“Nhớ lúc chúng ta phát hiện ra túp lều không? Khi đó anh đã ra ngoài khám phá khu vực xung quanh. Mọi người đã nói về anh.” “Mọi người nói gì?” “Về nhóm người sống sót mà chúng ta gặp hôm nay. Anh còn nhớ kẻ đã ném kiếm về phía chị Yu-jung, rồi anh bắn mũi tên trúng tay hắn chứ?” Tôi gật đầu. Khi đó, tôi đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Nếu Wu Jung-min và Seon Yu-un thật sự đánh nhau đến chết, rất có thể một hoặc hai người trong nhóm tôi sẽ thiệt mạng nếu tôi không tung ra toàn bộ thực lực. Vì vậy, ngay từ đầu tôi đã sẵn sàng hạ gục một trong số họ trước khi cuộc chiến bùng nổ. “Và anh An-hyun đã dùng khiên đỡ nhát kiếm đó.” “Ừ.” “Mọi người đều khen anh An-hyun, nói anh ấy rất giỏi, còn cảm ơn anh ấy nữa. Nhưng anh có biết họ nói gì về anh không?” “……” Tôi mơ hồ đoán được cô ấy muốn nói gì, nhưng không muốn nghe. Chưa kịp mở miệng, cô ấy đã nói tiếp. “Không ai nói thẳng ra, nhưng ai cũng rất ngạc nhiên. An-sol suýt khóc vì sợ. Anh An-hyun và chị Yu-jung cũng bị sốc. Hơn nữa, họ không thích cách anh nói chuyện thẳng thừng với người phụ nữ đó.” “Ừm, tôi hiểu.” Tôi bình tĩnh gật đầu. Phản ứng đó khiến Kim Han-byeol nhìn tôi với vẻ khó tin. “Như vậy không ổn. Không phải là rất bất công sao? Dù là để bảo vệ chị Yu-jung đi nữa, chẳng phải anh cũng không nên bị đối xử như vậy sao? Anh không cảm thấy thế à?” Có lẽ tôi đã quá mải suy nghĩ nên không nhận ra sự thay đổi nhỏ trong nhóm. Tôi không thấy thất vọng, cũng không muốn đào sâu vấn đề này. Dù sao thì khi tiến vào Hall Plain, sớm muộn gì họ cũng sẽ phải giết chóc. Giọng Kim Han-byeol mang theo sự thất vọng trước thái độ dửng dưng của tôi. “Anh lúc nào cũng tự mình lo lắng, tự mình gánh vác mọi chuyện khó khăn. Em biết anh không có ý xấu.” “Tôi nghĩ có lẽ có hiểu lầm gì đó. Chờ một chút được không…” “Không có hiểu lầm gì cả. Em đã nói điều này trước đây rồi, anh luôn có phán đoán rất đáng tin. Đến bây giờ em vẫn nghĩ vậy.” Nghe những lời đó, tim tôi chợt thắt lại. Sau khi rời khỏi thành phố, tôi đã nhiều lần bắt gặp ánh mắt trống rỗng của cô ấy, đặc biệt là lúc tôi và An-hyun bàn bạc kế hoạch tiếp theo. Khi đó tôi không để tâm, nhưng hôm nay tôi mới nhận ra mình đã hoàn toàn bị cô ấy dồn vào góc. “Không phải như vậy. Chúng ta…” “Anh cứ nói thẳng đi.” Kim Han-byeol cắt lời tôi. Tôi nhìn cô ấy, thấy rõ vẻ không hài lòng trong ánh mắt. “Ừ… sao?” “Anh nói chuyện rất thoải mái với chị Yu-jung và anh An-hyun, vậy tại sao lại khách sáo với em?” “…Được rồi.” Chỉ trong khoảnh khắc, tôi mất bình tĩnh. Tôi đã sống ở Hall Plain mười năm… Tôi chịu thua. Mỗi lần nhìn Kim Han-byeol, tim tôi lại nhói lên vì nhớ đến Han So-yung. Có một sức hút rất giống