Mỗi thành phố trong Đồng bằng Hall được cấu trúc như một mạng lưới. Mặc dù các thành phố tồn tại trong các quốc gia khác nhau nằm ở nhiều địa điểm khác nhau, nhưng tất cả chúng đều trông giống nhau, nhưng chúng cũng phục vụ những mục đích khác nhau. Nếu bạn nhìn riêng lẻ hai thành phố, chúng sẽ trông khác nhau. Nhưng khi nhìn vào tất cả các thành phố như một tổng thể, bạn sẽ nhận thấy rằng tất cả chúng đều đóng một vai trò và được liên kết với nhau. Vùng đất phía Bắc mà chúng tôi đang ở cũng có rất nhiều thành phố. Barbara, thành phố lớn nhất, nằm ở trung tâm, trong khi thành phố Prinsika nằm ở phía đông, Halo nằm ở phía tây, Kan nằm ở phía nam, và Pamela nằm ở phía bắc. Bốn thành phố này, những thành phố "bình thường", nằm xung quanh Barbara. Ngoài mỗi thành phố này còn có hai thành phố nhỏ hơn nằm dưới quyền quản lý của chúng và sẽ hỗ trợ lẫn nhau khi cần thiết. Chi tiết hơn, các thành phố nhỏ hơn xung quanh Prinsika là Eden về phía đông bắc và Dana về phía đông nam. Các thành phố nhỏ hơn xung quanh Halo là Dorothy về phía tây và Monica về phía tây nam. Các thành phố nhỏ hơn xung quanh Kan là Coran về phía đông nam và Monica về phía tây nam. Các thành phố nhỏ hơn xung quanh Pamela là Mule về phía đông bắc và Montana về phía tây bắc. Một thành phố lớn. Bốn thành phố bình thường. Tám thành phố nhỏ. Giả sử một thành phố nhỏ gần Kan gặp rắc rối. Các gia tộc tầm trung ở Kan sẽ ngay lập tức hợp sức cùng Liên minh Tự do Phương Nam để hỗ trợ thành phố. Tuy nhiên, thông thường chỉ có một gia tộc đại diện ở mỗi thành phố để giải quyết vấn đề. Khi các gia tộc cai quản một thành phố, mỗi thành viên sẽ được phân công công việc phù hợp với vị trí của mình. Điều này chưa từng có ở Nam Quốc, bởi họ coi trọng tự do hơn tất cả. Tuy nhiên, điều này lại khả thi ở Bắc Quốc ngày nay vì gia tộc Sư Tử Vàng là gia tộc nắm quyền lực. Bất kỳ ai muốn đến Trung Quốc từ Bắc Quốc đều phải đi qua Kan, Coran và Monica trước. Mỗi thành phố này đều có chính sách riêng mà người chơi phải tuân theo. Chúng đóng vai trò là tiền đồn mà bạn phải đi qua để đến Trung Quốc. Ở phía bên kia của Bắc Quốc, Pamela, Mule và Montana ở phía bắc nằm gần các khu vực chưa phát triển. Những người ở phía bắc Pamela canh gác vùng đất chưa phát triển và đảm bảo an toàn cho nó. Tôi nghe một người hướng dẫn nói rằng họ không được phép thám hiểm và tấn công, nhưng họ vẫn làm vậy. Mọi người ở Bắc Quốc đều biết rằng chỉ cần bước một bước vào Trung Quốc từ Bắc Quốc, họ sẽ nằm dưới quyền quản lý của thành phố lớn Atlanta. Tuy nhiên, Bắc Quốc chưa đủ sức mạnh để chiếm lấy thành phố đó. Chưa… phải. Tôi chắc chắn rằng "sự thật" mà tôi nhớ sẽ sớm xảy ra, và cảm giác đó càng được củng cố khi Han-Byul tiết lộ kế hoạch của gia tộc Sư Tử Vàng đêm đó. Ban đầu tôi định đến thành phố nhỏ Montana, nhưng rồi quyết định đổi hướng và đi đến Mule. Có rất nhiều yếu tố dẫn đến quyết định này, nhưng lý do lớn nhất có lẽ là An Hyun. Tôi không nhớ rõ chi tiết, nhưng có một lớp nhân vật hiếm sử dụng một cây thương tên