Vừa bước vào sân tập, các huấn luyện viên đã bắn pháo sáng báo hiệu bắt đầu khóa huấn luyện khắc nghiệt. Một tuần sau khi pháo sáng được bắn, Học viện đã chứng minh rằng khóa huấn luyện của họ là khắc nghiệt nhất trong số tất cả các học viện ở Bắc Quốc. Trong số 130 học viên mới, 17 người - chiếm hơn 10% - đã bị đuổi học vì bỏ cuộc. Điều thú vị là 15 trong số đó là Chiến binh Tầm gần. Tôi xin nhắc lại: Bắc Quốc do người chơi Hàn Quốc kiểm soát. Nếu có một điểm khác biệt so với các quốc gia khác, thì đó chính là Hàn Quốc yêu cầu nghĩa vụ quân sự. Nghĩa vụ này bắt buộc với tất cả nam giới trưởng thành, nên không hiếm người chơi từng phục vụ trong quân đội. Có lẽ vì Học viện Người dùng ở Bắc Quốc tự hào về nền tảng của mình nên họ mới áp dụng chế độ quân phiệt. Họ kiểm tra học viên trong quá trình huấn luyện và cung cấp cho học viên những nhu yếu phẩm như thức ăn và quần áo, nhưng họ lại kiểm soát cuộc sống của chúng tôi bằng cách đàn áp tự do của chúng tôi. Nếu chỉ riêng việc huấn luyện khó khăn thì tôi đã có thể chịu đựng được. Nhưng có một điều mà người dùng không thể chịu đựng được, đó là chế độ huấn luyện. Việc huấn luyện trong quân đội chẳng thấm vào đâu so với những gì chúng tôi trải qua ở đây. Hầu hết người dùng chỉ chứng minh được giá trị của mình ở đây sau khi nôn mửa vì họ không thể chịu đựng được việc huấn luyện. Buổi huấn luyện đặc biệt chỉ diễn ra vào cuối tuần chính là điểm nhấn của mỗi tuần. À, những ngày ở Đồng bằng Hall được tính toán giống như ở Trái Đất. Buổi huấn luyện cuối tuần diễn ra vào thứ Bảy và Chủ Nhật của tuần lễ bảy ngày, và đó là lý do khiến người dùng mới rời khỏi học viện. Cũng có một lý do khiến hầu hết các Chiến binh Tầm gần rời đi. Lý do là vì khóa đào tạo cuối tuần bao gồm các trận chiến 1 đấu 1 giữa những người dùng. Tất nhiên, Pháp Sư và Linh Mục là ngoại lệ. Pháp Sư được yêu cầu thu thập mana, hiện hình hóa nó, rồi bắn mana đó vào mục tiêu. Tuy nhiên, ban đầu, việc thu thập và kiểm soát mana rất khó khăn. Hơn nữa, họ còn phải học rất nhiều kiến ​​thức. Kể cả có luyện tập suốt 13 tuần cũng không đủ để nắm vững tất cả những kiến ​​thức cơ bản. Linh Mục cũng tương tự, nhưng vì chuyên môn của họ là phục hồi và hỗ trợ nên họ được miễn hầu hết các khóa huấn luyện. Nếu bạn nghĩ rằng các trận chiến chỉ là những cuộc ẩu đả thân thiện giữa người chơi, thì bạn đã nhầm to. Vào những ngày lạnh giá, người chơi được cung cấp vũ khí và được đặt ra một quy tắc: phải làm tổn thương người chơi kia. Tất nhiên, người chơi có mặc đồ bảo hộ ở các vị trí quan trọng—nhưng chỉ có vậy thôi. Người chơi chuẩn bị ngay trước mỗi trận chiến. Những người có uy tín thường được huấn luyện viên chiêu mộ làm bạn tập, nhưng họ cần phải sẵn sàng đón nhận những đòn đánh mạnh. Vì lý do đó, các Linh mục luôn trong tư thế sẵn sàng. Tuy nhiên, buổi huấn luyện thực tế còn tệ hơn nhiều so với tưởng tượng của bất kỳ ai. Không, nó còn hơn cả điên rồ; hầu hết người dùng đều nguyền rủa buổi huấn luyện và gọi