nhau, đến mức mỗi lần nhìn cô ấy, trong lòng tôi lại dâng lên cảm xúc khó gọi tên. Tôi hắng giọng, tiếp tục từ chỗ bị ngắt lời. “Tôi không phải lúc nào cũng là người quyết định mọi thứ. Tôi, anh An-hyun, An-sol… tất cả chúng ta đều đang suy nghĩ và cân nhắc.” “Đừng nói dối nữa. Ít nhất anh cũng đừng lôi chị Yu-jung vào.” “Chẳng phải An-hyun cũng đã rất vất vả sao? Hôm nay cậu ấy chiến đấu rất tốt.” “Anh lại lảng tránh nữa rồi. Cách này có thể hiệu quả với anh An-hyun hay chị Yu-jung, nhưng đừng dùng với em. Em và anh An-hyun hợp sức chỉ hạ được hai con. Còn anh thì tự tay giết hai con, lại còn hỗ trợ chị Yu-jung nữa.” Cô ấy đã chạm đúng điểm yếu của tôi. Tôi thở dài, quyết định nghe cô ấy nói tiếp. “Lúc nào cũng vậy. Trong rừng, trong thành phố, cả lúc gặp người lạ hôm nay. Anh luôn đứng phía sau, nhưng khi thật sự nguy hiểm thì anh mới ra tay. Nếu coi đây là một đội, thì người lãnh đạo và trụ cột chính là anh, không phải An-hyun. Vì vậy em rất tức giận. Tại sao anh lại phải chịu những lời như vậy?” Cô ấy làm thế này… là vì tôi sao? “Có thể. Nhưng tôi không đồng ý. An-hyun rất giỏi, có động lực, có quyết đoán. Và nếu nghĩ kỹ thì tất cả chúng ta đều là người lãnh đạo. Nghi lễ Trưởng thành là nơi cần sự hợp tác.” “Làm ơn dừng lại đi. Sao anh cứ như vậy?” “Tôi thật sự không hiểu anh muốn tôi nói gì.” Dù nói vậy, tim tôi vẫn siết chặt. Tôi không dám nhìn thẳng vào ánh mắt lạnh lẽo của Kim Han-byeol. Một cảm giác bất ổn đang lan ra. “Đừng nói dối nữa! Người thực sự quyết định và dẫn dắt mọi người chính là anh! Anh để An-hyun xử lý những việc dễ dàng, còn bản thân thì gánh hết phần khó. Tại sao mọi người chỉ cảm ơn An-hyun? Tại sao họ sợ anh? Và tại sao anh lại cố che giấu tất cả?” “…Em…” “Nếu cứ tiếp tục như vậy, anh sẽ lại lặp lại điều này hết lần này đến lần khác. Mà phía sau, tất cả bọn em đều đang trông cậy vào anh. Không ai phản đối đâu. Vì vậy, hãy làm người lãnh đạo của nhóm. Nếu có chuyện khó, đừng gánh một mình.” Kim Han-byeol gần như đang cầu xin. Cuộc đối đầu kéo dài cho đến khi hơi lạnh của bình minh lan vào cơ thể. Tôi cắn môi, trầm ngâm rồi mở miệng. “Tôi…” Sáng ngày thứ sáu, bầu trời trong xanh. An-hyun, người trực ca đêm cuối cùng, đánh thức mọi người dậy để chuẩn bị lên đường. Các khớp xương của tôi cứng đờ, khuôn mặt đau nhức vì mệt mỏi. Đêm qua tôi gần như không ngủ, thời gian mở mắt nhiều hơn nhắm mắt, nhưng cơ thể vẫn chịu đựng được. “Chào buổi sáng. Ngủ ngon không?” Buổi sáng sớm, tôi cố tình chào cô ấy bằng giọng vui vẻ. An-sol giật mình, cúi đầu xuống, trông lúng túng rồi vội vàng bỏ chạy. Vì chuyện xảy ra ngay trước mặt, tôi chỉ có thể nở một nụ cười gượng. Nhận ra điều đó, An-hyun