“Có phải nhóm của anh cũng đang đi đến Cổng dịch chuyển ở trung tâm không?” “Tôi không bịa chuyện này đâu. Anh sẽ không làm được đâu. Đừng đến đó. Chúng ta đã đến được Cổng Dịch Chuyển hai ngày trước. Nhưng lại thất bại ở độ cao 300 mét. Tại sao? Chúng ta loạng choạng, do dự không biết nên làm gì. Rồi chúng ta quyết định rút lui. Nếu chúng ta quyết định nhanh hơn một chút thì... Jin-tae vẫn sẽ...” “...” "Cậu biết điều kiện để sống sót chứ? Tốt nhất là cố gắng cầm cự trong bảy ngày. Nhóm của cậu sẽ không bao giờ đánh bại được thứ đó. Nếu không có Jin-tae, tất cả chúng ta đã bị con quái vật đó giết chết rồi. Chúng ta ở khá xa con quái vật nhưng nó biết chính xác chúng ta đang ở đâu." “Con quái vật đó…” Điều kiện để quái vật Trùm xuất hiện phụ thuộc vào thời gian ở lại mỗi Điểm. Cũng có khả năng xuất hiện ngẫu nhiên, nhưng nói thật là không thể đoán trước. Thay vì quái vật Trùm xuất hiện gần Cổng Dịch Chuyển, tôi ngạc nhiên hơn khi cả nhóm đã đến được Cổng Dịch Chuyển trong ba ngày và sống sót sau cuộc chạm trán. Tình huống này khá đáng tin, vì danh tiếng của Wu Jung-min và Seon Yu-un sẽ vang dội khắp Hall Plane trong tương lai. Khuôn mặt khóc lóc của Won Hye-su hiện lên trong tâm trí tôi. Cô ta vừa chửi rủa tôi vừa nhìn tôi, nhưng điều đó chẳng làm tôi phật lòng. Bởi vì tôi hiểu rõ cảm giác mất đi một người quý giá. Tôi cũng từng ở trong hoàn cảnh giống hệt cô ấy. Sau khi mất anh và cô ấy, tôi đã phát điên một thời gian. Nếu gom hết máu tôi đổ ra trong thời gian đó, chắc nó đủ để lấp đầy vài cái hồ bơi. “An Hyun.” Trên đường đi, tôi nghe thấy Lee Yu-jung gọi An-hyun. Khi An-hyun ngẩng đầu lên định trả lời, cô ấy thì thầm thay vì nói to như thường lệ. "Cảm ơn" “Vì cái gì?” “... Vì đã cứu tôi lúc đó.” An-hyun nghiêng đầu và nhớ lại, "À ha." Gật đầu khi nhớ lại việc đã che chở cho cô. "Dù sao thì, tính khí của anh cũng là một vấn đề. Hãy kiềm chế tính khí của anh một chút và để chúng ta sống trong hòa bình. Nếu tôi không cảnh giác với anh ta ngay từ đầu thì anh đã bị một thanh kiếm đâm vào đầu rồi.” "Anh ấy thật là bực mình!" "Đúng là vậy. Sao em không thử dành ít nhất một nửa công sức mà Hyung bỏ ra để đối xử với người khác xem? Hay cố gắng bắt chước tính cách của Han-byeol đi. Đẹp trai để làm gì khi tính cách của em chẳng khác gì chó." "Ha... Một nửa á? Thật á...? À... Hu, Hừ! Su-hyun Oppa phải chịu khổ nhiều như vậy vì chúng ta. Em ghét điều đó." Yu-jung đỏ bừng mặt khi An-hyun khen cô ấy xinh xắn và vội vàng quay đi. An-hyun ngạc nhiên trước hành động có vẻ trẻ con này của Yu-jung. Thế này đã là một bước tiến triển tốt rồi, không còn tranh cãi gì nữa, tôi thở phào nhẹ nhõm. An-sol, người đang lắng nghe cuộc trò chuyện giữa hai người, siết chặt cổ áo An-Hyun, và An-Hyun tự động đưa tay ra, nhẹ nhàng vuốt tóc cô. Nhìn thấy nụ cười nhếch mép trên khuôn mặt An-sol, ánh mắt Lee Yu-jung trở nên sắc bén. Chỉ có An-Hyun