừ? À… được. Làm sao vậy?” “Từng người một di chuyển ra sau lưng tôi. Người phía sau nắm lấy cổ áo người phía trước. Đã nắm thì tuyệt đối không được buông.” Họ chỉ hỏi theo thói quen, nhưng ngay khi tôi dứt lời, cả ba lập tức làm theo. Có chút lộn xộn trong chốc lát, rồi rất nhanh tôi cảm nhận được An Sol đã đứng ngay sau lưng, tay nắm chặt cổ áo tôi. Đằng sau tôi, An Sol, Yoo-Jung và An Hyun lần lượt xác nhận vị trí. Sau đó tôi nói bằng giọng bình tĩnh: “Không gian chúng ta sắp bước vào là con đường ngăn chặn tà ác. Chỉ cần một người đi sai hướng, cả nhóm có thể bị tách ra. Vì vậy, tuyệt đối không được buông tay nhau. Nếu có thể, hãy giẫm đúng lên dấu chân tôi. Nếu không còn gì thắc mắc, chúng ta tiếp tục.” Tôi vốn muốn dặn thêm rằng đừng hoảng sợ dù nhìn thấy bất cứ thứ gì, nhưng cuối cùng lại thôi. Tôi không thể đoán trước chuyện gì sẽ xảy ra, nói nhiều chỉ khiến họ căng thẳng hơn. Chúng tôi bắt đầu di chuyển chậm rãi. Tôi bước từng bước một, duy trì Con Mắt Thứ Ba. Một bước. Hai bước. Ba bước… Tôi nhìn xuống dấu chân mình, xác nhận rằng hướng đi hoàn toàn chính xác. Màu sắc của thảm cỏ xung quanh dần lấy lại ánh xanh tự nhiên. Phía sau, tôi nghe thấy những tiếng thì thầm phấn khích nho nhỏ. Tuy nhiên, vẫn chưa thấy dấu hiệu của ngục tối giả kim. Duy trì Con Mắt Thứ Ba trong thời gian dài khiến tinh thần tôi hao tổn rõ rệt. Tôi phải vừa lần theo dấu vết, vừa giữ mức tập trung cực cao để tránh lạc đường lần nữa. Những người phía sau chỉ cần bước theo dấu chân của tôi là đủ. Tôi không rõ đã trôi qua bao lâu. “Hừ… Giờ thì bỏ tay ra được rồi.” Chúng tôi đã hoàn toàn thoát khỏi không gian ngăn chặn. Sau gần bốn mươi phút dò dẫm, cảm giác dị thường quanh người tôi biến mất hẳn. Tôi cảm thấy cổ áo mình bị giật nhẹ vài lần. Thở ra một hơi, tôi nghiêng đầu, nắm lấy tay An Sol để gỡ ra. Lòng bàn tay truyền đến một cảm giác ấm áp rất rõ. Khi tôi chạm vào tay cô ấy, An Sol mở to mắt, rồi mặt dần đỏ bừng. Tôi hơi bối rối khi đang cố gỡ tay cô ấy ra. Sau khi dùng lực mà cô ấy vẫn chưa chịu buông, tôi ra hiệu cho những người khác. An Hyun và Yoo-Jung hiểu ý, nhanh chóng tiến lại gần. Mọi người đều tránh ánh mắt nhau khi tôi kéo cả nhóm lại. “Ồ…” An Hyun sững sờ nhìn tòa lâu đài đá cẩm thạch cổ kính sừng sững trước mặt. Khi tôi giơ tay chỉ về phía trước, An Sol và Yoo-Jung cũng nhìn theo, ánh mắt ngơ ngác. Giữa khu rừng âm u, tòa lâu đài hiện ra lấp lánh, được bao quanh bởi những bụi cây rậm rạp — đẹp đến mức không ai thốt nên lời. An Hyun đứng im một lúc rồi lẩm bẩm: “Lâu đài này là…” “Ngục tối của nhà giả kim cổ đại Vivian.” Tôi dừng lại một nhịp, rồi nói tiếp: “Và tôi biết các cậu rất muốn vào.” Nhìn phản ứng của bọn trẻ, tôi không giấu được chút tự hào. Việc lựa chọn Con Mắt Thứ Ba thay vì những năng lực hấp dẫn khác từng là một quyết định vô cùng khó khăn. Nhưng vào lúc này, tôi tin