là "Energy Spearman". Tôi không chắc nó xuất hiện chính xác ở đâu hay như thế nào, nhưng tôi biết nó được tìm thấy trong một hang động ở Mule. Nếu một thành viên nào đó của tôi có thể nhận được một lớp nhân vật hiếm, thì nó sẽ là một sự bổ sung tuyệt vời cho sức mạnh của tôi. Vì vậy, tôi quyết định đi xem thử. "Tôi định đi Mule trước." Mọi người đều tỏ vẻ bối rối khi tôi nói rằng mình sẽ đến Mule. Những người chơi khác thì đang hướng đến một thành phố lớn hoặc bình thường, nhưng việc tôi muốn đến một thành phố nhỏ có lẽ đã khiến họ bất ngờ. Vẻ mặt An Hyun đầy vẻ tò mò khi anh ta hỏi lý do tại sao lại đến Mule. "Soo-Hyun, Mule không phải là thành phố cực bắc sao? Hơn nữa, tôi nghe nói thành phố đó mới được phát triển gần đây nên vẫn còn khá nguy hiểm. Người ta nói rằng nếu không đủ kỹ năng thì sẽ rất nguy hiểm nếu đến đó vì ở đó có rất nhiều người lang thang." An Hyun nói đúng... bình thường thôi. Tôi muốn đi xa hơn một chút so với dự định để rèn luyện cho chúng kỹ năng phán đoán mọi việc ở Hall Plain. Những việc như vậy đòi hỏi kinh nghiệm. Dù sao thì, tôi cũng tự hào vì An Hyun đã nghĩ ra được điều đó, nên tôi xoa đầu nó. Nó ngẩng đầu lên với vẻ mặt bối rối nhưng không đẩy tay tôi ra. Để giải thích lý do tôi đến Mule, trước tiên tôi cần giải thích kế hoạch của gia tộc Sư Tử Vàng. Vì An Hyun và Yoo-Jung đã đoán trước hoặc nghe được tin đồn ở đâu đó nên không mất nhiều thời gian để giải thích. Sol im lặng một lúc, và khi tôi quay lại nhìn, tôi thấy cô ấy đang nhìn chằm chằm vào bàn tay tôi vẫn đang đặt trên đầu Hyun. Tôi vội vàng bỏ tay xuống. Nhiều vấn đề khác nhau cần được giải quyết trước khi tiến vào Atlanta. Nếu xét đến tất cả các yếu tố khác nhau, thì ổn định chính là từ bao hàm tất cả. Lũ quái vật gần đó đã được xử lý chưa? Lãnh thổ có an toàn không? Có nơi nào chưa bị tấn công không? Cuối cùng, liệu có thể ngăn chặn sự can thiệp của Vagrant trước không? Ổn định là yếu tố quan trọng trong Đồng bằng Hall. Nếu các thành phố do một quốc gia kiểm soát ổn định, họ sẽ có thể phục hồi sau thảm họa ngay cả khi quân đội thất bại. Vì Trung Quốc có nền tảng vững chắc, bất kỳ ai muốn xâm nhập vào Trung Quốc với ý đồ xấu đều khó có thể thực hiện được. Vấn đề là người chơi có những cách hiểu khác nhau về "ổn định". Khó mà nói rằng Bắc Quốc đã an toàn; những thành phố như Mule vẫn đang được xây dựng. Tuy nhiên, gia tộc Sư Tử Vàng đã lên kế hoạch cho cuộc viễn chinh của mình. Gia tộc được mệnh danh là gia tộc mạnh nhất Bắc Quốc này sẽ sụp đổ vì quyết định vội vàng của họ. Tôi nhớ lại những trải nghiệm của mình trong cuộc chiến đầu tiên. Một trong những lý do dẫn đến thất bại là phương pháp ổn định của họ không đủ hiệu quả. Thành công duy nhất trong cuộc chiến là với thành phố Halo. Tại đó, một cuộc chiến lớn đã diễn ra giữa Liên minh của gia tộc Sư Tử Vàng và gia tộc Mặt Trời, đại diện cho Halo, với tộc Vagrant. Cuối cùng, các gia tộc đã chiến thắng. Tuy nhiên, các gia tộc đã quá phấn khích với chiến thắng của mình. Người Vagrant được gọi như vậy