đờ đẫn là không để ý đến cuộc đấu khẩu im lặng đang bao quanh mình, bước đi thận trọng. Tại sao tất cả những người đàn ông nổi tiếng đều ngốc nghếch như vậy? Chậc, chậc. Chúng tôi đi bộ nhanh một lúc và nhìn thấy Điểm An Toàn ngay khi mặt trời sắp lặn. Và chúng tôi không gặp một con quái vật nào trên đường đi. Cả nhóm vui mừng vì may mắn của chúng tôi, nhưng chuyện này không có gì đáng mừng. Chúng tôi luôn bị quái vật tấn công, ngoại trừ một khoảng thời gian ngắn ngủi trong Thành phố, sau khi rời khỏi khu rừng. Trong những trường hợp nghiêm trọng, An-sol thường hét lên như khi nhìn thấy xác của Mankey. Tôi đã cố tình dẫn cả nhóm vào cuộc chạm trán với quái vật và họ đang gặt hái thành quả cho những nỗ lực của mình. Xung quanh Cổng Dịch Chuyển có những con quái vật khá thông minh. Mankey là một trong những con quái vật mạnh nhất trong Lễ Vượt Qua và nhóm đã tiêu diệt được năm con. Những con quái vật thông minh này có lẽ cũng biết rằng nhóm chúng tôi đã giết rất nhiều quái vật. Khứu giác nhạy bén của chúng cho phép chúng đánh hơi thấy máu khô trên người chúng tôi. Đây là giả thuyết của tôi trước cuộc trò chuyện thì thầm với Wu Jung-min. Nếu quái vật Trùm được triệu hồi và đang lang thang quanh Cổng Dịch Chuyển, tất cả quái vật đã phải bỏ chạy khỏi khu vực đó rồi, vì nó là đỉnh cao của chuỗi thức ăn. Nói cách khác, nếu ngày mai chúng tôi không gặp quái vật nào trên đường đến đó, rất có thể chúng tôi sẽ phải đối đầu với lũ quái vật Trùm trước Cổng Dịch Chuyển như nhóm của Wu Jung-min. Thật trớ trêu. Chúng tôi rời khỏi Thành phố để tránh quái vật Trùm, nhưng giờ lại lao đầu vào lửa. Tất nhiên, có sự khác biệt giữa hai tình huống. Khả năng chạm trán Boss ở Thành phố là 100%, nhưng chạm trán Boss ở Cổng Dịch Chuyển thì không chắc chắn như vậy. Tôi suy nghĩ một lúc và một câu hỏi chợt nảy ra trong đầu. Chắc chắn phải có những điều kiện xác định ranh giới cho sự xuất hiện của quái vật Trùm. Hơn nữa, ngoài chúng tôi ra, còn có rất nhiều người sống sót trong Nghi Thức Vượt Qua. Nếu vậy, rất có khả năng ranh giới cho sự xuất hiện của quái vật Trùm sẽ bị hai hoặc ba nhóm khác nhau cùng lúc chạm trán. Chuyện gì sẽ xảy ra trong những trường hợp như vậy? Hơn nữa, tình hình càng trở nên phức tạp hơn khi xét đến khả năng cao quái vật Trùm sẽ xuất hiện gần Cổng Dịch Chuyển. Đột nhiên tôi cảm thấy mình biết rất ít về Nghi lễ Chuyển giao. Tôi đã dành 10 năm trời cày xới Hall Plain và nghiên cứu mọi thứ về nó, nhưng Nghi lễ Chuyển giao lại không nằm trong phạm vi nghiên cứu của tôi. Phần duy nhất tôi nhớ là những lần những Người chơi khác thỉnh thoảng nói đùa về trải nghiệm của họ với Nghi lễ Chuyển giao. Tuy không đến mức quá khích, nhưng tôi vẫn cảm thấy khá bực bội. Đã bao lâu rồi? Chúng tôi đi bộ một lúc và chẳng mấy chốc đã đến Điểm An toàn. “Nó có mái màu vàng. Nhưng trông giống như một túp lều.” “Ơn trời hôm nay chúng ta