Tôi đã quay ngược thời gian, trở về mười năm trước. Seraph — người đã cùng tôi trải qua trọn vẹn mười năm — đã biến mất. Giờ thì chuyện gì sẽ xảy ra đây…? Không lâu nữa, một Thiên thần khác sẽ được triệu hồi lên bệ thờ đang trống rỗng kia. Có thể là một Thiên thần hoàn toàn mới… hoặc cũng có thể là Seraph một lần nữa. Nếu là trường hợp đầu tiên thì cũng chẳng sao. Nhưng nếu là trường hợp sau thì sao? Có lẽ nàng sẽ xuất hiện mà không mang theo bất kỳ ký ức nào về mười năm chúng tôi đã ở bên nhau. Nhưng biết đâu đấy… Ba phút trôi qua. Không gian phía trên bàn thờ bắt đầu dao động như mặt biển. Nếu là tôi của kiếp trước, có lẽ lúc này tôi đã chẳng còn chút lý trí nào. Đây là lần đầu tiên tôi tận mắt chứng kiến quá trình một Thiên thần được triệu hồi, nên không khỏi chăm chú theo dõi. Từng gợn sóng ánh sáng trắng tinh khiết lan tỏa, tạo thành những vòng tròn đồng tâm bất quy tắc. Trong khoảnh khắc, ánh sáng bùng nổ như pháo hoa, nuốt trọn tầm nhìn. Rồi từ đó, một hình dạng bắt đầu thành hình. Tôi không bỏ lỡ bất kỳ khoảnh khắc nào. Không lâu sau, quá trình hoàn tất. Một Thiên thần xuất hiện phía trên bàn thờ. Dù đôi mắt vẫn nhắm nghiền, nhưng dáng vẻ ấy lại quen thuộc đến mức tim tôi khẽ khựng lại. Đôi cánh uốn lượn mang vẻ thần thánh. Khí chất cao quý, xa cách, uy nghiêm. Không sai. Thiên thần vừa xuất hiện trông giống hệt Seraph. Như thể cảm nhận được ánh nhìn của tôi, nàng từ từ mở mắt. Đôi đồng tử xanh lục rực rỡ lướt qua tôi… rồi lướt đi, như thể tôi chỉ là một vật thể không đáng lưu tâm. Đẹp đẽ. Cao quý. Seraph tỏa ra luồng hào quang thanh khiết và thánh thiện — đúng như những gì người ta thường miêu tả về Thiên thần trong tiểu thuyết. Mái tóc bạc óng ánh như được phủ ánh trăng. Làn da trắng ngà không tì vết. Đôi mắt ngọc lam sâu thẳm. Nhưng dù đứng trước vẻ đẹp ấy, trong tôi không hề dấy lên một chút dục vọng nào. Ngay từ đầu, chúng tôi vốn là những sinh vật thuộc về hai tầng tồn tại khác nhau. Seraph có vẻ ngạc nhiên khi thấy tôi vẫn còn tỉnh táo. Ánh mắt nàng quan sát tôi kỹ lưỡng, giống như đang đánh giá một mẫu vật mới. Thì ra đây là Seraph của mười năm trước. Rồi nàng mở môi. “Rất vui được gặp bạn.” “Ừm.” “Chào mừng đến với Phòng Triệu Hồi. Hành tinh: Trái Đất. Quốc tịch: Hàn Quốc. Tuổi: 23. Tên: Kim Su Hyun. Xác nhận hoàn tất.” Nàng nói trôi chảy, lạnh lùng và máy móc. “Từ giờ trở đi, Kim Su Hyun sẽ được gọi là Người chơi. Tôi là Seraph — Trợ lý phụ trách hướng dẫn.” “Ừm.” Seraph tiếp tục. “Tại đây, tôi sẽ hướng dẫn những kiến thức cơ bản. Sau đó, anh sẽ được chuyển đến Nghi Lễ Chuyển Giao để xác định tư cách.” “Ừm.” “…?” Seraph đột ngột im lặng, nghiêng đầu. Biểu cảm trên gương mặt nàng như đang nói rõ: ‘Chuyện này không ổn.’ Nhìn thấy phản ứng ấy, tôi suýt nữa bật cười. Nhưng trước hết, tôi cần lấy thứ mình muốn. “Tôi có một điều tò mò.” Seraph lập tức bắt đầu bài diễn thuyết quen thuộc. “Tôi khuyên anh nên tránh những câu hỏi như nơi này là đâu hay vì sao anh ở đây. Chỉ còn hai tiếng nữa là anh sẽ bước vào Lễ Nhập Môn. Nếu anh muốn sống, muốn trở về—” “À. Đúng rồi.” “—hãy sử dụng thời gian—” “Ừ, ừ.” “……” Lần này, Seraph thực sự khựng lại. “Không phát hiện dấu hiệu rối loạn tâm lý… đối tượng đang ổn định cảm xúc. Thật kỳ lạ.” “Ngươi gọi ai là kẻ tâm thần vậy?” Seraph chớp mắt. “Vậy… ngươi không nên làm theo lời ta sao?” “Đúng vậy.” “Vậy thì thôi lẩm bẩm nữa đi.” Seraph định tiếp tục nói thì tôi giơ cả hai tay lên. “Tôi đã nói là tôi tò mò một chuyện.” “Được. Nếu không liên quan đến các chủ đề cấm, tôi sẽ ngoại lệ.” “Không phải ngươi cần đưa cho ta thứ gì đó sao?” Seraph khựng lại. “Ý nghĩa câu hỏi chưa được xác định.” “Tôi nghĩ… chỉ cần nói Tanay là đủ?” “!” Ngay khi tôi thốt ra từ đó, Seraph run lên thấy rõ. Đôi cánh phía sau nàng loạn nhịp. “Tôi biết mà,” tôi nói chậm rãi. “Bắt đầu thế nào không quan trọng. Nhưng thứ đáng lẽ tôi phải nhận… tôi cần nó.” Seraph nhanh chóng nhắm mắt. Những ngón tay nàng gõ liên hồi trong không khí, môi không ngừng lẩm bẩm. Tôi im lặng quan sát. Cuối cùng, nàng mở mắt. “Kim Su Hyun. Tôi muốn nói chuyện với anh.” “Không muốn.” “Chỉ một lát.” Tôi lặp lại nguyên văn những gì nàng vừa nói ban nãy. Nhận ra điều đó, Seraph cắn môi. “…Tanay đã được xác nhận. Đây là cam kết không thể hủy bỏ.” Tôi nhếch môi. “Ngươi nhượng bộ nhanh thật. Chán ghê.” “Đặc quyền đã được trao và không thể thu hồi.” “Vậy cân bằng thì sao?” “Không ảnh hưởng.” Seraph trả lời không chút do dự. “Nhưng xin nhớ: cấm tự phụ.” Nghe vậy, tôi gật đầu. “Được rồi.” Seraph nhìn tôi chăm chú. “Thời gian còn lại không đủ để áp dụng toàn bộ đặc quyền. Tôi sẽ điều chỉnh dòng chảy thời gian trong phạm vi cho phép.” Tôi chìm vào suy nghĩ về Nghi Lễ Chuyển Giao. Bảy ngày sinh tồn. Hoặc chạm tới Cổng Dịch Chuyển. Kẻ thất bại sẽ chết. “Tất cả đã sẵn sàng.” “Tôi biết rồi.” Seraph gật đầu. “Vậy… anh sẽ sử dụng đặc quyền nào trước?” Tôi không do dự. “Đặc quyền lưu giữ dữ liệu thuộc tính.” “Đang tải… 27%. 56%. 87%. 100%.” Năng lượng tràn ngập cơ thể tôi. BÙM! Tôi dang tay, cảm nhận sức mạnh quen thuộc đang quay trở lại. Khi kiểm tra trạng thái, tôi im lặng. Mọi thứ đã được đặt lại — ngoại trừ bản chất. “Tăng cường thuộc tính sẽ bắt đầu?” “Bắt đầu đi.” Trong lòng tôi thầm cầu nguyện. Sức mạnh. Sinh lực. Ma lực. Ngay lúc đó— Hàng loạt thông báo tràn ngập tầm nhìn tôi.