nó là điên rồ. Cá nhân tôi đánh giá rất cao buổi huấn luyện này vì nó giống như cách tôi đã huấn luyện nhóm của An Hyun trong Lễ Truyền Chức. Không ai biết khi nào hay chuyện gì sẽ xảy ra ở Đồng bằng Hall. Một khi đã đi đủ xa khỏi thành phố, sẽ chẳng có nơi nào an toàn cả. Bạn có thể bị mắc bẫy; bị quái vật tấn công; hay gặp phải Vagrant. Mặc dù một nơi như thế này chịu ảnh hưởng nặng nề từ người chơi, nhưng không ai có thể biết chắc điều gì sẽ xảy ra ở những vùng đất chưa phát triển. Có thể nảy sinh những tình huống đòi hỏi người dùng phải phán đoán tốt và luôn cảnh giác. Tùy thuộc vào tốc độ phản ứng, họ có thể giữ được mạng sống hoặc mất mạng. Nếu một người đứng yên và nghĩ về sự ngần ngại của bản thân trong việc làm tổn thương người khác, họ sẽ chỉ cảm thấy thất vọng. Khóa huấn luyện cuối tuần là nơi người dùng có thể làm quen với việc bị tổn thương và đồng thời làm tổn thương người khác. Nếu có điều gì khiến tôi lo lắng, thì đó là tôi sẽ không bị thương trong quá trình huấn luyện chiến đấu. Vì tôi chỉ cần thắng mọi trận đấu, nên người chơi mới không thể nào làm tôi trầy xước được. Tôi không gặp vấn đề gì khi thắng một đối thủ yếu, nhưng lại hơi nặng nề khi đấu với một đối thủ khá mạnh. Có lần, tôi cân bằng trận đấu giữa Woo Jung-Min và tôi bằng cách tập trung phòng thủ. Trong trận chiến, tôi đã phản công lại đòn tấn công của anh ta, giành chiến thắng. Vì chiến thắng là mục tiêu duy nhất của tôi, nên việc tôi có được chút danh tiếng nào đó chỉ là vấn đề thời gian. Tuy nhiên, vì chỉ là với những người dùng mới, nên danh tiếng của tôi cũng chẳng có gì nổi bật. Không hiếm khi nghe cả giáo viên lẫn người dùng đều nói những câu như, "Điểm tổng thể của khóa này khá cao, nhưng trong số đó, Kim Soo-Hyun đặc biệt xuất sắc và chắc chắn sẽ hữu ích trong tương lai!" Vì lời khen đó nằm trong phạm vi chấp nhận được, tôi đã chấp nhận. Những người có năng lực vượt trội cuối cùng sẽ được tiết lộ chỉ số mà không cần cố gắng. Ban đầu, tôi có một mong muốn là phải che giấu năng lực của mình bằng mọi giá - một thói quen cũ. Nếu tình trạng này tiếp diễn, bạn sẽ lại làm những việc tương tự trong cùng một tình huống. Tình huống này có khả năng sẽ lặp lại một lần nữa. Người dùng Kim Soo-Hyun. Bạn không thể tự mình hoàn thành bất cứ việc gì. Nếu lần này tôi vẫn hành động như vậy, tôi sẽ chẳng thể làm gì được nữa. Những lời Han-Byul và Seraph nói khiến trái tim tôi rung động. Lần này, tôi không muốn mất Yoo-Hyun và Han So-Young. Lần này, tôi muốn giúp đỡ. Lần này, tôi không muốn một kết thúc buồn. Lần này… tôi muốn tất cả chúng ta đều được trải nghiệm một kết thúc có hậu. Ở Hall Plain, sức mạnh nằm ở lòng tin của một người vào người khác, và có thể được ước tính bằng số lượng bạn bè đáng tin cậy mà người đó có. Lịch sử và kinh nghiệm cá nhân của tôi đã chứng minh điều đó. Ngay cả người dùng mạnh nhất trong lịch sử cũng bị một liên minh lôi kéo. Vậy thì, cần bao nhiêu sức mạnh và danh tiếng để tập hợp những người bạn