Bọn họ thật sự quá bất cẩn. Hyun và Yoo-Jung đã không giữ đúng đội hình. May mắn thay, tôi đang đóng vai trò Người Bảo Vệ của Sol. Sau khi trừng mắt nhìn Yoo-Jung, tôi dùng mặt phẳng của thanh kiếm đánh thẳng vào chiếc đuôi đang lao về phía chúng tôi. Và ngay khi chuyện xảy ra, tôi khựng người lại. Mặc dù tôi đã dồn lực để đánh trúng đuôi nó, nhưng đó vốn chỉ là một đòn phòng thủ nhằm phá quỹ đạo tấn công. Thế nhưng khoảnh khắc chiếc đuôi chạm vào lưỡi kiếm, nó phát ra tiếng gào thét chói tai rồi vỡ vụn thành từng mảnh. Chỉ đến khi tiếng rống đau đớn của con quái vật vang lên, tôi mới hoàn toàn tỉnh táo lại. …Có vẻ như tôi đã vô tình kích hoạt một kỹ năng kiếm sĩ đặc biệt, hoặc một kỹ năng chưa phát triển nào đó. Hàng loạt suy nghĩ lướt qua đầu tôi, nhưng tôi lập tức gạt chúng sang một bên. Trận chiến vẫn chưa kết thúc. Tôi cất giọng, lượng mana trong người vẫn còn dồi dào. “Đây là Bọ Cạp Đen. Đuôi của chúng chứa độc chết người, tuyệt đối cẩn thận. Điểm yếu là mắt và bụng. Lớp giáp rất cứng, vì vậy hãy tập trung mana vào vũ khí và đánh hết sức.” Nói xong, tôi cúi đầu nhìn xuống. Sol vẫn đứng sững, miệng hé mở, ánh mắt trống rỗng. Rõ ràng là cô ấy vừa thoát chết trong gang tấc. Dù thấy cảnh này khá thảm hại, tôi vẫn hạ giọng nhắc nhở. “An Sol. Một linh mục không được ngừng niệm chú giữa trận chiến.” “Ơ…!” Có lẽ vì bị tôi nói trúng tim đen, Sol lập tức lắp bắp rồi bắt đầu lẩm nhẩm câu thần chú. Tôi thở dài, quay ánh mắt về phía trước. Khoảng lặng này chỉ kéo dài trong chớp mắt. Bọ Cạp Đen thường hoạt động theo cặp. Khi con bị thương gào thét, con còn lại — vốn đang giao chiến với Hyun — lập tức dừng tay. Chỉ trong tích tắc. Nó gầm lên đầy giận dữ, khí tức hung bạo bùng phát. Rồi từ bóng tối, hai con Bọ Cạp Đen nữa lần lượt bò ra. Khi nhìn rõ kích thước của chúng, những kẻ khác không giấu được vẻ kinh hãi. Chúng tôi bị đánh úp trước nên không thể phản công hiệu quả. Nhưng giờ thì khác — cả hai bên đều đã vào thế phòng thủ, và không ai biết bên nào sẽ ra tay trước. Sau khi quan sát, tôi nhận ra kéo dài trận chiến chỉ khiến phe ta cạn kiệt thể lực. Tôi quyết định chủ động tấn công. “Yoo-Jung và tôi thành một nhóm. Hyun đi cùng Sol.” “Sol, dùng Trói Buộc vào đuôi con bọ cạp của Hyun. Ngay sau đó, Hyun tập trung mana vào mũi giáo rồi đâm thẳng vào thân. Đừng kỳ vọng hạ gục trong một đòn.” “Yoo-Jung, đứng sau tôi. Tôi sẽ ép nó lộ bụng. Khi có cơ hội, cậu lao vào. Đợi lúc nó tấn công bằng đuôi.” Không ai lên tiếng, nhưng tất cả đều gật đầu. Bọ Cạp đã tiến sát. Khi chúng lọt vào phạm vi Giác Quan, tôi bước lên trước một bước. Trận chiến tiếp diễn. Chiếc đuôi bị chặt rơi xuống đất vẫn còn giật giật, độc tố chết người vẫn chưa tan. Tôi lao thẳng về phía con quái vật khi nó giơ phần đuôi còn lại lên. Nó gầm rú, máu xanh rỉ ra từ vết thương. Né tránh không hề khó — đuôi chỉ có thể vung theo một quỹ đạo. Tôi lách sang bên, để nó đánh trượt vào không khí. Khoảng cách lập tức bị rút ngắn. Cảm nhận được Yoo-Jung phía sau, tôi từ từ hạ kiếm xuống. Ngay lúc đó, con Bọ Cạp Đen dường như nhếch mép cười. “Soo-Hyun! Phía sau anh!” Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng. Đuôi của Bọ Cạp Đen dài và cực kỳ linh hoạt. Đòn đầu chỉ là mồi nhử — nó có thể đổi hướng tấn công bất cứ lúc nào khi duỗi hết chiều dài. Nó định đánh vào sau gáy tôi. Tôi mỉm cười. Thay vì né tránh hoàn toàn, tôi lao thẳng về phía trước. Yoo-Jung hét lên khi đuôi nó sắp chạm vào cổ tôi. Tôi nghiêng đầu sang phải, để đuôi sượt qua má, đồng thời giơ kiếm dựng đứng, ép lưỡi kiếm dọc theo đuôi và bẻ hướng về phía mắt. Con quái vật không ngờ tôi có thể đổi quỹ đạo đòn đánh của nó. Đó chỉ là một kỹ năng nhào lộn đơn giản. Kết quả quá rõ ràng. Chiếc đuôi đâm thẳng vào mắt phải của chính nó. “Gyaaaaaah!” Tiếng gào đau đớn vang lên. Tôi đá mạnh vào mặt nó khi chiếc càng phải vừa giơ lên. Thân hình khổng lồ bị hất tung, móng vuốt xòe ra trong vô thức. Tôi thấy bụng nó lộ ra. “Ngay bây giờ!” Tôi không biết đó có phải khoảnh khắc hoàn hảo nhất hay không. Nhưng Yoo-Jung không do dự. Cô lao lên, hai tay cầm dao găm, xé toạc bụng con quái vật theo hình chữ X. Tiếng thét lại vang lên. Tôi đặt tay lên vai Yoo-Jung, rồi đá mạnh con bọ cạp lên không trung. Khi thân hình nó rơi thẳng xuống, tôi chĩa kiếm lên cao. Không cần mana. Chỉ bằng sức mạnh thuần túy, lưỡi kiếm xuyên thẳng qua trung tâm cơ thể nó, cắt nát lớp giáp cứng. Chưa đến mười giây — một con đã gục. Còn một con. Tôi quay sang trận chiến còn lại. Sol đang niệm chú. Từ cây trượng, ánh sáng trắng bắn ra. “Xiềng xích!” Ánh sáng chớp lóe như đèn flash, khu rừng chìm trong sắc trắng. Với lượng mana khổng lồ ấy, Sol trông không hề giống một tân binh. Hyun nhắm mắt theo phản xạ, rồi lao lên ngay khi nhận ra đuôi đối phương bất động. “Ha!” Anh đâm giáo vào thân nó. Con Bọ Cạp giơ càng phản công, nhưng tầm giáo dài hơn. Mũi giáo xuyên qua giáp, cắm vào cơ thể nó — nhưng chưa đủ sâu. Con quái vật vẫn gầm gừ, dường như không hề suy yếu. Hyun rút giáo ra, liên tục đâm tiếp, nhưng con bọ cạp phản công bằng đuôi, ép anh phải phòng thủ. “Sao… sao anh ấy cứ bị ép thế kia?” Tôi liếc Yoo-Jung. Sol cũng đứng phía sau, không hành động. …Họ đang đứng xem sao? Tôi nghiến răng, quát lớn khi lao tới. “Các người đến xem à?! Giúp đi chứ!” Cả hai giật mình, lập tức vào vị trí. Hyun đang kiệt sức, chỉ đủ sức chống đỡ. Tôi nhận ra sai lầm của mình. Tôi đã đánh giá quá cao họ. Chỉ số không có nghĩa là kỹ năng. Trong trận chiến sinh tử, sự non nớt lộ rõ. Nếu không có Giác Quan, họ thậm chí không theo kịp chuyển động của quái vật. Tôi chém vào đuôi, tạo khoảng trống cho Hyun. “An Sol! Dùng Shackles lần nữa!” “Được rồi! Xiềng xích!” Ánh sáng trắng lại bùng lên. Đuôi con bọ cạp cứng đờ. Hyun gầm lên, lao tới. “Đồ khốn!” Giáo đâm liên tiếp, mana rung lên theo từng cú đánh. Lần này, con quái vật thật sự đau đớn. Nó đổ sập về phía trước, phát ra tiếng rên rỉ thảm thiết. Dù vậy, nó vẫn cố đứng dậy, lùi lại vài bước. Hyun cũng gần như kiệt sức. Tôi thở dài, chuẩn bị kết liễu thì— “An Hyun! Tránh ra!” Yoo-Jung bất ngờ lao tới, dao găm siết chặt, mana vang lên rõ rệt. Sol lập tức niệm chú khác. “Yoo-Jung! Bảo vệ!” Một lớp màng bán trong suốt bao quanh Yoo-Jung. Hyun cũng lao lên phối hợp. Cuối cùng, với đòn tấn công hỗn hợp, con Bọ Cạp Hắc Ám gục xuống. Xác nó vỡ nát, máu đen loang ra khắp đất. …Hạ gục một con quái vật theo cách vụng về đến thế này. Tôi không biết nên nói gì. Hyun và Sol cất vũ khí, vừa thở gấp vừa nhìn xác quái vật. Trận chiến này khó khăn hơn rất nhiều so với Nghi Lễ Chuyển Giao. Họ nhìn tôi, cắn môi. Tôi định nói gì đó… rồi lại thôi. Tôi quay lưng, thở dài. Cuối cùng, tôi đập mạnh thanh kiếm xuống đất. Máu bắn tung tóe, vẽ nên một vệt bán nguyệt đỏ sẫm trên nền rừng.