Trời trong xanh. Ánh nắng rực rỡ chiếu xuống lưng chúng tôi, vuốt nhẹ lên mái tóc. Tâm trạng không đến mức tệ, nhưng không ai lên tiếng, cả nhóm lặng lẽ bước đi. Đã sáu tiếng trôi qua kể từ khi rời túp lều. Từ đó đến giờ, chúng tôi chỉ trao đổi những việc thực sự cần thiết, còn lại hầu như im lặng. Không khí giữa tôi và Kim Han-byeol khá lạnh nhạt, nhưng đó không phải là điều duy nhất cả nhóm đang hướng tới. Dù sao thì, sau một quãng đường dài như vậy, ai cũng đã mệt. Thế nhưng chúng tôi không nghỉ, vẫn tiếp tục tiến lên. Chúng tôi đã đi được bao xa rồi? Khi đi được khoảng nửa đường, một Cổng Dịch Chuyển khổng lồ hiện ra trước mắt. Càng đến gần Cổng, dường như mọi người càng tự giác giữ im lặng. Âm thanh duy nhất vang lên chỉ là tiếng thở gấp. Ai nấy đều lộ rõ sự phấn khích khi đích đến ở ngay trước mặt. Có thể đến đích trong trạng thái hưng phấn tột độ, nhưng đổi lại là không thể thả lỏng. Đúng như tôi dự đoán, trên đường đến Cổng Dịch Chuyển, chúng tôi không gặp bất kỳ quái vật nào. Chính sự vắng lặng đó khiến mọi người vô thức trở nên lơ là. Trong lòng tôi dấy lên bất an. Nếu quái vật Trùm xuất hiện lúc này, chúng tôi sẽ không kịp sắp xếp đội hình. Chỉ cần đánh hơi được vị trí, nó sẽ xuất hiện bất ngờ như bóng ma. Chỉ cần cả nhóm không bị tách rời trong hỗn loạn là đã may mắn. Dù tôi có ở đây, nếu không bộc lộ năng lực thật sự, thương vong là điều không tránh khỏi. Cổng Dịch Chuyển đã ở ngay trước mắt. Chỉ còn một đoạn ngắn nữa là hoàn thành Nghi Lễ Vượt Qua. Chỉ còn vài trăm mét, thật quá phí nếu từ bỏ kế hoạch vào lúc này. Theo ước lượng của tôi, còn khoảng 600 mét nữa. Wu Jung-min từng bị quái vật Trùm tấn công khi chỉ cách Cổng Dịch Chuyển 300 mét. Chỉ cần đi thêm nửa quãng đường đó, chúng tôi có thể chịu chung số phận. Tôi muốn chậm lại để nghĩ ra phương án, nhưng bước chân của cả nhóm lại vô thức nhanh dần, hoàn toàn trái với mong muốn của tôi. Nhận ra điều đó, An-hyun cuối cùng cũng lên tiếng với An-sol. “Sol, chỉ còn chút nữa thôi. Nếu đến được tòa nhà hình bầu dục kia, chắc chắn chúng ta sẽ thoát khỏi nơi đáng sợ này. Cố lên nhé.” “Vâng!” Giọng nói dịu dàng của An-hyun khiến An-sol bừng tỉnh, gật đầu lia lịa. Nhìn nụ cười hiếm hoi trên gương mặt cô, có lẽ cô đang rất vui. Tôi định đề nghị nghỉ ngơi một lát rồi mới tiếp tục, nhưng lại thôi. Tôi không tìm được lý do hợp lý. Thế là tôi lặng lẽ đi theo, và chẳng mấy chốc, chúng tôi đã đến gần Cổng Dịch Chuyển hơn nữa. Có thể lo lắng của tôi là thừa. Tốt nhất là bước vào Cổng trong trạng thái bình tĩnh nhất. Một con đường trọn vẹn, không ai bị thương, không ai phải trả giá. Thế nhưng cảm giác bất an vẫn không biến mất. Nó nằm sâu trong tim tôi. Từ khi bước vào Nghi Thức Chuyển Tiếp, tôi liên tục duy trì Phát Hiện Ma Thuật, quan sát cẩn thận từng chuyển động, vậy mà vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào của quái vật Trùm. Chỉ trong chớp mắt, chúng tôi đã rút ngắn khoảng cách xuống còn 500 mét. Cổng Dịch Chuyển dần hiện rõ vẻ uy nghi. Những trụ thẳng đứng nâng đỡ cấu trúc hình bầu dục khổng lồ, độ hùng vĩ của nó không thua kém bất kỳ tòa nhà cao tầng nào. Trung tâm là một lỗ hổng lớn như bánh donut, nơi một khối ánh sáng xanh hình cầu lơ lửng bên trong. Những dòng điện xanh lam tinh tế chạy khắp bề mặt, hiển nhiên là nguồn ma lực duy trì phép thuật. Bề mặt của Cổng trông như đá cẩm thạch được điêu khắc tinh xảo, thu hút mọi ánh nhìn. An-sol ngây người quan sát. Kim Han-byeol nhìn nó bằng đôi mắt trong veo, vẻ mãn nguyện hiện rõ. Lee Yu-jung thì không thể rời mắt khỏi ánh sáng rực rỡ ấy, đứng sững như bị mê hoặc. “Đẹp thật… Tôi muốn đục nó ra làm khuyên tai. Đeo lên tai chắc sẽ rất đẹp.” “Em cũng thích lắm. Thật sự là một kiệt tác.” An-hyun trầm ngâm nhìn hai người họ trò chuyện. Có