đáng tin cậy này? Tôi nhận ra suy nghĩ của mình đã khác so với lần trước. Giờ đã bước vào Hall Plain, tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì cần thiết. Ngay khi tôi quyết định, hành động của tôi đã thay đổi. Dù khóa đào tạo có khó khăn đến đâu, tôi vẫn hoàn thành mà không phàn nàn gì. Dù các huấn luyện viên có hơi khắt khe, tôi vẫn giữ thái độ lịch sự. Vì tôi đã điều chỉnh thái độ phù hợp với thành tích xuất sắc của mình, tôi nhận thấy các huấn luyện viên bắt đầu ưu ái tôi hơn. (Ví dụ, người quản lý ký túc xá của tôi giờ đã trở thành người giao thuốc lá cho tôi.) Tin đồn về Kim Soo-Hyun nhanh chóng lan truyền, và nhờ đó mối quan hệ của tôi với những người dùng khác cũng dần được cải thiện. Số lượng người dùng muốn kết bạn hoặc xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với tôi ngày càng tăng. Tôi đã khiến họ nghĩ rằng tôi đã tiến bộ bằng cách từ từ dành thời gian cho bản thân. Con người là loài động vật thích nghi với môi trường. Thời gian cần thiết có thể khác nhau tùy từng người, nhưng điều quan trọng nhất là họ phải thích nghi. Việc họ có thích nghi hay không sẽ quyết định họ có thể tiếp tục sống hay không. Tuần thứ hai, thứ ba và thứ tư chứng kiến ​​một lượng lớn người dùng bỏ cuộc. Tuy nhiên, khi bước sang tuần thứ năm, thứ sáu và thứ bảy, số lượng người dùng bỏ cuộc giảm dần. Không ai bỏ cuộc trong tuần thứ tám. Những người còn lại… là những người xuất sắc nhất. Chỉ vì một người chơi trụ được đến bây giờ không có nghĩa là họ sẽ sống sót, cũng như việc một người chơi bỏ cuộc không có nghĩa là họ chắc chắn phải chết. Thật khó để xác định tỷ lệ sống sót chỉ bằng Học viện Người chơi vì có quá nhiều biến số khác nhau trong Hall Plain. Bất cứ điều gì có thể xảy ra ở đây đều có khả năng xảy ra. Sau khi vượt qua Nghi thức Chuyển tiếp và tiến vào Đồng bằng Hall, có một yêu cầu chung để gia nhập bất kỳ gia tộc nào ở Bắc Quốc: tốt nghiệp Học viện Người dùng. Ngay cả ở các quốc gia khác, người tốt nghiệp Học viện Người dùng của Bắc Quốc cũng sẽ nhận được điểm thưởng từ gia tộc. Trong vòng hai năm, những người dùng đã bỏ cuộc (nếu họ vẫn còn sống vào thời điểm đó) có thể sẽ hối hận vì không hoàn thành khóa đào tạo và không nhận được bốn điểm thuộc tính đó. Cả nhóm An Hyun đều vượt qua được phần đầu tiên - phần huấn luyện mà tôi lo lắng nhất. Không ai trong số họ, kể cả An Sol, bỏ cuộc và đã hoàn thành khóa huấn luyện cho đến lúc này. Tôi cứ tưởng An Hyun sẽ trở thành Kiếm sĩ vì tài sử dụng kiếm của anh ấy. Nhưng thật bất ngờ, anh ấy lại chọn thương làm vũ khí chính. Tôi hỏi về nghề nghiệp của anh ấy, và anh ấy trả lời là Lancer. Vì thể lực cơ bản của anh ấy rất xuất sắc (trừ mana), nên anh ấy có thể dễ dàng sử dụng bất kỳ loại vũ khí nào. Khi Sol gặp rắc rối ở bãi đất trống, anh ta đã ném một thanh kiếm và chém đứt cánh tay của Deadman. Kết quả là, tôi đánh giá rất cao sự phối hợp của anh ta với thanh kiếm. Nếu anh ta chọn con đường giống tôi, tôi đã giúp anh ta trở thành một