vì họ là một nhóm riêng biệt, có người dùng phân tán khắp nơi. Vì tuổi thọ của các gia tộc thường ngắn ngủi, họ không hài lòng với chỉ một chiến thắng. Tuy nhiên, họ đã ăn mừng quá sớm và tiến vào vùng núi. Điều này đã dẫn đến một thảm kịch mà nếu không thì đã có thể tránh được. Lần đầu tiên họ tiến vào vùng núi là khoảng sáu tháng sau khi tôi bước vào Hall Plain. Lần này, vì tôi đã dành 13 tuần ở Học viện Người dùng, tôi vẫn còn khoảng ba tháng nữa trước khi họ bắt đầu chuyến thám hiểm định mệnh của mình. Tôi có khoảng 100 ngày để trở nên mạnh mẽ nhất có thể. Theo một nghĩa nào đó, Mule và Montana là những thành phố lý tưởng cho kế hoạch của tôi. Hiện tại, có những manh mối nhỏ cho thấy việc tiêu diệt bọn Vagrant là một phần trong kế hoạch của họ cho chuyến thám hiểm này. Những người dùng nhạy cảm sẽ có thể suy ra rằng việc chuẩn bị cho chiến tranh đang bắt đầu ở Northern Country. Bọn lang thang thường ẩn núp trong bóng tối và thực hiện kế hoạch từ bên trong. Trước khi nhóm của chúng bị tấn công, rất có thể chúng sẽ tập hợp ở Tây Quốc và chuẩn bị phục kích. Nếu giả định của tôi là đúng, thì Tây Quốc và Nam Quốc sẽ bị ảnh hưởng nặng nề nhất. Vì hai quốc gia này sẽ bị tập trung, nên Đông Quốc và Bắc Quốc nhiều khả năng sẽ an toàn hơn. "Chúng ta chẳng được lợi lộc gì ở những thành phố đông đúc này. Không có gì đảm bảo cuộc tấn công sẽ thành công, nhưng nó đã được lên kế hoạch khá kỹ lưỡng. Kết quả là, nhiều người chơi sẽ chen nhau tham gia cuộc thám hiểm. Hơn nữa, vì chúng ta dự định tự thành lập bang hội riêng, nên sẽ nảy sinh vấn đề với các bang hội đã kiểm soát các thành phố." "Tôi cũng nghe tin đồn rằng, như anh đã nói, cuộc thám hiểm lớn nhất sẽ sớm diễn ra." Tôi lắc đầu trước lời nói của An Hyun. Chúng tôi thậm chí còn không đủ tư cách để tham gia chuyến thám hiểm này. Thay vì bị tổn thương không đáng có vì dính líu, tốt hơn là nên bắt đầu từng bước một, từ dưới lên. "Ai có thể đảm bảo chuyến thám hiểm sẽ thành công? Barbara, thành phố lớn nhất ở Bắc Quốc mà chúng ta đang đứng, đã mất bốn năm để phát triển. Sự phát triển đó đòi hỏi rất nhiều sự chuẩn bị và vô số hy sinh để tạo nên thành phố như ngày nay. Tuy nhiên, việc chinh phục những ngọn núi là một thách thức khó khăn hơn nhiều so với việc phát triển Barbara. Theo tôi, sẽ rất khó để vượt qua chúng chỉ với bốn năm chuẩn bị. "Ừm... thật sao? Nghe cậu nói thì cũng có lý đấy." "Soo-Hyun, vậy có nghĩa là chúng ta có nhiều việc phải làm ở Mule phải không?" Tôi có thể cảm nhận được sự miễn cưỡng của họ ngay cả sau bài diễn thuyết của tôi. Tôi hiểu sự tự tin của họ lên đến đỉnh điểm nhờ thứ hạng cao ở Học viện Người dùng, nhưng việc họ tham gia chuyến thám hiểm là điều tôi không thể cho phép. Tôi cố gắng nói rõ hơn rồi tiếp tục nói. "À, trước hết, chúng ta sẽ không phải lo lắng về Vagrants nữa. Phần lớn người chơi và Vagrants sẽ tập trung vào chuyến thám hiểm đó từ giờ trở đi. Hiện tại, người chơi ở Mule đã rời đi để tham gia chuyến thám hiểm nên tôi nghe nói mọi hoạt động phát triển