tìm được một con. Vẫn còn hơi sớm, nhưng hôm nay nghỉ ngơi ở đây nhé. Anh, được không?” “Đừng ở lại quá một ngày. Biển báo cũng ở đây rồi. Tốt hơn lần trước rồi, phải không Oppa?” “Tôi vào trước nhé. Tôi muốn rửa mặt nhanh rồi thay quần áo. Hehe.” “…….” “Anh?” “Anh ơi?” "Hả? Ừ, được rồi. Chúng ta đi thôi." Tôi vội vàng trả lời, mọi người nhìn tôi với ánh mắt lạ lẫm. Tôi lắc đầu bảo họ không có chuyện gì. Cả nhóm nhìn nhau một lúc rồi lại tiếp tục trò chuyện rôm rả, tôi thở dài trong lòng. Lũ trẻ con non nớt. Chính vì thế mà tôi thấy không thoải mái khi ở trong nhóm. Nếu chỉ có một mình, chắc tôi đã vào Hall Plain rồi. Suy nghĩ thế nào cũng không nghĩ ra được kế hoạch nào tử tế nên tôi quyết định gác chuyện này lại. Lúc đó tôi nhận ra rằng mình đã trở nên khá thoải mái. Ngày xưa, tôi chẳng biết gì nhiều và cố gắng hết sức để sống sót qua mọi tình huống sinh tử rình rập trước cửa nhà. Nhưng giờ thì khác. Ý nghĩ cắt đứt mọi khó khăn trên đường đời đã khắc sâu vào một góc trái tim tôi. “Anh ơi, anh làm gì thế? Chúng ta vào trước nhé!” “... Tôi sẽ đến đó ngay bây giờ.” Tôi chậm rãi bước vào sau khi Yu-jung vẫy tay nhiệt tình. Giờ thì, chuyện của ngày mai thì để ngày mai tính. Đêm đã tối. Tôi ngồi trên cầu thang dẫn lên túp lều để canh gác. Không còn chỉ có tôi và An-hyun canh gác suốt đêm nữa. Giờ đây, bốn chúng tôi, An-hyun, Kim Han-byeol và Yu-jung, sẽ thay phiên nhau canh gác. Chúng tôi vẫn canh giờ chính xác, nhưng nếu thấy đã đủ thời gian, chúng tôi sẽ gọi người tiếp theo canh gác. Người đầu tiên xem là Lee Yu-jung và tôi ngồi cạnh cô ấy. Người thứ ba là Kim Han-byeol, và người cuối cùng là An-hyun. Có một người cứ xem khoảng 2 tiếng, mặc dù tôi chắc chắn không thể quá 1 tiếng trước khi Lee Yu-jung đến và yêu cầu tôi thay ca. Ừ. Thấy cô ấy tránh ánh mắt tôi khi xin đổi ca, chắc hẳn cô ấy đang cảm thấy tội lỗi về điều đó. Tôi đút tay vào túi quần theo thói quen, và sờ thấy một thanh sô cô la bên trong. Lee Yu-jung đã nhét nó vào tay tôi như một lời xin lỗi. Hình như cô ấy giữ một ít sô cô la cho riêng mình. Thức ăn và nước uống không thiếu nên tôi cũng không nói gì thêm. Dù sao cũng sắp đến giờ đổi ca với Han-byeol rồi, nên có vẻ là thời điểm thích hợp để ăn nhẹ trước khi quay lại làm việc. Khi tôi cố gắng mở lớp bọc nhựa, tôi cảm thấy một lon cà phê trên má phải. Quay lại nhìn, tôi thấy Kim Han-byeol đang cúi gằm mặt nhìn tôi chằm chằm. “Tôi thấy anh đang giấu đồ ăn và ăn một mình.” “... Tôi lấy cái này từ Yu-jung.” “Cô ấy đúng là như vậy, mặc dù trước đây tôi chưa bao giờ thấy cô ấy tặng bất kỳ thanh sô cô la nào.” “Cô ấy đã không giữ đúng giờ. Tôi nghĩ cô ấy đã đưa nó cho tôi như một lời xin lỗi.” Kim Han-byeol mỉm cười gượng gạo, ngồi xuống cạnh tôi. Tôi bẻ đôi thanh sô cô la rồi đưa cho cô ấy. "Cảm ơn." “Cảm ơn vì cà phê.” Kim Han-byeol giờ đã thoải mái hơn với sự hiện diện của tôi vì tôi không còn ồn ào