trách An-sol vì thiếu lễ phép. Cô bé cúi đầu, sắp khóc. Lee Yu-jung liền chạy tới dỗ dành. Rồi như thường lệ, Lee Yu-jung và An-hyun lại bắt đầu cãi nhau, để An-sol đứng giữa, không biết phải làm sao. Tôi lùi lại, lặng lẽ quan sát khung cảnh ấy. Ấm áp. Thật sự rất ấm áp. Nhìn ba người họ, có thể nói họ giống như anh chị em ruột. Khung cảnh ấy ấm áp và dễ chịu đến mức khiến tôi tạm quên đi địa ngục mang tên Nghi lễ Trưởng thành. Nhưng tôi không thuộc về nơi đó. Không ai hiểu điều này rõ hơn chính tôi. Về bản chất, tôi và họ là những con người khác nhau. Khi tôi từng tàn sát hàng trăm người trong quá khứ, tôi đã nghĩ rằng có lẽ mình không còn là con người nữa. Có lẽ vì mải đắm chìm trong khoảnh khắc ấy, họ đã quên mất sự tồn tại của tôi. Nếu những người từng quen biết tôi trước đây mà nhìn thấy tôi bây giờ, chắc họ sẽ ngất vì sốc. Nghĩ đến đó, tôi bật cười khẽ, tự giễu bản thân. Hồi tưởng lại quá khứ mờ ám, trong lòng tôi dâng lên một nỗi buồn nhè nhẹ. Không hề hay biết trạng thái của tôi, An-hyun mỉm cười rồi tiến lại gần. Nghe thấy tiếng lầm bầm phía sau cậu ta, có vẻ như An-hyun đã thắng trong cuộc khẩu chiến vừa rồi. “Anh nghĩ hôm nay chúng ta có thể đến được Cổng Dịch Chuyển không?” “…Ừ.” “Vậy thì nhanh lên nào. Không biết đây có phải là bữa ăn cuối cùng không, hay là ăn một bữa thật no đi? Anh cần ăn nhiều đấy.” Nghe giọng điệu cợt nhả của An-hyun, tôi mỉm cười rồi lắc đầu. “Không cần đâu. Tôi ổn. Mọi người cứ ăn đi.” “Hả? Nhưng…” “Tôi có thói quen bỏ bữa vào những ngày quan trọng. Như vậy đầu óc sẽ tỉnh táo hơn.” An-hyun miễn cưỡng gật đầu, rồi quay sang nhìn Kim Han-byeol. Cô ấy vẫn giữ gương mặt lạnh lùng, nhìn chằm chằm vào khoảng không. Bất chợt, cuộc trò chuyện giữa tôi và cô ấy đêm qua hiện lên trong đầu. “Han-byeol, bữa sáng…” “Tôi không ăn.” “Hả? Đừng như vậy chứ…” “Không.” Chưa kịp nghe hết lời, Kim Han-byeol đã cắt ngang bằng câu trả lời ngắn gọn. An-sol tỏ vẻ ngạc nhiên, bồn chồn nghịch ngón tay. An-hyun nhìn tôi và Kim Han-byeol một cách ngượng nghịu, gãi đầu cười trừ. Lee Yu-jung, đứng phía sau quan sát, lên tiếng một cách thận trọng để không làm không khí thêm nặng nề. “À ha… vậy thì ba chúng ta ăn.” “…” “Ừm, cũng chẳng còn cách nào khác. Nhiều hơn cho chúng ta. Ha ha… Anh và Han-byeol, thật sự không ăn sao?” Tôi và Kim Han-byeol đều im lặng. Lee Yu-jung giật mình trước sự im lặng đó, miệng há ra rồi lại ngậm vào. Tôi cảm nhận được ánh nhìn của Kim Han-byeol hướng về phía mình, nhưng tôi không quay lại. Tôi cố tình tránh né, khiến bầu không khí càng thêm lạnh lẽo. Một buổi sáng đầy hứng khởi của ngày thứ sáu. Sau bữa sáng, ba người bắt đầu dè dặt hơn khi đứng gần hai người còn lại.