đã bị dừng lại. Vì họ đã bỏ cuộc, đây là một cơ hội lớn cho chúng ta. Vì không thể trực tiếp kể cho họ nghe mọi chi tiết, nên tôi chỉ có thể đưa ra một giả định với cụm từ "điều này có thể xảy ra". Vì tôi biết "tương lai", tôi có thể tự tin giải thích, nhưng kết quả cuối cùng vẫn phụ thuộc vào việc họ có chấp nhận lời tôi nói hay không. Tôi nhìn họ với vẻ mặt nghiêm túc. An Hyun cũng mang vẻ mặt nghiêm túc khi suy ngẫm về những gì tôi nói. Yoo-Jung cũng có vẻ như đang suy nghĩ điều gì đó. Nhưng Sol đã im lặng một lúc lâu rồi... tại sao? Sao cô ấy lại nhìn tôi với vẻ mặt hờn dỗi? Cô ấy bất mãn sao? Có chuyện gì không ổn sao? Tôi liếm môi khi rời mắt khỏi cô ấy. Đúng lúc đó, Yoo-Jung ngẩng đầu lên và nói với giọng nghiêm túc. "Soo-Hyun." "Vâng?" "Tôi có một câu hỏi. Vậy thì... tôi có thể hỏi không?" "Vâng…" Tôi nghĩ mình đã nói đủ chi tiết để họ không thắc mắc gì, nhưng hình như vẫn còn vài chỗ chưa rõ ràng. Tôi gật đầu vì tôi thích những người đặt câu hỏi và nói lên suy nghĩ của mình, như Hyun, hơn là nghe theo từng lời tôi nói. Ngay khi tôi gật đầu đồng ý, Yoo-Jung bước đến ngay cạnh tôi và nắm lấy tay tôi. Thay vì hỏi, cô ấy lại cư xử kỳ lạ bằng cách đưa tay tôi lên môi. Sau đó, cô ấy há miệng rộng đến nỗi tôi thậm chí còn nhìn thấy cả răng. Rồi… "Tên." Với vẻ mặt khiêu khích, Yoo-Jung cắn vào tay tôi. “……” “……” “……” Biểu cảm của tôi, An Hyun và An Sol trở nên cứng đờ. "Anh bảo em được cắn. Nên em cắn." Tôi không khỏi giật mình nhìn cô ấy khi thấy cô ấy cười rạng rỡ và cắn vào tay tôi. Yoo-Jung bật cười không kiềm chế được khi nhẹ nhàng buông tay tôi ra. An Hyun nhìn cô ấy với vẻ mặt thương hại, còn An Sol thì ngượng ngùng nhìn quanh. Tôi cố tỏ ra nghiêm túc, nhưng bầu không khí khiến tôi khó chịu. Tôi thậm chí còn nghĩ có lẽ cô ấy bị điên vì đột nhiên lại nói năng lung tung trong lúc chúng tôi đang bàn về những kế hoạch quan trọng. Nếu chuyện này xảy ra từ lâu rồi và là một người dùng khác (ví dụ như Lee Ji-Young), tôi đã nổi điên rồi. Nhưng đó lại là Lee Yoo-Jung. Theo quan sát của tôi về Yoo-Jung, đối với một người mà cô ấy không ưa, cô ấy đã thể hiện sự không ưa đó đến mức đáng lo ngại. Park Dong-Gul là một ví dụ điển hình. Mặt khác, khi ở bên cạnh những người cô ấy thích, cô ấy lại tỏ ra e dè, như lần này. Tôi đã có thể nuốt trôi cơn giận của mình vì biết điều này. Tuy nhiên, tôi cảm thấy cần phải nói với cô ấy rằng có những lúc cô ấy không nên hành động như vậy. Có lẽ An Hyun hiểu cảm giác của tôi vì anh ấy đã lên tiếng và chỉ trích cô ấy trước. "Này, Soo-Hyun đang nói về một điều quan trọng, nên đây không phải là lúc hay nơi để hành động như vậy." "Xin lỗi, anh thực sự xin lỗi. Ồ. Soo-Hyun, anh thực sự xin lỗi. Nhưng vẻ mặt của em nghiêm túc quá nên anh đã làm vậy mà không suy nghĩ." "Ồ, mạng sống của chúng ta đang bị đe dọa ở đây, nên tất nhiên là tôi nghiêm túc." Sau khi nghe lời đáp trả của An Hyun, Yoo-Jung tránh ánh mắt của anh, nhưng cô vẫn có vẻ vui vẻ. "Trong lúc chúng tôi luyện tập, mỗi khi chúng tôi hỏi Soo-Hyun về