như Lee Yu-jung nữa. Tuy vẫn còn một khoảng cách giữa chúng tôi, nhưng cảm giác như khoảng cách đã được thu hẹp lại đôi chút. Trong bữa tiệc, chỉ có chúng tôi vẫn dùng kính ngữ để nói chuyện. Đã làm như vậy ngay từ đầu, nó đã trở thành một thỏa thuận ngầm. "Anh đang nghĩ ngợi gì thế, trông anh ủ rũ quá. Anh thậm chí còn không nhận ra em đang đi sau anh." Tôi biết anh sẽ đến, tôi chỉ giả vờ không đến thôi. Uống cà phê đã, tôi đáp. “Haha, tôi đã mất trí một thời gian. Cậu nói tôi trông ủ rũ à?” “Ừ. Trông em có vẻ căng thẳng sau khi nói chuyện với người đàn ông đó. Anh sai rồi phải không…” Vậy sao? Tôi cứ tưởng mình có khuôn mặt lạnh như tiền. Kim Han-byeol vô thức xoa mặt, tự tin tiếp tục. “Anh ấy nói gì?” “... Cũng chẳng có gì quan trọng cả.” “Không chỉ mình em cảm thấy vậy. Anh An-hyun, chị Yu-jung và An-sol đều thấy lo lắng. Anh không nói gì sau cuộc nói chuyện với người đàn ông đó cả.” “Tôi cứ nghĩ thế này thế kia. Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi, tôi chắc chắn thế. Dù có chuyện gì xảy ra, chúng ta cũng sẽ vượt qua thôi, nên đừng lo lắng.” Tôi uống hết thanh sô cô la và phần cà phê còn lại chỉ trong một hơi. Tại sao càng nói chuyện với cô ấy, tôi lại càng nhớ về "cô ấy"? Tôi muốn chuồn thật nhanh. Tôi dặn cô ấy giữ gìn sức khỏe và định leo lên cầu thang lên túp lều. “Xin hãy đợi. Tôi muốn hỏi anh một điều.” Trong tiểu thuyết, truyện tranh và phim truyền hình, cô gái thường dễ dàng buông tay chàng trai mà không hề hấn gì... Sao cô ấy lại không theo đúng kịch bản nhỉ? Tôi cảm thấy Kim Han-byeol đã sẵn sàng để giải quyết một vấn đề khác và tôi hét lên trong lòng. Lẽ ra tôi phải lường trước được điều này khi Kim Han-byeol muốn đổi ca với An-hyun. Tôi cố tỏ ra thân thiện nhất có thể trong khi cố gắng trốn thoát. “Tôi hơi mệt. Nếu không gấp thì ngày mai nói tiếp được không? Tôi muốn vào nhà ngủ một giấc.” “Tôi muốn hỏi anh một điều ngay bây giờ.” “Tôi không chạy trốn đi đâu cả.” Khi cuộc trò chuyện trở nên nghiêm túc hơn, tôi cố gắng nói đùa nhưng không được đón nhận. Kim Han-byeol nhìn tôi chằm chằm với vẻ mặt lạnh lùng thường thấy. Một lần nữa, khuôn mặt Kim Han-byeol lại chồng lên khuôn mặt "cô ấy". Tôi vô thức tránh ánh mắt của cô ấy. “Tôi cảm thấy nếu hôm nay tôi không hỏi anh điều này thì tôi sẽ không bao giờ có cơ hội nữa.” “À, là câu hỏi lúc nãy anh hỏi à? Thực ra cũng chẳng có gì đâu…” “Anh.” Tôi lập tức ngậm miệng lại. Có phải tôi vừa nghe cô ấy gọi tôi là Oppa không? Đừng hiểu lầm, tôi không phải là một tên biến thái thích được gọi là Oppa. "Su-hyun Oppa. Đó không phải là câu hỏi em muốn hỏi." Vẻ mặt Kim Han-byeol vẫn lạnh lùng và bình tĩnh, nhưng lại toát lên một vẻ khác thường. Cô ấy đang tức giận. "Đừng bỏ chạy", đó là cảm giác cô ấy toát ra khi nhìn tôi. Tôi nhận ra cô ấy đang hoàn toàn nghiêm túc. Cũng theo phản xạ, tôi bắt đầu quan sát cô ấy một cách bình tĩnh. Rồi cô ấy hỏi.