lẽ anh đang tưởng tượng Yu-jung đeo đôi bông tai ấy sẽ ra sao. Một lúc sau, anh lắc đầu. “Sẽ rất kinh khủng.” “Hả? Ý anh là sao, Hyun?” “Tôi chỉ thấy buồn cười khi em nói vậy. Tôi nghĩ nó hợp với Sol hơn.” “Ơ…?” Yu-jung lập tức nổi giận, đá vào hông An-hyun. An-sol hơi há miệng khi nghe nói khuyên tai hợp với mình hơn. Không khí cũng dịu lại. An-sol nở nụ cười e thẹn. An-hyun đúng là có tố chất trở thành Vua Harem, tiếc là lại mắc bệnh siscon. Nghĩ lan man như vậy, tôi bật cười khẽ. Còn 400 mét. Quan sát xung quanh, cảnh vật rất giống với điểm xuất phát. Thỉnh thoảng có vài cụm rễ cỏ, nhưng phần lớn là đất trống. Một số nơi đất sẫm màu hơn, và khi bước lên, cảm giác cứng hơn hẳn. Phải chăng đất đã thấm máu và đông lại? Nếu đúng vậy, có lẽ những Người chơi đến trước đã bị tấn công. Chỉ mình tôi nhận ra điều này, nhưng vẫn im lặng bước tiếp. Còn 300 mét. Tốc độ tăng nhanh đến mức cả nhóm bắt đầu chạy. Chúng tôi đã sống sót, cảm xúc ấy hiện rõ trên gương mặt mọi người. An-hyun và Yu-jung vừa mới cãi nhau đã mỉm cười với nhau. An-sol cười tươi, Han-byeol vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, nhưng rõ ràng nhẹ nhõm hơn. Vượt qua mốc 300 mét, quái vật Trùm vẫn chưa xuất hiện. Có lẽ nhóm Wu Jung-min chỉ là kém may mắn. Tôi tự trấn an rằng nhóm mình có An-sol với 100 điểm May Mắn. Chỉ vài mét cuối cùng, đúng lúc tôi định buông lỏng Phát Hiện Ma Thuật— Ầm! Ầm! Sau khi vượt mốc 200 mét, không khí vang lên những tiếng nứt vỡ. Dòng khí biến dạng, không gian xoắn lại một cách kỳ lạ. Đây là hiện tượng khi một vật thể khổng lồ di chuyển bằng ma thuật. Cả nhóm dừng lại. Tôi lập tức kích hoạt Con Mắt Thứ Ba. Mana cuộn trào dữ dội. Với người thường, trông như đang phân tán, nhưng thực chất tất cả đều hội tụ về một hướng. Tôi giữ bình tĩnh, phân tích hình dạng mà ma thuật đang vẽ nên. Một tiếng nổ vang trời. Một hình thể khổng lồ bắt đầu hiện ra ngay trên con đường phía trước. Vòng Ma Thuật. Ma thuật Triệu hồi Cao cấp. Tôi truyền mana để phá hủy nó— Nhưng đã quá muộn. Vòng tròn hoàn chỉnh bay lên, phát sáng chói lòa. Quái vật Trùm… được triệu hồi sao? Tất cả đều sững sờ nhìn Vòng Ma Thuật lơ lửng trên không. Không ai lên tiếng. Tà khí và điềm gở tỏa ra dày đặc. Uỳnh! Uỳnh! Triệu hồi bắt đầu. Thứ xuất hiện đầu tiên là khuôn mặt và những ngón tay. Một khuôn mặt dài ngoằng không mắt, miệng đầy răng nhọn. Những ngón tay như lưỡi hái khổng lồ. Giáp đen như thép, cái đuôi to nặng kéo lê phía sau. Triệu hồi kết thúc. Một con quái vật Trùm cao hơn 5 mét đứng sừng sững trước mặt chúng tôi. Geck… geck… Ực! Máu còn vương đầy quanh miệng nó. Nó chép miệng, rồi quay đầu nhìn thẳng về phía chúng tôi. Cả nhóm đông cứng. Lee Yu-jung, Kim Han-byeol và An-sol hoàn toàn hoảng loạn. Áp lực khát máu khiến họ không thể cử động. Chỉ có An-hyun nhìn con quái vật với vẻ không tin nổi. “Không… không thể nào…” GRAAAAAAAAAAH! Tiếng gầm xé toạc không khí. Cả nhóm chao đảo. Tôi lập tức lên tiếng, giọng trầm và rõ ràng. “Bình tĩnh. Đừng hoảng loạn.” “Không thể… Chúng ta không thắng được! Phải chạy thôi!” Tôi nhẹ nhàng truyền ma lực vào giọng nói. “Không chiến đấu. Chúng ta sẽ chạy. Nhưng phải chạy về phía Cổng Dịch Chuyển.” “Vâng…” “Mọi người, vứt vũ khí đi.” Tiếng gầm lại vang lên. Tôi ném túi lên lưng An-sol. “An-hyun! Bỏ kiếm và khiên!” Cả nhóm vứt đồ. Quái vật lao tới bằng bốn chân, mặt đất rung chuyển. Tôi nắm tay An-sol. “Chạy!” Chúng tôi chạy hết sức. Tiếng dậm chân càng lúc càng gần. “Đừng ngoái lại.” Khoảng cách rút ngắn. Tôi chuẩn bị nỏ. 180 mét. 160 mét. 140 mét. Tôi truyền mana vào mũi tên. Một cảm giác sắc bén lan lên cổ tay trái. Đã đến lúc. Tôi dừng lại, buông tay An-sol. “Đừng nhìn lại! Tiếp tục chạy!” Tôi quay người, đối mặt với con quái vật, giơ tay trái về phía nó.