Tôi quyết định rằng, nếu có cơ hội, tôi sẽ để Han-Byul rời đi khi chúng tôi uống rượu. Khả năng cô ấy sẽ rời xa chúng tôi là rất cao, nên tôi nghĩ việc thành thật với cảm xúc của mình cũng chẳng sao. Tôi cũng có chút hối hận, nhưng rõ ràng là cả hai chúng tôi đều đã thay đổi suy nghĩ. “Tại sao… là một câu hỏi khó trả lời.” “Khó lắm sao… chỉ vì tôi hỏi?” Tôi nhận ra cô ấy cố tình nhấn mạnh chữ “tôi”, liền lắc đầu đáp lại. Đó không phải ý tôi. “Không phải vậy. Anh còn nhớ cuộc trò chuyện của chúng ta trước cầu thang cabin không?” “…Ừ.” “Tôi… ừm… trong ba tháng qua đã suy nghĩ rất nhiều. Sau khi tận mắt chứng kiến nơi gọi là Hall Plain này, cách nghĩ của tôi đã thay đổi. Tôi quyết định sẽ không gia nhập bất kỳ gia tộc nào — kể cả khi đó là Gia tộc Sư Tử Vàng.” Dù câu trả lời của tôi khá mơ hồ, Han-Byul vẫn đủ thông minh để hiểu ra. Cô ấy trầm ngâm một lát rồi nhìn tôi với vẻ kinh ngạc, dường như đã đoán được ý định của tôi. “Vậy… anh định lập một gia tộc mới sao?” “Đại khái vậy. Tôi đang cân nhắc việc thành lập một hội. Những người khác không có cơ hội gia nhập Gia tộc Sư Tử Vàng, và tôi cũng muốn tiếp tục ở bên họ.” “Tôi… cũng vậy…” Han-Byul vô thức mở miệng, nhưng nhanh chóng cắn môi. Hơi thở cô ấy gấp gáp hơn, vẻ mặt hiện rõ sự mâu thuẫn. Im lặng một lúc lâu, như thể đã đưa ra quyết định, cô ấy bắt đầu nói — giọng kiên định hơn. “Tôi cũng đã thay đổi suy nghĩ. Như tôi từng nói, trước và sau khi vào Hall Plain, tôi không còn là tôi của trước kia nữa. Anh rất xuất sắc trong Lễ Chuyển Tiếp, và sau khi vào Học viện Người chơi, thành tích của anh càng chứng minh điều đó. Tôi hiểu rõ năng lực của anh hơn bất kỳ ai. Nhưng…” Chữ “nhưng” ấy báo hiệu điều cô ấy sắp nói mới là trọng tâm. Tôi lặng lẽ lắng nghe. “Hall Plain rất rộng lớn. Rộng đến mức chuyện gì cũng có thể xảy ra. Nó không giống Lễ Chuyển Tiếp — nơi một người có thể giải quyết mọi thứ chỉ bằng tài năng. Khoan đã, chắc anh sắp nói rằng anh còn có ba người nữa đi cùng, đúng không?” Tôi gật đầu. Han-Byul tiếp tục, ánh mắt trở nên lạnh lùng. “Tôi nói thẳng nhé. Không phải tôi cố tình hạ thấp họ, nhưng… tôi có cảm giác anh đang gánh vác mọi thứ. Một nhóm mà tất cả đều dựa dẫm vào một người duy nhất ở Hall Plain là cực kỳ nguy hiểm.” Cô ấy không phủ nhận năng lực của họ, mà chỉ ra thái độ và sự phụ thuộc của họ vào tôi. Về lý, cô ấy không sai. Nhưng có một điều cô ấy đã bỏ sót — điều mà bản thân cô ấy không thể nhìn thấy. Han-Byul hít sâu, như thể đã nói hết những điều chất chứa trong lòng. Tôi để cô ấy có thời gian ổn định lại, rồi chậm rãi lên tiếng. “Anh thấy em rất quyết tâm.” “Suy nghĩ lý trí là tốt, nhưng anh luôn nhìn mọi thứ theo một hướng.” “Em đang nói gì vậy?” “Ý