kế hoạch của cậu ấy, cậu ấy luôn nói rằng đang suy nghĩ. Nhưng nghĩ đến việc cậu ấy đang nghĩ đến chuyện này... Thật lòng mà nói, tôi không dám nghĩ đến chuyện này, nhưng... nhưng, chúng tôi đã quyết định sẽ theo cậu ấy, đúng không? Dù sao thì, tôi đồng ý với kế hoạch này." An Hyun gật đầu thể hiện sự đồng tình. Một lát sau, anh ta lẩm bẩm rằng dù sao thì Yoo-Jung cũng chẳng có khả năng nghĩ ra chuyện như thế này, rồi bị đá vào ống quyển. An Hyun nhìn cô với vẻ đau đớn. Khi ánh mắt họ chạm nhau, anh ta tặc lưỡi và quay sang nhìn tôi. "Sau khi nghe anh nói, tôi cũng nghĩ đi đến Mule là một ý tưởng hay. Nhưng làm sao chúng ta đến đó được? Nó nằm rất xa về phía bắc, đi bộ sẽ mất rất nhiều thời gian." Câu hỏi bình thường của An Hyun đã đưa chúng tôi trở lại đúng hướng. Tôi thở dài trong lòng trước khi trả lời bằng giọng bình tĩnh. "Tốt nhất là chúng ta nên đến đó càng sớm càng tốt. Có lẽ cũng có những người chơi khác đang nghĩ giống tôi. Tốt nhất là nên có càng ít đối thủ càng tốt. Những người chơi thiếu kỹ năng chiến đấu có thể sẽ bỏ cuộc thám hiểm và trận chiến tiếp theo để đi đến những khu vực chưa phát triển. Hãy... sử dụng Cổng Dịch Chuyển." Cổng dịch chuyển có sẵn ở tất cả các thành phố. Chi phí sử dụng cổng phụ thuộc vào khoảng cách, vì vậy khoảng cách càng ngắn thì chi phí càng rẻ. Vì Mule nằm ở vùng cực bắc, trung bình mỗi người sẽ phải trả 2 vàng (1 vàng = 100 bạc = 10.000 đồng). An Hyun có vẻ mặt lo lắng. "Tôi nghe nói sử dụng cổng dịch chuyển rất tốn kém…" Theo bản năng, tôi định đề cập đến mức lương hàng tuần, nhưng tôi đã sắp xếp lại suy nghĩ và trả lời. "Tôi nghe nói ở các thành phố phát triển, chi phí sử dụng cổng dịch chuyển đã giảm. Có tin đồn rằng họ có thể sẽ sớm dừng lại, nhưng tôi chắc chắn họ vẫn đang làm. Các bạn đã tiết kiệm tiền lương hàng tuần rồi phải không?" Nghe tôi hỏi, ba người họ nhìn nhau. Họ dùng hết rồi à? Không, họ dùng vào việc gì chứ? Bản thân tôi cũng có 1.000 vàng để dành. Tôi bắt đầu lo lắng vớ vẩn, và cả ba người đều hiểu điều đó nên nhìn nhau cười. Trong giây lát, tôi cứ tưởng họ bị điên, nhưng rồi Yoo-Jung đưa tay ra và tôi nhìn thấy chiếc túi nhỏ bên trong. Tôi nhận lấy chiếc túi với vẻ mặt bối rối trong khi Yoo-Jung nói với giọng đầy năng lượng. "Hyun, Sol và tôi đã tiết kiệm số tiền nhận được mỗi tuần. Chắc phải có khoảng bảy vàng và 80 bạc." "...Tại sao tôi phải lấy thứ này? Các anh xứng đáng mà." "Không phải các người, mà là chúng tôi." Yoo-Jung sửa lại lời tôi. Với vẻ mặt ngượng ngùng, An Hyun nói thêm. "Chúng tôi nghĩ sẽ tốt hơn nếu anh lo tiền bạc thay vì chúng tôi." "Ngoài ra, tôi là người mua sắm theo cảm tính." Tôi đờ đẫn khi Yoo-Jung thè lưỡi. Ánh mắt cô ấy và những người khác dành cho tôi khơi dậy một cảm giác mới mẻ mà tôi chưa từng cảm nhận trước đây; một cảm giác kỳ lạ, và nó đang xâm chiếm lấy tôi. Tôi cố gắng kìm nén cảm giác đó, rồi ném cái túi lên không trung rồi lại bắt lấy. Hành động của tôi thật vô nghĩa. Nhưng sức nặng của số tiền tôi cầm trên tay lại nặng hơn bình thường.