Kiếm Sư. Tuy nhiên, anh ta nói rằng anh ta trở nên phấn khích hơn khi vung thương, nên không cần phải làm gì cả. Tuy nhiên, sự tò mò thôi thúc tôi hỏi anh ấy tại sao anh ấy lại chọn cây giáo. “Lúc ở quán trọ, nghe tin anh chết, tôi vẫn chưa thể bình tĩnh lại. Thật lòng mà nói, mấy người ở đó làm tôi phát cáu. Tôi cứ hỏi họ chi tiết hơn, nhưng họ lảng tránh câu hỏi của tôi và cứ nói đi nói lại những lời vô nghĩa... Người đàn ông ở đó bảo tôi làm kiếm sĩ, nhưng tôi bảo hắn cút đi và tức giận cầm lấy một cây thương.” An Sol, người đang lắng nghe cuộc trò chuyện, xen vào và nói rằng An Hyun đã nói rằng anh ấy sẽ trở thành một Pháp Sư ngay từ đầu. Cô ấy nói rằng các Thiên Sứ của họ đã rất ngạc nhiên và thậm chí còn cười khúc khích. Nhìn hai người nói chuyện thoải mái như vậy khiến tôi thở dài trong lòng. Tuy nhiên, quyết định của An Sol nằm trong dự đoán của tôi. Đúng như tôi đoán, cô ấy đã chọn trở thành Linh mục. An Hyun nói rằng ban đầu cô ấy hơi mất thời gian khi chọn nghề, nhưng lần này cô ấy đã nhanh hơn bình thường. Vì cô ấy không thích cầm vũ khí, cũng không muốn làm hại người khác, nên Linh mục là lựa chọn tốt nhất cho cô ấy. Yoo-Jung chọn một con dao găm - cùng loại vũ khí mà cô ấy đã dùng trong Lễ Vượt Qua. Nhưng ngạc nhiên thay, lần này cô ấy lại chọn một con dao găm hai tay. Khi tôi hỏi về nghề nghiệp của cô ấy, cô ấy trả lời là Lính Đánh Thuê. Yoo-Jung cân bằng tốt, nên bất kỳ lớp nhân vật cận chiến nào cũng sẽ vượt trội hơn mức trung bình. Tôi sẽ đề xuất một sát thủ, nhưng lính đánh thuê cũng được vì họ có thể sử dụng nhiều loại vũ khí khác nhau. Vì thông tin của người dùng mới có thể thay đổi bất cứ lúc nào, nên việc họ hỏi về điểm thuộc tính của nhau và tiết lộ điểm của mình tại học viện là điều không hiếm gặp. Tôi đã tập hợp các thành viên lại và cảnh báo họ không được chia sẻ thông tin về điểm thuộc tính và các chỉ số khác của mình với những người dùng khác cũng như với các huấn luyện viên. Tôi đã cảnh báo Sol ba lần. Cô ấy không hiểu ý tôi và chỉ mỉm cười. Tôi cảm thấy họ bắt đầu đối xử với tôi khác đi sau chuyện với Quái Vật Trùm. Một người đã hoàn toàn tách biệt khỏi nhóm. Khi tên tuổi tôi ngày càng nổi tiếng trong học viện, An Hyun, An Sol và Yoo-Jung đều mang vẻ mặt tự hào. Dù không nói gì, tôi biết họ không còn coi tôi là người lạ nữa. Tất cả bọn họ... ngoại trừ Han-Byul. Han-Byul giữ khoảng cách với cả nhóm. Sau khi buổi tập đầu tiên kết thúc, chúng tôi gặp nhau. Khi được hỏi chọn lớp nào, cô ấy trả lời lạnh lùng. “Soo Hyun chỉ dặn đừng nói thông tin của chúng ta cho ai biết thôi.” Tôi nói với cô ấy rằng điều tôi muốn họ giữ bí mật là thông tin quan trọng, chứ không phải đẳng cấp của họ. Việc tiết lộ đẳng cấp của mình là điều không thể tránh khỏi. Bề ngoài, tôi chỉ mỉm cười, nhưng bên trong, tôi không khỏi cảm thấy một chút buồn bã. Han-Byul có lẽ cũng cảm thấy vậy, khi cô ấy khẽ nói rằng mình có liên quan đến phép thuật. Cuối cùng, tôi gật đầu thay vì trả lời bằng lời nói. Tất