chắc nó là năng lực hiệu quả và toàn diện nhất trên Hall Plane. “Anh Soo-Hyun… Em không biết nói gì nữa. Nhưng anh thật sự đã tìm ra nó.” “Tôi cũng không chắc. Chỉ là lần theo dấu vết… có lẽ là may mắn của người mới.” Ánh mắt An Hyun nhìn tôi đầy ngưỡng mộ. Tôi đáp lại một cách khiêm tốn: “Ra ngoài thám hiểm rồi sẽ gặp nhiều chuyện như thế này. Đừng vội vui mừng. Cảnh tượng càng yên bình, bên trong càng giống địa ngục.” “Wow… Lâu đài đẹp thật. Em cứ nghĩ ngục tối phải u ám, đáng sợ lắm chứ.” “Vào bên trong rồi xuống tầng hầm là biết.” An Sol cũng không giấu được phấn khích: “Em cứ tưởng sẽ là một pháo đài giống trong phim…” Tôi thấy An Hyun thoáng cười gượng khi nghe đến từ “phim ảnh”, nhưng không hỏi thêm. Bọn trẻ rõ ràng đã quên hết mệt mỏi. Chỉ cần thay đổi môi trường một chút, tinh thần đã khác hẳn. “Anh Soo-Hyun, rõ ràng lúc bọn em đi ngang qua chẳng thấy gì cả. Sao anh tìm ra được vậy?” “Chỉ là may mắn thôi.” “Vậy anh thật sự nhìn thấy những thứ khác sao? Như anh từng nói… nhìn thấy cả bầu trời?” Tôi chỉ mỉm cười, không trả lời. Trong đầu chợt hiện lên hình ảnh Kim Han-Seum, rồi tôi nhanh chóng lắc đầu xua đi. Tôi quay người bước về phía lâu đài, bọn trẻ theo sát phía sau. “Khoan đã.” Tôi dừng lại trước cổng. Có dấu chân dẫn vào bên trong. Năm dấu. Hoặc là năm người, hoặc là đã có một người chết trên đường. Tôi suy nghĩ chốc lát rồi cẩn thận mở cánh cổng chắn trước mặt. “Ồ…” “Ồ…” Chúng tôi bước vào lâu đài. Bên trong là một sảnh tròn rộng lớn, trống trải. Ghế gãy, cửa sổ vỡ, mang vẻ cổ kính nhưng không hề u ám như tưởng tượng. Trần nhà bằng đá cẩm thạch trắng, mái vòm lớn được nâng đỡ bởi những cột đá, trông rất giống một nhà thờ cổ ở châu Âu. “Không có kho báu… cũng không có quái vật. Có người đã lấy hết rồi sao?” Tôi không trả lời. Chỉ đặt tay lên trán Yoo-Jung, rồi dùng tay còn lại chỉ về trung tâm sảnh. Dưới đó là một cánh cửa gỗ lớn, được gia cố bằng những tấm sắt đóng chặt xuống sàn. “Ồ… Căn cứ bí mật.” “Là lối vào ngục tối.” Bọn trẻ lại phấn khích thấy rõ. “Vậy vào luôn chứ?” “Đã đến đây rồi thì không có lý do đứng ngoài.” Tôi nắm tay nắm cửa. Với sức mạnh thể chất hiện tại, nó chẳng đáng kể. Cánh cửa nặng nề mở ra, để lộ một hố vuông sâu hun hút bên dưới. “Không quá sâu. Tôi xuống trước. Sau đó từng người một.” Nói xong, tôi nhảy xuống trước. Hyun và Yoo-Jung thấy tôi đáp đất an toàn liền gật đầu rồi nhảy theo. Bụi đất tung lên mù mịt. Yoo-Jung tiếp đất không tốt, quỳ một gối xuống, ôm chân. “…Em tiếp đất sai rồi.” Tôi và An Hyun chỉ có thể thở dài. Khi ngẩng lên, tôi thấy An Sol vẫn đứng trên miệng hố. Cô ấy do dự một chút rồi nhảy xuống, nhắm chặt mắt. “Làm ơn đỡ em với—!” Bịch. Một tiếng động rất nhẹ vang lên. An Sol ngồi bệt xuống sàn, xoa xoa mông, ngước lên nhìn chúng tôi với vẻ như bị phản bội. Tôi cau mày. Tiếng rơi… quá nhẹ. Tôi lập tức vận ma lực và—