“Có phải nhóm của anh cũng đang hướng đến Cổng Dịch Chuyển Trung Tâm không?” “Tôi không nói dối đâu. Các anh sẽ không làm được đâu. Đừng đến đó.” Giọng Wu Jung-min trầm xuống. “Chúng tôi đã đến được Cổng Dịch Chuyển từ hai ngày trước. Nhưng dừng lại ở độ cao khoảng ba trăm mét.” “…?” “Chúng tôi do dự. Không quyết định được nên làm gì. Cuối cùng chọn rút lui. Nếu lúc đó quyết đoán hơn một chút thì… Jin-tae đã không chết.” Tôi im lặng. “Cậu biết điều kiện sống sót rồi chứ? Tốt nhất là cầm cự đủ bảy ngày. Nhóm của cậu không thể đánh bại thứ đó đâu. Nếu không có Jin-tae, tất cả chúng tôi đã chết cả rồi.” “Con quái vật đó…” Tôi cau mày. Điều kiện để Quái vật Trùm xuất hiện phụ thuộc vào thời gian lưu lại tại mỗi Điểm, hoặc có thể xuất hiện ngẫu nhiên. Nhưng việc cả nhóm Wu Jung-min có thể tiếp cận Cổng Dịch Chuyển trong ba ngày và còn sống sót sau khi chạm trán đã đủ chứng minh thực lực của họ. Danh tiếng của Wu Jung-min và Seon Yu-un sau này sẽ vang dội khắp Hall Plain. Hình ảnh Won Hye-su khóc lóc hiện lên trong đầu tôi. Cô ấy đã mắng nhiếc tôi, oán trách tôi, nhưng tôi không hề giận. Bởi vì tôi hiểu cảm giác mất đi người quan trọng. Tôi đã từng trải qua rồi. Sau khi mất anh và cô ấy, tôi đã phát điên một thời gian rất dài. Nếu gom tất cả máu tôi đã đổ ra trong quãng thời gian đó, có lẽ đủ để lấp đầy vài bể bơi. “An-hyun.” Trên đường đi, Lee Yu-jung gọi khẽ. Khi An-hyun quay đầu lại, cô không nói to như thường lệ mà thì thầm: “…Cảm ơn.” “Vì chuyện gì?” “Vì lúc đó anh đã che chắn cho em.” An-hyun ngẫm nghĩ một lúc rồi “à” lên, gật đầu. “Dù sao thì… tính nóng của em cũng là vấn đề đấy. Nếu anh không đề phòng sẵn thì em đã bị kiếm chém trúng đầu rồi.” “Anh ta thật đáng ghét!” “Đúng vậy. Nhưng em cũng nên thử bỏ ra ít nhất một nửa công sức mà anh Su-hyun bỏ ra để cư xử tử tế với người khác đi. Hoặc ít nhất học theo Han-byeol. Xinh đẹp cũng vô dụng nếu tính cách chẳng khác gì chó.” “…Một nửa thôi hả?” Yu-jung đỏ bừng mặt, quay ngoắt đi. An-hyun ngơ ngác nhìn theo, rõ ràng không hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Tôi thở phào. Ít nhất lần này không có cãi vã. An-sol đang nghe lén từ nãy bỗng túm lấy cổ áo An-hyun. Theo phản xạ, anh đưa tay xoa đầu cô bé. An-sol cười mỉm. Lee Yu-jung nheo mắt nhìn cảnh đó, ánh nhìn sắc như dao. Chỉ có An-hyun vẫn vô tư bước đi, hoàn toàn không nhận ra cuộc chiến ngầm sau lưng. …Đúng là đàn ông nổi tiếng thường ngốc nghếch. Chúng tôi tăng tốc, và khi mặt trời gần lặn thì thấy được Điểm An Toàn. Không gặp bất kỳ quái vật nào trên đường. Mọi người vui mừng, nhưng tôi thì không. Việc quá yên tĩnh chỉ có thể có hai khả năng: Hoặc là vận may nhất thời Hoặc là thứ gì đó đang chờ sẵn phía trước Xung quanh Cổng Dịch Chuyển luôn có những quái vật cấp cao. Nhóm chúng tôi đã giết quá nhiều Mankey. Lũ quái vật thông minh chắc chắn đã đánh hơi được mùi máu khô trên người chúng tôi. Nếu Quái vật Trùm đã xuất hiện gần Cổng Dịch Chuyển, những quái vật thường hẳn đã bỏ chạy hết. Nói cách khác, nếu ngày mai chúng tôi tiếp tục không gặp quái vật… khả năng cao là Boss đang chờ ngay trước cổng. Thật trớ trêu. Chúng tôi rời Thành phố để tránh Boss, nhưng cuối cùng vẫn lao thẳng vào nó. “Có mái màu vàng… trông giống một túp lều.” “May quá. Nghỉ ở đây đêm nay nhé. Không ở quá một ngày.” “Biển báo cũng còn nguyên. Tốt hơn lần trước rồi, đúng không?” “Tôi vào trước rửa mặt đây!” “…?” “Anh?” “Hả? Ừ… đi thôi.” Tôi hoàn hồn, theo sau cả nhóm. Thật kỳ lạ. Tôi đã quen với việc sống một mình quá lâu. Ngày xưa, tôi chỉ biết lao về phía trước để sống sót. Còn bây giờ, tôi lại có thể cho phép mình chần chừ. Đêm xuống. Chúng tôi thay phiên canh gác. Tôi ngồi cùng Yu-jung ca đầu. Sau đó là Han-byeol, rồi đến An-hyun. Chưa đến một tiếng, Yu-jung đã chạy ra đòi đổi ca. Tôi thọc tay vào túi, chạm phải một thanh sô-cô-la. Cô ấy đã lén nhét vào tay tôi lúc nãy. Khi tôi vừa bóc vỏ thì một lon cà phê áp vào má. Tôi quay lại. Han-byeol đứng đó. “Anh định giấu đồ ăn rồi ăn một mình à?” “…Yu-jung đưa cho tôi.” “Cô ấy đúng là kiểu người như vậy.” Han-byeol ngồi xuống cạnh tôi. Tôi bẻ đôi thanh sô-cô-la, đưa cho cô. “Cảm ơn.” “Cảm ơn cà phê.” Không khí giữa chúng tôi vẫn có khoảng cách, nhưng đã dễ chịu hơn trước. “Anh đang nghĩ gì vậy? Trông anh mệt mỏi lắm.” “…Chỉ hơi phân tâm thôi.” “Người đàn ông đó đã nói gì?” “…Không có gì quan trọng.” “Không chỉ mình em thấy vậy. Ai cũng lo.” Tôi uống cạn cà phê. “Tất cả rồi sẽ ổn thôi. Tôi chắc chắn.” Tôi đứng dậy định rời đi. “Đợi đã.” Han-byeol gọi tôi lại. “Tôi muốn hỏi anh một chuyện.” “…Ngày mai được không?” “Không.” Cô nhìn tôi chằm chằm. “Su-hyun.” Tim tôi khẽ chùng xuống. “Đó không phải câu hỏi lúc nãy.” Cô ấy nghiêm túc. Rất nghiêm túc. Và tôi biết… lần này tôi không thể né tránh nữa.