nhiên, tôi có thể dễ dàng tìm ra đẳng cấp của cô ấy với Con Mắt Thứ Ba, nhưng tôi đã không làm vậy. Tôi có thể đoán được đẳng cấp của cô ấy qua lời cô ấy nói rằng mình có liên quan đến phép thuật. Có nhiều lần cô ấy vắng mặt trong các buổi họp của chúng tôi. Tôi hiểu rằng các Pháp sư Phép thuật có rất nhiều thứ phải ghi nhớ và luyện tập, nhưng các lớp học khác cũng vậy. Sol kể với tôi rằng Han-Byul nói rằng cô ấy không có thời gian để gặp mặt, mặc dù chúng tôi chỉ gặp nhau một hoặc hai tiếng mỗi tuần. “Này, đừng lo lắng cho cô ấy. Dù sao thì cô ấy cũng ở ký túc xá khác với chúng ta. Cứ để cô ấy yên đi. Thật lòng mà nói… tôi chưa bao giờ thích Kim Han-Byul cả.” “Hơi khắc nghiệt đấy. Nhưng mà…” “Ý anh là sao nhưng vẫn vậy? Nghe đồn… anh biết người dùng đã giải thích trước mặt mọi người khi chúng ta rời khỏi Quán trọ chứ? Người dùng nam đó. Tôi nghe ai đó nói rằng anh ta và Han-Byul đã nói chuyện với nhau. Tên phản bội đó.” Một nụ cười cay đắng hiện lên trên khuôn mặt tôi khi Yoo-Jung gọi Han-Byul là kẻ phản bội. Giả định lo lắng của tôi đã trở thành hiện thực. Việc cô ấy nhận được lời mời từ Gia tộc Sư Tử Vàng không phải là điều có thể đổ lỗi cho cô ấy. Mới chỉ tuần thứ tám mà tôi đã nhận được lời mời từ năm gia tộc. Trong số đó có Gia tộc Sư Tử Vàng. Tuy nhiên, Han-Byul rõ ràng vẫn giữ khoảng cách với chúng tôi. Thỉnh thoảng cô ấy cũng tham gia vào cuộc trò chuyện của chúng tôi, nhưng không bao giờ nói chuyện, ngoại trừ một lần cô ấy nhìn tôi và hỏi tôi sẽ làm gì sau khi tốt nghiệp. Tôi nói với cô ấy rằng tôi vẫn đang suy nghĩ về điều đó. Sau ngày hôm đó, tôi đã có thể coi Han So-Young và Kim Han-Byul như hai thực thể riêng biệt. Tôi quyết định không bận tâm đến cô ấy nữa. Dĩ nhiên, tôi hy vọng cô ấy sẽ ở lại với chúng tôi, nhưng tôi sẽ không ép buộc nếu cô ấy không muốn. Tôi sẽ không níu kéo những người muốn rời đi, và những người tôi chấp nhận sẽ trải qua một cuộc kiểm tra kỹ lưỡng trước. Mục tiêu của tôi là một nhóm nhỏ; nhóm lớn không hấp dẫn tôi. Có một thứ gọi là định mệnh. Đó là khi bạn hình thành mối quan hệ với một người. Tôi chưa bao giờ tin định mệnh là ngẫu nhiên, mà là điều người ta có thể kiểm soát. Tôi tin vào định mệnh đó. Tôi đã trải nghiệm sức mạnh to lớn nhờ mối liên kết được tạo ra bởi định mệnh đó. Tôi quyết định coi Kim Han-Byul như một ví dụ về số phận. Nếu chúng ta có duyên gặp nhau, chúng ta sẽ gặp nhau—nhưng nếu không, tôi sẽ để anh đi. Tôi có khả năng kết nối với mọi người; thật ngu ngốc khi níu kéo một mối quan hệ mơ hồ. Ngay khi cô ấy bước ra khỏi cái bóng của Han So-Young, tôi đã có thể nhìn thấy những điều mà trước đây tôi không thể thấy được qua góc nhìn mới của mình. Thay vì bám víu vào Kim Han-Byul vì chỉ số của cô ấy, việc sàng lọc những người dùng đã vượt qua giai đoạn đào tạo đầu tiên để tìm kiếm thêm tài năng sẽ có lợi hơn cho mục tiêu của tôi. Mặc dù không có nhiều người dùng mới có kỹ năng tương tự, nhưng tôi chắc chắn rằng chắc chắn sẽ có người ngoài kia.