anh là… em không nên đánh giá người khác bằng tiêu chuẩn của chính mình.” Nghe giọng nói lạnh lùng của tôi, Han-Byul im lặng. Tôi nhìn cô ấy không chút dao động. Khi thấy môi cô ấy run nhẹ, tôi có phần áy náy — có lẽ vì tôi chưa từng nói với cô ấy bằng giọng điệu như vậy. Nhưng điều này là cần thiết. Từ giờ, tôi chỉ coi cô ấy là một người chơi bình thường. “Tôi… xin lỗi. Nhưng tôi nghĩ… tôi nghĩ rằng anh và tôi giống nhau. Luôn lý trí…” “Đúng, đó là điều em nghĩ. Nhưng anh không cho rằng em đang thật sự lý trí khi nói đến việc gia nhập Gia tộc Sư Tử Vàng.” “…Ý anh là tôi đã chọn sai?” “Đúng hay sai có quan trọng đến thế sao? Mỗi lựa chọn đều có ưu và nhược điểm. Quyết định hợp lý là khi đặt bản thân làm trung tâm và cân nhắc mọi yếu tố.” Han-Byul đưa ra quyết định dựa trên hiện tại. Còn tôi, dựa trên cả quá khứ lẫn tương lai. Dù lập luận của tôi hợp lý, cô ấy vẫn tỏ ra bối rối. Lần đầu tiên, tôi cảm thấy thất vọng khi nhìn cô ấy. Chúng tôi không còn cùng nhịp suy nghĩ nữa. “Gia tộc Kim Sư là gia tộc lớn nhất Bắc Quốc. Đây là bí mật nội bộ, nhưng họ đã xây dựng căn cứ và chuẩn bị tiến vào núi. Họ có kế hoạch rõ ràng. Tôi không hiểu, theo anh mà không gia nhập gia tộc thì có lợi ích gì?” “Ai đảm bảo kế hoạch của họ sẽ thành công? Họ nói sẽ đề cử em làm quản lý, nhưng em đã nghĩ đến hệ quả chưa? Và em có thực sự tin tưởng những người chơi trong gia tộc đó không?” Tôi nói thẳng, giọng gay gắt. Han-Byul vẫn đứng yên lắng nghe. Sự im lặng bao trùm giữa chúng tôi. “Anh… đang nói rằng anh đáng tin sao?” Chỉ một câu hỏi, nhưng khiến không khí càng thêm nặng nề. Tôi thấy rõ sự giận dữ, buồn bã và hối hận đan xen trên gương mặt cô ấy — lần đầu tiên tôi thấy cô ấy bộc lộ cảm xúc như vậy. Tôi chậm rãi mở miệng. “Vài tháng trước, anh từng hỏi em tại sao em lại hành động như thế. Nếu bây giờ anh trả lời…” Tôi… “Tôi muốn trở thành lá chắn cho nhóm. Tôi muốn trao niềm tin của mình và nhận lại sự tin tưởng. Tôi vốn rất khó tin người khác. Tôi từng nghĩ có thể sống một mình, nhưng… tôi không thể làm mọi thứ đơn độc.” Tôi hít sâu. “Vì vậy, tôi chọn đặt niềm tin vào những người đã đồng hành từ đầu. Chúng tôi học cách tin tưởng lẫn nhau. Cuối cùng, chúng tôi cũng chỉ là một gia tộc nhỏ. Khi tôi lập gia tộc, điều tối ưu nhất là có vài người mà tôi thật sự xem như gia đình.” Đôi mắt Han-Byul run lên. Dường như cô ấy muốn nói điều gì đó, nhưng Tòa nhà Thông tin Học thuật đã hiện ra trước mắt. Chúng tôi từng đứng trước một ngã rẽ — và cô ấy đã chọn đi cùng tôi. Giờ đây, lại là một ngã rẽ khác. Tôi đã chọn con đường của mình, còn cô ấy thì chưa. Tôi bước lên cầu thang, nắm tay nắm cửa và mở ra. Han-Byul vẫn đứng yên phía sau. Cô ấy không đi theo.